《燈塔晚報》報社現在使用的是“北方工業”生產的滾筒式印刷機器。


    這台價值數千紐元的大機器是報社內最為昂貴的固定資產,肖恩支付的轉讓金,大部分都是因為這個大家夥。


    印刷組長和他的幾個副手都是老工人,一些簡單的故障他們自己就能應付。


    年輕的工人們跟著幾個師傅朝著機器二層走去,肖恩等人也跟了上去。


    到了鑄鐵走廊的二層,組長指了指上方有陽光斜照進來的窗戶:“就是從那裏扔進來的東西,黑乎乎的,沒有看清……”


    幾個老工人招呼年輕人們拿工具,自己則跳上了機器。


    接過年輕人扔過來的東西,他們用撬棍將沾滿了油墨的皮帶拆了下來,剛剛正在印刷中的當日報紙此刻被塗得稀亂,像是瘋人院出版的報紙一般。


    排風扇吹起了脫離了管控的報紙,“瘋人晚報”在地下室中亂飛,時不時遮擋住斜照進地下室的陽光……


    皮帶被卸了下來,組長那洗得褪色的藍布工裝被染成了黑色,此刻,他跟另外一個老夥計正用大扳手拆卸著什麽緊固件。


    地下室裏安靜極了,所有人都在等待幾個老師傅的判斷:如果是小故障,那麽他們自己就能修好,今天晚報還能順利印刷。


    如果是大麻煩,就要廠家的人過來維修,那今天的報紙就泡湯了……


    對於一個正鋪天蓋地打廣告的報紙來說,停刊一天的損失是難以估量的。


    知道這一點的錢德勒和工人們,臉上都是緊張至極的神色。


    印刷組長將機器打開了,他彎腰仔細觀察著齒輪間的什麽事物:“這是什麽鬼東西……”


    他皺著眉頭,將手中的扳手扔到了一旁。


    組長將手塞進了機器,咬著腮幫子用力,像是在岩洞之中掏蟒蛇蛋的土著。


    肖恩心中不妙的預感衝到了頂點,他不顧機器上的油墨,直接跳上了機器,三兩步走到了組長身邊。


    組長喘息著將卡住機器的事物掏了出來,肖恩的鼻翼本能地皺了起來。


    陽光照亮了那個事物,地下室裏發出一陣驚呼。


    被組長提在手中的東西,幾乎已經無法從整體上辨認它是什麽,隻能勉強從那讓人不適的外形上,看清某些局部。


    黑色的羽毛,蜷曲的黑爪。


    凝視半天之後,人們才辨認出來,那似乎是一隻渡鴉,


    渡鴉身上沾滿了黑色的油墨,已經被機器絞得完全變了形。


    似乎不是別人扔進來的事物,而是一隻發了瘋的飛禽,一頭紮入了機器之中……


    在場所有人,包括諾頓在內,都屏住了呼吸。


    肖恩回頭看到的,是一張張繃著的麵容、鐵青的臉。


    他知道,在新約人看來,渡鴉是不祥的象征。


    而一隻這麽大的渡鴉,從窗戶裏直接衝進機器,卡在了齒輪之間,讓機器停轉,這其中不祥的意味已經不言而喻了。


    恐懼之情,在整個地下室內回蕩,迷信的印刷工們開始無助地對望著。


    “能修好嗎?”肖恩·狄金森的聲音打破了一片死寂——不知道為什麽,在這種詭異的氛圍下,他的聲音竟然如同一口清泉,衝去了腐臭的泡沫。


    將渡鴉變形的屍體扔到了鑄鐵板走廊上,組長趕緊說道:“能修好——半小時能搞定。”


    總編諾頓也回過神來,聲音如同滾滾雷霆:“好了、好了,沒什麽稀奇的,都回到自己崗位吧,今天咱們還得印三萬多張報紙呢……”


    在社長和總編的敦促下,人群開始散開了。


    但諾頓和肖恩都能感覺到,雖然那隻渡鴉被迅速清理掉了,但它還是殘留在了人們心中。


    報社內原本鬥誌昂揚的氛圍,由於這起突發事件,摻雜了幾分不安的疑雲。


    不要出什麽岔子才好……


    幾乎每個人心中都生出了這樣的想法。


    諾頓是天生排斥詭異事件的體質,他可以很快就將這種虛無縹緲的事拋在腦後。


    不過,在他沿著鑄鐵樓梯往上走的時候,餘光中忽然閃過了什麽東西。


    他看到那個變形了的渡鴉似乎站在了某個工人的頭上。


    他嚇得一個激靈,轉眼去看,才發現原來是個造型有些滑稽的黑色棉帽


    諾頓長長地出了一口氣。


    發現跟在身後的總編停住了,望著印刷廠之內,肖恩轉頭問道:“怎麽了?”


    諾頓回過神,一邊繼續往上走,一邊回答:“沒事。”


    ·


    在之後那個可謂“臭名昭著”的事件發生後進行反思,其實肖恩的做法不可謂不謹慎。


    即使當時的他認為渡鴉撞進機器隻是一次巧合,但他還是在一瞬間內動用了靈視,對整個地下室進行了檢查,在確定沒有異狀之後才離開的。


    不過,那次檢查是否足夠全麵和深入,就有待商榷了。


    之所以沒有進行更為細致的檢查,並非狄金森先生出於自滿而輕佻行事,而是因為當時的他,心裏塞滿了事。


    他接下來馬上要跟一個比較大的廣告代理溝通之後合作的事。


    在忙完了人事招聘的事情之後,他還要趕緊趕往獨立記者辦公室趕稿子……


    要說唯一的漏洞,就是作為一家報社當家的肖恩,無法在同時兼任一名合格的探秘人士。


    這也就為那起可怕事件在他眼皮底下發生,做好了令人倍覺無奈的鋪墊。


    而就是這起事件,讓後來的肖恩·狄金森追悔莫及,從而下定決心不能隻是一心撲在事業之中,總要留出足夠的知覺,以覺察神秘側的窺伺和威脅。


    肖恩曾在事後無數次自問,自己是否有哪怕一點機會阻止事情的發展……


    雖然他知道一心忙著晚報事宜的自己,在當時的選擇極少,所以答案永遠都是否定的,但是他仍然耿耿於懷。


    隻因當時那可以理解但難以推脫的一時疏忽,後來直接導致了報社內一名年輕人慘烈的死亡。


    而那次死亡事件像是一把血腥的鑰匙,最終出乎所有人意料地開啟了另一段涉及神秘的故事。


    不過,無論之後的事件如何離奇,現在應該做的,仍然是按照合理的時間順序繼續進行講述。


    在渡鴉事件之後,時間飛速流逝,很快就到了第二天的早上……

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