禦船上的景泰帝還站在窗前，看著萬貞上了石彪的船，看著船從禦船旁邊滑過，而船上的人始終沒有回頭，再看他一眼。一瞬間他隻覺得心底一股邪火直衝上來，激得他連手都發抖。
萬貞對景泰帝的怒火恍若不覺，石彪卻有所感，忍不住抬頭看了禦船方向一眼。他自幼勤習弓馬，眼力久經鍛煉，比之萬貞還要厲害，一眼看清景泰帝臉上的神色，順著他的目光看到萬貞，心中一凜，旋即一股莫名的興奮湧了上來，又問萬貞：“萬侍，咱們往哪邊走？”
萬貞苦笑：“去仁壽宮那邊的座艦……將軍，這可不是什麽好差事，你扛得住嗎？”
石彪哈哈一笑：“你不用激我！激我沒用。”
萬貞不僅是在激他，而是真的有些擔心他也害怕，道：“我這可不是激你，而是陳說事實。”
石彪滿不在乎的道：“事實就是，我大庭廣眾之下救駕有功。憑我叔父和我自己的功績，誰敢當麵說我做得不對？至於私下的議論，那算個鳥！”
他力氣大，竹篙撐得小船飛快，很快就繞過了禦船。仁壽宮那邊此時已經聽到了消息，會昌侯孫繼宗帶著人駕了幾艘小船過來接應，一眼看到萬貞，大喜過望，遠遠地喝問：“殿下怎樣？”
萬貞回答：“殿下嗆水受了驚嚇，侯爺可有帶禦醫前來？”
會昌侯連忙道：“娘娘船上有禦醫隨侍，石彪賢侄，快將殿下送過來！”
石彪笑著應了一聲，將船撐了過去。有人來接應，他也就不如剛才放肆，中規中矩的掌篙靠舷，與會昌侯會船。
兩邊都是小船，怕有翻覆，萬貞不敢直接抱了沂王過去，便先站在石彪船上把人遞給孫繼宗。等孫繼宗接過沂王，退開位置，她正想跟著上船，腳下的船突然一飄，橫移了幾尺，正從旁邊錯開。
這一下她重心不穩，險些一頭栽進水裏。沂王驚得大叫，萬貞也趕緊仰身後傾，重新穩住重心。船尾的石彪一邊撥篙重新抄水，一邊呼喝：“哎呦，這邊湖水太深了，湖底的石頭一滑，差點沒把我也閃下水去。萬侍，你沒事吧？不要慌，等我重新調好頭了再靠舷。”
孫繼宗還以為他真的是失手，連忙道：“賢侄莫慌，平安要緊！平安要緊！”
他擔心沂王受寒，見石彪這邊重新調船需要時間，便催自己這邊的船先走，分出一條小船：“你們去接應萬侍，我先帶殿下去看禦醫！”
沂王懷疑石彪是故意使壞，哪裏放心讓萬貞跟他相處，掙紮道：“舅爺，我等貞兒！等貞兒一起！”
孫繼宗又急又怒，一邊給他裹帶來的外袍，一邊抹眼淚道：“我的爺，您要急死你祖母不成？我們就在大船邊上，仁壽宮的侍衛都撒出來護衛了，難道這時候萬侍還會出什麽意外不成？你趕緊跟我走，娘娘都已經被嚇暈過一次了！”
沂王強他不過，隻得衝旁邊護衛的小船喊道：“你們多派人，護送萬侍回船！片刻也不許多耽擱，晚了你們也不用回來了！”
那邊的石彪還在一副水太深，竹篙找不著支點的忙碌樣，劃著小船原地轉圈。萬貞看他使壞，也不出聲，就坐在船舷上看著。
石彪看她真有他再鬧下去，她就下水自己遊到孫太後船上去的態度，也見好就收，笑道：“你身上還穿著我的衣服呢！這就準備翻臉不認人了？”
萬貞不動聲色的道：“這是哪的話，將軍及時幫忙，我感激得很，自當厚報。”
石彪咧嘴笑道：“別的厚報我也不缺。不過別人都是無以為報，以身相許，莫如你也許給我好了？”
萬貞皺眉道：“將軍這就說笑了，莫說你這忙幫的沒到那份上。就是真的救命之恩，也自然有還命的辦法，哪裏有拿婚姻大事來許諾的？”
石彪也沒指望她這麽輕巧的答應，嘿嘿一笑，道：“今天下午射柳，我麾下的兒郎定然奪魁。到時監國褒獎，我求他將你賜給我怎樣？”
萬貞心一緊，將女官或者宮女賞賜給有功之臣、軍中俊傑，乃是演武一類的皇家大典的常例。若是以前，她不擔心景泰帝會胡亂指派她的終身大事。但現在她和他已經鬧翻了，這事可就難說了。
石彪見她臉上變色，知道她必是害怕，心裏很不是滋味，忍不住怒問：“我究竟哪裏不好，你就這麽瞧不上？”
萬貞受了他的恩惠，一時倒不好像上次那樣出口傷人，道：“將軍一世豪雄，誰敢說瞧不上這樣的詞？隻不過婚姻大事，看的是緣分。我與將軍，便少了點兒這樣的緣分。”
她見孫繼宗派的小船雖然還沒有與石彪的船靠舷，但相距也隻有幾步遠，索性不與他磨牙，起身跳了過去。
石彪感覺船上一輕，萬貞已經跳到了旁邊的船上，心中既惱又怒。但他這時候有了打算，反而不如那天在茶樓被她拒絕那樣生氣。反而是萬貞覺得自己這麽走了失禮，坐穩後又回頭問他：“將軍明日可在府上？我派人登門厚謝。”
石彪撐船往他來的方向轉，嗬嗬一笑：“留著給你自己打副好嫁妝罷！”
他們這邊口舌交鋒，禦船上景泰帝所在的閣樓，卻是死寂一片。大大小小的侍從，沒有誰敢喘口粗氣，都心驚膽戰的縮在邊角處，聽著景泰帝驚怒過甚而至的咳喘。
許久，景泰帝的咳喘平息了些，擺手對興安道：“大伴，你去問一問……”
他的話還沒有說完，門外一聲低泣，李惜兒已經先奔了進來。她在景泰帝麵前一貫舍得臉麵，闖進來便撲倒在他膝下，抱著他的腿嬌聲啼哭：“皇爺，奴實不知會闖出這等大禍！蘋兒她們本來隻是想戲弄一下沂王殿下，為您分憂解勞……”
景泰帝臉色鐵青，厲喝：“朕堂堂天子，乾綱在握，還需要你們幾個娼女賤妓分憂解勞？愚不可及的東西！”
他對李惜兒一向柔情蜜意，從不以她的出身說話，今天是頭一次當麵揭短，罵出這樣的話來。可李惜兒這時候哪敢計較這個，隻抱著他的腿不放，嚶嚶哭泣：“皇爺，奴對您的忠心天日可鑒……而且，事情本來不會這樣子的，蘋兒她們戲弄沂王的房間雖然離艦板不遠，可是那個方向並不順路。沂王之所以會繞路逃跑落水，是有人故意攔路恐嚇……奴連身邊的人都指使不動，又哪裏指得動侍衛呀！”
景泰帝被她哭得心煩意亂，雖然恨不得殺了她，可心念翻覆間卻又頹然苦笑：“罷！罷！你是朕自選的！蠢也罷、貪也罷、毒也罷！總是朕自身的孽！”
李惜兒聽到他語氣鬆動，趕緊收了哭聲，依著他的腿，貓一般的綣在旁邊，連聲道：“皇爺放心！以後奴再不敢擅做主張，更不敢貪圖功勞！”
景泰帝也不管她，隻看著低眉順目走進來的舒良，好一會兒才道：“大伴，我自幼勞你扶助伴侍，多年相得，倚為心腹。可是今天，你太讓我意外了！朕讓你帶著沂王，好好看護，不是讓你送他去死的！”
舒良摘下頭頂的貂蟬冠，跪了下來，顫聲道：“皇爺問罪，老奴無言辯解。然而，老奴懇請皇爺，許了老奴這一回吧！”
景泰帝萬沒想到他會是這樣的回答，問罪的話都堵在了胸中。
舒良哭道：“皇爺，您念著骨肉之情，不忍行事。可世人隻見到了您以小宗並大宗，卻全然忘了起初這些東西並非您所求，而是他們一步步逼著您，讓您不得不為！如今民意倒逼，盛傳尺布鬥粟之謠。既然如此，何不讓老奴索性將事做實了！將這些全無心肝的人一了百了，也省得您日夜為此氣鬱難解，難得開懷！”
景泰帝久久沒有說話，直到窗外賽龍舟的鼓聲響起，才輕籲了一聲，搖了搖頭，道：“大伴，你想的，朕都知道；可是朕真正的心病何在，你卻不知道！”
舒良愕然，景泰帝淡淡地一笑，道：“仁壽宮也好，南宮也罷，如今於朕而言，都不足為慮！朕真正憂心的，是那縹緲難測的‘天命’啊！”
舒良再忠心，也隻看得到景泰帝對於無子的憂愁，民意倒逼的困境，以為隻要將仁壽宮一係斬草除根，便能達到長痛不如短痛的目的。他離景泰帝雖近，可是沒有他的經曆，不坐上那個位置。便不知道事情發展到今天這一步，其實與仁壽宮無關，甚至與群臣的意見也無關。
在景泰帝看來，這些困境，與其說來自於“人”，不如說來自於“天”。他的帝位鞏固至今，真正害怕的，隻有天命。天命不肯給他一個健康的兒子，才是這一切困境的根源。
但凡他還能生子，還有一個兒子可以繼承皇統，朝野間所有的紛爭非議，都會煙消雲散，再不複存。
舒良惶然問：“然則，天命如何能敵？”
景泰帝閉上眼睛，慢慢地說：“去將萬貞兒給朕帶過來！”
舒良應了，遲疑一下，問：“帶回來後，如何安置？”
萬貞對景泰帝的怒火恍若不覺，石彪卻有所感，忍不住抬頭看了禦船方向一眼。他自幼勤習弓馬，眼力久經鍛煉，比之萬貞還要厲害，一眼看清景泰帝臉上的神色，順著他的目光看到萬貞，心中一凜，旋即一股莫名的興奮湧了上來，又問萬貞：“萬侍，咱們往哪邊走？”
萬貞苦笑：“去仁壽宮那邊的座艦……將軍，這可不是什麽好差事，你扛得住嗎？”
石彪哈哈一笑：“你不用激我！激我沒用。”
萬貞不僅是在激他，而是真的有些擔心他也害怕，道：“我這可不是激你，而是陳說事實。”
石彪滿不在乎的道：“事實就是，我大庭廣眾之下救駕有功。憑我叔父和我自己的功績，誰敢當麵說我做得不對？至於私下的議論，那算個鳥！”
他力氣大，竹篙撐得小船飛快，很快就繞過了禦船。仁壽宮那邊此時已經聽到了消息，會昌侯孫繼宗帶著人駕了幾艘小船過來接應，一眼看到萬貞，大喜過望，遠遠地喝問：“殿下怎樣？”
萬貞回答：“殿下嗆水受了驚嚇，侯爺可有帶禦醫前來？”
會昌侯連忙道：“娘娘船上有禦醫隨侍，石彪賢侄，快將殿下送過來！”
石彪笑著應了一聲，將船撐了過去。有人來接應，他也就不如剛才放肆，中規中矩的掌篙靠舷，與會昌侯會船。
兩邊都是小船，怕有翻覆，萬貞不敢直接抱了沂王過去，便先站在石彪船上把人遞給孫繼宗。等孫繼宗接過沂王，退開位置，她正想跟著上船，腳下的船突然一飄，橫移了幾尺，正從旁邊錯開。
這一下她重心不穩，險些一頭栽進水裏。沂王驚得大叫，萬貞也趕緊仰身後傾，重新穩住重心。船尾的石彪一邊撥篙重新抄水，一邊呼喝：“哎呦，這邊湖水太深了，湖底的石頭一滑，差點沒把我也閃下水去。萬侍，你沒事吧？不要慌，等我重新調好頭了再靠舷。”
孫繼宗還以為他真的是失手，連忙道：“賢侄莫慌，平安要緊！平安要緊！”
他擔心沂王受寒，見石彪這邊重新調船需要時間，便催自己這邊的船先走，分出一條小船：“你們去接應萬侍，我先帶殿下去看禦醫！”
沂王懷疑石彪是故意使壞，哪裏放心讓萬貞跟他相處，掙紮道：“舅爺，我等貞兒！等貞兒一起！”
孫繼宗又急又怒，一邊給他裹帶來的外袍，一邊抹眼淚道：“我的爺，您要急死你祖母不成？我們就在大船邊上，仁壽宮的侍衛都撒出來護衛了，難道這時候萬侍還會出什麽意外不成？你趕緊跟我走，娘娘都已經被嚇暈過一次了！”
沂王強他不過，隻得衝旁邊護衛的小船喊道：“你們多派人，護送萬侍回船！片刻也不許多耽擱，晚了你們也不用回來了！”
那邊的石彪還在一副水太深，竹篙找不著支點的忙碌樣，劃著小船原地轉圈。萬貞看他使壞，也不出聲，就坐在船舷上看著。
石彪看她真有他再鬧下去，她就下水自己遊到孫太後船上去的態度，也見好就收，笑道：“你身上還穿著我的衣服呢！這就準備翻臉不認人了？”
萬貞不動聲色的道：“這是哪的話，將軍及時幫忙，我感激得很，自當厚報。”
石彪咧嘴笑道：“別的厚報我也不缺。不過別人都是無以為報，以身相許，莫如你也許給我好了？”
萬貞皺眉道：“將軍這就說笑了，莫說你這忙幫的沒到那份上。就是真的救命之恩，也自然有還命的辦法，哪裏有拿婚姻大事來許諾的？”
石彪也沒指望她這麽輕巧的答應，嘿嘿一笑，道：“今天下午射柳，我麾下的兒郎定然奪魁。到時監國褒獎，我求他將你賜給我怎樣？”
萬貞心一緊，將女官或者宮女賞賜給有功之臣、軍中俊傑，乃是演武一類的皇家大典的常例。若是以前，她不擔心景泰帝會胡亂指派她的終身大事。但現在她和他已經鬧翻了，這事可就難說了。
石彪見她臉上變色，知道她必是害怕，心裏很不是滋味，忍不住怒問：“我究竟哪裏不好，你就這麽瞧不上？”
萬貞受了他的恩惠，一時倒不好像上次那樣出口傷人，道：“將軍一世豪雄，誰敢說瞧不上這樣的詞？隻不過婚姻大事，看的是緣分。我與將軍，便少了點兒這樣的緣分。”
她見孫繼宗派的小船雖然還沒有與石彪的船靠舷，但相距也隻有幾步遠，索性不與他磨牙，起身跳了過去。
石彪感覺船上一輕，萬貞已經跳到了旁邊的船上，心中既惱又怒。但他這時候有了打算，反而不如那天在茶樓被她拒絕那樣生氣。反而是萬貞覺得自己這麽走了失禮，坐穩後又回頭問他：“將軍明日可在府上？我派人登門厚謝。”
石彪撐船往他來的方向轉，嗬嗬一笑：“留著給你自己打副好嫁妝罷！”
他們這邊口舌交鋒，禦船上景泰帝所在的閣樓，卻是死寂一片。大大小小的侍從，沒有誰敢喘口粗氣，都心驚膽戰的縮在邊角處，聽著景泰帝驚怒過甚而至的咳喘。
許久，景泰帝的咳喘平息了些，擺手對興安道：“大伴，你去問一問……”
他的話還沒有說完，門外一聲低泣，李惜兒已經先奔了進來。她在景泰帝麵前一貫舍得臉麵，闖進來便撲倒在他膝下，抱著他的腿嬌聲啼哭：“皇爺，奴實不知會闖出這等大禍！蘋兒她們本來隻是想戲弄一下沂王殿下，為您分憂解勞……”
景泰帝臉色鐵青，厲喝：“朕堂堂天子，乾綱在握，還需要你們幾個娼女賤妓分憂解勞？愚不可及的東西！”
他對李惜兒一向柔情蜜意，從不以她的出身說話，今天是頭一次當麵揭短，罵出這樣的話來。可李惜兒這時候哪敢計較這個，隻抱著他的腿不放，嚶嚶哭泣：“皇爺，奴對您的忠心天日可鑒……而且，事情本來不會這樣子的，蘋兒她們戲弄沂王的房間雖然離艦板不遠，可是那個方向並不順路。沂王之所以會繞路逃跑落水，是有人故意攔路恐嚇……奴連身邊的人都指使不動，又哪裏指得動侍衛呀！”
景泰帝被她哭得心煩意亂，雖然恨不得殺了她，可心念翻覆間卻又頹然苦笑：“罷！罷！你是朕自選的！蠢也罷、貪也罷、毒也罷！總是朕自身的孽！”
李惜兒聽到他語氣鬆動，趕緊收了哭聲，依著他的腿，貓一般的綣在旁邊，連聲道：“皇爺放心！以後奴再不敢擅做主張，更不敢貪圖功勞！”
景泰帝也不管她，隻看著低眉順目走進來的舒良，好一會兒才道：“大伴，我自幼勞你扶助伴侍，多年相得，倚為心腹。可是今天，你太讓我意外了！朕讓你帶著沂王，好好看護，不是讓你送他去死的！”
舒良摘下頭頂的貂蟬冠，跪了下來，顫聲道：“皇爺問罪，老奴無言辯解。然而，老奴懇請皇爺，許了老奴這一回吧！”
景泰帝萬沒想到他會是這樣的回答，問罪的話都堵在了胸中。
舒良哭道：“皇爺，您念著骨肉之情，不忍行事。可世人隻見到了您以小宗並大宗，卻全然忘了起初這些東西並非您所求，而是他們一步步逼著您，讓您不得不為！如今民意倒逼，盛傳尺布鬥粟之謠。既然如此，何不讓老奴索性將事做實了！將這些全無心肝的人一了百了，也省得您日夜為此氣鬱難解，難得開懷！”
景泰帝久久沒有說話，直到窗外賽龍舟的鼓聲響起，才輕籲了一聲，搖了搖頭，道：“大伴，你想的，朕都知道；可是朕真正的心病何在，你卻不知道！”
舒良愕然，景泰帝淡淡地一笑，道：“仁壽宮也好，南宮也罷，如今於朕而言，都不足為慮！朕真正憂心的，是那縹緲難測的‘天命’啊！”
舒良再忠心，也隻看得到景泰帝對於無子的憂愁，民意倒逼的困境，以為隻要將仁壽宮一係斬草除根，便能達到長痛不如短痛的目的。他離景泰帝雖近，可是沒有他的經曆，不坐上那個位置。便不知道事情發展到今天這一步，其實與仁壽宮無關，甚至與群臣的意見也無關。
在景泰帝看來，這些困境，與其說來自於“人”，不如說來自於“天”。他的帝位鞏固至今，真正害怕的，隻有天命。天命不肯給他一個健康的兒子，才是這一切困境的根源。
但凡他還能生子，還有一個兒子可以繼承皇統，朝野間所有的紛爭非議，都會煙消雲散，再不複存。
舒良惶然問：“然則，天命如何能敵？”
景泰帝閉上眼睛，慢慢地說：“去將萬貞兒給朕帶過來！”
舒良應了，遲疑一下，問：“帶回來後，如何安置？”