長島是新約市東北部的一個區域,分為東西兩岸。西岸仍是平民區,東岸則修建著一排排的獨棟別墅,是新約城的富人區之一。


    此時,黛西小姐的司機凱奇,穩穩地駕駛著藍白配色的豪華轎車,駛入長島東岸有著梧桐落葉點綴的寬敞街道。


    一排排各具其美的獨棟別墅在窗外飛馳而過,肖恩不禁側目。


    “這兒不錯吧?”黛西轉過頭,她今天穿著一套頗顯身材的黑裙子,外麵罩著一件白色皮毛領的小外套。白色絨毛襯得臉蛋嬌豔。


    看著窗外幹淨爽朗的天氣,波光粼粼的海灣,修剪整齊的花園……“確實是個好地方。”肖恩想起故鄉格林,即使是富人區,也比不上長島東岸的景致。


    汽車繞過一段弧形公路,已經可以看見一棟奢華的公館。黛西說道:“那兒就是比爾家。”


    望著那仿照中央區市政大樓建造的豪華建築,肖恩不禁問道:“比爾是做什麽的?”


    黛西笑了:“他有很多間藥店。”


    “藥店,這麽掙錢的嗎?”


    “別人的藥店掙不掙錢我不知道,反正他的藥店很掙錢。”黛西的臉上帶著神秘的笑。


    聽著黛西的謎語,肖恩聳了聳肩,失去了追問的興趣:十有八九是一些非法的生意了。


    一個頭發油亮的仆人跑到了公館外的鐵門邊,利落地打開了大門,讓汽車駛入院落。


    仆人們有些抬著桌椅,有些端著烤火雞、檸檬蛋糕之類的食物,正在草坪上進行宴會的布置。


    另一個剛到的大車上,一群穿著暗紅色西服的樂隊成員,正在卸樂器——不是那種五人小樂隊,是具備各種樂器的正規樂團。


    “今天這裏要開宴會?”肖恩下車時問黛西,“慶祝什麽?”


    “慶祝‘活著’。”一個爽朗的男聲響起,肖恩循著聲音看去,一個身穿駝色羊毛衫,頭發一絲不苟向後梳著,臉上帶著自信笑容的男人從公館內走出。


    比爾先是吻了吻黛西的手,然後非常鄭重地麵向肖恩:“這位就是那個,正在尋找自己妹妹的勇士了。”


    肖恩從握手中感受到了比爾的自信和真誠:“比爾先生。”


    “就叫我比爾吧。”他熱情地將兩人領入公館,“我弄到了一批不錯的唐國紅茶,我們邊喝邊聊。”


    走入公館之中肖恩才看見,比爾身後不遠處的陰影裏,站著一個戴著貓頭鷹麵具,身穿黑色大衣的男人。


    “探秘者保鏢?”肖恩暗道。


    貓頭鷹的眼神仿佛能看透自己,那視線讓肖恩有些不太舒服。


    肖恩仔細辨認了一下,貓頭鷹麵具的材質應該是犀牛皮,深褐色羽毛放射狀排列,兩根獵鷹長翎自鬢向後斜掠……


    “看麵具的材質和樣式,這是一個queen級(皇後級)探秘者,職能是催眠者。是一個輔佐能力比衝突能力更強的類型……很適合作為日常生活的保鏢。”肖恩一邊走著,一邊思忖,“雇傭一個queen級,一天的費用在30紐元左右;舉辦一個門外的宴會,一次少說要花費上千紐元……”


    再想想自己竟然還在為食宿費用操心……肖恩不禁搖頭苦笑。


    肖恩忽然發現一個問題:《探秘者手冊》上,關於麵具的區分是非常複雜的,很多剛入行的探秘者可能都記不全。


    “我隻是通讀了一遍《探秘者手冊》,怎麽能如此精確地辨認那個貓頭鷹麵具的信息?”


    “我沒有刻意去背誦啊?”肖恩感覺有些驚奇,嚐試著去回憶之前通讀過的內容……


    在肖恩腦海中,之前閱讀過的書籍像是在眼前攤開了一樣,一頁一頁基本都很清晰——肖恩發現自己竟然記下了七八成!


    “通讀一遍,幾乎就背下了大部分?!”他在學院讀書的時候,可沒發現自己有這樣的記憶力……


    肖恩有些震驚:難道又是那個符號的作用?!


    意識之中,那枚符號隻是靜靜發光,沒有任何回應。


    “如果我的記憶力真的強到這種程度的話……”肖恩不禁有些激動,“那麽兩個月內通過考核,就有希望了!”


    此時,比爾已經領著兩人到了他的書房中。關於自己記憶力的提升,肖恩決定回去再深究,現在先專注於跟比爾的談話。


    三人就坐,貓頭鷹先生站在了窗邊。


    濃濃的紅茶斟入瓷杯,急於詢問的肖恩,已經將照片遞給了對麵的比爾:“比爾先生,這是前陣子在你家舉辦的宴會上拍攝的照片。


    “照片上這個女孩就是我的妹妹,你對她有印象嗎?”


    比爾拿著照片仔細端詳,皺起了眉頭,眼睛裏有困惑的迷霧升起。


    他眨了眨眼,一張一張翻動著那幾張有著艾莉雅在裏麵的照片,臉上的困惑越發明顯。


    半晌,他抬起視線,說了一句話,讓肖恩和黛西兩人都是一臉驚訝。


    比爾一臉困惑地問道:“這照片上哪有什麽女孩子?”


    一邊說著,一邊將照片遞了回來:“你是不是拿錯照片了?”


    肖恩趕緊接過照片,黛西也將頭湊了過來。


    一張張照片翻動,兩人臉上的表情也越來越驚訝。


    照片,絕對還是那些照片,景物和周圍的事物都一樣。


    可是,所有照片上的艾莉雅,都消失了!


    原先艾莉雅站立的地方,此刻空蕩蕩的,隻有她身後的景物。


    仿佛她從來都不曾存在過一樣。


    照片上的人,怎麽會消失?


    由於過於震驚,肖恩和黛西互看了一眼,兩人都從對方的眼神裏,看到了滿滿的困惑和對於未知的恐懼。


    黛西聲音有些幹澀地說道:“比爾,就是這些照片……這太奇怪了!我們之前看,他的妹妹都在照片上,可是這會兒卻不見了!


    “這太奇怪了!”黛西拿過肖恩手裏的照片,反複翻動,感覺自己仿佛在做一個荒誕的夢。


    比爾皺著眉,一隻手托著自己下巴。他跟黛西認識很久了,知道對方不會開這種玩笑,也是非常困惑:“照片上的人消失……怎麽會有這種事?”


    窗邊,貓頭鷹先生用沙啞的聲音說道:“這倒是讓我想起一些往事。”

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