艾瑪·佩吉疲倦地回到家，發現門外站著兩個陌生人。他們穿著有風帽的鬥篷，個子都很高。在昏暗的光線下，兩人一動不動，猶如守護皇宮的衛兵。
她的第一反應是家裏出事了，甚至驚動了城市守衛。但這兩個人怎麽看都不像是城市守衛，城市守衛查案時比這吵鬧得多，而且也不會關著門。
明智的做法，她心想，就是假裝自己隻是路過。她已經被這兩個人看到了，所以不能直接轉身下樓，應該繼續向樓上走。幸好她的家不在頂層。
當她經過自己家所在的樓層時，其中一個陌生人朝她伸出了手。他戴著做工精良的皮手套，城市守衛沒有這樣的手套。
“夫人，請進吧。”陌生人說話時口音很重，“特使大人一直在等你。”
艾瑪困惑地看著他，“你說什麽？”
陌生人沒有回答，他的同伴輕輕敲了敲門。
門開了，夜星出現在門口。“快進來，艾瑪。”他環顧四周，接著招了招手。
艾瑪一臉茫然地走進家門，發現客廳裏坐著一個年紀很大的男性精靈。之所以說他年紀很大，是因為他身上有著明顯的衰老跡象——臉上的皺紋，法間的白絲，以及有些駝背的體態。
“幸會，夜星夫人。”他的聲音有種年邁者的滄桑感，聽上去就像一口古井裏的回聲，“夜星先生剛剛還和我聊到你呢。”
“晚上好，這位先生……請務必原諒我的唐突，因為這是我第一次見到家裏坐著精靈客人。”
她說著向丈夫拋去詢問的一瞥，然而夜星隻是聳聳肩。
“媽媽！”萊芮突然跑出臥室，撲上來摟住了她。
“萊芮？你怎麽回家了？”艾瑪欣喜地說。她俯身抱起女兒，緊緊貼在自己懷裏。萊芮似乎剛剛洗過澡，現在聞起來有股香草的氣味。“今天學校放假了？”
“不，”夜星說，“是我把她接回來的。”
艾瑪困惑地看著他，“到底發生什麽事了？”
“咱們今晚就要離開這兒，三人一起走。”他回答，“有些可怕的事情就要發生了，趁現在還來得及，咱們必須立刻離開。”
他的表情很嚴肅，顯然是認真的。夜星是個包容的丈夫，大多數時候都麵帶微笑，而且從不用強硬的語氣和她說話。所以當他露出嚴肅的表情時，艾瑪知道自己最好相信他。
“咱們怎麽離開？”
“特使大人已經安排好了。伊莎德·艾欣派來了一艘白殼帆船，就停在火印城的港口外麵。城內大部分精靈都已經聚集到了港區，正在等待帆船派來的小船把他們接上去。”
“伊莎德·艾欣？”艾瑪驚訝地說，“精靈的船怎麽可能靠近火印城的港口？港務局不可能允許的。”
“港務局今晚很忙。”特使平靜地解釋道，“而且在這種天氣裏，白帆船在霧中幾乎是隱形的。用你們的話說，就是‘像幽靈一樣’。”
萊芮開始用小小的手指卷她的頭發玩，艾瑪輕輕撫摸著女兒的後背。
“我明白了。”她緩緩說道，“我可以提一個請求嗎？”
特使既沒點頭也沒搖頭，“什麽要求？”他問。
“我想帶幾個朋友一起走。”
“他們是人類嗎？”
艾瑪點點頭。
“抱歉，這我不能允許。你之所以有資格上船，是因為你丈夫為你擔保，而且你女兒也不可能離開母親。”特使停頓了一下，“但我們不會救助其他人類。他們必須為自己的行為負責，吞食自己種下的惡果。”
“我可以向你保證，特使大人，我的朋友們從沒傷害過精靈，他們不是你想懲罰的罪人……”
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“他們的無知和冷漠本身就是罪過。”特使用毫無感情的語調說，“咱們還是別在這件事上浪費時間了，因為你不可能說服我改變主意。順便提醒你，船上的護衛們已經接到了明確的命令，除你之外，如果有其他人類出現在視野內，全部格殺勿論。”
艾瑪緊咬著嘴唇，強迫自己閉上嘴。她必須為家人考慮，不能亂說話。
特使滿意地點點頭，“很好，我就知道你是個識大體的女人。伊莎德·艾欣會為你提供永久居住權，你可以放心地在那裏生活。我代表女王陛下歡迎你的到來。”
夜星輕輕捏了捏她的手指，“你一直說，咱們能夠生活在一起，這才是最重要的。”
“我是說過。”艾瑪感覺口中苦澀，“但我從沒想過會麵臨這樣的抉擇。”
“你不想在精靈的城市生活嗎？”
“親愛的，我可以和你們在任何地方生活。”她露出微笑，“但我現在的做法，等於拋棄了自己的朋友。你知道希琳為咱們做過什麽，咱們欠她的太多了。”
夜星沒有回答，但他的眼神說明了一切——愧疚和沮喪，以及一絲擔憂。
他害怕艾瑪要求他留下，因為他知道自己不會拒絕。
“哦，夜星。”她輕聲說，“我怎麽可能提出那樣的要求？你會留在這座充滿敵意的城市，都是為了我。現在你終於得到了一個回家的機會，我怎麽會讓你為難呢？”
“謝謝。”他含混地說，“謝謝你，親愛的。”
特使站起身，“小船會在一小時內離開。如果你們想和朋友道別，應該還有些時間。一小時後，即使你們沒有上船，船也會離開。我說明白了嗎？”
他們點點頭，艾瑪抱緊了懷裏的女兒。
在出發之前，她的確要去道別。
————
踏上碼頭的木板時，艾絲特爾·夏月絆倒了凸起的木樁上。幸好梅麗薇兒眼疾手快地扶住了她，這才沒讓女孩摔倒在地。
“小心點，孩子。”她蹲下來，幫女孩扶正了帽子，“咱們就快到了。”
“你要送她過去？”車夫的聲音從身後的濃霧中傳來，“特使大人特意交代過，讓這孩子自己過去。”
“讓特使見鬼去吧。”梅麗薇兒冷冷地說，“碼頭上這麽大的霧，這孩子又這麽小，她自己怎麽走得過去？我必須把她送到船上才行。”
“好吧，隨你的便。”
梅麗薇兒看著精靈女孩母鹿般的眼眸，“你害怕嗎？”
艾絲特爾點點頭，沒有開口。梅麗薇兒並不介意她的沉默。她們之間早就形成了某種默契，即使精靈女孩很少說話，她們也能理解彼此的心意。
看看她，多可憐的孩子啊。梅麗薇兒心想。先是失去了所有親人，又被政客們當成談判的籌碼。沒人關心她，除了我……
“梅麗薇兒姐姐，”艾絲特爾突然說，“謝謝你照顧我。”
“你永遠不用向我道謝。”梅麗薇兒輕輕摟住了精靈女孩。
她自己的妹妹就是在這個年紀夭折的，梅麗薇兒原以為自己永遠失去了某些東西，但她在艾絲特爾的身上找到了它們。
“特使大人說讓我自己過去，也許你應該回去了。”
“說什麽傻話呢，”梅麗薇兒笑著說，“我必須看著你上船才行。”
她站起身，拉著艾絲特爾的小手，朝濃霧中的船隻輪廓走去。這艘船會把這個孩子帶回她的族人身邊，到了那裏，她就不再孤單了。
她突然聽到一個尖銳的聲音，接著感覺有什麽東西撞上了胸口。梅麗薇兒低下頭，發現自己的胸前有一支木杆，木杆的尖端沒入了她的血肉之中。
世界開始旋轉。她聽到有人在用精靈語高喊著，接著是甲板上的腳步聲。艾絲特爾趴在她身邊，輕輕搖晃著她的身體。
“沒事的，”她試著露出微笑，這個動作卻牽起了劇痛，“別害怕，艾絲特爾。”
女孩被精靈拉走時，梅麗薇兒依然還活著。一名精靈留在了她身邊，他是個英俊的年輕人，但所有精靈看上去都很年輕。
精靈跪在她麵前，仔細檢查了她的傷口。
“對不起。”他用生硬的瑟倫語說，“但你不該來的。”
梅麗薇兒沒有回答，因為她什麽也沒聽到。
她的第一反應是家裏出事了，甚至驚動了城市守衛。但這兩個人怎麽看都不像是城市守衛，城市守衛查案時比這吵鬧得多，而且也不會關著門。
明智的做法，她心想，就是假裝自己隻是路過。她已經被這兩個人看到了，所以不能直接轉身下樓，應該繼續向樓上走。幸好她的家不在頂層。
當她經過自己家所在的樓層時，其中一個陌生人朝她伸出了手。他戴著做工精良的皮手套，城市守衛沒有這樣的手套。
“夫人，請進吧。”陌生人說話時口音很重，“特使大人一直在等你。”
艾瑪困惑地看著他，“你說什麽？”
陌生人沒有回答，他的同伴輕輕敲了敲門。
門開了，夜星出現在門口。“快進來，艾瑪。”他環顧四周，接著招了招手。
艾瑪一臉茫然地走進家門，發現客廳裏坐著一個年紀很大的男性精靈。之所以說他年紀很大，是因為他身上有著明顯的衰老跡象——臉上的皺紋，法間的白絲，以及有些駝背的體態。
“幸會，夜星夫人。”他的聲音有種年邁者的滄桑感，聽上去就像一口古井裏的回聲，“夜星先生剛剛還和我聊到你呢。”
“晚上好，這位先生……請務必原諒我的唐突，因為這是我第一次見到家裏坐著精靈客人。”
她說著向丈夫拋去詢問的一瞥，然而夜星隻是聳聳肩。
“媽媽！”萊芮突然跑出臥室，撲上來摟住了她。
“萊芮？你怎麽回家了？”艾瑪欣喜地說。她俯身抱起女兒，緊緊貼在自己懷裏。萊芮似乎剛剛洗過澡，現在聞起來有股香草的氣味。“今天學校放假了？”
“不，”夜星說，“是我把她接回來的。”
艾瑪困惑地看著他，“到底發生什麽事了？”
“咱們今晚就要離開這兒，三人一起走。”他回答，“有些可怕的事情就要發生了，趁現在還來得及，咱們必須立刻離開。”
他的表情很嚴肅，顯然是認真的。夜星是個包容的丈夫，大多數時候都麵帶微笑，而且從不用強硬的語氣和她說話。所以當他露出嚴肅的表情時，艾瑪知道自己最好相信他。
“咱們怎麽離開？”
“特使大人已經安排好了。伊莎德·艾欣派來了一艘白殼帆船，就停在火印城的港口外麵。城內大部分精靈都已經聚集到了港區，正在等待帆船派來的小船把他們接上去。”
“伊莎德·艾欣？”艾瑪驚訝地說，“精靈的船怎麽可能靠近火印城的港口？港務局不可能允許的。”
“港務局今晚很忙。”特使平靜地解釋道，“而且在這種天氣裏，白帆船在霧中幾乎是隱形的。用你們的話說，就是‘像幽靈一樣’。”
萊芮開始用小小的手指卷她的頭發玩，艾瑪輕輕撫摸著女兒的後背。
“我明白了。”她緩緩說道，“我可以提一個請求嗎？”
特使既沒點頭也沒搖頭，“什麽要求？”他問。
“我想帶幾個朋友一起走。”
“他們是人類嗎？”
艾瑪點點頭。
“抱歉，這我不能允許。你之所以有資格上船，是因為你丈夫為你擔保，而且你女兒也不可能離開母親。”特使停頓了一下，“但我們不會救助其他人類。他們必須為自己的行為負責，吞食自己種下的惡果。”
“我可以向你保證，特使大人，我的朋友們從沒傷害過精靈，他們不是你想懲罰的罪人……”
<a id="wzsy" href="http://m.1200ksw.net">零點看書網</a>
“他們的無知和冷漠本身就是罪過。”特使用毫無感情的語調說，“咱們還是別在這件事上浪費時間了，因為你不可能說服我改變主意。順便提醒你，船上的護衛們已經接到了明確的命令，除你之外，如果有其他人類出現在視野內，全部格殺勿論。”
艾瑪緊咬著嘴唇，強迫自己閉上嘴。她必須為家人考慮，不能亂說話。
特使滿意地點點頭，“很好，我就知道你是個識大體的女人。伊莎德·艾欣會為你提供永久居住權，你可以放心地在那裏生活。我代表女王陛下歡迎你的到來。”
夜星輕輕捏了捏她的手指，“你一直說，咱們能夠生活在一起，這才是最重要的。”
“我是說過。”艾瑪感覺口中苦澀，“但我從沒想過會麵臨這樣的抉擇。”
“你不想在精靈的城市生活嗎？”
“親愛的，我可以和你們在任何地方生活。”她露出微笑，“但我現在的做法，等於拋棄了自己的朋友。你知道希琳為咱們做過什麽，咱們欠她的太多了。”
夜星沒有回答，但他的眼神說明了一切——愧疚和沮喪，以及一絲擔憂。
他害怕艾瑪要求他留下，因為他知道自己不會拒絕。
“哦，夜星。”她輕聲說，“我怎麽可能提出那樣的要求？你會留在這座充滿敵意的城市，都是為了我。現在你終於得到了一個回家的機會，我怎麽會讓你為難呢？”
“謝謝。”他含混地說，“謝謝你，親愛的。”
特使站起身，“小船會在一小時內離開。如果你們想和朋友道別，應該還有些時間。一小時後，即使你們沒有上船，船也會離開。我說明白了嗎？”
他們點點頭，艾瑪抱緊了懷裏的女兒。
在出發之前，她的確要去道別。
————
踏上碼頭的木板時，艾絲特爾·夏月絆倒了凸起的木樁上。幸好梅麗薇兒眼疾手快地扶住了她，這才沒讓女孩摔倒在地。
“小心點，孩子。”她蹲下來，幫女孩扶正了帽子，“咱們就快到了。”
“你要送她過去？”車夫的聲音從身後的濃霧中傳來，“特使大人特意交代過，讓這孩子自己過去。”
“讓特使見鬼去吧。”梅麗薇兒冷冷地說，“碼頭上這麽大的霧，這孩子又這麽小，她自己怎麽走得過去？我必須把她送到船上才行。”
“好吧，隨你的便。”
梅麗薇兒看著精靈女孩母鹿般的眼眸，“你害怕嗎？”
艾絲特爾點點頭，沒有開口。梅麗薇兒並不介意她的沉默。她們之間早就形成了某種默契，即使精靈女孩很少說話，她們也能理解彼此的心意。
看看她，多可憐的孩子啊。梅麗薇兒心想。先是失去了所有親人，又被政客們當成談判的籌碼。沒人關心她，除了我……
“梅麗薇兒姐姐，”艾絲特爾突然說，“謝謝你照顧我。”
“你永遠不用向我道謝。”梅麗薇兒輕輕摟住了精靈女孩。
她自己的妹妹就是在這個年紀夭折的，梅麗薇兒原以為自己永遠失去了某些東西，但她在艾絲特爾的身上找到了它們。
“特使大人說讓我自己過去，也許你應該回去了。”
“說什麽傻話呢，”梅麗薇兒笑著說，“我必須看著你上船才行。”
她站起身，拉著艾絲特爾的小手，朝濃霧中的船隻輪廓走去。這艘船會把這個孩子帶回她的族人身邊，到了那裏，她就不再孤單了。
她突然聽到一個尖銳的聲音，接著感覺有什麽東西撞上了胸口。梅麗薇兒低下頭，發現自己的胸前有一支木杆，木杆的尖端沒入了她的血肉之中。
世界開始旋轉。她聽到有人在用精靈語高喊著，接著是甲板上的腳步聲。艾絲特爾趴在她身邊，輕輕搖晃著她的身體。
“沒事的，”她試著露出微笑，這個動作卻牽起了劇痛，“別害怕，艾絲特爾。”
女孩被精靈拉走時，梅麗薇兒依然還活著。一名精靈留在了她身邊，他是個英俊的年輕人，但所有精靈看上去都很年輕。
精靈跪在她麵前，仔細檢查了她的傷口。
“對不起。”他用生硬的瑟倫語說，“但你不該來的。”
梅麗薇兒沒有回答，因為她什麽也沒聽到。