皇帝的後宮除了柏賢妃僥幸入侍外，無人能邀帝寵。眾妃嬪突然得知安樂堂裏的紀氏居然養了個六歲大的皇子出來，都錯愕無比，羨慕嫉妒之餘，不免又有些想看萬貞的笑話。
隻不過萬貞積威之下，眾妃也不敢造次，隻是慫恿了周太後來探望孫子。
時值商輅上奏，說萬貞撫育皇子固然賢良盡職，但骨血之親不容斬斷，請將紀氏也從宮外接進宮來。以朱見深的本心來說，李唐妹對萬貞的用心實有幾分讓他不喜。隻是為了替萬貞積名望，心裏雖然不願，也還是讓她去接了李唐妹進宮，並封之為淑妃，附居昭德宮。
周太後領著人過來時，正遇見萬貞低頭和紀淑妃說話，朱祐樘端端正正地站著。這孩子長得既俊秀又英氣，仿佛美玉明珠，生光耀眼。
王皇後等人都不由自主的暗歎了一聲，萬貞的實際年齡在那，明顯不可能再懷孕。這種情況下皇帝將朱祐樘接回宮後，誰都沒問，直接就交給了她撫養，卻要為她以後找依靠。
雖說這麽多年萬貞的專宮獨寵，已經讓眾人很是認命，但想到皇帝為她所做的一切，諸妃仍然很不是滋味。而這種時候，萬貞對朱祐樘的疏遠冷淡，也就很讓她們蠢蠢欲動，忍不住在周太後麵前多話了。
萬貞看到周太後帶著一群鶯鶯燕燕過來，就覺得頭疼。她可以無視王皇後等人，但對周太後卻還是要保持明麵上的禮節的，當下領著李唐妹和朱祐樘過來行禮。
周太後也不理她，直接招手叫朱祐樘：“好孩子，你過來，讓皇祖母瞧瞧。”
萬貞對她實在充滿了戒備，下意識的往前站了一步，想將孩子遮在身後。周太後哈哈大笑：“怎麽，難道我這盼著孫子盼了十幾年的祖母，還比不上你愛重孩子？我還怕你會害了我的乖孫呢！”
萬貞醒悟過來，欠身道：“娘娘言重了，這孩子皇爺和紀氏已經交給了我撫養，我自當視如親子，小心照拂，如何會害他。”
周太後拉住朱祐樘的手，對王皇後等人笑讚：“這孩子生得真好，尤其是眼睛，像皇帝，不過比皇帝的還要漂亮……”
王皇後等人對這逆了萬貞之意出生的孩子，都充滿了好感，歡喜的將孩子接過來，這個看看，那個摸摸。周太後讚完孩子的長相，心頭卻一突，轉頭看了一眼李唐妹。
李唐妹正看著萬貞，為她難過。她的身材本就嬌小，此時重病在身，更顯得蛾眉憔悴，花容消瘦。這是一種完全不同萬貞的柔婉之美，眉眼與朱祐樘幾乎找不到絲毫相似之處。
這念頭一起，周太後再細看了一眼萬貞的長相，對比了朱祐樘的五官，好一會兒都沒回過神來。若是五年前的她，此時肯定已經發作了。然而這些年來她倍受尊崇，以前的憾恨都逐漸得到了彌補，性情有了些改變，此時竟忍住了質問，沒有當場翻臉。
但這種忍耐，在見到兒子時卻忍不住爆發了，喝退懷恩、梁芳等人，劈頭大罵：“你和貞兒做什麽鬼？為什麽故弄玄虛？”
朱見深被罵得莫名其妙，問：“母後這話從何說起？”
周太後氣道：“就是紀淑妃‘生’的那個朱祐樘！你是不是當我眼睛瞎了，看不出他長得像誰？”
朱見深一愣，他和萬貞什麽瞞天過海的手法都做足了，獨獨忘了孩子的長相根本無法遮掩血緣來曆。後宮諸妃對李唐妹和萬貞都不熟悉，看不出來；可周太後與萬貞幾十年恩怨糾纏，熟悉至極，居然一見之下就看出了蹊蹺。
他這位母親，胸襟智慧手腕性情，都不怎麽樣，獨有福運這一項，簡直是得天獨厚，無與倫比！
周太後破口大罵：“生個孩子還偷偷摸摸，怎麽，你是懷疑我害了你的長子，防備我？萬宸妃那賤人暗算了我，她生的那幾個小畜生，我都忍了沒追究。我還會對你的孩子下毒手？你就這麽看我這做娘的不順眼？”
朱見深苦笑：“母後，哪有此事！我知道您心疼兒子，怎敢不孝妄做揣測？這孩子……實是逼不得已。”
“那你是怕我不許立他做太子？”周太後狐疑的看著他，又自己搖了搖頭，然而女人畢竟思路與男人不同，過了會兒突然問：“她是不是命中克子？”
朱見深又驚又怒，急道：“哪有此事？母後慎言！”
他不分辨周太後還隻是猜測，這一下的反應卻讓她確定了下來。呆了一呆，冷笑一聲，走了。她原本對這個盼了多年忽得的孫子充滿喜愛與期盼，可現在知道了實情，卻著實有些不知道該怎麽待他。
紀淑妃天不假年，回宮不久病死。
十一月，朱見深立皇三子朱祐樘為太子，又親口擬詔，由萬貞秉筆為郕王恢複帝號：朕叔郕王踐阼，戡難保邦，拔擢賢才，延攬群策。收既潰之士卒，卻深入之軍鋒。保固京城，奠安宗社。申嚴戰守之師，再遣奉迎之使。卒致也先悔過，先帝回鑾。始終八載，全護兩宮。仁恩覃被於寰區，威武奮揚於海宇。彌留之際，奸臣貪功，妄興讒構，請削帝號。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵諸奸於法，不幸上賓，未及舉正。朕敦念親親，用成先誌，可仍皇帝之號，其議諡以聞。
一羽離去，隻帶了信任的道佛兩家高人，卻將興安留給了朱見深。興安失主落魄，驟然接到為主複位的詔書，不由與商輅對泣痛哭，悲痛無極。
朱見深隔著屏風聽到他們的哭聲，也淚流滿麵，哽聲道：“皇叔也走了！貞兒……你別……”
萬貞捧著他的臉，將他剩下的話吻了回去，輕聲說：“其實我也早該走了。隻是我舍不得你，我貪戀著你，明明知道不妥，卻一直沒走。可現在我再不走，便要將你的氣運命格全都奪為己有，害了你。”
朱見深爭辯：“沒有這樣的事，你別胡思亂想！”
萬貞搖頭：“你怕我知道，一直瞞著。可是你忘了，我才是踏進過時光長河，見過彼岸風景，真正接觸時空轉移奧妙的人。我可能一時不知，但卻不可能永遠都不知道。”
無論她怎麽用心調養，他這幾年的身體一直都沒有好轉，清俊的麵容上總有幾分倦意揮之不去，身體、精神一日一日的衰敗退化。而與之相對的，卻是她多年不老的相貌，無病無災的強健體質。
世間的規則不可能允許有人遊離時光之外，長壽而不老；若有，那一定是有別人在替之付出相應的代價。她的不老，不是上天的恩賜，而是他用自己的精血神魂在替她還這造化之功。
最初她隻是分潤了他的命格氣運，但隨著孩子的到來，母子一體，掠取的命格氣運便多了。第一個孩子沒成，但他留下的喧賓奪主之勢卻已經成了，及至朱祐樘出生，則更是強弱之勢變易，大勢向她傾斜。若她現在還不走，與朱祐樘母子血緣氣運交纏，則必然加重他的頹勢，直至將他消耗殆盡。
朱見深不肯承認她的猜測，問：“是不是皇叔說了什麽？你千萬別信，他就是嚇唬你。”
“他什麽都沒說，是我自己猜出來的。其實從你多年前提拔我的親信，急切地選拔侍奉官與朝臣爭權，又哄著我批複奏折，在商輅他們麵前總是讚揚我的品行，我就覺得奇怪了。”
她摩挲著他的眉眼，心中無限眷戀，輕聲問：“你怕先我而去，祐樘年幼，我與太後不和，若不能快速執掌朝綱，勢必權力旁落，為人所欺。所以先為我穩固根基，豐滿羽翼，是不是？”
朱見深握著她的手，輕聲道：“我當然希望能和你同生同死，以免你為世所欺。可祖父和父親都壽命不遠，我也不能不早做打算。但那也隻是打算而已，沒有真到那一步的。”
萬貞眼中的淚水直直垂落，喑聲道：“你到現在，也不過三十歲。再怎麽樣也不至於這麽早預立身後之事……說到底，不過是你知道，如今你我命勢已經是你弱我強。我在你身邊，早晚會將你的命格氣運完全掠走，令你過早衰竭而已。”
從決定自己來替她溫養神魂那天起，他就知道這其中的弊端，也曾經猶豫遲疑。可是有什麽辦法呢？就像她愛重他勝過了自己的性命一樣，他也願意用自己的命，去換回她的性命。隻要她能活著，一直在他身邊，隻是折損壽命而已，他願意承擔其中的風險。
現在的禦馬監由汪直執掌；錦衣衛是萬貴統領；司禮監有梁芳等人；內閣的商輅對她頗為敬重，又有萬安在下麵墊著；地方上的傳奉官多出自她門下，多年累積也有不少當用；而她自己多年幫著理政，又精通理財計數，兵權、政務、財力、經驗，她都有了，再加上有祐樘為繼，縱然他真的早一步先去，她總也能富貴無極，平安終老！
他伸手替她拭擦臉上的淚水，柔聲道：“我們的命格氣運相通，讓你承繼我的功業，那是我心甘情願的給予，如何能說是掠奪？我早說過，這如畫江山，一生心血，總是要托給你和我們的孩子的。”
這世上，再不會有人像他這樣愛她，毫無保留，竭盡所能，傾盡所有。這樣的深情，是羈絆她一生無悔的根由，也是她不得不離開的原因。
她因他的深情而歡喜，也因他的深情而淚如雨下：“你願意讓我做武則天，可是你沒想過，我願不願意踏著愛人的白骨，去登臨那世間的至尊之位。”
朱見深抱著她，吻著她的眉眼耳鬢，低聲說：“我沒有這麽想，我隻是想哪怕有一天我不在了，你仍舊能令天下低頭，永不為世所欺。”
隻不過萬貞積威之下，眾妃也不敢造次，隻是慫恿了周太後來探望孫子。
時值商輅上奏，說萬貞撫育皇子固然賢良盡職，但骨血之親不容斬斷，請將紀氏也從宮外接進宮來。以朱見深的本心來說，李唐妹對萬貞的用心實有幾分讓他不喜。隻是為了替萬貞積名望，心裏雖然不願，也還是讓她去接了李唐妹進宮，並封之為淑妃，附居昭德宮。
周太後領著人過來時，正遇見萬貞低頭和紀淑妃說話，朱祐樘端端正正地站著。這孩子長得既俊秀又英氣，仿佛美玉明珠，生光耀眼。
王皇後等人都不由自主的暗歎了一聲，萬貞的實際年齡在那，明顯不可能再懷孕。這種情況下皇帝將朱祐樘接回宮後，誰都沒問，直接就交給了她撫養，卻要為她以後找依靠。
雖說這麽多年萬貞的專宮獨寵，已經讓眾人很是認命，但想到皇帝為她所做的一切，諸妃仍然很不是滋味。而這種時候，萬貞對朱祐樘的疏遠冷淡，也就很讓她們蠢蠢欲動，忍不住在周太後麵前多話了。
萬貞看到周太後帶著一群鶯鶯燕燕過來，就覺得頭疼。她可以無視王皇後等人，但對周太後卻還是要保持明麵上的禮節的，當下領著李唐妹和朱祐樘過來行禮。
周太後也不理她，直接招手叫朱祐樘：“好孩子，你過來，讓皇祖母瞧瞧。”
萬貞對她實在充滿了戒備，下意識的往前站了一步，想將孩子遮在身後。周太後哈哈大笑：“怎麽，難道我這盼著孫子盼了十幾年的祖母，還比不上你愛重孩子？我還怕你會害了我的乖孫呢！”
萬貞醒悟過來，欠身道：“娘娘言重了，這孩子皇爺和紀氏已經交給了我撫養，我自當視如親子，小心照拂，如何會害他。”
周太後拉住朱祐樘的手，對王皇後等人笑讚：“這孩子生得真好，尤其是眼睛，像皇帝，不過比皇帝的還要漂亮……”
王皇後等人對這逆了萬貞之意出生的孩子，都充滿了好感，歡喜的將孩子接過來，這個看看，那個摸摸。周太後讚完孩子的長相，心頭卻一突，轉頭看了一眼李唐妹。
李唐妹正看著萬貞，為她難過。她的身材本就嬌小，此時重病在身，更顯得蛾眉憔悴，花容消瘦。這是一種完全不同萬貞的柔婉之美，眉眼與朱祐樘幾乎找不到絲毫相似之處。
這念頭一起，周太後再細看了一眼萬貞的長相，對比了朱祐樘的五官，好一會兒都沒回過神來。若是五年前的她，此時肯定已經發作了。然而這些年來她倍受尊崇，以前的憾恨都逐漸得到了彌補，性情有了些改變，此時竟忍住了質問，沒有當場翻臉。
但這種忍耐，在見到兒子時卻忍不住爆發了，喝退懷恩、梁芳等人，劈頭大罵：“你和貞兒做什麽鬼？為什麽故弄玄虛？”
朱見深被罵得莫名其妙，問：“母後這話從何說起？”
周太後氣道：“就是紀淑妃‘生’的那個朱祐樘！你是不是當我眼睛瞎了，看不出他長得像誰？”
朱見深一愣，他和萬貞什麽瞞天過海的手法都做足了，獨獨忘了孩子的長相根本無法遮掩血緣來曆。後宮諸妃對李唐妹和萬貞都不熟悉，看不出來；可周太後與萬貞幾十年恩怨糾纏，熟悉至極，居然一見之下就看出了蹊蹺。
他這位母親，胸襟智慧手腕性情，都不怎麽樣，獨有福運這一項，簡直是得天獨厚，無與倫比！
周太後破口大罵：“生個孩子還偷偷摸摸，怎麽，你是懷疑我害了你的長子，防備我？萬宸妃那賤人暗算了我，她生的那幾個小畜生，我都忍了沒追究。我還會對你的孩子下毒手？你就這麽看我這做娘的不順眼？”
朱見深苦笑：“母後，哪有此事！我知道您心疼兒子，怎敢不孝妄做揣測？這孩子……實是逼不得已。”
“那你是怕我不許立他做太子？”周太後狐疑的看著他，又自己搖了搖頭，然而女人畢竟思路與男人不同，過了會兒突然問：“她是不是命中克子？”
朱見深又驚又怒，急道：“哪有此事？母後慎言！”
他不分辨周太後還隻是猜測，這一下的反應卻讓她確定了下來。呆了一呆，冷笑一聲，走了。她原本對這個盼了多年忽得的孫子充滿喜愛與期盼，可現在知道了實情，卻著實有些不知道該怎麽待他。
紀淑妃天不假年，回宮不久病死。
十一月，朱見深立皇三子朱祐樘為太子，又親口擬詔，由萬貞秉筆為郕王恢複帝號：朕叔郕王踐阼，戡難保邦，拔擢賢才，延攬群策。收既潰之士卒，卻深入之軍鋒。保固京城，奠安宗社。申嚴戰守之師，再遣奉迎之使。卒致也先悔過，先帝回鑾。始終八載，全護兩宮。仁恩覃被於寰區，威武奮揚於海宇。彌留之際，奸臣貪功，妄興讒構，請削帝號。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵諸奸於法，不幸上賓，未及舉正。朕敦念親親，用成先誌，可仍皇帝之號，其議諡以聞。
一羽離去，隻帶了信任的道佛兩家高人，卻將興安留給了朱見深。興安失主落魄，驟然接到為主複位的詔書，不由與商輅對泣痛哭，悲痛無極。
朱見深隔著屏風聽到他們的哭聲，也淚流滿麵，哽聲道：“皇叔也走了！貞兒……你別……”
萬貞捧著他的臉，將他剩下的話吻了回去，輕聲說：“其實我也早該走了。隻是我舍不得你，我貪戀著你，明明知道不妥，卻一直沒走。可現在我再不走，便要將你的氣運命格全都奪為己有，害了你。”
朱見深爭辯：“沒有這樣的事，你別胡思亂想！”
萬貞搖頭：“你怕我知道，一直瞞著。可是你忘了，我才是踏進過時光長河，見過彼岸風景，真正接觸時空轉移奧妙的人。我可能一時不知，但卻不可能永遠都不知道。”
無論她怎麽用心調養，他這幾年的身體一直都沒有好轉，清俊的麵容上總有幾分倦意揮之不去，身體、精神一日一日的衰敗退化。而與之相對的，卻是她多年不老的相貌，無病無災的強健體質。
世間的規則不可能允許有人遊離時光之外，長壽而不老；若有，那一定是有別人在替之付出相應的代價。她的不老，不是上天的恩賜，而是他用自己的精血神魂在替她還這造化之功。
最初她隻是分潤了他的命格氣運，但隨著孩子的到來，母子一體，掠取的命格氣運便多了。第一個孩子沒成，但他留下的喧賓奪主之勢卻已經成了，及至朱祐樘出生，則更是強弱之勢變易，大勢向她傾斜。若她現在還不走，與朱祐樘母子血緣氣運交纏，則必然加重他的頹勢，直至將他消耗殆盡。
朱見深不肯承認她的猜測，問：“是不是皇叔說了什麽？你千萬別信，他就是嚇唬你。”
“他什麽都沒說，是我自己猜出來的。其實從你多年前提拔我的親信，急切地選拔侍奉官與朝臣爭權，又哄著我批複奏折，在商輅他們麵前總是讚揚我的品行，我就覺得奇怪了。”
她摩挲著他的眉眼，心中無限眷戀，輕聲問：“你怕先我而去，祐樘年幼，我與太後不和，若不能快速執掌朝綱，勢必權力旁落，為人所欺。所以先為我穩固根基，豐滿羽翼，是不是？”
朱見深握著她的手，輕聲道：“我當然希望能和你同生同死，以免你為世所欺。可祖父和父親都壽命不遠，我也不能不早做打算。但那也隻是打算而已，沒有真到那一步的。”
萬貞眼中的淚水直直垂落，喑聲道：“你到現在，也不過三十歲。再怎麽樣也不至於這麽早預立身後之事……說到底，不過是你知道，如今你我命勢已經是你弱我強。我在你身邊，早晚會將你的命格氣運完全掠走，令你過早衰竭而已。”
從決定自己來替她溫養神魂那天起，他就知道這其中的弊端，也曾經猶豫遲疑。可是有什麽辦法呢？就像她愛重他勝過了自己的性命一樣，他也願意用自己的命，去換回她的性命。隻要她能活著，一直在他身邊，隻是折損壽命而已，他願意承擔其中的風險。
現在的禦馬監由汪直執掌；錦衣衛是萬貴統領；司禮監有梁芳等人；內閣的商輅對她頗為敬重，又有萬安在下麵墊著；地方上的傳奉官多出自她門下，多年累積也有不少當用；而她自己多年幫著理政，又精通理財計數，兵權、政務、財力、經驗，她都有了，再加上有祐樘為繼，縱然他真的早一步先去，她總也能富貴無極，平安終老！
他伸手替她拭擦臉上的淚水，柔聲道：“我們的命格氣運相通，讓你承繼我的功業，那是我心甘情願的給予，如何能說是掠奪？我早說過，這如畫江山，一生心血，總是要托給你和我們的孩子的。”
這世上，再不會有人像他這樣愛她，毫無保留，竭盡所能，傾盡所有。這樣的深情，是羈絆她一生無悔的根由，也是她不得不離開的原因。
她因他的深情而歡喜，也因他的深情而淚如雨下：“你願意讓我做武則天，可是你沒想過，我願不願意踏著愛人的白骨，去登臨那世間的至尊之位。”
朱見深抱著她，吻著她的眉眼耳鬢，低聲說：“我沒有這麽想，我隻是想哪怕有一天我不在了，你仍舊能令天下低頭，永不為世所欺。”