枯葉吃下一顆血葡萄，等待漿果中的音律填滿身體時的刺痛感。
然而什麽也沒發生。沒有刺痛感，沒有音律，什麽也沒有。
她惱火地將裝葡萄的空試管放回鬥篷裏。
這下枯葉不得不承認，她的調音師能力似乎出了些問題。
自從她得到調音師能力的那一天起，枯葉就一直能感知到音律的存在。它們像血液那樣存在於她的體內，而且總會服從她用意念下達的任何命令。
對她而言，操控音律本該像呼吸一樣簡單。
然而不知為何，現在她連最簡單的操控都完成不了……不僅如此，她對音律的感知也變得遲鈍了許多，感覺就像是一個沉入水底的人在努力聆聽岸上的聲音。
難道是因為她今天消耗了太多的音律？可是說不通啊？這種情況以前也發生過，但隻要吃下幾顆儲存了音律的血葡萄，一切就能恢複正常。
現在她已經吃下了一整支試管的血葡萄，情況卻依然沒有好轉。
到底發生什麽事了？難道覺醒者的能力會消失？
不，不可能，別胡思亂想。她告訴自己。你隻是太累了，一定是這樣。
現在，你得振作起來。希琳需要你的保護……有人在跟蹤她。
於是枯葉離開藏身的小巷，朝跟蹤者消失的方向走去。
———
幾分鍾後，繞了一大段路的枯葉終於來到了跟蹤者藏身的小巷。那人倚在前方的牆邊，正在全神貫注地偷聽希琳和其他人的對話。
如果音律沒出問題，枯葉本來該也能聽到他們在說些什麽。
沒有了音律，她對自己的潛行水平不是很有信息。
所幸——感謝女神——跟蹤者沒有聽到她的腳步聲。枯葉已經來到了他的身後，對方完全沒有察覺到身後有人。
她屏住呼吸，無聲地抽出了匕首。
除非迫不得已，枯葉通常都會避免使用匕首的尖端攻擊別人。眼前這個跟蹤者看上去並不像個受過訓練的刺客，所以沒必要對他動真格的。
那個叫阿格斯男人突然大聲說了一句話。枯葉意識到這是個機會。
她果斷朝對方撲了上去，用匕首的刀柄猛擊他的頭頂。跟蹤者悶哼一聲，試圖轉過身來。幾乎就在同時，枯葉摘下帽子甩向他的臉，趁他和帽子糾纏時，又對著太陽穴上來了一下。
跟蹤者跪倒在地，一陣幹嘔。枯葉喵準他的下巴，補上了一記精確的勾拳。那人當即失去意識，仰麵倒下。
枯葉撿起帽子扣在頭上，隨後拽著跟蹤者的雙腿，將他拖進了小巷裏。
熟練地搜查過對方的口袋後，她找到了一小袋錢、一串鑰匙和一張疊起來的羊皮紙。
羊皮紙？等等，好像有點似曾相識？
枯葉展開那張紙……果然，紙上真是希琳的畫像，而且顯然是用影印墨水製作的複製品，就和她們周日下午在另一名跟蹤者身上發現的一模一樣。
她盯著這個陌生的男人。
這兩個人到底是什麽來頭？他們的身手都很業餘，顯然不是專業的間諜……可他們肯定是在跟蹤希琳。
跟蹤者發出一聲呻吟，似乎快醒了。
枯葉立刻脫下對方的外套，捆住了他的雙手。接著把從跟蹤者身上搜到的東西扔到了他的身上，包括那張畫像。
她看了看周圍，找到了一條可以爬上屋頂的防火梯。以她的身手，從地麵爬上去隻需要幾秒鍾。
枯葉踢了跟蹤者一腳，對方大叫一聲。她立刻跑向防火梯，接著一躍而起。
在爬上屋頂之前，她聽到了希琳的喊聲：“快看！那邊好像有個人！”
———
枯葉趴在屋頂上，居高臨下地看著小巷裏的情景。
希琳順利發現了她留在跟蹤者身上的那副畫，而且和周日的經曆聯係到了一起，正在向自己的同事們解釋事情的前因後果。
聽完希琳的解釋，那個叫古斯塔的小個子男人撓著下巴問：“你是說，剛剛你感覺到的就是這個人？”
“多半就是他。”希琳指著跟蹤者身上的那副畫。
“可他這是怎麽回事？為什麽被人打了一頓，又捆起了雙手？”那個叫阿格斯的男人問，“我們怎麽知道這幅畫是他的？”
“……這就說來話長了。”希琳說，“簡單來說，有個人在暗中保護我，這個跟蹤者肯定是他發現的。”
阿格斯似乎還有疑問，“既然你的朋友這麽厲害，那他為什麽不自己處置他？”
“我也不知道，也許他想讓我們處理這件事？”
“她說的是真的，”艾瑪插話道，“請相信她吧。”
阿格斯看著她們兩個，沉默良久。最後，他點點頭。“好吧，瑪爾倫小姐，我相信你。”
“好吧，那這個人怎麽處置？”古斯塔問。
跟蹤者一臉敵意地看著他們，顯然不打算開口。事實上，從剛剛開始他就一句話也沒有說過。
“既然他不肯配合，咱們或許應該采取一些非常措施。”阿格斯提議，“比如……吐真劑。”
等等，什麽？盡管在廣場中央對峙的城市守衛和末日教徒隨時可能開戰，但枯葉還是忍不住把頭轉了回來。
“吐真劑？你是認真的嗎？”古斯塔說出了枯葉心中的疑惑，“我的確在小說裏讀到過那種東西，可以強迫喝下它的人講真話……但那畢竟隻是小說而已，現實裏真的存在嗎？”
“你們生活在一個煉金術高度發達的城市，卻連吐真劑的存在都不肯相信？”阿格斯說，“這好像有點說不過去吧？”
一陣沉默。
“好吧，你說的確實有些道理。”希琳說，“但如果那種藥劑真的存在，為什麽城市守衛和獵巫人從來不用？據我所知，獵巫人向來都是通過解讀別人的表情來判斷對方是否在撒謊。”
“你已經替我回答了。”阿格斯語帶笑意，“獵巫人不需要吐真劑也能挖出真相，至於城市守衛……這麽說吧，他們的執法章程不允許他們使用這些非正規的審問手段。”
“非正規？”
阿格斯點點頭，“你們應該聽說過所謂的黑煉金師吧？就是那些因為各種原因，被煉金行會開除的家夥。”
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“不止聽過，還見過呢。”希琳說。
“煉金行會廢棄了吐真劑的研發項目，因為早先調製出來的吐真劑，都會對服用者的大腦造成永久性的損傷。幸運的是，黑煉金師們不像他們的同行那樣容易放棄……這些年裏，針對吐真劑的研究一直沒有停下。直到最近，我聽說他們研製出了成功率極高的新品。”
艾瑪抬起眉毛，“成功率極高的意思是？”
“就是針對服用者大腦的永久性損傷，偶爾是可以避免的。”阿格斯說著看向跟蹤者。
“拜托，求你們了。”跟蹤者嗚咽著說，“我真的什麽都不知道。我隻是覺得這幅畫上的姑娘很漂亮，我——”
“別想用幾句廢話蒙混過關，你這雜碎。”阿格斯揪著他的衣領，“”
“可我什麽都不知道！”
“好吧，很好。那就這麽決定了，去找黑煉金師。”
就在這時，廣場中央突然傳來城市守衛的號角聲。
枯葉警惕地循聲望去，發現集會點附近的末日教徒已經被城市守衛製服了。
怎麽會這麽快？她困惑地想。而且不知道為什麽，末日教徒們幾乎沒做任何抵抗，隻是耷拉著腦袋，仿佛陷入了某種精神恍惚的狀態。
枯葉眯起眼睛，試圖看清到底發生了什麽……可惜離得實在太遠。
號角聲持續了大約十秒，接著戛然而止。
幾乎就在同時，枯葉聽到了身後傳來的腳步聲。
有人正在從身後接近她！
在戰鬥本能的驅使下，枯葉飛快地轉過身，同時抽出了武器。
一個留著短發的男裝女人就在她麵前，大約五步開外的地方。她和枯葉對上視線，露出不懷好意的微笑。
“本來還想給你個驚喜呢，裏夫先生。”西爾維婭·夏爾瑪說，“或者我應該叫你……枯葉小姐？”
然而什麽也沒發生。沒有刺痛感，沒有音律，什麽也沒有。
她惱火地將裝葡萄的空試管放回鬥篷裏。
這下枯葉不得不承認，她的調音師能力似乎出了些問題。
自從她得到調音師能力的那一天起，枯葉就一直能感知到音律的存在。它們像血液那樣存在於她的體內，而且總會服從她用意念下達的任何命令。
對她而言，操控音律本該像呼吸一樣簡單。
然而不知為何，現在她連最簡單的操控都完成不了……不僅如此，她對音律的感知也變得遲鈍了許多，感覺就像是一個沉入水底的人在努力聆聽岸上的聲音。
難道是因為她今天消耗了太多的音律？可是說不通啊？這種情況以前也發生過，但隻要吃下幾顆儲存了音律的血葡萄，一切就能恢複正常。
現在她已經吃下了一整支試管的血葡萄，情況卻依然沒有好轉。
到底發生什麽事了？難道覺醒者的能力會消失？
不，不可能，別胡思亂想。她告訴自己。你隻是太累了，一定是這樣。
現在，你得振作起來。希琳需要你的保護……有人在跟蹤她。
於是枯葉離開藏身的小巷，朝跟蹤者消失的方向走去。
———
幾分鍾後，繞了一大段路的枯葉終於來到了跟蹤者藏身的小巷。那人倚在前方的牆邊，正在全神貫注地偷聽希琳和其他人的對話。
如果音律沒出問題，枯葉本來該也能聽到他們在說些什麽。
沒有了音律，她對自己的潛行水平不是很有信息。
所幸——感謝女神——跟蹤者沒有聽到她的腳步聲。枯葉已經來到了他的身後，對方完全沒有察覺到身後有人。
她屏住呼吸，無聲地抽出了匕首。
除非迫不得已，枯葉通常都會避免使用匕首的尖端攻擊別人。眼前這個跟蹤者看上去並不像個受過訓練的刺客，所以沒必要對他動真格的。
那個叫阿格斯男人突然大聲說了一句話。枯葉意識到這是個機會。
她果斷朝對方撲了上去，用匕首的刀柄猛擊他的頭頂。跟蹤者悶哼一聲，試圖轉過身來。幾乎就在同時，枯葉摘下帽子甩向他的臉，趁他和帽子糾纏時，又對著太陽穴上來了一下。
跟蹤者跪倒在地，一陣幹嘔。枯葉喵準他的下巴，補上了一記精確的勾拳。那人當即失去意識，仰麵倒下。
枯葉撿起帽子扣在頭上，隨後拽著跟蹤者的雙腿，將他拖進了小巷裏。
熟練地搜查過對方的口袋後，她找到了一小袋錢、一串鑰匙和一張疊起來的羊皮紙。
羊皮紙？等等，好像有點似曾相識？
枯葉展開那張紙……果然，紙上真是希琳的畫像，而且顯然是用影印墨水製作的複製品，就和她們周日下午在另一名跟蹤者身上發現的一模一樣。
她盯著這個陌生的男人。
這兩個人到底是什麽來頭？他們的身手都很業餘，顯然不是專業的間諜……可他們肯定是在跟蹤希琳。
跟蹤者發出一聲呻吟，似乎快醒了。
枯葉立刻脫下對方的外套，捆住了他的雙手。接著把從跟蹤者身上搜到的東西扔到了他的身上，包括那張畫像。
她看了看周圍，找到了一條可以爬上屋頂的防火梯。以她的身手，從地麵爬上去隻需要幾秒鍾。
枯葉踢了跟蹤者一腳，對方大叫一聲。她立刻跑向防火梯，接著一躍而起。
在爬上屋頂之前，她聽到了希琳的喊聲：“快看！那邊好像有個人！”
———
枯葉趴在屋頂上，居高臨下地看著小巷裏的情景。
希琳順利發現了她留在跟蹤者身上的那副畫，而且和周日的經曆聯係到了一起，正在向自己的同事們解釋事情的前因後果。
聽完希琳的解釋，那個叫古斯塔的小個子男人撓著下巴問：“你是說，剛剛你感覺到的就是這個人？”
“多半就是他。”希琳指著跟蹤者身上的那副畫。
“可他這是怎麽回事？為什麽被人打了一頓，又捆起了雙手？”那個叫阿格斯的男人問，“我們怎麽知道這幅畫是他的？”
“……這就說來話長了。”希琳說，“簡單來說，有個人在暗中保護我，這個跟蹤者肯定是他發現的。”
阿格斯似乎還有疑問，“既然你的朋友這麽厲害，那他為什麽不自己處置他？”
“我也不知道，也許他想讓我們處理這件事？”
“她說的是真的，”艾瑪插話道，“請相信她吧。”
阿格斯看著她們兩個，沉默良久。最後，他點點頭。“好吧，瑪爾倫小姐，我相信你。”
“好吧，那這個人怎麽處置？”古斯塔問。
跟蹤者一臉敵意地看著他們，顯然不打算開口。事實上，從剛剛開始他就一句話也沒有說過。
“既然他不肯配合，咱們或許應該采取一些非常措施。”阿格斯提議，“比如……吐真劑。”
等等，什麽？盡管在廣場中央對峙的城市守衛和末日教徒隨時可能開戰，但枯葉還是忍不住把頭轉了回來。
“吐真劑？你是認真的嗎？”古斯塔說出了枯葉心中的疑惑，“我的確在小說裏讀到過那種東西，可以強迫喝下它的人講真話……但那畢竟隻是小說而已，現實裏真的存在嗎？”
“你們生活在一個煉金術高度發達的城市，卻連吐真劑的存在都不肯相信？”阿格斯說，“這好像有點說不過去吧？”
一陣沉默。
“好吧，你說的確實有些道理。”希琳說，“但如果那種藥劑真的存在，為什麽城市守衛和獵巫人從來不用？據我所知，獵巫人向來都是通過解讀別人的表情來判斷對方是否在撒謊。”
“你已經替我回答了。”阿格斯語帶笑意，“獵巫人不需要吐真劑也能挖出真相，至於城市守衛……這麽說吧，他們的執法章程不允許他們使用這些非正規的審問手段。”
“非正規？”
阿格斯點點頭，“你們應該聽說過所謂的黑煉金師吧？就是那些因為各種原因，被煉金行會開除的家夥。”
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“不止聽過，還見過呢。”希琳說。
“煉金行會廢棄了吐真劑的研發項目，因為早先調製出來的吐真劑，都會對服用者的大腦造成永久性的損傷。幸運的是，黑煉金師們不像他們的同行那樣容易放棄……這些年裏，針對吐真劑的研究一直沒有停下。直到最近，我聽說他們研製出了成功率極高的新品。”
艾瑪抬起眉毛，“成功率極高的意思是？”
“就是針對服用者大腦的永久性損傷，偶爾是可以避免的。”阿格斯說著看向跟蹤者。
“拜托，求你們了。”跟蹤者嗚咽著說，“我真的什麽都不知道。我隻是覺得這幅畫上的姑娘很漂亮，我——”
“別想用幾句廢話蒙混過關，你這雜碎。”阿格斯揪著他的衣領，“”
“可我什麽都不知道！”
“好吧，很好。那就這麽決定了，去找黑煉金師。”
就在這時，廣場中央突然傳來城市守衛的號角聲。
枯葉警惕地循聲望去，發現集會點附近的末日教徒已經被城市守衛製服了。
怎麽會這麽快？她困惑地想。而且不知道為什麽，末日教徒們幾乎沒做任何抵抗，隻是耷拉著腦袋，仿佛陷入了某種精神恍惚的狀態。
枯葉眯起眼睛，試圖看清到底發生了什麽……可惜離得實在太遠。
號角聲持續了大約十秒，接著戛然而止。
幾乎就在同時，枯葉聽到了身後傳來的腳步聲。
有人正在從身後接近她！
在戰鬥本能的驅使下，枯葉飛快地轉過身，同時抽出了武器。
一個留著短發的男裝女人就在她麵前，大約五步開外的地方。她和枯葉對上視線，露出不懷好意的微笑。
“本來還想給你個驚喜呢，裏夫先生。”西爾維婭·夏爾瑪說，“或者我應該叫你……枯葉小姐？”