馬車在上城區整潔的街道上轔轔前行。看著不斷變換的燈光，希琳很快就失去了方向感和距離感。
她偷偷觀察著車廂內的塞杜勳爵，驚訝地發現他也有些心不在焉。兩人偶爾對上視線，片刻後便尷尬地望向車廂內的其他地方。
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也許我應該向他求助，她心想，塞杜勳爵是個正直的人，而且他對我一直都很友善。我不需要告訴他全部的事情，隻要請求他幫忙尋找枯葉……
如果你把這件事告訴其他人，就會有懲罰降臨下來，而且不是在你身上。
夏爾瑪的話語在耳畔回響，希琳絕望地閉上雙眼。
不行，她不能拿枯葉的性命去冒險。她沒有資格、也沒有勇氣那樣做。
“瑪爾倫小姐？”
“怎麽？”希琳睜開眼睛，發現對方遞過來一個盒子，“這是什麽？”
“裝麵具的盒子。”他說，“”
“麵具？”希琳懷疑地看著手裏的木盒。
“咱們今晚要去的餐廳叫做斯芬克斯，是個非常注重保護顧客隱私的地方。在那裏，所有人都要戴著麵具用餐。”他解釋道。
希琳眨了眨眼睛，“戴著麵具？那我該怎麽吃東西？”
他露出微笑，“不用擔心，這些麵具隻會遮住鼻子和眼睛，造成的麻煩甚至還不如女士們塗的口紅呢。”
希琳從他的語調裏聽出了一絲諷刺的意味，於是也跟著露出微笑，“好吧。但是我很好奇，這些麵具真的可以保證隱私嗎？”
“事實上，它們的效果微乎其微。想要徹底隱藏身份，隻遮住鼻子和眼睛是遠遠不夠的。簡單來說，你的體貌特征除了出眾的美貌之外，還包括那頭紅色的秀發，以及小巧玲瓏的身材。對於女士而言，裸露的皮膚部分也是很鮮明的個人特征。”
希琳努力不讓自己的臉變得太紅，“聽你說的，我感覺自己完全沒必要戴麵具了。”
“好吧，我說的可能有些誇張了。其實在陌生人麵前，這些的麵具足夠隱藏你的身份了。”
希琳打開盒子，拿出一個黑色的天鵝絨麵具在手中把玩，“但我還是不太放心。如果那家餐廳真有那麽身份尊貴的客人，我這套平民打扮根本就是格格不入嘛。”
“這倒未必。”塞杜勳爵聳聳肩，“其實平民打扮的女性顧客是很常見的。有些貴族小姐喜歡穿著樸素的衣服去那裏用餐，自認為是在體驗平民生活。不少權貴人士的情人也都是平民出身，她們才剛剛步入上城區的交際圈，還負擔不起整套的晚會禮服裙。”
晚會禮服裙不同於希琳平時穿的裙服，是一種價格昂貴的正裝。在火印城，隻有上城區的裁縫店才有能力製作那樣的裙服，其價格從十克朗到上百克朗不等。
而像希琳這樣的低收入平民，一整年的收入大約在三克朗左右。耗費數年的積蓄去訂做一件可能一輩子都用不上的昂貴裙服，顯然是沒有意義的。
“所以我不用擔心自己會因為著裝問題而被趕出去了，”希琳說，“這可真令人安心。”
“……你是我邀請的客人，沒人會把你趕出去的。”
她把黑天鵝絨的麵具貼在臉上，細膩的麵料緊貼著肌膚，柔軟得幾乎感覺不到。“怎麽樣？還能認出我嗎？”她笑著問。
“唔，考慮過把頭發盤起來嗎？”塞杜勳爵摸了摸下巴，提議道，“餐廳裏有供客人使用的單人化妝室，如果你很在意這一點……”
“哈，其實我並不在意。”希琳回答，“我不認為在那樣高檔的餐廳裏還會有我的熟人。而且就算真的有，咱們之間也沒什麽值得隱瞞的，對不對？”
他咧嘴一笑，“的確如此。”
馬車終於停了下來，猶豫許久的希琳也相中了她的麵具——一個有金線裝飾的鳥類麵具，看上去像是金絲雀。
和希琳截然相反，塞杜勳爵隻是從自己的盒子裏隨便拿了一個，瞪著大眼睛的貓頭鷹麵具。
他們下了馬車，結伴走進了麵前的餐廳大門。
斯芬克斯的裝潢風格以金色和白色為主，極盡華美之至，難免會讓人聯想到“華而不實”這個詞。他們穿過塗著亮漆的門廊，來到等候大廳。幾名同樣戴著麵具的客人正在等候區低聲交談。
一個戴著貓臉麵具的女人走出人群，來到他們身邊。她的眼睛部位似乎是兩個鏡片，很像是近視眼鏡。
“歡迎二位，我是這家餐廳的主人，你們可以稱呼我為斯芬克斯女士。”她語調輕快地說，“如果我沒猜錯的話，這位一定就是夜梟先生了。”
希琳好奇地打量著麵前的女人，可能是因為戴著麵具隱去了麵部特征，斯芬克斯女士的身材和聲音都有種似曾相識的熟悉感。她懷疑別人看到自己的時候，也會有類似的感覺。
“正是。”塞杜勳爵點點頭，“至於旁邊這位小姐……”
“讓我猜猜，金絲雀？”斯芬克斯女士朝希琳露出微笑，“這裏永遠歡迎年輕貌美的女性客人。二位的位子已經安排好了，這位引座員會帶你們過去。不過我有個不情之請，金絲雀小姐……我們能否占用你的男伴一些時間？菜單上的要求有些不太明確的地方，需要他再次確認才行。”
“當然沒問題，”希琳立刻回答。
事實上，她正想找個地方坐下來，整理一下混亂的思緒。她感覺自己和這家餐廳格格不入，戴上麵具之後，這種不適感反而變得更加強烈了。
“那麽，帶這位小姐去他們的座位。”斯芬克斯對旁邊的引座員下令道，“等這邊的事情結束了，我會親自帶夜梟先生過去。”
————
他們很快離開餐廳的主廳，來到了燈光昏暗的走廊。斯芬克斯女士在一個沒人的地方停下了腳步。
“塞杜勳爵。”她說，“如果我沒猜錯的話，你應該知道我今晚扮演的角色。”
“是的。”
“很好，那我就長話短說了。經過某位朋友的幫助，我盡可能促成了今晚的聚會。在你們二位的餐桌附近，將會有五名議會成員落座用餐。你知道這意味著什麽嗎？”
帕維爾下意識地舔了舔嘴唇，“隻要他們聽到我的女伴提供的證詞，艾·馮保險公司的克倫德先生就會失去大半個議會的支持。”
“先別這麽樂觀。”斯芬克斯說，“議會的決議關係到城內的政治格局，不會隻因為某個平民女子的一麵之詞，就將一位成員除名。更何況，保險公司的背後還有銀行和商會的支持，他們絕對不會坐以待斃。”
“那就不是我需要操心的問題了。”他冷淡地回答。
“的確不是。”斯芬克斯的眼睛在貓臉麵具的鏡片後麵閃閃發亮，“但我還是要提醒你，今晚的成敗決定了整個計劃能否繼續進行，所以你必須成功。”
帕維爾摸了摸口袋裏的試管。但願這個吐真劑能夠成功，否則他真的不知道該如何收場。
見他沒有回答，斯芬克斯向前了一步，“我聽說……你不忍心對她下手。”
帕維爾對上她的視線，“你的情報已經過時了。”
“所以對你而言，她究竟是什麽？另一個可被隨意拋棄的女人？”
他心中的某個部分輕輕震動了一下，但很快便歸於平靜。帕維爾不置可否地點點頭。
“很好，冷酷無情是政治家的必備素質。”斯芬克斯讚許地說，“既然你不在意希琳·瑪爾倫的命運，那麽在她說出你們所需的證詞後，能否把她交給我？”
“你需要她做什麽？”他冷淡地問。
斯芬克斯女士的眼神突然變得嚴厲了起來，然而帕維爾不為所動。
“好吧，”她垂下視線回答，“既然你父親很快就要加入議會，塞杜家族遲早也會接觸到這件事……我剛剛提到了一位朋友，正是她促成了今晚的會麵。而她懷疑希琳·瑪爾倫和荊棘團的殘黨有所勾結。所以她很有興趣親自詢問，當然，是在瑪爾倫小姐服下吐真劑之後。”
這樣是不對的，心中的一個微弱的聲音說，你不能把她交給這些人。
「就要結束了，帕維爾……答應她的要求。」另一個聲音蓋過了它。
這個聲音每次都能獲勝。
“成交。”他麵無表情地說，“等我們完事之後，她就是你的了。”
斯芬克斯露出微笑，“很榮幸與你合作，塞杜勳爵。如果一切順利的話，你父親很快就會躋身這座城市的權力巔峰了。”
而這正是他的心願。
她偷偷觀察著車廂內的塞杜勳爵，驚訝地發現他也有些心不在焉。兩人偶爾對上視線，片刻後便尷尬地望向車廂內的其他地方。
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也許我應該向他求助，她心想，塞杜勳爵是個正直的人，而且他對我一直都很友善。我不需要告訴他全部的事情，隻要請求他幫忙尋找枯葉……
如果你把這件事告訴其他人，就會有懲罰降臨下來，而且不是在你身上。
夏爾瑪的話語在耳畔回響，希琳絕望地閉上雙眼。
不行，她不能拿枯葉的性命去冒險。她沒有資格、也沒有勇氣那樣做。
“瑪爾倫小姐？”
“怎麽？”希琳睜開眼睛，發現對方遞過來一個盒子，“這是什麽？”
“裝麵具的盒子。”他說，“”
“麵具？”希琳懷疑地看著手裏的木盒。
“咱們今晚要去的餐廳叫做斯芬克斯，是個非常注重保護顧客隱私的地方。在那裏，所有人都要戴著麵具用餐。”他解釋道。
希琳眨了眨眼睛，“戴著麵具？那我該怎麽吃東西？”
他露出微笑，“不用擔心，這些麵具隻會遮住鼻子和眼睛，造成的麻煩甚至還不如女士們塗的口紅呢。”
希琳從他的語調裏聽出了一絲諷刺的意味，於是也跟著露出微笑，“好吧。但是我很好奇，這些麵具真的可以保證隱私嗎？”
“事實上，它們的效果微乎其微。想要徹底隱藏身份，隻遮住鼻子和眼睛是遠遠不夠的。簡單來說，你的體貌特征除了出眾的美貌之外，還包括那頭紅色的秀發，以及小巧玲瓏的身材。對於女士而言，裸露的皮膚部分也是很鮮明的個人特征。”
希琳努力不讓自己的臉變得太紅，“聽你說的，我感覺自己完全沒必要戴麵具了。”
“好吧，我說的可能有些誇張了。其實在陌生人麵前，這些的麵具足夠隱藏你的身份了。”
希琳打開盒子，拿出一個黑色的天鵝絨麵具在手中把玩，“但我還是不太放心。如果那家餐廳真有那麽身份尊貴的客人，我這套平民打扮根本就是格格不入嘛。”
“這倒未必。”塞杜勳爵聳聳肩，“其實平民打扮的女性顧客是很常見的。有些貴族小姐喜歡穿著樸素的衣服去那裏用餐，自認為是在體驗平民生活。不少權貴人士的情人也都是平民出身，她們才剛剛步入上城區的交際圈，還負擔不起整套的晚會禮服裙。”
晚會禮服裙不同於希琳平時穿的裙服，是一種價格昂貴的正裝。在火印城，隻有上城區的裁縫店才有能力製作那樣的裙服，其價格從十克朗到上百克朗不等。
而像希琳這樣的低收入平民，一整年的收入大約在三克朗左右。耗費數年的積蓄去訂做一件可能一輩子都用不上的昂貴裙服，顯然是沒有意義的。
“所以我不用擔心自己會因為著裝問題而被趕出去了，”希琳說，“這可真令人安心。”
“……你是我邀請的客人，沒人會把你趕出去的。”
她把黑天鵝絨的麵具貼在臉上，細膩的麵料緊貼著肌膚，柔軟得幾乎感覺不到。“怎麽樣？還能認出我嗎？”她笑著問。
“唔，考慮過把頭發盤起來嗎？”塞杜勳爵摸了摸下巴，提議道，“餐廳裏有供客人使用的單人化妝室，如果你很在意這一點……”
“哈，其實我並不在意。”希琳回答，“我不認為在那樣高檔的餐廳裏還會有我的熟人。而且就算真的有，咱們之間也沒什麽值得隱瞞的，對不對？”
他咧嘴一笑，“的確如此。”
馬車終於停了下來，猶豫許久的希琳也相中了她的麵具——一個有金線裝飾的鳥類麵具，看上去像是金絲雀。
和希琳截然相反，塞杜勳爵隻是從自己的盒子裏隨便拿了一個，瞪著大眼睛的貓頭鷹麵具。
他們下了馬車，結伴走進了麵前的餐廳大門。
斯芬克斯的裝潢風格以金色和白色為主，極盡華美之至，難免會讓人聯想到“華而不實”這個詞。他們穿過塗著亮漆的門廊，來到等候大廳。幾名同樣戴著麵具的客人正在等候區低聲交談。
一個戴著貓臉麵具的女人走出人群，來到他們身邊。她的眼睛部位似乎是兩個鏡片，很像是近視眼鏡。
“歡迎二位，我是這家餐廳的主人，你們可以稱呼我為斯芬克斯女士。”她語調輕快地說，“如果我沒猜錯的話，這位一定就是夜梟先生了。”
希琳好奇地打量著麵前的女人，可能是因為戴著麵具隱去了麵部特征，斯芬克斯女士的身材和聲音都有種似曾相識的熟悉感。她懷疑別人看到自己的時候，也會有類似的感覺。
“正是。”塞杜勳爵點點頭，“至於旁邊這位小姐……”
“讓我猜猜，金絲雀？”斯芬克斯女士朝希琳露出微笑，“這裏永遠歡迎年輕貌美的女性客人。二位的位子已經安排好了，這位引座員會帶你們過去。不過我有個不情之請，金絲雀小姐……我們能否占用你的男伴一些時間？菜單上的要求有些不太明確的地方，需要他再次確認才行。”
“當然沒問題，”希琳立刻回答。
事實上，她正想找個地方坐下來，整理一下混亂的思緒。她感覺自己和這家餐廳格格不入，戴上麵具之後，這種不適感反而變得更加強烈了。
“那麽，帶這位小姐去他們的座位。”斯芬克斯對旁邊的引座員下令道，“等這邊的事情結束了，我會親自帶夜梟先生過去。”
————
他們很快離開餐廳的主廳，來到了燈光昏暗的走廊。斯芬克斯女士在一個沒人的地方停下了腳步。
“塞杜勳爵。”她說，“如果我沒猜錯的話，你應該知道我今晚扮演的角色。”
“是的。”
“很好，那我就長話短說了。經過某位朋友的幫助，我盡可能促成了今晚的聚會。在你們二位的餐桌附近，將會有五名議會成員落座用餐。你知道這意味著什麽嗎？”
帕維爾下意識地舔了舔嘴唇，“隻要他們聽到我的女伴提供的證詞，艾·馮保險公司的克倫德先生就會失去大半個議會的支持。”
“先別這麽樂觀。”斯芬克斯說，“議會的決議關係到城內的政治格局，不會隻因為某個平民女子的一麵之詞，就將一位成員除名。更何況，保險公司的背後還有銀行和商會的支持，他們絕對不會坐以待斃。”
“那就不是我需要操心的問題了。”他冷淡地回答。
“的確不是。”斯芬克斯的眼睛在貓臉麵具的鏡片後麵閃閃發亮，“但我還是要提醒你，今晚的成敗決定了整個計劃能否繼續進行，所以你必須成功。”
帕維爾摸了摸口袋裏的試管。但願這個吐真劑能夠成功，否則他真的不知道該如何收場。
見他沒有回答，斯芬克斯向前了一步，“我聽說……你不忍心對她下手。”
帕維爾對上她的視線，“你的情報已經過時了。”
“所以對你而言，她究竟是什麽？另一個可被隨意拋棄的女人？”
他心中的某個部分輕輕震動了一下，但很快便歸於平靜。帕維爾不置可否地點點頭。
“很好，冷酷無情是政治家的必備素質。”斯芬克斯讚許地說，“既然你不在意希琳·瑪爾倫的命運，那麽在她說出你們所需的證詞後，能否把她交給我？”
“你需要她做什麽？”他冷淡地問。
斯芬克斯女士的眼神突然變得嚴厲了起來，然而帕維爾不為所動。
“好吧，”她垂下視線回答，“既然你父親很快就要加入議會，塞杜家族遲早也會接觸到這件事……我剛剛提到了一位朋友，正是她促成了今晚的會麵。而她懷疑希琳·瑪爾倫和荊棘團的殘黨有所勾結。所以她很有興趣親自詢問，當然，是在瑪爾倫小姐服下吐真劑之後。”
這樣是不對的，心中的一個微弱的聲音說，你不能把她交給這些人。
「就要結束了，帕維爾……答應她的要求。」另一個聲音蓋過了它。
這個聲音每次都能獲勝。
“成交。”他麵無表情地說，“等我們完事之後，她就是你的了。”
斯芬克斯露出微笑，“很榮幸與你合作，塞杜勳爵。如果一切順利的話，你父親很快就會躋身這座城市的權力巔峰了。”
而這正是他的心願。