動身前往學院區之前，枯葉找克洛芙借了一些化妝用品。阿達爾·裏夫很快消失不見，取而代之的是剛剛外出旅行歸來的艾達·艾敏。
雖然她的傷還沒有完全康複，但至少可以四處走動了。
“這麽快就要走了？”枯葉和柯斯塔整理各自的武器時，克洛芙問，“你確定自己沒事嗎？”
枯葉點點頭，“我很好，多謝關心。”
“別誤會，我不是在關心你。”克洛芙看向不遠處的柯斯塔，“雖然我還不清楚你們兩個到底是什麽關係，但我猜他會陪你一起去。”
“猜得很準啊。”枯葉咧嘴微笑。
“嚴肅點，我可是認真的。”克洛芙不悅地皺起眉，“你的死活我並不關心，但我不希望他陪你一起送死。所以麻煩你如實告訴我，打傷你的家夥到底有多危險？”
“打傷我的是個陰狠毒辣的女人，但她隻是鑽了我的空子。”枯葉陰沉地說，“這一次，我不會給她任何偷襲的機會。”
“我需要你保證，他不會有事。”克洛芙靠近枯葉，壓低了聲音，“他對你而言或許隻是個有求必應的幫手，對我而言可要重要得多。”
女神在上，枯葉心想，這個女人迷戀上柯斯塔了。
不知道他對此有和感想？
然而正如克洛芙所說，柯斯塔是那種很難讀懂的類型，也許隻有諸神才知道他在想什麽。
“我保證，不會讓他出事。”枯葉看著柯斯塔說，“也許你沒注意到，但他也是我的朋友。”
“我擔心的就是這個。”克洛芙垂下視線，罕見地流露出了一絲女人味，“他會為朋友做任何事，而這往往會讓他陷入險境。希琳·瑪爾倫根本不知道該如何珍惜這個人，一直以來，她帶給他的隻有傷害和痛楚。”
枯葉眯起了眼睛，“我很感激你的幫助，女士，真的感激。但如果你繼續在我麵前說希琳的壞話……”
“啊，我差點忘了，你也是她的忠實簇擁。”克洛芙語調冰冷，剛剛展現出來的柔情瞬間消逝無蹤，“但就算你不愛聽，我也要說。希琳·瑪爾倫擁有無與倫比的自我毀滅才能，和她在一起的人最終都不會有好下場。其實你也明白這一點，隻是不肯相信。”
“夠了，別再說了。”枯葉冷冷地打斷她，“我不想和自己的救命恩人翻臉。”
“我也不想，”克洛芙看著柯斯塔，“所以請你把他平平安安地帶回來。”
————
他們來到學院區的第一站是一家名為“芬芳四溢”的花店。艾達·艾敏每個月都會來這裏訂購演出所需的鮮花，所以和老板娘很熟。
羅薩莉夫人年過四十，眼角已經生出了淺淺的魚尾紋。心情不好的時候，她會化淡妝遮掩皺紋。而今天她並沒有這樣做，看來心情還不錯。
羅薩莉夫人看到跟在枯葉身後的柯斯塔時，立刻露出心照不宣的微笑。“艾敏小姐，您真的很久沒來了……這段時間過得還好嗎？”
那個意味深長的停頓好像有點太長了，枯葉心想。這就是和柯斯塔同行的弊端之一，他實在太受歡迎了。
“我這幾周的演出都要取消了，所以暫時不需要花。”她昂起頭，小心翼翼地控製著角度，表現出恰到好處的高傲。
“那你今天來就是為了……”
“是的。”枯葉沒等她說完就回答，“如果方便的話，我想看看我的果園。”
“當然沒問題。”羅薩莉夫人機敏地點點頭，“請進吧，二位。”
她打開櫃台旁邊的門，把枯葉和柯斯塔放了進來。兩人穿過一扇門，爬上花店後麵的樓梯，來到了建築的屋頂。
屋頂有一座用花盆搭建的小型果園。枯葉付了一大筆錢，讓羅薩莉夫人替她照料各種水果，包括草莓、櫻桃、覆盆子和爬滿藤架的血葡萄。
這些葡萄是枯葉特意準備的，就是為了應對現在這樣的狀況。
由於恩德先生知道她對血葡萄的依賴，所以如果他們有一天反目成仇，他肯定會在血葡萄上麵做文章……而這片果園就是枯葉保留的後手。
為了確保萬無一失，她甚至沒有把這件事告訴海鷗。
“你剛剛莫非沒吃飽？”沉默了一路的柯斯塔終於說出了第一句話。
“就當滿足一下我的怪癖吧。”枯葉摘下一串櫻桃，拋給柯斯塔，“嚐嚐看？可好吃了。”
柯斯塔靈敏地接住那串櫻桃。然而他沒有吃，而是用兩隻手指夾著枝條，舉到麵前仔細觀察了起來。
“怎麽？你該不會沒見過櫻桃吧？”枯葉揚起眉毛問。
“我隻是覺得有些不可思議。”柯斯塔說，“作為一個剛剛才勉強死裏逃生的人，你居然還有心情吃水果……除非，這些水果能幫你恢複戰鬥能力。”
“你這樣很嚇人，知道嗎？”枯葉一邊回答，一邊查看草莓的狀況。
火印城沒有合格的溫室，羅薩莉夫人也隻是普通的園藝人，所以秋末的草莓長得不是很好。
看來想種出能討希琳歡心的草莓，還是需要向海鷗求助。
“所以呢？我猜對了嗎？”
“歡呼吧，你猜對了。”枯葉走到葡萄架旁，取出鬥篷裏僅剩的兩支試管，接著開始摘葡萄。
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柯斯塔似乎終於觀察夠了，開始一顆一顆地吃櫻桃，同時用手套接住了吐出來的櫻桃梗和櫻桃核。
對於一個可能當過兵的男人而言，他的吃相還真是堪稱優雅……不，應該說是“克製”才對。
比起“自律”，他的行為模式更像是壓抑了本能的結果。
但他為什麽要這樣做？
枯葉暫時無暇顧及這個問題的答案，還有更多事需要操心。她繼續挑選著已經成熟的血葡萄，把尺寸合適的裝進試管。
還有一些則被她直接吃了下去，盡可能補充體內損失的音律。她的聽力很快恢複了正常，空虛感也漸漸消退了。
過了一會兒，柯斯塔突然打破了沉默。“現在說這個可能有點晚了，但我還是想問，”他說，“你確定咱們要和你的老板開戰嗎？”
“當然。西爾維婭·夏爾瑪根據他的指示前來‘清除’我，這其中的意義不言自明——我們的秘密泄露了。而以恩德先生的作風，他肯定會選擇徹底斬草除根，絕不會放過我們。這是一場你死我活的戰爭，而且已經提前開始了。”
柯斯塔聳聳肩，“我的意思是，你真的相信開戰是最好的選擇嗎？有沒有考慮過直接逃出火印城？你說過，托馬斯·恩德重建了荊棘團，他或許是你的同胞們唯一的機會。”
枯葉轉過身，凝視著他的眼睛，試圖弄清柯斯塔是不是認真的。
然而正如過去的許多次那樣，柯斯塔的眼睛什麽也沒有透露。
他真的是個謎。
“我的確那樣說過，可我現在已經看清了。”她回答，“恩德先生領導的荊棘團早就偏離了初衷。我們本該為精靈的生存而戰，但那個人根本就不在乎精靈的死活，他隻是在利用我們實現他自己的複仇目標。已經有太多無辜的人因他而死，我們不能繼續遲疑下去了。無論恩德先生在計劃什麽，都絕不能讓他得逞。”
“嗯……看來你已經下定決心了。”
“在他選擇用這種卑劣的手段對付我時，我就已經下定決心了。”枯葉平靜地回答，“現在我對他已經沒有忠誠可言。盡管我還不清楚他的弱點是什麽，但我絕對不會在即將到來的戰鬥中退縮。如果有必要，我甚至願意和他同歸於盡。”
……隻要那麽做能保護希琳。這句話她沒有說出口，也無需說出口。
柯斯塔點點頭，用慣常的沉默作為回答。
“來吧，斥候。”她把裝滿了葡萄的試管塞進鬥篷裏，“庇護所就在附近，說不定有驚喜在那裏等著咱們。”
雖然她的傷還沒有完全康複，但至少可以四處走動了。
“這麽快就要走了？”枯葉和柯斯塔整理各自的武器時，克洛芙問，“你確定自己沒事嗎？”
枯葉點點頭，“我很好，多謝關心。”
“別誤會，我不是在關心你。”克洛芙看向不遠處的柯斯塔，“雖然我還不清楚你們兩個到底是什麽關係，但我猜他會陪你一起去。”
“猜得很準啊。”枯葉咧嘴微笑。
“嚴肅點，我可是認真的。”克洛芙不悅地皺起眉，“你的死活我並不關心，但我不希望他陪你一起送死。所以麻煩你如實告訴我，打傷你的家夥到底有多危險？”
“打傷我的是個陰狠毒辣的女人，但她隻是鑽了我的空子。”枯葉陰沉地說，“這一次，我不會給她任何偷襲的機會。”
“我需要你保證，他不會有事。”克洛芙靠近枯葉，壓低了聲音，“他對你而言或許隻是個有求必應的幫手，對我而言可要重要得多。”
女神在上，枯葉心想，這個女人迷戀上柯斯塔了。
不知道他對此有和感想？
然而正如克洛芙所說，柯斯塔是那種很難讀懂的類型，也許隻有諸神才知道他在想什麽。
“我保證，不會讓他出事。”枯葉看著柯斯塔說，“也許你沒注意到，但他也是我的朋友。”
“我擔心的就是這個。”克洛芙垂下視線，罕見地流露出了一絲女人味，“他會為朋友做任何事，而這往往會讓他陷入險境。希琳·瑪爾倫根本不知道該如何珍惜這個人，一直以來，她帶給他的隻有傷害和痛楚。”
枯葉眯起了眼睛，“我很感激你的幫助，女士，真的感激。但如果你繼續在我麵前說希琳的壞話……”
“啊，我差點忘了，你也是她的忠實簇擁。”克洛芙語調冰冷，剛剛展現出來的柔情瞬間消逝無蹤，“但就算你不愛聽，我也要說。希琳·瑪爾倫擁有無與倫比的自我毀滅才能，和她在一起的人最終都不會有好下場。其實你也明白這一點，隻是不肯相信。”
“夠了，別再說了。”枯葉冷冷地打斷她，“我不想和自己的救命恩人翻臉。”
“我也不想，”克洛芙看著柯斯塔，“所以請你把他平平安安地帶回來。”
————
他們來到學院區的第一站是一家名為“芬芳四溢”的花店。艾達·艾敏每個月都會來這裏訂購演出所需的鮮花，所以和老板娘很熟。
羅薩莉夫人年過四十，眼角已經生出了淺淺的魚尾紋。心情不好的時候，她會化淡妝遮掩皺紋。而今天她並沒有這樣做，看來心情還不錯。
羅薩莉夫人看到跟在枯葉身後的柯斯塔時，立刻露出心照不宣的微笑。“艾敏小姐，您真的很久沒來了……這段時間過得還好嗎？”
那個意味深長的停頓好像有點太長了，枯葉心想。這就是和柯斯塔同行的弊端之一，他實在太受歡迎了。
“我這幾周的演出都要取消了，所以暫時不需要花。”她昂起頭，小心翼翼地控製著角度，表現出恰到好處的高傲。
“那你今天來就是為了……”
“是的。”枯葉沒等她說完就回答，“如果方便的話，我想看看我的果園。”
“當然沒問題。”羅薩莉夫人機敏地點點頭，“請進吧，二位。”
她打開櫃台旁邊的門，把枯葉和柯斯塔放了進來。兩人穿過一扇門，爬上花店後麵的樓梯，來到了建築的屋頂。
屋頂有一座用花盆搭建的小型果園。枯葉付了一大筆錢，讓羅薩莉夫人替她照料各種水果，包括草莓、櫻桃、覆盆子和爬滿藤架的血葡萄。
這些葡萄是枯葉特意準備的，就是為了應對現在這樣的狀況。
由於恩德先生知道她對血葡萄的依賴，所以如果他們有一天反目成仇，他肯定會在血葡萄上麵做文章……而這片果園就是枯葉保留的後手。
為了確保萬無一失，她甚至沒有把這件事告訴海鷗。
“你剛剛莫非沒吃飽？”沉默了一路的柯斯塔終於說出了第一句話。
“就當滿足一下我的怪癖吧。”枯葉摘下一串櫻桃，拋給柯斯塔，“嚐嚐看？可好吃了。”
柯斯塔靈敏地接住那串櫻桃。然而他沒有吃，而是用兩隻手指夾著枝條，舉到麵前仔細觀察了起來。
“怎麽？你該不會沒見過櫻桃吧？”枯葉揚起眉毛問。
“我隻是覺得有些不可思議。”柯斯塔說，“作為一個剛剛才勉強死裏逃生的人，你居然還有心情吃水果……除非，這些水果能幫你恢複戰鬥能力。”
“你這樣很嚇人，知道嗎？”枯葉一邊回答，一邊查看草莓的狀況。
火印城沒有合格的溫室，羅薩莉夫人也隻是普通的園藝人，所以秋末的草莓長得不是很好。
看來想種出能討希琳歡心的草莓，還是需要向海鷗求助。
“所以呢？我猜對了嗎？”
“歡呼吧，你猜對了。”枯葉走到葡萄架旁，取出鬥篷裏僅剩的兩支試管，接著開始摘葡萄。
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柯斯塔似乎終於觀察夠了，開始一顆一顆地吃櫻桃，同時用手套接住了吐出來的櫻桃梗和櫻桃核。
對於一個可能當過兵的男人而言，他的吃相還真是堪稱優雅……不，應該說是“克製”才對。
比起“自律”，他的行為模式更像是壓抑了本能的結果。
但他為什麽要這樣做？
枯葉暫時無暇顧及這個問題的答案，還有更多事需要操心。她繼續挑選著已經成熟的血葡萄，把尺寸合適的裝進試管。
還有一些則被她直接吃了下去，盡可能補充體內損失的音律。她的聽力很快恢複了正常，空虛感也漸漸消退了。
過了一會兒，柯斯塔突然打破了沉默。“現在說這個可能有點晚了，但我還是想問，”他說，“你確定咱們要和你的老板開戰嗎？”
“當然。西爾維婭·夏爾瑪根據他的指示前來‘清除’我，這其中的意義不言自明——我們的秘密泄露了。而以恩德先生的作風，他肯定會選擇徹底斬草除根，絕不會放過我們。這是一場你死我活的戰爭，而且已經提前開始了。”
柯斯塔聳聳肩，“我的意思是，你真的相信開戰是最好的選擇嗎？有沒有考慮過直接逃出火印城？你說過，托馬斯·恩德重建了荊棘團，他或許是你的同胞們唯一的機會。”
枯葉轉過身，凝視著他的眼睛，試圖弄清柯斯塔是不是認真的。
然而正如過去的許多次那樣，柯斯塔的眼睛什麽也沒有透露。
他真的是個謎。
“我的確那樣說過，可我現在已經看清了。”她回答，“恩德先生領導的荊棘團早就偏離了初衷。我們本該為精靈的生存而戰，但那個人根本就不在乎精靈的死活，他隻是在利用我們實現他自己的複仇目標。已經有太多無辜的人因他而死，我們不能繼續遲疑下去了。無論恩德先生在計劃什麽，都絕不能讓他得逞。”
“嗯……看來你已經下定決心了。”
“在他選擇用這種卑劣的手段對付我時，我就已經下定決心了。”枯葉平靜地回答，“現在我對他已經沒有忠誠可言。盡管我還不清楚他的弱點是什麽，但我絕對不會在即將到來的戰鬥中退縮。如果有必要，我甚至願意和他同歸於盡。”
……隻要那麽做能保護希琳。這句話她沒有說出口，也無需說出口。
柯斯塔點點頭，用慣常的沉默作為回答。
“來吧，斥候。”她把裝滿了葡萄的試管塞進鬥篷裏，“庇護所就在附近，說不定有驚喜在那裏等著咱們。”