瑞香依言下去,餘芳菲坐在桌邊,視線在屋內又搜索了一番,就看見自己的床前有一個淺淺的腳印留在那兒。


    餘芳菲想象著在黑夜裏,那個人站在自己的床前的情景,她在睡夢中,他在看著夢中的自己。


    餘芳菲站起身,走到床前,站在昨夜留下腳印的位置上,矗立良久。


    瑞香端著早膳走進房間,沒發現餘芳菲在外間,看一眼內室,就看見餘芳菲站在她的床前,一動不動。


    瑞香把手裏的早膳放在桌上,然後走到餘芳菲身後,輕輕喚了一聲:“姑娘,可以用早飯了。”


    餘芳菲這才轉過身來,看著瑞香,突然問:“瑞香,你今年多大了?我記得你比我好像還大兩歲,對吧?”


    瑞香點頭回答:“姑娘好記性,奴婢今年十八了。”


    餘芳菲搖頭,說:“我倒是忽略了!”然後朝桌子的位置走過去,等她在位置上坐下,瑞香就上前幫餘芳菲盛飯,布菜。


    餘芳菲一邊接過飯菜,一邊開口道:“瑞香可有看上的心上人?如果有告訴我,我替你們做主。”


    瑞香趕緊跪下搖頭:“姑娘,您不要敢瑞香走,瑞香如果做錯了什麽事,你處罰瑞香什麽的可以,隻是請姑娘賞瑞香一口飯吃,不要趕瑞香走。”


    餘芳菲看瑞香這麽激動,也放下碗筷,然後虛扶她站起來,說:“你想到哪裏去了?我是狠心想給你找一個好人家。你和竹梅都是自小就跟在我身邊的人,早就到了該成親的年紀,是我這個做主子的疏忽,沒有顧忌你們的年齡。”


    “隻是希望這個時候想起來,不會耽誤你們太多。並不是你們做錯了什麽事?”


    瑞香聽完卻搖頭,說:“奴婢就待在姑娘身邊,哪裏也不去,誰也不想嫁。還是希望姑娘以後出嫁了也能帶上瑞香,不要閑瑞香笨手笨腳就好。”


    餘芳菲苦笑著搖頭,心想她要出嫁也不知道是猴年馬月的事情,隻怕會讓瑞香失望了。


    於是,餘芳菲又重新端起了飯碗。喝了幾口粥以後,才說:“我隻是怕耽誤了你們!”


    瑞香頭搖的像撥浪鼓一樣,說:“奴婢不覺得耽誤,奴婢是心甘情願跟在姑娘身邊的。”


    飯後餘芳菲讓人把桌子和房間收拾好,然後就命令蒼蘭讓整個瑾園的下人都聚集起來,在院子裏集合。


    瑾園不大,可是的老夫人的垂憐,餘芳菲手裏用的人卻不少。


    有負責看門的嬤嬤,有負責園中花草的和打掃衛生的三等丫鬟,有小廚房負責煮飯的婆子,還有一些負責雜事的二等丫鬟,另外就是餘芳菲身邊貼身伺候的幾個一等丫鬟和蒼蘭。


    這些人全部集中在一起,居然也占據了院子裏一大塊位置。


    餘芳菲說了幾句話,又吩咐重陽節將至,如果有丫鬟或者下人要回家過節的,都可以到蒼蘭這裏請假,她都會一一批準。


    然後又讓已經成過親的人和年紀還沒有及笄的人先撤下去,剩下這些都是還沒有成親的丫鬟。


    餘芳菲看了看剩下的幾個人,都是自己身邊的幾個一等丫鬟,還有一個負責院子裏事物的二等丫鬟。


    餘芳菲首先問了那個二等丫鬟,那是府裏的家生子,父母已經替她相看好了親事。餘芳菲點頭,然後恭喜她早日成親,百年好合,又吩咐蒼蘭拿了一些碎銀兩給她,說是主子的一番心意。


    那丫鬟拿到這些銀兩自然高興,磕頭謝過餘芳菲以後就高高興興的下去了。


    餘芳菲看了看剩下的幾個人,都是從小就跟在自己身邊,有府裏的家生子,也有從外麵買回來的。


    餘芳菲將自己的想法又對這幾個人說了一遍,大意就是,她們如果有相看好的良人可以告訴她,她可以幫他們做主成親,而且還會添一份彩禮,並且如果有人想要贖身離開餘府,她也不會為難。


    這幾個丫鬟都是跟在餘芳菲身邊多年的人。最初餘芳菲也會經常吩咐他們做事,後來又了蒼蘭,還有大哥餘顯榮給她的一些人手,餘芳菲很少再帶它們出過府,但是主仆情義依然還在。


    她如今的感情得不到歸宿,卻不想因為自己而耽誤了其它人。


    這剩下的幾個,有兩個是家生子,有兩個是外麵買回來的。竹梅和瑞香跟在餘芳菲身邊最久,但是兩個人卻是從外麵買回來的,並不是餘府土生土長的人,所以他們如果想要贖身,餘芳菲不打算攔著。


    瑞香還是前麵的意思,隻願意跟在餘芳菲的身邊,哪裏也不想去。其餘兩個丫鬟也是一樣的想法。


    竹梅在一旁站著,一直默不發言。餘芳菲的視線轉到她的身上。問:“竹梅,你如果有什麽想法都可以說出來,我如果能做到的,都會盡可能滿足你們。”


    竹梅卻突然“噗通”一聲跪了下來,話還沒有說出口,眼淚就已經先流了下來。她哭著到:“姑娘,竹梅對不起你,可是竹梅卻從來沒有做過傷害姑娘的事情。竹梅隻是看著姑娘和杜大人明明是一對璧人,卻不知道為什麽要忍受這麽多的磨難。”


    “竹梅隻是偶爾把姑娘的行蹤告訴杜大人,竹梅沒有做過傷害姑娘的事,姑娘,你要相信奴婢啊!”


    原來一直潛伏在自己身邊多年的人是竹梅,餘芳菲沒想到自己隻是想起她和李修能的事情,愛而不得,又想到十三公主的天人永隔,才會生出一種韶華易逝的感慨,想要幫自己身邊這些人都覓得一個好的下半生生活。


    卻沒想到這麽一個無心的舉動,卻讓多年待在自己身邊的竹梅亂了陣腳,供出這些年都是她在背後幫著杜若傳遞消息,告訴他自己的所有事。


    也難怪杜若對她的一舉一動都這樣了若指掌,就像在她身邊一樣。


    餘芳菲搖頭歎息一聲,對竹梅說:“我本是好心想要幫你們謀出路,卻沒想到,你可以一仆二主,做出這種出賣我的事情。”


    “瑾園是留不住你了,如果你還想待在餘府,我會告訴祖母讓你去底下的莊子做活。如果你想離開,我也會給你一筆撫恤金,以後你就自顧自生活吧!”


    竹梅沒想到餘芳菲根本就不知道她私下裏做過的事情,如今自己坦白,說出去的話就像是潑出去的水,已經收不回來了。


    她朝餘芳菲磕了一個頭說:“謝姑娘如此大義,如果不能待在姑娘身邊,就請姑娘看在往日主仆的情分上,放奴婢出府吧。”


    餘芳菲點點頭,心中悵然,讓蒼蘭下去準備。


    然後又對其他幾個人警戒到:“我餘芳菲很少責罰下人,但是今後如果讓我發現我的身邊有人出賣我,做出對我活著餘府不利的事情,休怪我不顧主仆之情!”


    竹梅被送出了府,在她離開的時候,蒼蘭在竹梅的耳邊低聲道:“你如果再敢做出出賣姑娘的事情,我會讓你橫屍荒野,不得超生。”


    蒼蘭的語氣很低沉冰冷,竹梅從來沒有見過這樣麵目的蒼蘭,立時嚇得全身打了一個冷戰,點頭保證。


    “我知道,我知道!”


    竹梅離開了,瑞香接替了竹梅的位置,成為餘芳菲身邊的貼身丫鬟,鬆葉也被提拔了上來。


    餘芳菲還是有些不習慣,看著瑞香的背影,偶爾走神還會叫成竹梅的名字,隻是竹梅早就已經離開了。


    還有兩天就是九月九重陽節了,相比起中秋,重陽節的節日氣氛就顯得冷淡了許多,餘府也沒有特地操辦。


    不過當初宋鈺在芳菲紙品店定製的那一批花草紙已經都出來了,全部送去了燈籠鋪,被紮成了花草燈籠,一批一批的送進了皇宮裏。


    太後今年已經九十高壽,為了顯示兒子的孝道,皇帝特地準備了這些花草燈籠,而且還指定要用黃菊。


    慈寧宮裏被花草燈籠裝扮的煥然一新,一排排花草燈籠黃的亮眼,掛在九曲長廊下,掛在屋簷下,風吹燈也隨著風輕輕擺動,就像那一朵朵黃菊在展顏微笑一樣。


    太後見到這樣的景色心情也十分高興,為此還特地下了一道懿旨,命餘芳菲這個想出花草燈籠的女子,在九月九日重陽節這晚入宮領賞。


    時隔多年,餘芳菲即將再次踏入這個古代代表著最至高皇權,戒備最森嚴的地方。少了年少時的懵懂青澀,多了一份歲月的沉穩曆練。


    本該帶著一種喜悅的心情入宮的餘芳菲,卻在時間越將臨近的時候,心情就越加焦慮煩躁。她說不清楚自己為何會這樣,似乎是有什麽不好的事情要發生,可是到底是什麽事情,餘芳菲一時卻猜不出來。


    這次進宮,餘芳菲身邊沒有任何人陪伴,蒼蘭在宮門口的位置被攔了下來,也沒有祖母在她身邊指點。


    餘芳菲孤身一人跟在一個小太監的身後,穿過巨石磊成的高牆,朝宮裏的最深處走去。


    她走了不知道有多久,也不知道自己經過了那些地方?隻看著前麵帶路的小太監,舉著一塊腰牌帶自己過了一個又一個的門禁,然後又換成了另外一個身著粉色衫裙的宮女,繼續帶自己前行。

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