柯斯塔和魚鷹很快走出會議室。他們看上去並不比枯葉更緊張，顯然已經做好了遭遇敵人的心理準備。希琳很羨慕他們三人的心態，她知道自己一輩子也達不到那個層次。
頭頂的腳步聲清晰可辨，而且越來越嘈雜。有人在用物體戳打地麵，顯然是在尋找隱藏起來的暗門。
庇護所為什麽會暴露？希琳困惑地想。難道有人跟蹤了他們？
可這說不通啊……在過去的一周裏，無論是誰外出，枯葉都會幫他做好偽裝。除非站在非常近的距離觀察，否則就連希琳也認不出來。
“別急著拔劍，各位。”枯葉低聲說，“也許不是敵人。”
“我盡量不拔劍。”魚鷹說。
柯斯塔一個字也沒說，但他的眼神看上去非常可怕。這種眼神，希琳過去隻見過一次。
不多久，上麵那些人終於發現了活板門的位置。希琳聽到插栓滑動的聲音，接著門開了，一道光從活板門的缺口處照射進來。
“就在這兒！”一個男人的聲音。
“燈球。”一個女人的聲音。希琳突然覺得有點耳熟。
阿萊莎·尤文斯出現在台階上。她頭上的繃帶已經拆掉了，頭發也留長了一些。燈球的冷光照在她消瘦的臉頰上，令她看上去有些憔悴。她身後還跟著兩名正派人護衛，從體格判斷，兩人應該都是狠角色。
“歡迎，歡迎各位的到來。”枯葉上前一步，雙手漫不經心地搭在了腰帶上。這個姿勢能讓她以最快的速度拔出武器。
阿萊莎走下幾級台階，用好奇的目光打量著枯葉，以及她身後的三人。
她發現希琳，立刻露出笑容，“你們果然在這兒，瑪爾倫小姐。最近過得怎麽樣？”
“我很好，多謝關心，尤文斯女士。”希琳感覺稍稍鬆了口氣，至少來者是她認識的人，“介紹一下，這位是阿萊莎·尤文斯女士，現任黑夜女公爵。”
“那個頭銜已經沒有意義了。”阿萊莎擺了擺手，“過去的一周，你們都躲在這裏，是嗎？”
希琳點點頭。
“真有趣……說起來，你知不知道自己現在值多少錢？”
希琳聳聳肩，“嗯，我都聽說了。居然有人願意為我出五十克朗，真是難以置信。”
阿萊莎打量著希琳身邊的柯斯塔和魚鷹，最後目光停留在沒有遮住耳朵的枯葉身上。
“我倒是覺得，你們肯定知道這背後的原因。”她說，“介意和我分享一下嗎？”
“這取決於你們究竟為何而來。”枯葉平靜地說，“如果是想要那筆賞金，我建議你們立刻打消這個念頭。看到這個戴項鏈的男人了嗎？他可是個獵巫人。”
“感謝你的提醒，枯葉小姐，但我自己也能看得出來。我還知道獵巫人身邊的那位先生，就是傳說中的柯斯塔·德·梅瑟。我說對了嗎？”
“完全正確。”柯斯塔欠了欠身，但眼神依然保持著警惕。
阿萊莎似乎不介意柯斯塔表現出來的敵意，“你們三位的名字都上了懸賞名單，而且價格一個比一個高。瑪爾倫小姐是五十克朗，枯葉小姐是一百克朗，柯斯塔先生則是一百二十克朗。如此高價的懸賞實屬少見，你們到底得罪了什麽人？”
“某個危險而富有的敵人。”枯葉輕描淡寫地說。
“那麽，也許咱們有著共同的敵人。”阿萊莎笑了笑，“我有個請求，枯葉小姐。我兩周之前才從死亡邊緣撿回一條命，現在身子還很虛弱。所以咱們能不能坐下來談話？”
枯葉轉身看著魚鷹，“可以相信她嗎？”
獵巫人點點頭，“關於共同敵人的那部分，她沒有說謊。”
“好吧，既然如此……尤文斯女士，你可以獨自下來，但是你的隨從們要留在上麵。這裏的空間容不下那麽多人。”
阿萊莎欣然同意。
“你們幾個留在這裏，我自己下去……我知道威爾說過什麽，但我才是尤文斯家族的家主。”
————
“總結起來就是，”聽完阿萊莎的講述，枯葉說道，“毀滅日之後，尤文斯家族嗅到了危險的氣味，於是從篝火區撤到了學院區。在休養了一周後，你們打算接管這裏。隻可惜你們的人手嚴重不足，而且不受民眾的擁戴，甚至連一點像樣的物資都提供不了。”
“我們有錢。”阿萊莎回答，“而且我們還有完整的組織係統，以及數名受過教育、經驗豐富的管理人。”
“即便如此，你們想接管學院區也很困難。”魚鷹指出，“在你之前，黑夜公爵一直約束著手下的正派人，不讓他們在學院區活動。這裏的民眾並不習慣和你們這些幫派分子打交道。”
“這的確是個問題，獵巫人先生，但並非不可解決。城市之所以會被稱為城市，就是因為它擁有完善的基礎設施和維護體係，以及確保這一切正常運轉的驅動力——在火印城，這種驅動力就是金錢和安全。想必你們都知道，血宴幫和蠻牛幫都在擴張自己的勢力範圍，他們入侵學院區是遲早的事。”
枯葉點點頭，“最多一周。”
“所以，這就是我們機會了。”阿萊莎露出微笑，“尤文斯家族的資金尚有剩餘，我們可以代替官方，繼續支付基礎設施維護者們的薪水。如果有哪些環節出了問題，我手下的管理人可以立刻介入其中，確保那些小問題不會變成死結。”
“安全呢？你打算怎麽保證大家的安全？”
“我弟弟正在處理此事。篝火區還有一些沒向蠻牛幫屈服的冒險者和雇傭兵，如果價錢合適，我們或許能招募到一支規模可觀的護衛隊。這些人會負責看守學院區的重要出入口，把其他幫派的敵人擋在外麵。”
枯葉抿了一口茶，注視著一直沉默不語的柯斯塔，“這件事你怎麽看呢？”
退伍士兵的臉上毫無表情，“聽上去可行，我是指招募雇傭兵和冒險者這件事。但你們能維持多久呢？據我所知，他們隻忠於出價最高的那一方。”
“我們會盡量確保尤文斯家族就是出價最高的那一方。”
“可是，”希琳插話道，“我記得你上周才說過，尤文斯家族需要尋找新的讚助人。如果我沒理解錯的話，你們應該遇到了資金上的困難吧？”
這個問題似乎比她預想得更尖銳？阿萊莎猶豫了好一會兒，最後用高深莫測的眼神看著她。
“說得對，這個問題仍然存在。所以我們不會隻守在學院區，我的計劃是盡快和鉑金區的克朗幫結盟。”
“結盟？”枯葉抬起眉毛，“和那個叫做馮塔娜的女人？她為什麽要接受你？”
“馮塔娜是個聰明人，知道什麽時候該做選擇，也知道什麽是正確的選擇。她是個很出色的會計師，隻可惜她沒有統領全部幫派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠勝利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”魚鷹說。
阿萊莎高傲地昂起頭，“尤文斯家族曾經統一過這座城市的地下世界，我父親讓所有的幫派在他麵前俯首稱臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那麽，我隻有一個問題了。”枯葉放下茶杯，“你想從我們這裏得到什麽？”
“懸賞你們的人，就是害死我父親的人。”阿萊莎表情平靜，但是握緊了雙拳，“我要讓他為此付出代價。你們是他的眼中釘、肉中刺，想必是有原因的。”
枯葉一言不發地點點頭。
“我可以給你們一天的時間考慮……”
“不用考慮了，我們同意和你結盟。”枯葉說著環顧四周，沒人提出反對。
“這麽快就決定了？”
“我們都很清楚，隻靠自己的力量是無法和他抗衡的。”枯葉停頓了一下，“而且和你一樣，我們也都渴望向他複仇。”
“我明白了。”阿萊莎審視著枯葉的表情，“他奪走了我們的生活，因此我們要讓他付出代價。”
“沒錯，讓他付出代價。”魚鷹握緊了胸前的銀羽項鏈。
黑夜女公爵站起身，“那麽，我要離開了。很榮幸見到各位——尤其是你，瑪爾倫小姐。如果威爾得知你平安無事，肯定會欣喜若狂的。”
希琳感到受寵若驚，“感謝你們的關心，女士。”
“離開之前，我有個問題想問你……你知道夜星去哪了嗎？毀滅日之後，我就沒再見過他。我們去他的住所找過，但那裏已經被搬空了。”
“夜星先生和他的家人已經不在火印城了。”希琳說，“如果我沒猜錯的話，他們此刻應該正在一艘返回依莎德·艾欣的船上……”
————
火印城西方的海平麵上，艾瑪·佩吉站在星舷的圍欄邊，注視著海上的波濤。這是她二十七年來第一次坐船出海，沒有暈船簡直就是個奇跡。
海麵波光粼粼，反射著夕陽的餘暉，猶如巨大的琥珀。
火印城模糊的輪廓就在她視線所及的最遠方。那座城市的樣子有些不對勁，但在這個距離什麽也看不清。
如果她能借來一架望遠鏡……
“媽媽！”萊芮跑出船艙，邊跑邊喊，“媽媽！”
“小聲點，我在這兒呢。和你說過多少次了？不要光著腳跑來跑去，被木刺紮了怎麽辦？”
“我的鞋子破了個洞，拿去補了。”萊芮理直氣壯地說。
“好吧。”艾瑪歎了口氣，這孩子才五歲就已經學會頂嘴了，“找我什麽事？”
“那個被箭射傷的姐姐醒了。”萊芮笑著說，“你說隻要她醒過來，就立刻來叫你。”
“好女孩，真乖。”艾瑪摸了摸女兒的頭發，“來吧，咱們去看看她……”
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庇護所為什麽會暴露？希琳困惑地想。難道有人跟蹤了他們？
可這說不通啊……在過去的一周裏，無論是誰外出，枯葉都會幫他做好偽裝。除非站在非常近的距離觀察，否則就連希琳也認不出來。
“別急著拔劍，各位。”枯葉低聲說，“也許不是敵人。”
“我盡量不拔劍。”魚鷹說。
柯斯塔一個字也沒說，但他的眼神看上去非常可怕。這種眼神，希琳過去隻見過一次。
不多久，上麵那些人終於發現了活板門的位置。希琳聽到插栓滑動的聲音，接著門開了，一道光從活板門的缺口處照射進來。
“就在這兒！”一個男人的聲音。
“燈球。”一個女人的聲音。希琳突然覺得有點耳熟。
阿萊莎·尤文斯出現在台階上。她頭上的繃帶已經拆掉了，頭發也留長了一些。燈球的冷光照在她消瘦的臉頰上，令她看上去有些憔悴。她身後還跟著兩名正派人護衛，從體格判斷，兩人應該都是狠角色。
“歡迎，歡迎各位的到來。”枯葉上前一步，雙手漫不經心地搭在了腰帶上。這個姿勢能讓她以最快的速度拔出武器。
阿萊莎走下幾級台階，用好奇的目光打量著枯葉，以及她身後的三人。
她發現希琳，立刻露出笑容，“你們果然在這兒，瑪爾倫小姐。最近過得怎麽樣？”
“我很好，多謝關心，尤文斯女士。”希琳感覺稍稍鬆了口氣，至少來者是她認識的人，“介紹一下，這位是阿萊莎·尤文斯女士，現任黑夜女公爵。”
“那個頭銜已經沒有意義了。”阿萊莎擺了擺手，“過去的一周，你們都躲在這裏，是嗎？”
希琳點點頭。
“真有趣……說起來，你知不知道自己現在值多少錢？”
希琳聳聳肩，“嗯，我都聽說了。居然有人願意為我出五十克朗，真是難以置信。”
阿萊莎打量著希琳身邊的柯斯塔和魚鷹，最後目光停留在沒有遮住耳朵的枯葉身上。
“我倒是覺得，你們肯定知道這背後的原因。”她說，“介意和我分享一下嗎？”
“這取決於你們究竟為何而來。”枯葉平靜地說，“如果是想要那筆賞金，我建議你們立刻打消這個念頭。看到這個戴項鏈的男人了嗎？他可是個獵巫人。”
“感謝你的提醒，枯葉小姐，但我自己也能看得出來。我還知道獵巫人身邊的那位先生，就是傳說中的柯斯塔·德·梅瑟。我說對了嗎？”
“完全正確。”柯斯塔欠了欠身，但眼神依然保持著警惕。
阿萊莎似乎不介意柯斯塔表現出來的敵意，“你們三位的名字都上了懸賞名單，而且價格一個比一個高。瑪爾倫小姐是五十克朗，枯葉小姐是一百克朗，柯斯塔先生則是一百二十克朗。如此高價的懸賞實屬少見，你們到底得罪了什麽人？”
“某個危險而富有的敵人。”枯葉輕描淡寫地說。
“那麽，也許咱們有著共同的敵人。”阿萊莎笑了笑，“我有個請求，枯葉小姐。我兩周之前才從死亡邊緣撿回一條命，現在身子還很虛弱。所以咱們能不能坐下來談話？”
枯葉轉身看著魚鷹，“可以相信她嗎？”
獵巫人點點頭，“關於共同敵人的那部分，她沒有說謊。”
“好吧，既然如此……尤文斯女士，你可以獨自下來，但是你的隨從們要留在上麵。這裏的空間容不下那麽多人。”
阿萊莎欣然同意。
“你們幾個留在這裏，我自己下去……我知道威爾說過什麽，但我才是尤文斯家族的家主。”
————
“總結起來就是，”聽完阿萊莎的講述，枯葉說道，“毀滅日之後，尤文斯家族嗅到了危險的氣味，於是從篝火區撤到了學院區。在休養了一周後，你們打算接管這裏。隻可惜你們的人手嚴重不足，而且不受民眾的擁戴，甚至連一點像樣的物資都提供不了。”
“我們有錢。”阿萊莎回答，“而且我們還有完整的組織係統，以及數名受過教育、經驗豐富的管理人。”
“即便如此，你們想接管學院區也很困難。”魚鷹指出，“在你之前，黑夜公爵一直約束著手下的正派人，不讓他們在學院區活動。這裏的民眾並不習慣和你們這些幫派分子打交道。”
“這的確是個問題，獵巫人先生，但並非不可解決。城市之所以會被稱為城市，就是因為它擁有完善的基礎設施和維護體係，以及確保這一切正常運轉的驅動力——在火印城，這種驅動力就是金錢和安全。想必你們都知道，血宴幫和蠻牛幫都在擴張自己的勢力範圍，他們入侵學院區是遲早的事。”
枯葉點點頭，“最多一周。”
“所以，這就是我們機會了。”阿萊莎露出微笑，“尤文斯家族的資金尚有剩餘，我們可以代替官方，繼續支付基礎設施維護者們的薪水。如果有哪些環節出了問題，我手下的管理人可以立刻介入其中，確保那些小問題不會變成死結。”
“安全呢？你打算怎麽保證大家的安全？”
“我弟弟正在處理此事。篝火區還有一些沒向蠻牛幫屈服的冒險者和雇傭兵，如果價錢合適，我們或許能招募到一支規模可觀的護衛隊。這些人會負責看守學院區的重要出入口，把其他幫派的敵人擋在外麵。”
枯葉抿了一口茶，注視著一直沉默不語的柯斯塔，“這件事你怎麽看呢？”
退伍士兵的臉上毫無表情，“聽上去可行，我是指招募雇傭兵和冒險者這件事。但你們能維持多久呢？據我所知，他們隻忠於出價最高的那一方。”
“我們會盡量確保尤文斯家族就是出價最高的那一方。”
“可是，”希琳插話道，“我記得你上周才說過，尤文斯家族需要尋找新的讚助人。如果我沒理解錯的話，你們應該遇到了資金上的困難吧？”
這個問題似乎比她預想得更尖銳？阿萊莎猶豫了好一會兒，最後用高深莫測的眼神看著她。
“說得對，這個問題仍然存在。所以我們不會隻守在學院區，我的計劃是盡快和鉑金區的克朗幫結盟。”
“結盟？”枯葉抬起眉毛，“和那個叫做馮塔娜的女人？她為什麽要接受你？”
“馮塔娜是個聰明人，知道什麽時候該做選擇，也知道什麽是正確的選擇。她是個很出色的會計師，隻可惜她沒有統領全部幫派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠勝利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”魚鷹說。
阿萊莎高傲地昂起頭，“尤文斯家族曾經統一過這座城市的地下世界，我父親讓所有的幫派在他麵前俯首稱臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那麽，我隻有一個問題了。”枯葉放下茶杯，“你想從我們這裏得到什麽？”
“懸賞你們的人，就是害死我父親的人。”阿萊莎表情平靜，但是握緊了雙拳，“我要讓他為此付出代價。你們是他的眼中釘、肉中刺，想必是有原因的。”
枯葉一言不發地點點頭。
“我可以給你們一天的時間考慮……”
“不用考慮了，我們同意和你結盟。”枯葉說著環顧四周，沒人提出反對。
“這麽快就決定了？”
“我們都很清楚，隻靠自己的力量是無法和他抗衡的。”枯葉停頓了一下，“而且和你一樣，我們也都渴望向他複仇。”
“我明白了。”阿萊莎審視著枯葉的表情，“他奪走了我們的生活，因此我們要讓他付出代價。”
“沒錯，讓他付出代價。”魚鷹握緊了胸前的銀羽項鏈。
黑夜女公爵站起身，“那麽，我要離開了。很榮幸見到各位——尤其是你，瑪爾倫小姐。如果威爾得知你平安無事，肯定會欣喜若狂的。”
希琳感到受寵若驚，“感謝你們的關心，女士。”
“離開之前，我有個問題想問你……你知道夜星去哪了嗎？毀滅日之後，我就沒再見過他。我們去他的住所找過，但那裏已經被搬空了。”
“夜星先生和他的家人已經不在火印城了。”希琳說，“如果我沒猜錯的話，他們此刻應該正在一艘返回依莎德·艾欣的船上……”
————
火印城西方的海平麵上，艾瑪·佩吉站在星舷的圍欄邊，注視著海上的波濤。這是她二十七年來第一次坐船出海，沒有暈船簡直就是個奇跡。
海麵波光粼粼，反射著夕陽的餘暉，猶如巨大的琥珀。
火印城模糊的輪廓就在她視線所及的最遠方。那座城市的樣子有些不對勁，但在這個距離什麽也看不清。
如果她能借來一架望遠鏡……
“媽媽！”萊芮跑出船艙，邊跑邊喊，“媽媽！”
“小聲點，我在這兒呢。和你說過多少次了？不要光著腳跑來跑去，被木刺紮了怎麽辦？”
“我的鞋子破了個洞，拿去補了。”萊芮理直氣壯地說。
“好吧。”艾瑪歎了口氣，這孩子才五歲就已經學會頂嘴了，“找我什麽事？”
“那個被箭射傷的姐姐醒了。”萊芮笑著說，“你說隻要她醒過來，就立刻來叫你。”
“好女孩，真乖。”艾瑪摸了摸女兒的頭發，“來吧，咱們去看看她……”
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