幾位不速之客離開後,殘渣酒吧恢複了原來的樣子。酒客們繼續狂歡豪飲,很快就把剛剛的小插曲拋之腦後。
時間就這樣一點點過去。天色逐漸變暗,酒吧裏的氣味也變得越來越難聞。正式供應晚餐之前,酒保短暫失蹤了一會兒。然而並沒有人注意到這一點。等他重新回到大廳時,帶回了一個令所有人喜出望外的消息。
“真的?不開玩笑?”聽完他的講述,一名北方傭兵難以置信地說,“免費贈送的黃昏白蘭地?隻需要回答幾個問題?”
“沒錯,”酒保聳聳肩,“不過每人隻有半杯,而且回答問題要去樓上的私人包廂。”
“……難以置信,”黑煉金師說,“什麽人會做這種事?請酒吧裏的所有人喝那麽貴的酒?”
“顯然是某位無聊的有錢人。”一名戴著獵人帽的冒險者笑著說,“我是說,這重要嗎?那可是黃昏白蘭地,一瓶價值……”
“十二克朗。”酒保說。
“說得好!”傭兵用力敲了敲桌子,“我自願替大家驗證這件事的真偽——隻是回答幾個問題而已,應該用不了太久。”
於是在笑聲和歡呼聲中,酒客們目送傭兵走上了二層。
五分鍾後,傭兵一臉鐵青地回到大廳。他將一個喝空的酒杯放上吧台,接著回到他之前坐的桌子。
麵對酒友們好奇的詢問,傭兵卻一反常態地變得沉默寡言。他敷衍地回答了幾個問題,接著獨自離開了酒吧。
“什麽情況?”坐在旁邊桌子的吉亞科莫問道,“莫非是被騙了?那也不至於這樣吧?”
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“不,他說沒被騙。”傭兵的酒友聳聳肩,“那杯酒是貨真價實的黃昏白蘭地。”
“那他怎麽走了?”檸檬維利也湊了過來。
“他說要回去收拾一下……好吧,我們也不太明白,畢竟他沒說得太清楚。似乎樓上發生的事需要嚴格保密,這是某個協議的一部分。”
“搞什麽?神神秘秘的。”吉亞科莫嗤之以鼻,“那麽大塊頭的男人居然這麽沒種?”
“你這麽有種,”另一名傭兵說,“怎麽不自己上去試試看?”
維利盯著麵前半空的酒杯。杯子裏麵是加了香料的格拉佐葡萄酒,雖然比不上黃昏白蘭地,但也可以算是上等佳釀。他們負擔得起這種酒。“我覺得這事兒有點不對勁,”他告訴自己的朋友,“還是別去了,吉亞科莫。”
“不會有什麽問題,維利。我這就上去滿足那個無聊有錢人的好奇心,然後帶著黃昏白蘭地回來,當著這群白癡的麵一口喝完。”吉亞科莫說著朝傭兵露出諷刺的微笑。
作為回禮,對方朝他比了個世界通用的粗魯手勢。
大約五分鍾後,吉亞科莫一臉得意地回到大廳,手裏拿著一個半滿的白蘭地酒杯。他挑釁地站在傭兵的酒桌前,將杯子裏的琥珀色液體一飲而盡。
“怎麽樣?窩囊廢們?”
“算你有種。”傭兵交叉雙臂,“但隻拿回這杯酒可不夠,你還得告訴我們上麵究竟發生了什麽。”
吉亞科莫聳聳肩,“恕難從命。根據協議,我必須保密。”
“哦,得了吧!”酒吧裏傳來此起彼伏的噓聲,“你這樣和剛剛那家夥有什麽區別?”
“你不是自稱很有種嗎!”
麵對眾人的責難,吉亞科莫似乎一點也不在意。他轉向自己的朋友。
“聽著,維利,這件事很複雜,一言難盡,而且我也不能透露任何細節……但看在咱們朋友一場的份兒上,我可以給你個忠告。”他說著湊近了一些,“上去喝一杯吧。”
維利抬起眉毛,“忠告?就這個?”
“就這個。”
“你他媽開什麽玩笑——”
“我得走了。”吉亞科莫直起身子,整了整衣領,“要去收拾一下。”
“這一點也不好笑!”
“上去喝一杯吧,維利,你不會後悔的。”
然後他就走了,甚至連女招待送來的晚餐都沒吃。
維利簡直不敢相信這一切,“太扯了。”他喃喃自語道。
“你知道,”女招待放下他們的晚餐,又在圍裙上擦了擦手,“人們常說,自言自語是發瘋的開始。你是不是快了?”
“我隻知道,”維利說,“如果你不快點去送其他桌的晚餐,那些醉鬼就要把這裏拆了。”
繼吉亞科莫之後,陸陸續續又有幾人上了樓。結果無一例外,每個人都得到了半杯黃昏白蘭地——根據維利的推測,那種白蘭杯子裝的酒,價值至少半克朗。
然而邪門的是,始終沒人願意透露他們在包廂裏的遭遇。
半小時後,維利吃完了燉肉、烤土豆和炸洋蔥的晚餐。他考慮再三,起身加入了等待上樓的隊伍。其實他對黃昏白蘭地半點興趣也沒有,但他很想知道上麵到底發生了什麽。
他沒等太久。輪到自己的時候,維利怒氣衝衝地上了樓。
樓上隻有一間包廂亮著燈,所以他很快就找到了地方。包廂門是關著的。出於禮貌,他本該先敲門。但維利根本就沒打算用禮貌的方式進行這次談話,於是他直接推門而入。
包廂很寬敞,應該是殘渣酒吧裏最大的房間。房間四周點著蠟燭,而非煉金燈球。一張木桌子橫在房間中央,布置得像是征兵辦公室。三個不太陌生的人坐在桌子後麵,正用好奇的目光打量他。
維利皺起眉。“我早該想到的,”他幾乎是咆哮著說,“隻有貴族才會玩這種無恥的手段,你們簡直就是——”
“歡迎,你一定是外號‘檸檬’的維利先生了。”坐在三人中間是一個頭發油膩的男人,他微笑和打招呼的方式似乎都在暗示自己跟維利很熟。“請坐吧。”男人說著指了指對麵的空椅子。
“休想!除非你們說清楚這到底是怎麽回事,否則我現在就走!”
“請冷靜點,維利先生。”帕維爾·塞杜皺著眉,用手指掏了掏耳朵,“在大房間裏這麽嚷嚷會產生回聲的。”
“少他媽讓我冷靜,你們這些道貌岸然的狗雜種。如果你指望我會相信從你嘴裏吐出來的任何一個字,那你就是——”
柯斯塔·德·梅瑟抬起眉毛,“咱們每次都要聽他們說完嗎?”
“當然了,梅瑟先生。聆聽可是交談的第一步。”頭發油膩的男人一本正經地說,“而且我有種感覺,維利先生馬上就要說到重點了……”
“——最卑鄙無恥的混球,就連獸人禿頭上的皮屑都比你們高貴——”
“好吧,看來維利先生今天心情不佳。”帕維爾聳聳肩。
“事實上,”柯斯塔嚴肅地說,“大部分獸人的頭發都很濃密。這是我親眼所見。”
頭發油膩的男人歎了口氣。他向椅子前麵挪了挪身子,把攤在麵前的筆記本翻到了某一頁。“卡蘿·維爾德,”他用指尖敲了敲桌子,“這個名字熟悉嗎?”
維利立刻停止了謾罵。他威脅地眯起眼睛,伸手摸向掛在腰帶上的小刀。“我知道了,你是來找死的。”
“不不不,”男人再次露出微笑,“我是利奧波德·埃斯波,朋友們都叫我‘獵犬’埃斯波。我真誠地建議你坐下來聽我說完,維利先生,因為咱們接下來的談話,會涉及這位卡蘿·維爾德小姐的切身利益。”
維利惡狠狠地瞪了對方好一會兒。最後他收起武器,在空椅子上坐了下來,還故意弄出很響的聲音。
“就當我突然大發慈悲,願意聽你吐出幾句廢話吧。但如果你以為用這樣的下流手段就能威脅我——”
“我們知道你和她的關係。”埃斯波這次沒等他說完,而是直接搶過了話頭,“卡蘿·維爾德是你沒有血緣關係的姐姐,你們一起在格拉佐的孤兒院長大。她比你年長七歲,所以過去的十幾年裏一直都是她在照顧你,對不對?對於一個不識字的女人而言,這可真是一番了不起的成就啊。”
“真不錯,”維利皮笑肉不笑地說,“你們找到了我唯一在乎的人,接下來就該用她的性命做籌碼了吧?”
“不,”帕維爾·塞杜平靜地說,“我們打算以你的名義,通過斯瑞·凡圖銀行為她匯一筆錢,作為雇傭你的酬金。至於酬金的數額……”
他拿起紙筆,在一張空白卡片上寫下了一個數字,接著遞了過來。
維利看著那串數字,眉毛越抬越高。
“那麽,我可以理解為你對這個安排還算滿意嗎?”塞杜勳爵露出微笑。
“滿意?”維利抬起頭,“當然……我是說,勳爵閣下……好吧,我不知道該說什麽。可你們怎麽能確保這筆錢可以匯到格拉佐?現在根本就沒人能離開火印城。”
“斯瑞·凡圖銀行的各個分支機構之間,是通過魔網保持聯絡的。”埃斯波解釋道,“由於現在是非常時期,所以銀行已經啟用了‘應急異地準備金’計劃。具體的細節我就不拿來煩你了——總而言之,通過這個計劃,我們可以把火印城的資金匯到斯瑞·凡圖銀行在格拉佐的分行。所以隻要你為我們工作一天,維爾德小姐就能得到這一天的酬金。有了這筆錢,她的花店應該就能撐過最近的經濟危機了,你說呢?”
維利低頭看了看卡片上的數字。這筆錢雖然比不上克朗幫開出的價碼,但也相當可觀……而且最重要的是,這筆錢不會被他帶進墳墓。
在這一刻之前,他隻有混吃等死這一個選擇。
現在不是了。
“我怎麽能確定你們說得都是真的?”維利清了清嗓子,“這也可能隻是哄我上當的騙局。”
“的確有這個可能。”埃斯波聳聳肩,“像你這種‘每次得到任務酬金之後都會在酒吧裏喝得爛醉如泥,等清醒過來才想到應該寄點錢回家的’的資深冒險者,想必比我更了解瑟倫王國的現代金融體係吧?”
“嘿,你這麽說可就不公平了——”
“明天上午,我會在斯瑞·凡圖銀行的大廳裏安排一次魔網通話,到時候你可以自己和維爾德小姐在魔網中交談。”塞杜勳爵大聲說道,“談話的時間不會很長,隻是為了讓你確認她收到了那筆錢。所以我建議你今晚好好想一想,有什麽是隻有你們兩個才知道的秘密,因為明天你很可能會用得上。怎麽樣,還有其他問題嗎?”
“……沒有了。”
“很好。”塞杜勳爵向後靠上椅背,“今天午夜之前,你要趕往鉑金區,向魯索·格雷科勳爵報道。不用多說,咱們剛剛的談話內容必須嚴格保密。如果秘密從你這裏泄露出去,我們就視作是你主動違背了協議,後麵的匯款和魔網通話就都不會有了。有問題嗎?”
“當然沒有——檸檬維利可是守口如瓶的代名詞。”
“就知道咱們能達成共識。”塞杜勳爵笑著點點頭,“那麽,你離開的時候,別忘了拿上那杯酒。下去的時候記得麵帶微笑,什麽也別說。”
————
檸檬維利離開包廂後,埃斯波用筆蘸了蘸墨水,在他的筆記本上補了幾行字。
柯斯塔把一直藏在桌子下麵的右手挪到了桌麵上。他的手中拿著一把寬刃短劍,是用來防止桌子對麵的冒險者突然發起進攻的。
“我得說,”他活動了一下手指,“從沒想過,你這個打探別人隱私的愛好,居然還有一天能派上用場。”
“隻是工作而已,梅瑟先生。”埃斯波聳聳肩,“畢竟這些人都是我的潛在客戶,事先調查他們的情況也無可厚非吧?而且到目前為止,咱們不是一直很成功嗎?”
“的確,”柯斯塔點點頭,“隻是價格有點高。”
帕維爾·塞杜給自己倒了杯酒,“作為一個一無是處的紈絝子弟,我唯一不會搞砸的事大概就是提供資金了。幸好我這些年存了不少錢。當然,如果某人沒有趁火打劫地抽取傭金,我的存款應該還能支撐更久。”
“為服務收費是無可厚非的,勳爵閣下。”律師笑著說,“如果我一個銅板不收,你能相信我是在誠心實意地幫忙嗎?”
“你對希琳·瑪爾倫可不是這樣做的。”塞杜勳爵指出,“至少費用沒這麽高。”
“她在我最需要幫助的時候伸出了援手,所以自然能享受最好的折扣。”
走廊上傳來腳步聲,三人立刻停止了交談。柯斯塔抓起短劍,隨後把右手藏在桌子下麵。
在篝火區的酒吧裏和冒險者打交道,再怎麽謹慎都不為過。
“這他媽是怎麽回事,你們這群——”
“歡迎歡迎,艾德莉亞小姐是吧?快請坐吧。我們剛剛正好談到了某位在斯提亞百花院就讀的藝術生,令人痛心的是——哇哦,擋得漂亮,梅瑟先生!”
“就知道她會忍不住——請立刻停止給那支手弩裝填,女士,否則我就要對你不客氣了。”
“你們以為自己很聰明,是嗎?你們以為自己可以威脅我?別以為我會害怕!你們這些婊子養的、無恥下流的雜碎,幾百年沒洗澡的矮人都比你們幹淨——”
“沒人想要威脅任何人,艾德莉亞小姐,請聽埃斯波先生把話說完。”
“別緊張,艾德莉亞小姐,我們不會傷害你弟弟的。事實上,你有沒有聽說過斯瑞·凡圖銀行的‘應急異地準備金’計劃?”
時間就這樣一點點過去。天色逐漸變暗,酒吧裏的氣味也變得越來越難聞。正式供應晚餐之前,酒保短暫失蹤了一會兒。然而並沒有人注意到這一點。等他重新回到大廳時,帶回了一個令所有人喜出望外的消息。
“真的?不開玩笑?”聽完他的講述,一名北方傭兵難以置信地說,“免費贈送的黃昏白蘭地?隻需要回答幾個問題?”
“沒錯,”酒保聳聳肩,“不過每人隻有半杯,而且回答問題要去樓上的私人包廂。”
“……難以置信,”黑煉金師說,“什麽人會做這種事?請酒吧裏的所有人喝那麽貴的酒?”
“顯然是某位無聊的有錢人。”一名戴著獵人帽的冒險者笑著說,“我是說,這重要嗎?那可是黃昏白蘭地,一瓶價值……”
“十二克朗。”酒保說。
“說得好!”傭兵用力敲了敲桌子,“我自願替大家驗證這件事的真偽——隻是回答幾個問題而已,應該用不了太久。”
於是在笑聲和歡呼聲中,酒客們目送傭兵走上了二層。
五分鍾後,傭兵一臉鐵青地回到大廳。他將一個喝空的酒杯放上吧台,接著回到他之前坐的桌子。
麵對酒友們好奇的詢問,傭兵卻一反常態地變得沉默寡言。他敷衍地回答了幾個問題,接著獨自離開了酒吧。
“什麽情況?”坐在旁邊桌子的吉亞科莫問道,“莫非是被騙了?那也不至於這樣吧?”
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“那他怎麽走了?”檸檬維利也湊了過來。
“他說要回去收拾一下……好吧,我們也不太明白,畢竟他沒說得太清楚。似乎樓上發生的事需要嚴格保密,這是某個協議的一部分。”
“搞什麽?神神秘秘的。”吉亞科莫嗤之以鼻,“那麽大塊頭的男人居然這麽沒種?”
“你這麽有種,”另一名傭兵說,“怎麽不自己上去試試看?”
維利盯著麵前半空的酒杯。杯子裏麵是加了香料的格拉佐葡萄酒,雖然比不上黃昏白蘭地,但也可以算是上等佳釀。他們負擔得起這種酒。“我覺得這事兒有點不對勁,”他告訴自己的朋友,“還是別去了,吉亞科莫。”
“不會有什麽問題,維利。我這就上去滿足那個無聊有錢人的好奇心,然後帶著黃昏白蘭地回來,當著這群白癡的麵一口喝完。”吉亞科莫說著朝傭兵露出諷刺的微笑。
作為回禮,對方朝他比了個世界通用的粗魯手勢。
大約五分鍾後,吉亞科莫一臉得意地回到大廳,手裏拿著一個半滿的白蘭地酒杯。他挑釁地站在傭兵的酒桌前,將杯子裏的琥珀色液體一飲而盡。
“怎麽樣?窩囊廢們?”
“算你有種。”傭兵交叉雙臂,“但隻拿回這杯酒可不夠,你還得告訴我們上麵究竟發生了什麽。”
吉亞科莫聳聳肩,“恕難從命。根據協議,我必須保密。”
“哦,得了吧!”酒吧裏傳來此起彼伏的噓聲,“你這樣和剛剛那家夥有什麽區別?”
“你不是自稱很有種嗎!”
麵對眾人的責難,吉亞科莫似乎一點也不在意。他轉向自己的朋友。
“聽著,維利,這件事很複雜,一言難盡,而且我也不能透露任何細節……但看在咱們朋友一場的份兒上,我可以給你個忠告。”他說著湊近了一些,“上去喝一杯吧。”
維利抬起眉毛,“忠告?就這個?”
“就這個。”
“你他媽開什麽玩笑——”
“我得走了。”吉亞科莫直起身子,整了整衣領,“要去收拾一下。”
“這一點也不好笑!”
“上去喝一杯吧,維利,你不會後悔的。”
然後他就走了,甚至連女招待送來的晚餐都沒吃。
維利簡直不敢相信這一切,“太扯了。”他喃喃自語道。
“你知道,”女招待放下他們的晚餐,又在圍裙上擦了擦手,“人們常說,自言自語是發瘋的開始。你是不是快了?”
“我隻知道,”維利說,“如果你不快點去送其他桌的晚餐,那些醉鬼就要把這裏拆了。”
繼吉亞科莫之後,陸陸續續又有幾人上了樓。結果無一例外,每個人都得到了半杯黃昏白蘭地——根據維利的推測,那種白蘭杯子裝的酒,價值至少半克朗。
然而邪門的是,始終沒人願意透露他們在包廂裏的遭遇。
半小時後,維利吃完了燉肉、烤土豆和炸洋蔥的晚餐。他考慮再三,起身加入了等待上樓的隊伍。其實他對黃昏白蘭地半點興趣也沒有,但他很想知道上麵到底發生了什麽。
他沒等太久。輪到自己的時候,維利怒氣衝衝地上了樓。
樓上隻有一間包廂亮著燈,所以他很快就找到了地方。包廂門是關著的。出於禮貌,他本該先敲門。但維利根本就沒打算用禮貌的方式進行這次談話,於是他直接推門而入。
包廂很寬敞,應該是殘渣酒吧裏最大的房間。房間四周點著蠟燭,而非煉金燈球。一張木桌子橫在房間中央,布置得像是征兵辦公室。三個不太陌生的人坐在桌子後麵,正用好奇的目光打量他。
維利皺起眉。“我早該想到的,”他幾乎是咆哮著說,“隻有貴族才會玩這種無恥的手段,你們簡直就是——”
“歡迎,你一定是外號‘檸檬’的維利先生了。”坐在三人中間是一個頭發油膩的男人,他微笑和打招呼的方式似乎都在暗示自己跟維利很熟。“請坐吧。”男人說著指了指對麵的空椅子。
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“少他媽讓我冷靜,你們這些道貌岸然的狗雜種。如果你指望我會相信從你嘴裏吐出來的任何一個字,那你就是——”
柯斯塔·德·梅瑟抬起眉毛,“咱們每次都要聽他們說完嗎?”
“當然了,梅瑟先生。聆聽可是交談的第一步。”頭發油膩的男人一本正經地說,“而且我有種感覺,維利先生馬上就要說到重點了……”
“——最卑鄙無恥的混球,就連獸人禿頭上的皮屑都比你們高貴——”
“好吧,看來維利先生今天心情不佳。”帕維爾聳聳肩。
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頭發油膩的男人歎了口氣。他向椅子前麵挪了挪身子,把攤在麵前的筆記本翻到了某一頁。“卡蘿·維爾德,”他用指尖敲了敲桌子,“這個名字熟悉嗎?”
維利立刻停止了謾罵。他威脅地眯起眼睛,伸手摸向掛在腰帶上的小刀。“我知道了,你是來找死的。”
“不不不,”男人再次露出微笑,“我是利奧波德·埃斯波,朋友們都叫我‘獵犬’埃斯波。我真誠地建議你坐下來聽我說完,維利先生,因為咱們接下來的談話,會涉及這位卡蘿·維爾德小姐的切身利益。”
維利惡狠狠地瞪了對方好一會兒。最後他收起武器,在空椅子上坐了下來,還故意弄出很響的聲音。
“就當我突然大發慈悲,願意聽你吐出幾句廢話吧。但如果你以為用這樣的下流手段就能威脅我——”
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在這一刻之前,他隻有混吃等死這一個選擇。
現在不是了。
“我怎麽能確定你們說得都是真的?”維利清了清嗓子,“這也可能隻是哄我上當的騙局。”
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“明天上午,我會在斯瑞·凡圖銀行的大廳裏安排一次魔網通話,到時候你可以自己和維爾德小姐在魔網中交談。”塞杜勳爵大聲說道,“談話的時間不會很長,隻是為了讓你確認她收到了那筆錢。所以我建議你今晚好好想一想,有什麽是隻有你們兩個才知道的秘密,因為明天你很可能會用得上。怎麽樣,還有其他問題嗎?”
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“當然沒有——檸檬維利可是守口如瓶的代名詞。”
“就知道咱們能達成共識。”塞杜勳爵笑著點點頭,“那麽,你離開的時候,別忘了拿上那杯酒。下去的時候記得麵帶微笑,什麽也別說。”
————
檸檬維利離開包廂後,埃斯波用筆蘸了蘸墨水,在他的筆記本上補了幾行字。
柯斯塔把一直藏在桌子下麵的右手挪到了桌麵上。他的手中拿著一把寬刃短劍,是用來防止桌子對麵的冒險者突然發起進攻的。
“我得說,”他活動了一下手指,“從沒想過,你這個打探別人隱私的愛好,居然還有一天能派上用場。”
“隻是工作而已,梅瑟先生。”埃斯波聳聳肩,“畢竟這些人都是我的潛在客戶,事先調查他們的情況也無可厚非吧?而且到目前為止,咱們不是一直很成功嗎?”
“的確,”柯斯塔點點頭,“隻是價格有點高。”
帕維爾·塞杜給自己倒了杯酒,“作為一個一無是處的紈絝子弟,我唯一不會搞砸的事大概就是提供資金了。幸好我這些年存了不少錢。當然,如果某人沒有趁火打劫地抽取傭金,我的存款應該還能支撐更久。”
“為服務收費是無可厚非的,勳爵閣下。”律師笑著說,“如果我一個銅板不收,你能相信我是在誠心實意地幫忙嗎?”
“你對希琳·瑪爾倫可不是這樣做的。”塞杜勳爵指出,“至少費用沒這麽高。”
“她在我最需要幫助的時候伸出了援手,所以自然能享受最好的折扣。”
走廊上傳來腳步聲,三人立刻停止了交談。柯斯塔抓起短劍,隨後把右手藏在桌子下麵。
在篝火區的酒吧裏和冒險者打交道,再怎麽謹慎都不為過。
“這他媽是怎麽回事,你們這群——”
“歡迎歡迎,艾德莉亞小姐是吧?快請坐吧。我們剛剛正好談到了某位在斯提亞百花院就讀的藝術生,令人痛心的是——哇哦,擋得漂亮,梅瑟先生!”
“就知道她會忍不住——請立刻停止給那支手弩裝填,女士,否則我就要對你不客氣了。”
“你們以為自己很聰明,是嗎?你們以為自己可以威脅我?別以為我會害怕!你們這些婊子養的、無恥下流的雜碎,幾百年沒洗澡的矮人都比你們幹淨——”
“沒人想要威脅任何人,艾德莉亞小姐,請聽埃斯波先生把話說完。”
“別緊張,艾德莉亞小姐,我們不會傷害你弟弟的。事實上,你有沒有聽說過斯瑞·凡圖銀行的‘應急異地準備金’計劃?”