古代沒有現代電子身份認證,禁宮諸門人員的進出,便靠類似於做賬存根的“門冊”起作用。需要進出宮門的人得到批準後,便拿了允許外出的腰牌到宮門禁衛處上冊,將腰牌號和長相特征留在上麵。等到進出時,便持腰牌與門冊上的記錄對比,兩相符合,便允許進出。


    其實宮門口每天要進出上千人口,運送成千上萬的物資,禁衛親軍又偷懶,這種比對並不嚴格。禁衛親軍往往隻看一下腰牌的式樣,便會直接放人,並不會仔細去對門冊。像萬貞以前,雖然沒有進出宮門的資格,但胡雲那裏借來給她用的腰牌是可以出宮的,禁衛親軍吳掃金明明看出身份和人不對,卻也沒有阻攔。


    可借用別人的身份腰牌出入,總歸不自由,現在自己可以進出宮門,才叫心情舒坦。


    萬貞恨不得登記好後立即去找老鄉,等門冊錄好後,便出了宮門,往外張望,心裏猶豫不決。她是極想現在就去找人的,但這個時代與現代不同,女子獨身行走有很多不便,況且宮外路徑不熟,即使她能找幾個小福那樣的小宦官陪同,在宮外找人也不一定就順利。


    她在宮門外徘徊良久,忽一眼看到一隊輪班下值的親軍衛士打著嗬欠,拖著腿的從前麵走過,人群中卻有張熟臉,心中一動,喚道:“掃金哥!”


    親軍衛士裏的吳掃金停了下來,沿著聲音一看,見是一個身著女官服飾,有些麵熟的少女叫他,不由有些奇怪,隻是想不起來她是誰,卻不好怎麽稱呼見禮。


    萬貞見他發怔,一群親軍衛士也在旁邊看著,索性大大方方的走了過來,對一眾親軍衛士行了個福禮,微笑道:“小女子奉娘娘之命出宮辦差,因是女子,出入有些不便。恰見掃金哥麵善,故來請他幫襯一二,還請諸位哥哥行個方便。”


    眾親衛麵麵相覷,他們負責守衛宮門,跟女官打交道的時間不少。可眼前這女子站在麵前不比他們矮,且腰身筆直,肩膀端正,猛一眼看過去,竟比他們大多數人都要有氣度。縱使彎腰行禮,也沒見多少女兒柔軟,倒像是個俊俏英挺的兒郎,讓他們感覺無比的別扭怪異,卻又並不反感。


    吳掃金到這時候才認出她來,啊了一聲,道:“喔,你是那個……呃……誰?”


    萬貞接口解掉他的尷尬:“我姓萬,蒙太後娘娘青眼,新近接了外務,剛上了門冊,自明天起就要出宮辦差。”


    都說是宰相門房七品官,天子家奴也不差。這守門的親軍衛,上有指揮使,同知、僉事等上層高官,下轄東西兩司房、經曆司、南北鎮撫及十四個千戶所。正式在編的人員,如守門的吳掃金等人,並不是小兵,而是校尉和力士這一級別的校官。


    隻不過宮門口進出的多是貴人,才顯得他們這些校官地位低賤,以至於連出入的宦官也不將他們放在眼裏,一個小火者就敢對他們喝斥來去。萬貞身為女官,客客氣氣的稱呼他們為哥哥,初見麵的好感度是刷足了,見她要尋吳掃金說話,都讓開了去。


    吳掃金弄明白了萬貞的身份,卻更是稀奇,問道:“萬女官有什麽事找我?”


    萬貞和他往日沒有交情,隻是從小福嘴裏聽說這人在門衛親軍裏算是比較好說話的,一般不刁難人,除了略有些貪財外,沒有別的大毛病,因此她的話也直接:“實不相瞞,我被派了個每天出宮的差事。雖說有宮裏的人手幫襯,但中官跟外麵的商人打交道畢竟少,對市井不熟。我想請掃金哥為我招四個軍餘,在我出宮辦差之日護送,每月算二兩薪酬給你,如何?”


    能在宮門任衛士的,都是世代軍籍的正式官校,沒有正職工作但籍在軍中的叫“軍餘”,才是吳掃金手下的小兵。軍餘除了幫正式親軍頂班或者打下手能拿到餉外,基本沒有別的收入,有機會給手下增加收入,吳掃金當然願意,還價道:“四個禮軍餘,二兩銀子一個月太少了,要知道錦衣衛的力士,一人一個月少說也能收到四五兩銀子呢!”


    萬貞輕輕一笑:“錦衣衛的銀子是好拿,可恐怕真讓掃金哥去拿,你還不一定肯去。”


    吳掃金道:“瞧女官說的,有銀子拿,誰還怕咬手不是?”


    他嘴裏不讓步,但心裏卻也知道,真讓他去錦衣衛,他是不肯去的。因為錦衣衛幹的差事雖然肥,可也太招人恨,屬於在編的壞人,地位跟現代的城管也差不多。現代社會有出路有前程的人,有幾個願意去幹城管招人恨?


    萬貞心思一轉,道:“掃金哥,你也知我是中官初領外差,手頭窘迫,卻比不得錦衣衛捉的肥羊。這樣吧,我一個月補你們五兩銀子,如何?”


    這個時代的金銀購買力強,五兩銀子可以折成上好精米五石,粗糧差不多二十石,對於底層的軍餘來說,已經算是肥差。吳掃金盤算了一下,又還價:“萬女官,你也知道軍餘的日子苦,若是當差之日,你有什麽例外收入,須得分潤我這些兄弟一二。”


    萬貞輕輕一笑:“我就沒有吃獨食的習慣,若有份外的東西,不消你說,我也會分潤一同辦事的人。”


    價錢講好了,吳掃金便問:“不知女官何時用人?”


    萬貞道:“我想在明天正式辦差之前,先去智化寺求個簽。掃金哥不妨回去後就幫我把人找來,午時出發。”


    吳掃金答應了,萬貞等他走了,也回了宮裏,去找小福。


    宮裏宦官和宮女分屬兩套係統管理,辦的差事也有區別,一般聯絡、打雜、維修、搬抬一類的事務都是宦官幹的;而宮女負責的多半是近身服侍、裁縫灑掃一類的細務。


    但不管怎麽分,宦官和宮女都是貴人的役使,彼此互相幫襯是常事。宮女經常托宦官跑腿,宦官也經常托宮女幫忙縫補。至於在各級的女官和太監那裏,借用人手可以去值房裏找沒差事的閑人,隻要留個話就能直接帶走。


    小福長相不好,靠山又倒了,在小宦官的群體裏屬於最低層,沒有固定的差事,每天隻能在廡房下等著,運氣好的時候有差事能混一兩個賞錢,運氣不好的時候可能連飯都混不飽。萬貞過來找他辦差,他高興的都要跳起來了,連忙問:“貞姐姐,您出去辦差,有什麽需要我去準備的嗎?”


    萬貞知道他的處境不好,先給了他一個裝碎銀子和銅錢的荷包,道:“好好打點管車馬的兄弟,再給我找兩個手腳勤快,能出宮跑腿的人,早點吃完午飯了趕車來接我。”


    小福連忙道:“姐姐放心,我一定辦得妥妥帖帖!”


    有錢好辦事,等到萬貞吃完午飯,小福已經帶了兩個小夥伴趕著車來接她了。一行人出了東華門,吳掃金帶著四個軍餘正等在外麵。


    兩廂匯合見過禮後,便由一名熟悉路徑的軍餘坐在車轅上指路,向東城祿米巷胡同的智化寺趕去。


    東城祿米巷以轉運、發放經漕運送來的官員祿米而得名,富庶熱鬧得很。萬貞一行緊趕慢趕的到了智化寺,一打聽,才知道這位藏地來的匈缽大和尚由於佛法與智化寺的道統有別,昨天就已經離開寺裏了。


    萬貞一腔熱血,迎了兜頭冷水,說不出的失望,連香都不想上了,吩咐小福調頭離開。


    眾人雖然不明白她找匈缽大和尚有什麽事,但卻懂得看臉色,也不多話,依言退出了智化寺。


    智化寺香火鼎盛,他們一進一出間外麵又來了一隊官眷來上香,路讓不開,萬貞便下了車,讓幾名軍餘幫著小福把車推到旁邊讓人家先過。


    她站在路邊,雌雄莫辯,不少人側目而視。萬貞暗暗歎氣,正想回避一下,突然覺得對麵一座茶樓似乎有人用不同別人的目光打量她,不禁一怔,很自然的回看過去。


    對麵茶樓臨街的窗口上,站著個高鼻深目,顴骨突出,膚色偏黑,臉頰上卻帶著兩團高原紅的大和尚。兩人目光相對,萬貞突然覺得心神恍惚了一下,明明她與那和尚隔著有十來米遠,但這段距離卻似乎一下消失了,她竟連那和尚瞳孔邊上一圈淡淡的藍色圓環都能看清。


    甚至她還能感覺到這和尚的眼睛特別幽深,就像倒映著夜空一樣,寧靜,而又充滿了神秘。這和尚,有些古怪!


    她心中警惕一起,那和尚的眼神也就變了變,隨後她便聽到一個柔和的聲音道:“女菩薩莫怕,貧僧並無惡意。”


    隔這麽遠,大街上又是一片喧囂,她竟還能聽到這和尚的聲音,究竟是無意間被催眠了,還是這和尚有真本事,身懷異術?


    萬貞大吃一驚,凜然問:“沒有惡意?聽你說這話,你好像知道我?”


    那和尚道:“女菩薩心中若有疑惑,明日清晨,我在東華門外護城河橋頭等你。”


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