隨著夜幕降臨，七橡樹街上的行人變得越來越少。等到路燈自動亮起時，艾瑪·佩吉轉頭看了看公司大廳牆上的齒輪鍾，發現已經是六點四十分了。
她在這裏等了半個小時，然而一直沒見到希琳所說的獵巫人。如果她繼續等下去，夜星回家時見不到她，肯定會擔心的。
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於是她來到公司的保安室，和今晚值守的看門人打了聲招呼，隨後要來紙筆寫了個字條。
「瑪爾倫小姐今晚不便赴約，請另行約定時間。」
“這個要交給什麽人？”她把字條遞過去時，看門人好奇地問。
“過一會兒可能會有個獵巫人要來，交給他就行了。”
“好的，沒問題……等等，你剛剛說什麽人要來？”
“一個獵巫人。”艾瑪回答，“他可能會自報名號，也可能不會。但他肯定戴著銀羽項鏈，這一點足夠辨識身份了。”
看門人一臉震驚，“你們認識獵巫人？”
“嗯哼。”艾瑪忍住笑意，“不止認識，而且還可以算是朋友呢。怎麽樣，這件事我能指望你嗎？”
“請放心，呃……佩吉小姐……這件事我一定辦妥。”他忙不迭地點著頭，小心翼翼地收起字條，如同對待自己的薪水單。
艾瑪走出公司，朝中央大街的方向走去，準備乘下一班公共馬車回家。她剛走下台階不久，突然發現有個人影正在朝自己走來。
那人步履輕盈，姿態從容，走起路來無聲無息。如果他想在不知不覺中靠近她，肯定有幾十種不被察覺的方法。
所以他是故意讓她看到的，艾瑪不由自主地鬆了口氣。七橡樹街雖然從未發生過凶案，但這裏的環境確實很像三流犯罪小說裏描繪的謀殺現場……
魚鷹來到她麵前，隨後摘下了獵巫人鬥篷的兜帽。“所以，我猜今晚瑪爾倫小姐不會來了？”他低聲問。
莫非他剛剛一直藏在路邊？諸神啊，這些獵巫人可真喜歡裝神弄鬼。
“希琳遇到了一些非常緊急的事務，她委托我向你轉達她的歉意。”
“我想要的可不是她的歉意，”魚鷹皺起眉，“什麽事會比我們今晚要做的事更重要？她解釋了這樣做的原因嗎？”
她不止沒有解釋，反而還在隱瞞，艾瑪心想。希琳向來如此。如果她認為某件事過於危險，就會魯莽地獨自承擔，哪怕她那嬌小的身子早已不堪重負。
“她隻告訴了我這麽多。”艾瑪歎了口氣，“我試圖說服她，無論發生什麽事都可以向我求助。但你也清楚希琳的脾氣，她做出的決定，別人是勸不動的。”
魚鷹一本正經地點點頭，“瑪爾倫小姐總喜歡和諸神賭骰子。實在無法相信，她居然是個時常把它們的名諱掛在嘴邊的不可知論者。”
“……抱歉，我不明白你在說什麽。”艾瑪翻了個白眼。
他以為艾瑪沒聽清，於是放慢語速又說了一遍。“瑪爾倫小姐，總喜歡，和諸神——”
“我的天呐。”艾瑪無可奈何地歎了口氣，“好吧，當我剛剛沒問過，行嗎？既然我已經把要轉達的消息告訴你了，如果你不介意的話，我要乘公共馬車回家了。”
她說罷就要走，然而魚鷹朝她前進的方向跨出了一步。“等一下，夜星夫人……我有個請求。”
“我也有個請求，在公共場合永遠不要這樣稱呼我。”艾瑪抬起眉毛，“我和夜星的婚姻是個秘密，如果被別有用心的人知道了，我的家人可能會有危險。”
“抱歉，是我考慮不周。我保證以後不會再犯這個錯誤了。”獵巫人撓了撓自己的頭發，“但我必須請求你的協助，這件事非常緊急。”
“嗯，讓我猜猜……就是你本來打算和希琳一起做的那件事？”
“沒錯。”他點點頭。
魚鷹似乎沒聽出她話裏的玩笑，艾瑪略感失望。這位年輕的獵巫人完全是個不通人情世故的書呆子，艾瑪慣用的招數似乎都對他不起作用。
不過話說回來，這一點恰恰就是他的可愛之處。
“好吧，我可以在回家的路上聽你解釋。”艾瑪說，“啊，我好像聽到公共馬車的哨聲了，咱們現在跑過去的話或許來得及——”
“沒那個必要。這件事非常重要，隻能在私下解釋給你聽，所以咱們應該乘出租馬車。”魚鷹解釋。
他們來到中央大街，魚鷹剛好發現路邊有一輛等待拉客的出租馬車。車夫看到他的銀羽項鏈，立刻笑容可掬地邀請他們上車。
艾瑪交代了自己的住址，接著他們先後鑽進了車廂。
兩人坐穩後，魚鷹敲了敲車廂壁。馬車旋即發動，車輪滾滾向前。
“那麽，到底什麽事？居然搞得這麽神秘。”艾瑪好奇地問。
“是雲雀女士吩咐的。她有了一個推論，需要我去驗證。”
“好吧，但希琳和我又能幫上什麽忙？”艾瑪抬起眉毛。
“想要驗證那個推論，我們必須求助於火印城最資深的犯罪學顧問。那個人目前住在孤島監獄最深處的單人牢房，而且很不幸的是，他隻願意和漂亮女人講話。”
艾瑪叉起手，“我沒聽錯吧？獵巫人居然要向一個被關在監獄裏的罪犯妥協？到底什麽人值得你們這樣做？”
“你或許聽說過他的外號，”魚鷹平靜地說，“壁畫家。”
“的確聽說過。十年前導致全城恐慌的連環殺手，如今他的畫作還能在火印城的畫廊裏賣出高價。”艾瑪若有所思地說，“那個可怕的雲雀居然會想到向他求助？他們到底是什麽關係？”
“他們的關係很複雜，而且和今晚的會麵無關。”魚鷹生硬地岔開了話題，“我本來和瑪爾倫小姐約好，等她的晚餐約會結束後，就一起前往孤島監獄和壁畫家見麵。”
“嗯……現在希琳爽了你的約，所以你就隻能向我求助了？”
“正如你所說，佩吉小姐。”
艾瑪看著車窗外，“你們要去確認的，究竟是什麽事？”
“關於荊棘團首領的身份，雲雀有了一個猜測。如果有壁畫家的協助，我們或許就能找出那個人的真實身份。”
“托馬斯·恩德不是他的真實身份？”
“他的身份有很多個，托馬斯·恩德隻是目前最常用的偽裝。如果雲雀的猜測無誤，港區的地震，貧民區的爆炸事件，甚至前段時間突然出現在城內的蝴蝶殺手，這一係列事件的背後都是他在牽針引線。”
這聽上去像是一個應該由柯斯塔或枯葉處理的局麵，而不是希琳或艾瑪。但現在能和魚鷹一起行動的似乎隻有她，所以艾瑪隻好硬著頭皮出麵了。
“好吧，我要先和夜星打個招呼。隻要他同意，我就陪你一起去。”
“太好了。我向你保證，孤島監獄比外界傳聞的更安全，事實上——”
他的話語戛然而止，因為整個世界突然傾斜了過來。在腦袋撞上車座的扶手時，艾瑪才意識到是馬車側翻了。
她癱坐在地上，眼前的一切都在旋轉，肚子裏的內髒擰成了一團。她想嘔吐，但是卻沒有嘔吐的力氣。
魚鷹比她的情況好不了太多，但獵巫人的體質令他很快就恢複了清醒。
“佩吉小姐？你還好嗎？”他關切地問。
“我……”艾瑪茫然地看著自己手，她剛剛用手摸了摸頭發，結果現在一片血紅。
“真是太遺憾了，二位。”車夫的聲音從外麵傳來，“我本來隻需要殺死這位女士就可以完成任務了……事實上，如果有選擇的話，我並不想和獵巫人正麵衝突。但既然你們正在計劃揭露我的老板的身份，那麽我就別無選擇，必須在這裏處理掉你們。現身吧，獵巫人，我知道剛剛那一下是不可能殺死你的。”
魚鷹麵色凝重地抽出武器，“躲在車裏，”他說，“無論發生什麽，都不要出來。”
她在這裏等了半個小時，然而一直沒見到希琳所說的獵巫人。如果她繼續等下去，夜星回家時見不到她，肯定會擔心的。
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於是她來到公司的保安室，和今晚值守的看門人打了聲招呼，隨後要來紙筆寫了個字條。
「瑪爾倫小姐今晚不便赴約，請另行約定時間。」
“這個要交給什麽人？”她把字條遞過去時，看門人好奇地問。
“過一會兒可能會有個獵巫人要來，交給他就行了。”
“好的，沒問題……等等，你剛剛說什麽人要來？”
“一個獵巫人。”艾瑪回答，“他可能會自報名號，也可能不會。但他肯定戴著銀羽項鏈，這一點足夠辨識身份了。”
看門人一臉震驚，“你們認識獵巫人？”
“嗯哼。”艾瑪忍住笑意，“不止認識，而且還可以算是朋友呢。怎麽樣，這件事我能指望你嗎？”
“請放心，呃……佩吉小姐……這件事我一定辦妥。”他忙不迭地點著頭，小心翼翼地收起字條，如同對待自己的薪水單。
艾瑪走出公司，朝中央大街的方向走去，準備乘下一班公共馬車回家。她剛走下台階不久，突然發現有個人影正在朝自己走來。
那人步履輕盈，姿態從容，走起路來無聲無息。如果他想在不知不覺中靠近她，肯定有幾十種不被察覺的方法。
所以他是故意讓她看到的，艾瑪不由自主地鬆了口氣。七橡樹街雖然從未發生過凶案，但這裏的環境確實很像三流犯罪小說裏描繪的謀殺現場……
魚鷹來到她麵前，隨後摘下了獵巫人鬥篷的兜帽。“所以，我猜今晚瑪爾倫小姐不會來了？”他低聲問。
莫非他剛剛一直藏在路邊？諸神啊，這些獵巫人可真喜歡裝神弄鬼。
“希琳遇到了一些非常緊急的事務，她委托我向你轉達她的歉意。”
“我想要的可不是她的歉意，”魚鷹皺起眉，“什麽事會比我們今晚要做的事更重要？她解釋了這樣做的原因嗎？”
她不止沒有解釋，反而還在隱瞞，艾瑪心想。希琳向來如此。如果她認為某件事過於危險，就會魯莽地獨自承擔，哪怕她那嬌小的身子早已不堪重負。
“她隻告訴了我這麽多。”艾瑪歎了口氣，“我試圖說服她，無論發生什麽事都可以向我求助。但你也清楚希琳的脾氣，她做出的決定，別人是勸不動的。”
魚鷹一本正經地點點頭，“瑪爾倫小姐總喜歡和諸神賭骰子。實在無法相信，她居然是個時常把它們的名諱掛在嘴邊的不可知論者。”
“……抱歉，我不明白你在說什麽。”艾瑪翻了個白眼。
他以為艾瑪沒聽清，於是放慢語速又說了一遍。“瑪爾倫小姐，總喜歡，和諸神——”
“我的天呐。”艾瑪無可奈何地歎了口氣，“好吧，當我剛剛沒問過，行嗎？既然我已經把要轉達的消息告訴你了，如果你不介意的話，我要乘公共馬車回家了。”
她說罷就要走，然而魚鷹朝她前進的方向跨出了一步。“等一下，夜星夫人……我有個請求。”
“我也有個請求，在公共場合永遠不要這樣稱呼我。”艾瑪抬起眉毛，“我和夜星的婚姻是個秘密，如果被別有用心的人知道了，我的家人可能會有危險。”
“抱歉，是我考慮不周。我保證以後不會再犯這個錯誤了。”獵巫人撓了撓自己的頭發，“但我必須請求你的協助，這件事非常緊急。”
“嗯，讓我猜猜……就是你本來打算和希琳一起做的那件事？”
“沒錯。”他點點頭。
魚鷹似乎沒聽出她話裏的玩笑，艾瑪略感失望。這位年輕的獵巫人完全是個不通人情世故的書呆子，艾瑪慣用的招數似乎都對他不起作用。
不過話說回來，這一點恰恰就是他的可愛之處。
“好吧，我可以在回家的路上聽你解釋。”艾瑪說，“啊，我好像聽到公共馬車的哨聲了，咱們現在跑過去的話或許來得及——”
“沒那個必要。這件事非常重要，隻能在私下解釋給你聽，所以咱們應該乘出租馬車。”魚鷹解釋。
他們來到中央大街，魚鷹剛好發現路邊有一輛等待拉客的出租馬車。車夫看到他的銀羽項鏈，立刻笑容可掬地邀請他們上車。
艾瑪交代了自己的住址，接著他們先後鑽進了車廂。
兩人坐穩後，魚鷹敲了敲車廂壁。馬車旋即發動，車輪滾滾向前。
“那麽，到底什麽事？居然搞得這麽神秘。”艾瑪好奇地問。
“是雲雀女士吩咐的。她有了一個推論，需要我去驗證。”
“好吧，但希琳和我又能幫上什麽忙？”艾瑪抬起眉毛。
“想要驗證那個推論，我們必須求助於火印城最資深的犯罪學顧問。那個人目前住在孤島監獄最深處的單人牢房，而且很不幸的是，他隻願意和漂亮女人講話。”
艾瑪叉起手，“我沒聽錯吧？獵巫人居然要向一個被關在監獄裏的罪犯妥協？到底什麽人值得你們這樣做？”
“你或許聽說過他的外號，”魚鷹平靜地說，“壁畫家。”
“的確聽說過。十年前導致全城恐慌的連環殺手，如今他的畫作還能在火印城的畫廊裏賣出高價。”艾瑪若有所思地說，“那個可怕的雲雀居然會想到向他求助？他們到底是什麽關係？”
“他們的關係很複雜，而且和今晚的會麵無關。”魚鷹生硬地岔開了話題，“我本來和瑪爾倫小姐約好，等她的晚餐約會結束後，就一起前往孤島監獄和壁畫家見麵。”
“嗯……現在希琳爽了你的約，所以你就隻能向我求助了？”
“正如你所說，佩吉小姐。”
艾瑪看著車窗外，“你們要去確認的，究竟是什麽事？”
“關於荊棘團首領的身份，雲雀有了一個猜測。如果有壁畫家的協助，我們或許就能找出那個人的真實身份。”
“托馬斯·恩德不是他的真實身份？”
“他的身份有很多個，托馬斯·恩德隻是目前最常用的偽裝。如果雲雀的猜測無誤，港區的地震，貧民區的爆炸事件，甚至前段時間突然出現在城內的蝴蝶殺手，這一係列事件的背後都是他在牽針引線。”
這聽上去像是一個應該由柯斯塔或枯葉處理的局麵，而不是希琳或艾瑪。但現在能和魚鷹一起行動的似乎隻有她，所以艾瑪隻好硬著頭皮出麵了。
“好吧，我要先和夜星打個招呼。隻要他同意，我就陪你一起去。”
“太好了。我向你保證，孤島監獄比外界傳聞的更安全，事實上——”
他的話語戛然而止，因為整個世界突然傾斜了過來。在腦袋撞上車座的扶手時，艾瑪才意識到是馬車側翻了。
她癱坐在地上，眼前的一切都在旋轉，肚子裏的內髒擰成了一團。她想嘔吐，但是卻沒有嘔吐的力氣。
魚鷹比她的情況好不了太多，但獵巫人的體質令他很快就恢複了清醒。
“佩吉小姐？你還好嗎？”他關切地問。
“我……”艾瑪茫然地看著自己手，她剛剛用手摸了摸頭發，結果現在一片血紅。
“真是太遺憾了，二位。”車夫的聲音從外麵傳來，“我本來隻需要殺死這位女士就可以完成任務了……事實上，如果有選擇的話，我並不想和獵巫人正麵衝突。但既然你們正在計劃揭露我的老板的身份，那麽我就別無選擇，必須在這裏處理掉你們。現身吧，獵巫人，我知道剛剛那一下是不可能殺死你的。”
魚鷹麵色凝重地抽出武器，“躲在車裏，”他說，“無論發生什麽，都不要出來。”