傍晚六點，希琳準時回到了艾·馮保險公司。她駐足在大門外，緊張地左顧右盼，在街上的行人中尋找枯葉的身影。
她看到結伴而行的前台組姑娘，衣著考究、麵色陰沉的會計師，以及匆忙趕回公司匯報工作的評估員。
唯獨沒看到某個纖細高挑的女演員，也沒看到任何旅行者打扮的高個子男人。
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到底發生什麽事了？枯葉在哪兒？
她們上一次見麵是午餐時間，當時還做了短暫的眼神交流。不過希琳很確信，下午在大集市幫她抓出跟蹤者的也是枯葉。
所以直到下午兩點，枯葉還跟在她身後。
然而自那之後，她就再也沒聽到過來自枯葉的任何消息……
調音師有無數種聯係她的辦法，隻要枯葉願意，她肯定能讓希琳知道自己就在附近。
除非她不在附近，或是遇到了危險。
“瑪爾倫小姐！”
希琳聽到有人在呼喚自己的名字，於是抬起視線向前望去。西爾維婭·夏爾瑪的身影出現在七橡樹街的路口，正在麵帶微笑地朝她招手。
女調查員很快走上前門的台階，來到希琳麵前。夏爾瑪換了一件新的外套，走路的姿勢也有些別扭。但她臉上的笑容卻在暗示所有這些都不值一提，因為她為希琳準備了一個很大的驚喜。
“夏爾瑪小姐……沒想到會在這裏見到你。”希琳說，
“彼此彼此。”夏爾瑪眯起眼睛微笑，“我聽說你下午獨自去拜訪了尤文斯家族，因為有人在跟蹤你？有什麽好消息嗎？”
希琳遲疑了一下，最後決定含糊其辭地回答這個問題。“尤文斯家族會提供一些保護，作為我與他們合作的回報。”
“合作。”夏爾瑪輕聲重複道，“火印城內最強大的幫派家族之一，居然可以從這樣的合作中獲益？真有趣。”
“據我所知，他們有個尚未成型的計劃。等到時機成熟，自然會告訴我該怎麽做。”希琳平靜地說，“咱們這是在玩審問遊戲嗎？”
“不，當然不是。但如果你想玩那個，我倒是很樂意配合你的興趣。”夏爾瑪說著靠近了一些，“就在今晚，怎麽樣？”
希琳試圖維持波瀾不驚的表情，但是沒能成功。“我不是——”
“噓噓噓，安靜，瑪爾倫小姐。”夏爾瑪的柔聲說，“可別驚擾了附近的同事。而且不管你再怎麽大聲，某位調音師都是聽不到的。”
希琳的心口猛然收緊，下意識地後退了一步。
夏爾瑪上前一步，再次拉近了她們之間的距離。
“沒錯，我知道你和你的調音師朋友之間的親密關係。你們兩個居然住在一起，真令人妒火中燒……不過我這次來，不是為了討論你的私生活。”
她把左手伸進鬥篷裏，摸出了一頂在旅行者之間頗為流行的寬簷帽，“認得這個嗎？”
希琳強作鎮定，“枯葉的帽子。”
“完全正確。”夏爾瑪露出燦爛的笑容，“她今天出門時戴的就是這個，對不對？我本想讓你多猜一會兒。但我聽說，你等一下還有個晚餐約會，所以我就長話短說吧——你女朋友在我們手上。”
“我不——”
“啊啊，先別急著否認，也別用那種眼神瞪著我。在說出下一句話之前，好好回想一下……你最後一次見到她是什麽時候？”
希琳緩緩閉上了眼睛。
枯葉……諸神啊……是我害了她。
“很好，看來咱們已經想到一塊去了。而且我相信，咱們都不希望有任何壞事發生在那位活潑可愛的調音師姑娘身上，對不對？”
希琳很想放出幾句威脅，然而話語卻哽在了喉嚨裏……
無法兌現的威脅毫無意義。她現在隻能按對方的規則玩下去。
“你想怎麽樣？”她輕聲問。
“很簡單，等你和塞杜勳爵的晚餐約會結束後，我希望你去某個地方。咱們共同的老板有任務要交給你——不是之前那些模棱兩可又沒有期限的任務，這次是真正明確的重要任務。”
“可我今晚還有另外一個約會……”
“除非那個約會的重要程度超過了枯葉小姐的生命，否則我建議你直接推掉它。你我都知道，恩德先生不喜歡等待，而且他做事向來不留情麵。”
希琳絕望地點點頭，“我會想辦法推掉的。”
“即使想不到辦法，也要推掉它。”夏爾瑪用不容置辯的口吻說，“會麵的地點就在舊城區和上城區之間的運河橋頭。今晚八點，我在那裏等你。如果你把這件事告訴其他人，就會有懲罰降臨下來……當然，不是降臨在你的身上。”
枯葉，他們會用傷害枯葉來懲罰我。“我不會說出去的。”希琳垂下視線，“你們沒有必要那樣做。”
“我想也是。畢竟你們兩個的關係那麽好，嗯？行了，我得回去匯報工作了，咱們過會兒再見。啊，對了！祝你晚餐愉快。千萬別讓這件事影響了你的心情。”
夏爾瑪笑著退開，最後還不忘用修長的手指刮了刮希琳的臉蛋。
希琳畏縮了一下，厭惡地別過頭。
她感到很惡心。
夏爾瑪揚長而去，很快走進了公司大樓，留下心亂如麻的希琳繼續等待。
枯葉……諸神啊，請一定不要讓她出事。
隻要她能平安回來，我什麽都願意做……無論恩德先生提出什麽要求，我都竭盡所能地會滿足他。
“希琳？你怎麽這幅表情？”艾瑪不知什麽時候出現在她麵前，麵帶憂慮地看著她，“下午的事不順利嗎？”
如果你把這件事告訴其他人，就會有懲罰降臨下來。
於是希琳強擠出笑容，“我沒事……下午很順利，我隻是沒想到塞杜勳爵居然會遲到。”
艾瑪皺起眉，“真的？可是你看起來……”
“真的沒事。對了，我下午見到夜星了，”希琳試圖岔開話題，“他很關心你在公司的情況呢。”
“我有你陪著呢，完全不用他瞎操心。”艾瑪聳聳肩，“你確定自己真的沒事嗎？我可以在這裏陪你等一會兒。”
“不用了。”希琳搖搖頭，“不過我確實需要你幫個忙……我和魚鷹約了過會兒在這裏碰麵，但我突然有急事，恐怕不能履約了。能不能麻煩你在這裏替我等一會兒？”
艾瑪挑起眉毛，“當然可以。但你確定他不會遲到嗎？我可不想等到太晚……”
“如果他六點半還沒來，你就留個字條給他，然後自己回家。”希琳連忙說，“對不起，我知道自己不該提出這種要求……”
“說什麽傻話呢？這點小忙我還是可以幫你的。而且我正好想找個機會當麵感謝一下魚鷹。多虧了他，我女兒才能接受正規的教育。”艾瑪笑著說。
萊芮？天呐，我完全忘記了，希琳心想。
在昨晚的怪夢中，萊芮要求希琳盡快去見她。也許她能解釋為什麽希琳會一直夢到她，以及發生在她們之間的怪事……
但現在枯葉才是最重要的，所以她必須去見恩德先生。
“謝謝，艾瑪。”希琳輕輕擁抱了她一下，“幸好有你在。”
艾瑪似乎嚇了一跳，“希琳？到底怎麽回事？”
希琳意識到自己還是反應過度了。她低下頭，盯著自己的裙邊。“沒事。”
“你當我是五歲的女孩嗎？”
“……對不起，艾瑪。請你相信我吧，求求你。”希琳輕聲哀求。
艾瑪叉起雙手，沉默地看著希琳。最後，她輕歎一聲。“我以為咱們會共同麵對所有事。”艾瑪說，“我隻是想幫你，希琳，因為你曾經幫過我。”
“我知道，真的很感謝你……但你現在唯一能做的，就是替我在這裏等魚鷹。”
“好吧。”艾瑪後退一步，“但我要事先聲明，如果事態繼續惡化，就算你反對我也要插手。”
希琳點點頭。
“我真的拿你沒辦法。”艾瑪伸出手，輕輕捏了捏她的臉蛋，“明知道自己不該這麽做，但就是狠不下心拒絕你。別讓我後悔，希琳，別讓我後悔。”
“我不會的。”希琳說。盡量不會。
“好了，那就去吃你的晚餐吧。看啊，塞杜勳爵的馬車來了。”
她看到結伴而行的前台組姑娘，衣著考究、麵色陰沉的會計師，以及匆忙趕回公司匯報工作的評估員。
唯獨沒看到某個纖細高挑的女演員，也沒看到任何旅行者打扮的高個子男人。
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到底發生什麽事了？枯葉在哪兒？
她們上一次見麵是午餐時間，當時還做了短暫的眼神交流。不過希琳很確信，下午在大集市幫她抓出跟蹤者的也是枯葉。
所以直到下午兩點，枯葉還跟在她身後。
然而自那之後，她就再也沒聽到過來自枯葉的任何消息……
調音師有無數種聯係她的辦法，隻要枯葉願意，她肯定能讓希琳知道自己就在附近。
除非她不在附近，或是遇到了危險。
“瑪爾倫小姐！”
希琳聽到有人在呼喚自己的名字，於是抬起視線向前望去。西爾維婭·夏爾瑪的身影出現在七橡樹街的路口，正在麵帶微笑地朝她招手。
女調查員很快走上前門的台階，來到希琳麵前。夏爾瑪換了一件新的外套，走路的姿勢也有些別扭。但她臉上的笑容卻在暗示所有這些都不值一提，因為她為希琳準備了一個很大的驚喜。
“夏爾瑪小姐……沒想到會在這裏見到你。”希琳說，
“彼此彼此。”夏爾瑪眯起眼睛微笑，“我聽說你下午獨自去拜訪了尤文斯家族，因為有人在跟蹤你？有什麽好消息嗎？”
希琳遲疑了一下，最後決定含糊其辭地回答這個問題。“尤文斯家族會提供一些保護，作為我與他們合作的回報。”
“合作。”夏爾瑪輕聲重複道，“火印城內最強大的幫派家族之一，居然可以從這樣的合作中獲益？真有趣。”
“據我所知，他們有個尚未成型的計劃。等到時機成熟，自然會告訴我該怎麽做。”希琳平靜地說，“咱們這是在玩審問遊戲嗎？”
“不，當然不是。但如果你想玩那個，我倒是很樂意配合你的興趣。”夏爾瑪說著靠近了一些，“就在今晚，怎麽樣？”
希琳試圖維持波瀾不驚的表情，但是沒能成功。“我不是——”
“噓噓噓，安靜，瑪爾倫小姐。”夏爾瑪的柔聲說，“可別驚擾了附近的同事。而且不管你再怎麽大聲，某位調音師都是聽不到的。”
希琳的心口猛然收緊，下意識地後退了一步。
夏爾瑪上前一步，再次拉近了她們之間的距離。
“沒錯，我知道你和你的調音師朋友之間的親密關係。你們兩個居然住在一起，真令人妒火中燒……不過我這次來，不是為了討論你的私生活。”
她把左手伸進鬥篷裏，摸出了一頂在旅行者之間頗為流行的寬簷帽，“認得這個嗎？”
希琳強作鎮定，“枯葉的帽子。”
“完全正確。”夏爾瑪露出燦爛的笑容，“她今天出門時戴的就是這個，對不對？我本想讓你多猜一會兒。但我聽說，你等一下還有個晚餐約會，所以我就長話短說吧——你女朋友在我們手上。”
“我不——”
“啊啊，先別急著否認，也別用那種眼神瞪著我。在說出下一句話之前，好好回想一下……你最後一次見到她是什麽時候？”
希琳緩緩閉上了眼睛。
枯葉……諸神啊……是我害了她。
“很好，看來咱們已經想到一塊去了。而且我相信，咱們都不希望有任何壞事發生在那位活潑可愛的調音師姑娘身上，對不對？”
希琳很想放出幾句威脅，然而話語卻哽在了喉嚨裏……
無法兌現的威脅毫無意義。她現在隻能按對方的規則玩下去。
“你想怎麽樣？”她輕聲問。
“很簡單，等你和塞杜勳爵的晚餐約會結束後，我希望你去某個地方。咱們共同的老板有任務要交給你——不是之前那些模棱兩可又沒有期限的任務，這次是真正明確的重要任務。”
“可我今晚還有另外一個約會……”
“除非那個約會的重要程度超過了枯葉小姐的生命，否則我建議你直接推掉它。你我都知道，恩德先生不喜歡等待，而且他做事向來不留情麵。”
希琳絕望地點點頭，“我會想辦法推掉的。”
“即使想不到辦法，也要推掉它。”夏爾瑪用不容置辯的口吻說，“會麵的地點就在舊城區和上城區之間的運河橋頭。今晚八點，我在那裏等你。如果你把這件事告訴其他人，就會有懲罰降臨下來……當然，不是降臨在你的身上。”
枯葉，他們會用傷害枯葉來懲罰我。“我不會說出去的。”希琳垂下視線，“你們沒有必要那樣做。”
“我想也是。畢竟你們兩個的關係那麽好，嗯？行了，我得回去匯報工作了，咱們過會兒再見。啊，對了！祝你晚餐愉快。千萬別讓這件事影響了你的心情。”
夏爾瑪笑著退開，最後還不忘用修長的手指刮了刮希琳的臉蛋。
希琳畏縮了一下，厭惡地別過頭。
她感到很惡心。
夏爾瑪揚長而去，很快走進了公司大樓，留下心亂如麻的希琳繼續等待。
枯葉……諸神啊，請一定不要讓她出事。
隻要她能平安回來，我什麽都願意做……無論恩德先生提出什麽要求，我都竭盡所能地會滿足他。
“希琳？你怎麽這幅表情？”艾瑪不知什麽時候出現在她麵前，麵帶憂慮地看著她，“下午的事不順利嗎？”
如果你把這件事告訴其他人，就會有懲罰降臨下來。
於是希琳強擠出笑容，“我沒事……下午很順利，我隻是沒想到塞杜勳爵居然會遲到。”
艾瑪皺起眉，“真的？可是你看起來……”
“真的沒事。對了，我下午見到夜星了，”希琳試圖岔開話題，“他很關心你在公司的情況呢。”
“我有你陪著呢，完全不用他瞎操心。”艾瑪聳聳肩，“你確定自己真的沒事嗎？我可以在這裏陪你等一會兒。”
“不用了。”希琳搖搖頭，“不過我確實需要你幫個忙……我和魚鷹約了過會兒在這裏碰麵，但我突然有急事，恐怕不能履約了。能不能麻煩你在這裏替我等一會兒？”
艾瑪挑起眉毛，“當然可以。但你確定他不會遲到嗎？我可不想等到太晚……”
“如果他六點半還沒來，你就留個字條給他，然後自己回家。”希琳連忙說，“對不起，我知道自己不該提出這種要求……”
“說什麽傻話呢？這點小忙我還是可以幫你的。而且我正好想找個機會當麵感謝一下魚鷹。多虧了他，我女兒才能接受正規的教育。”艾瑪笑著說。
萊芮？天呐，我完全忘記了，希琳心想。
在昨晚的怪夢中，萊芮要求希琳盡快去見她。也許她能解釋為什麽希琳會一直夢到她，以及發生在她們之間的怪事……
但現在枯葉才是最重要的，所以她必須去見恩德先生。
“謝謝，艾瑪。”希琳輕輕擁抱了她一下，“幸好有你在。”
艾瑪似乎嚇了一跳，“希琳？到底怎麽回事？”
希琳意識到自己還是反應過度了。她低下頭，盯著自己的裙邊。“沒事。”
“你當我是五歲的女孩嗎？”
“……對不起，艾瑪。請你相信我吧，求求你。”希琳輕聲哀求。
艾瑪叉起雙手，沉默地看著希琳。最後，她輕歎一聲。“我以為咱們會共同麵對所有事。”艾瑪說，“我隻是想幫你，希琳，因為你曾經幫過我。”
“我知道，真的很感謝你……但你現在唯一能做的，就是替我在這裏等魚鷹。”
“好吧。”艾瑪後退一步，“但我要事先聲明，如果事態繼續惡化，就算你反對我也要插手。”
希琳點點頭。
“我真的拿你沒辦法。”艾瑪伸出手，輕輕捏了捏她的臉蛋，“明知道自己不該這麽做，但就是狠不下心拒絕你。別讓我後悔，希琳，別讓我後悔。”
“我不會的。”希琳說。盡量不會。
“好了，那就去吃你的晚餐吧。看啊，塞杜勳爵的馬車來了。”