拿到第一筆新聞稿費的肖恩,心裏有些輕盈、放鬆的感覺。


    “不僅僅是這一筆稿費……”肖恩提前一站下了電車,他想走一走,“我的記者職能還能挖掘到更多新聞,並能非常快地形成稿件。


    “這意味著我在尋找艾莉雅、成為探秘者的同時,也能獲取還算充足的資金了!”


    之前,肖恩感到很焦慮——他實在是騰不出時間去掙錢。如果不解決這個問題,那麽他遲早會在紐國寸步難行。


    這次由於戴森·勞爾的專訪稿獲得了不錯的收入,驅散了這種焦慮,讓他有了更強的信心。


    已經臨近晚飯時分,他輕鬆地走著,忽然聞到一股誘人的香味……


    “是黃油煎牛排的香味……”他看見不遠處有一間“大衛牛排餐廳”。


    玻璃櫥窗內,一個男人正在專心致誌地用刀叉享用著麵前煎得嫩嫩的牛肉。


    餐刀切開外表焦黃的牛肉,粉紅色的內側流淌出肉汁……


    肖恩轉身麵向馬路,似乎在思考著什麽:“是不是該犒賞自己一下?”


    從前在家鄉,在工作取得進展之後,肖恩都會帶好吃的回家跟艾莉雅一起分享。有時是蘋果派,有時是肉餅或炸魚……


    他還記得艾莉雅吃派時,蘋果餡料沾到臉上,滿臉笑容的滿足模樣。


    自從肖恩意識到這次尋找艾莉雅可能變成長期的旅程,他便開始節省開支。現在暫時省下了住宿的花銷,不過肖恩平時還是選擇最便宜的例餐——他隻有在涉及找妹妹的事情上才舍得花錢。


    霧與玫瑰的例餐還算不錯,不過,其中的肉量確實無法滿足一名成年男性。


    稍微猶豫了一下,肖恩還是走進了餐廳:“探秘者的訓練也挺辛苦的,從這個角度考慮,我也該多吃點肉。”


    肖恩選擇了一個靠裏的位置,點了一份t骨牛排。


    大約十五分鍾之後,服務員端來一個熱騰騰的大木盤放在肖恩麵前。


    香草點綴的牛肉,被大火猛煎之後,表麵形成了條形的焦黃紋理。為了鎖住肉汁和方便食用,服務員趁熱用快刀將比人臉還大的t骨牛排肉切成了條狀。


    焦黃的表層,包裹著紅寶石一般的內側。黑胡椒和黃油被高溫激發出了令人食欲大增的香味……


    肖恩慢慢享用完了這頓油香四溢的牛肉大餐,喝咖啡的時候,心裏卻泛出了一絲負罪感:“還不知艾莉雅現在怎樣,自己卻在這裏吃大餐了……真是……”


    另一方麵,肖恩知道自己麵前還有許多挑戰,攝入一些高營養是必要的,也就沒有沉溺在這種情緒裏。


    走出餐廳的時候,他一邊回味,一邊想著:“這家餐廳的牛排不錯,等找到了艾莉雅,一定要帶她來試試!”


    散步驅趕了飯後的困意,肖恩回到自己房間時,得以馬上開始投入地看書。


    探秘者考核書目之中,有兩本書比較特殊。《古神調查報告》和《邪惡信仰》這兩本書的扉頁上寫明了,閱讀這兩本書時精神會受到一定程度的衝擊。


    簡而言之,這兩本書中的內容會讓人感到不適和恐懼,從而影響閱讀者的精神狀態。


    肖恩知道,所有的精神衝擊,都存在著讓人理智清零而陷入永久的癡呆或者瘋狂的危險。


    不過,如果這種衝擊是在可承受的範圍內,那麽,在經曆了這種損害之後,精神的強度反而會有所提升。


    這就類似於,一個聽鬼故事會感到很害怕的人,如果聽多了,也就會對恐怖故事免疫了——適當的驚嚇,遭到精神衝擊,其實也是一種精神強度的“修煉”。


    “我在麵對恐怖事物的時候,還是不夠淡定。”肖恩想起自己在麵對亡骸和惡靈時,那種指尖都在顫抖的恐懼感,“以我現在的精神強度,如果遭遇更深邃的恐怖的話,恐怕將會直接失去理智。


    “變成一個癡呆或者瘋子,那跟死亡也沒什麽分別了。


    “現在的我,很有必要強化一下自己的精神強度,確保靈魂不會因為恐懼而不穩,不至於失魂,也不至於喪失理智。”


    所以,肖恩決定在讀書的同時,對自己的精神強度進行一下鍛煉——他打算一口氣將這兩本書讀完。


    對於普通人來說,閱讀這兩本書,可能會是一個長期的過程。因為,在閱讀過程中如果受到了過度的驚嚇,導致精神強度下降的話,就必須等到精神恢複了才能繼續閱讀,否則會有嚴重後果。


    而肖恩雖然精神強度有限,但好在靈魂有燭台符號的滋養,縱使受到了較大的驚嚇,理智水平也能在短時間內恢複到完好的狀態。


    因此,肖恩才有一口氣讀完這兩本書,作為精神強度訓練的底氣。


    肖恩定了定心神,在安靜的房中,翻開了書……


    《古神調查報告》是非常珍貴的資料。這裏所稱謂的古神,指的是一種存在於遠古時期的強大存在,祂們也被稱為“舊日主宰”。


    “舊日主宰”在當代是絕對的邪惡信仰,因為祂們所代表的就是毀滅和混亂。針對祂們的探索必然招致可怕的災禍。


    古神的時代早在人類文明出現之前,而針對祂們的信仰也已經非常罕見了。但是縱使有著久遠時間的阻隔,探秘者要麵對的一些詭異事件,卻仍是源自於祂們。由此可見古神的可怕程度。


    這本書上所記載的這些調查報告,大多都付出了極其恐怖或者異常慘烈的代價。


    考慮到可能造成的影響,這份作為探秘者基本資料的匯總中,很多報告並沒有記載完全,想要得知全部真相,必須成為探秘者,以及提高自己的探秘者等級,才可以借閱到詳盡資料。


    不過,即使這份匯總資料有所保留,也已經能對敏感的神經造成極大的衝擊了。


    《邪惡信仰》之中,則記載了探秘者先驅們在世界各地遭遇過的可怕信仰,其中有些涉及舊日主宰,也有一些屬於墮落的傳統神等等。


    肖恩利用這段時間,將這兩本書讀完了,合上書後,他歎了口氣:“無論是舊日主宰還是畸變的傳統神,邪惡的信仰自古以來就存在的……


    “信仰的主體如果屬於邪惡的話,那麽這類信徒使用的神術即為邪術。邪術通常會造成非常可怕的後果……


    “不僅如此,這類信仰會直接造成信徒的瘋狂。有些異常汙穢的信仰,甚至會改變信徒的本質……


    “他們會從人,變成一種非人的東西……”


    在閱讀這兩本書的時候,肖恩能明顯感覺到恐懼爬上脊背的感覺。但是精神在經過這兩天密集的衝擊和捶打之後,那種縈繞不去的恐懼感,明顯減輕了一些……


    “這應該就是精神強度提升之後的效果……”


    不僅進一步增加了神秘學識,將探秘者考核的書籍又攻克了兩本,還進一步提升了自己的精神強度,肖恩起身,頗為滿意地揮了揮拳頭。


    那天離開報社時,肖恩就跟吉米約好了,要到【墨利納斯】的信徒集會看一看。正好已經臨近了約定的時間,他將書收好,收拾了一下自己便出了門。

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