彼時的洛克菲爾正值壯年,頭發沒有全白,臉上皺紋也不多。


    當時他的企業正在全世界範圍內給窮人家贈送一種新型油燈。這花了他很多錢,一開始沒人知道他為什麽要這麽做。後來,洛氏石油製造的燈油銷往世界各地,回流的金錢進一步鞏固了他的帝國。


    後來人們才知道,在摩登時代開始之前,他就已經洞察了這個時代的真相:他以工業所創造的優勢為人們設計和製造出之前並不存在的需求,以消化當代越來越強大的生產能力,並回流大量資金……


    創造欲求,滿足欲求,獲得金錢回報。這就是工業時代所有資本所采取的的做法。恐怕,稱他為摩登時代的塑造者之一也不為過。


    彼時他在會場的出現顯得有些格格不入。他既非教化官體係的高官,也不是救世教的高層,卻像是在場所有人的上司一樣,閑庭信步地走到塔蘿麵前。至今塔蘿也不明白他在官方中的影響力從何而來。


    他用白色的絲綢手帕輕輕扣在嘴唇上,咳嗽了幾聲,然後低聲朝她說了幾句話。


    塔蘿聽清楚了,艱難地抬頭看向那個表情和善的臉。


    當時的洛克菲爾提出了一個交易。洛氏已經知道她是一個“誤入歧途”的流浪神,於是請她為自己效力,代價就是不再追究她之前所做的事。


    塔蘿顯然沒有其他的選擇,從那之後,她的生活重回正軌,開始為洛氏效力。


    之後,得以出入各種名流場合的她,收集了許多酒神的瘋狂碎片,並在唐納德啤酒廠內拚湊出了那個神格。


    她還“喚醒”了一直以人類認知生存著的潘,喚醒了他心中的嫉妒與欲念,創造了心靈扭曲的“彼得潘”。


    她在下城區構築的“王國”日益牢固。丈夫意外死亡,無兒無女的她,繼承了整個商業帝國……


    於是,塔蘿女士,下城區的女王,新約市最著名的慈善家,隱匿於時間中的黑鹿,就此誕生。


    此時的她站在自己的秘庫之中,吃夠了笑麵人和比爾給的苦頭。破爛的衣衫下能看到一道道暗紅色的疤痕——那是當年在農場鞭撻中留下來的。神明可以重塑自己的外在形象,她卻從來都沒有試圖消除那些疤痕。


    她的臉上帶著瘋狂的微笑,身後是三個如同邪神物質般的無定型事物:怨恨、抑鬱和瘋狂。


    它們的體積與當年相比有增無減——時間並沒有撫平神明心中的傷痕,由於她肆意喂養的原因,它們似乎比之前更為龐大了。


    它們盤踞在城市的街巷裏,如同末日場景般,燃燒著、封堵著、彈跳著……


    “從前的你們多可愛啊……”塔蘿站在三座詭異的大山前麵,死去的人們橫七豎八地堆積在她腳下,她衝著笑麵人和比爾說道,“你們不會違背農時,每次祈禱的不過是豐收和平安,從來都不敢違抗自然,忤逆神明……”


    “然後你們後來變成了什麽樣?”她攤開了手,不解地說著,“你們讓曾經保佑你們的神淪為了妓女,像對待……”她吞了吞口水,身後怨恨在嘶叫,觸手上利齒在空氣中發出哢哢的咬合聲,“像對待畜生一樣……對待她!”


    她猛烈地喘著氣,似乎又想起了什麽不幸的事情,身後的灰霧彌漫開來,甚至蓋住了她的身形。大霧封城。


    “你們沒有資格這樣對待我!你們怎麽能這樣對我?你們要付出代價……”塔蘿的怒吼從濃霧中傳來。那團跳動著各種古怪、令人發瘋圖案的事物蔓延開來。


    神明的情緒如同狂潮一般變幻,逼迫得笑麵人和比爾退後了好幾步。


    遠在百公裏外的黑色公館內,即使已經見證了很多令人狂亂的場景,肖恩幾人還是交換了一個不安的眼神。


    塔蘿被狂潮抬升到空中,她似乎非常喜歡從這個視角俯視對方,臉上終於恢複了略有些病態的微笑。


    在她身後,各種質地的激烈情緒匯聚到一起,變成一種極為巨大而病態的東西。


    不斷伸出利齒觸須的熔岩,摻雜著沉重的灰霧,其間還彈跳著瘋狂迷亂的圖案……


    塔蘿做出了一個給予的手勢,那座詭異的大山驟然崩塌,如同一場泥石流,朝著兩人所在湧來。


    情緒的狂潮充塞了秘庫整個空間,避無可避。


    笑麵人站立在潮水中,麵具下的表情沒有半點改變。他右手按劍,左手抬起,鏽心懸浮到他身前,齒輪轉動,如同古老的八音盒一般,其中湧出了黑膠唱片般的樂音。


    月光凝練的靈力彈奏出一層厚重的天鵝絨帷幕,將笑麵人和還能稱之為比爾的那個事物籠罩其中。


    他們像是坐在透明的潛艇中,半透明舷窗外是來勢洶洶的潮水,裹挾著巨大的情緒滾滾而去,不斷衝擊著帷幕。


    幸得有四人的靈力支撐這支曲子,恐怖的情緒賦予在探秘者的手段麵前,並沒能起到什麽破壞性效果。


    很快,潮水漸漸力竭,像是過境的風一樣再吹不起簾幕。


    帷幕隱去,外麵的景色已經完全被摧毀了。原本擔任此方秘庫布景的街道,被狂潮衝刷到了身後,堆積成一片廢墟,廢墟中隱約還能看到如同被遺棄的布娃娃一般的人類殘軀……


    不過,肖恩仍能感覺到在那片廢墟中有眼睛在緊盯著他們。


    他們兩人站在浩劫之後的灘塗上,麵前站著的是不可一世的流浪神明。


    肖恩忽覺當前一幕有些莫名地熟契。


    片刻之後他忽然意識到,此刻的他就像災後走出方舟的諾亞,看著被神明以洪水沖刷過後的應許之地……


    可惜,站在肖恩眼前的不是什麽嶄新的未來,而是要殺死他們的春神塔蘿。


    不能不終結這一切。最後的探秘者和獻出靈魂的複仇者似乎達成了一種默契,幾乎在同一時間發起攻擊。


    一陣離子閃爍之後,異淵獵犬傳送到塔蘿的身後——此刻,仿佛是某種象征,他身上屬於人類的襯衣和長褲已經破損得差不多了。體態也隻呈現少許人類特征,除了那雙眼睛,幾乎已經看不出“長島比爾”的影子。


    獵犬背部肌肉蠕動拉伸,抻出兩個絕不屬於人類解剖學結構的孔洞。


    孔洞深處有星彩湧動,獵犬全身繃緊成一個緊致過頭的圓環,體型仿佛縮水了一大圈一樣,一陣以太能源噴射而出,彈道像是撕開了通往黑書所描繪世界的裂口般,星彩強光照射出的陰影中,獵犬像是某種造型特異的炮塔。


    恐怖的能量湧向塔蘿,可竟然在她的身邊突然發生偏折,仿佛光照入棱鏡被散射開來。


    笑麵人閃身到塔蘿麵前,他的身影隱入狂歡的死者之中,一切仿佛陷入黑白默片,在那一片灰階中,一支惹眼的鏽黃長劍刺出,像是朝陽投射出的第一縷光,當你看見它時,它已經刺入眼簾。


    奧莉薇的動作精妙無比,但是不知遭到了什麽東西的幹預,劍鋒竟然發生了偏折,擦著塔蘿的耳廓而過,毫發未傷。


    塔蘿臉上閃過一縷笑意。


    笑麵人頓然明了,心中如嚴寒過境般一凜。

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