在舊城區和貧民區的交界處，有一座緊鄰運河的老房子。
房子的一層租給了某個二手家具店，出售各種早就該被時代拋棄的老式家具。店長常年不知所蹤，唯一的店員是個脾氣很差的瘦子，整天用羽毛撣子清理那些永遠也清理不完的灰塵。每天走進店裏的客人甚至還沒有老鼠多。
房子的二層是幾間獨立的出租屋，主人把它們分別租了出去，因為這樣的租金比整租高一些。
在過去的幾年裏，那些出租屋被陸陸續續地租了出去。而且更令他欣慰的是，每間屋子的租金都很不錯，租客們也從不拖欠房租，更沒給他添過什麽麻煩。
房子的主人知道自己交上了難得的好運，許多搞房產出租生意的人都夢想著能交上這樣的好運。他把這一切歸因於自己堅持多年的虔誠信仰，以及每個月的第一天在至善神殿裏做的那些禱告和懺悔。
而在雲雀看來，這不過是一筆劃算的買賣罷了。她換了四個身份，以不算太高的價格，租下了一座老房子的二層。
到了非常時期，這些房間就是她的安全屋。
為了確保它們能在需要時派上用場，雲雀會定期來做打掃和修整，順便更換屋內存放的食物和各類日用品。
在今晚之前，知道這個秘密藏身處的隻有三個人。
現在加上枯葉，人數變成了四個。
———
再三確認附近沒有可疑人士之後，希琳和枯葉走進了家具店入口旁邊的小門，接著穿過一道黑漆漆的走廊，來到了通往二層的樓梯前。
“你最好在下麵等我。”希琳對枯葉說。
“怎麽，”枯葉看著她，“不希望我和你的女獵巫人見麵嗎？”
什麽叫我的女獵巫人？希琳微微皺起眉，“雖然雲雀已經比較信任我了，但我仍舊不放心讓你們見麵……有些事還是一步一步來比較好。”
“好，那就聽你的。但你最好也別太信任她了，沒人知道獵巫人心裏在想什麽。說不定她隻是假意合作，實際上想的是該如何從你身上挖出她感興趣的秘密。”
“那我就隻能祈禱她真的很渴望抓住恩德先生吧。”希琳聳聳肩。踏上台階時，她突然想起一件事，“蛋糕在你那裏吧？”
“對，是在我這兒……等等，如此說來，那個女獵巫人還真是招人討厭啊，居然可以獨占希琳和希琳蛋糕。”枯葉說著摸出包著蛋糕的袋子，接著從裏麵拿出一塊蛋糕，之後把袋子遞了過來。
希琳挑起眉毛，“所以你就用這種方式報複她？你真的一百三十歲了嗎？”
“有什麽不妥嗎？她是個獵巫人，獵巫人和精靈水火不容。我隻是搶她一塊蛋糕吃，已經算是很友善了。”枯葉咧嘴微笑，“而且誰知道呢？可能她根本就不想吃蛋糕，所以這些希琳蛋糕最終還是要歸我。希琳也是。”
希琳深深地歎了口氣。枯葉的行為簡直就跟孩子一樣，她在某些方麵很成熟，在其他方麵卻又幼稚得可笑。
“如果你閑得慌，可以在附近轉轉。”希琳提議，“反正你能聽到我說話，等我打算離開時再來接我就行。”
“不用，我就在這裏等。”枯葉回答，“雖然這一帶很少有人來，但我還是謹慎一點比較好。”
“嗯哼，也有道理。”
借著燈球的光亮，希琳小心翼翼地爬上了二層。樓下的家具店已經關門了，整座房子裏一片漆黑。
她來到雲雀房間的門前，輕輕敲了敲門。片刻之後，門開了，麵無表情的女獵巫人出現在她麵前。
雲雀讓到一旁，希琳立刻走進了房間。房間裏沒點蠟燭，隻有朦朧的月光透過窗子，照出模糊的輪廓。希琳聽說過獵巫人的身體變異，也許這樣的光亮對雲雀而言剛剛好。
“你似乎帶了個朋友來。”女獵巫人關上房門。
“是我非常信任的朋友，就像你信任魚鷹一樣。”希琳謹慎地回答。
“見鬼，我真不敢相信居然還要和你說這些。如果安全屋暴露了，咱們全都要完蛋，明白嗎？我真希望自己沒有挑錯人。說實話，在成為揭秘人之後，我從未在識人上犯過錯。希望你不要成為我的第一個和最後一個錯誤。”
希琳被她說得臉紅了，“我當然知道泄密的後果，雲雀女士。但我沒法獨自完成這一切，必須尋求別人的幫助。”
“你應該知道咱們麵對的敵人有多危險吧，瑪爾倫小姐？”雲雀審視著希琳的表情，“沒錯，你確實知道，而且知道的比我預想中要多。”
雖然這個獵巫人曾經幫助過她，還把她視作盟友，但被她這樣盯著看的感覺依然很不舒服……
為了緩解尷尬，希琳舉起手中的袋子，“我帶了些吃的給你。”
雲雀皺起眉，仿佛袋子裏裝的是已經變質了的食物，而且正散發著腐爛的酸味，“你這是在討好我嗎？”
“……沒有，隻是想讓你嚐嚐而已。”希琳回答，“是自己烤的蛋糕，很好吃的。”
“現在沒時間管這個。”雲雀似乎有些不耐煩，“過來，用你的燈球照照這裏。”
她們走到雲雀所指的位置，女獵巫人的步子還有些怪異，看來還沒有完全康複。
按照她的指示，希琳用燈球照了照身前的那麵牆。
牆上貼滿了各種紙條和卡片，大部分卡片上麵都寫著名字——荊棘團，幽魂，蝴蝶殺手，他……嗯，看來這個“他”指代的就是恩德先生。
在恩德先生的卡片下方貼著很多手抄的文件，有些文件用繩子與荊棘團、幽魂以及蝴蝶殺手連在了一起。
“根據你上次提供的名字——托馬斯·恩德——我讓魚鷹把這幾年所有與他有關的資料和案件記錄全都調了出來。”雲雀說，“真是令我大開眼界。怎麽說呢？這位恩德先生簡直就是個幽靈。他的名字出現在城內七個行業的交易記錄中，還有十幾處記錄在案的房產。但除了名字之外，關於他本人的信息卻少之又少。”
“但你還是設法把他和這些危險人物聯係了起來。”希琳說。
“的確，可我用的是藍線。藍線代表可能存在的關聯，但是缺乏決定性的證據。隻有紅線才是可靠的關聯。燈球拿高一點，你看到了幾根紅線？”
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希琳的心沉了下去。牆上隻有三根紅線，而藍線至少有二十根。
“沒錯，所以大部分關聯都是我的猜測。”雲雀的聲調中包含著某種挫敗感，“在安全屋裏，我能做的事情太少了。雖然魚鷹答應幫我追查線索，但他畢竟還有其他工作。我有太多的猜想需要證實，卻沒有證實它們的手段……”
希琳指了指幽魂和恩德先生之間的連線，“荊棘團和蝴蝶殺手我可以理解，但你真的認為恩德先生和幽魂之間也存在關聯？我告訴過你，之前我那麽說，隻是為了能在你的盤問中蒙混過關。”
“我知道你做了什麽。”雲雀語調冷淡地說，她似乎不喜歡談論自己為數不多的失敗經曆，“但他和幽魂之間依然存在某種關聯，我能感覺得到。首先，他們都是火印城內的幽靈，而且隱瞞身份的方法很相似。
“其次，你之前說過，恩德似乎知道一些關於費爾·克拉克斯的秘密，而克拉克斯肯定與幽魂有聯係——幽魂用某種方式嫁禍了他。重點在於，他為什麽要這樣做？讓克拉克斯成為爆炸案的嫌疑人，究竟對他有什麽好處？”
“……如果我知道就好了。”希琳歎了口氣。
“我們要對付的是一個擁有自愈能力的混血精靈覺醒者，掌握的真實情報卻少得可憐。”雲雀輕聲說，“我不喜歡這種感覺。就像是在黑暗的房間裏賭骰子，然而賭注的大小和骰子的點數全都看不清。”
她們不約而同地沉默下來，盯著麵前的線索牆。卡片和文件用藍色的繩線連在一起，像個陷入絕望的蜘蛛在垂死掙紮時編出來的網。
希琳等了一會兒，終於積蓄起了足夠的勇氣。
“雲雀女士，我可以問你一個問題嗎？”
女獵巫人依然看著線索牆，“可以。但想讓我如實回答，你需要付出一些代價。”她停頓了一下，“咱們來玩個遊戲吧。”
希琳下意識地擺出了自我保護的姿勢，因為雲雀所說的肯定不是什麽有趣的遊戲。“什麽遊戲？”
“問答遊戲。用真相交換真相。我以名譽起誓，隻要你如實回答我的問題，我也會如實回答你的問題。”
希琳思考了片刻，“我怎麽知道你沒在騙我？你可以從我的表情上看出我是否撒了謊，但我卻沒辦法解讀你的表情。”
“你確實不能，”雲雀轉過頭盯著她，“你唯一能做的就是相信我。你相信我嗎？”
希琳遲疑著，“好吧，我猜我也沒有其他選擇了，不是嗎？”
“你當然有。你可以把疑問帶回去。有些時候，這也不失為一種解決方法。”
“不……我需要答案。”希琳已經下定了決心，“誰先提問？”
女獵巫人聳聳肩，“人們都說獵巫人是鐵石心腸，所以我決定做點什麽改變一下自己的形象。第一個問題就由你先問吧。我向你保證，無論是什麽問題，我都會如實回答……”
房子的一層租給了某個二手家具店，出售各種早就該被時代拋棄的老式家具。店長常年不知所蹤，唯一的店員是個脾氣很差的瘦子，整天用羽毛撣子清理那些永遠也清理不完的灰塵。每天走進店裏的客人甚至還沒有老鼠多。
房子的二層是幾間獨立的出租屋，主人把它們分別租了出去，因為這樣的租金比整租高一些。
在過去的幾年裏，那些出租屋被陸陸續續地租了出去。而且更令他欣慰的是，每間屋子的租金都很不錯，租客們也從不拖欠房租，更沒給他添過什麽麻煩。
房子的主人知道自己交上了難得的好運，許多搞房產出租生意的人都夢想著能交上這樣的好運。他把這一切歸因於自己堅持多年的虔誠信仰，以及每個月的第一天在至善神殿裏做的那些禱告和懺悔。
而在雲雀看來，這不過是一筆劃算的買賣罷了。她換了四個身份，以不算太高的價格，租下了一座老房子的二層。
到了非常時期，這些房間就是她的安全屋。
為了確保它們能在需要時派上用場，雲雀會定期來做打掃和修整，順便更換屋內存放的食物和各類日用品。
在今晚之前，知道這個秘密藏身處的隻有三個人。
現在加上枯葉，人數變成了四個。
———
再三確認附近沒有可疑人士之後，希琳和枯葉走進了家具店入口旁邊的小門，接著穿過一道黑漆漆的走廊，來到了通往二層的樓梯前。
“你最好在下麵等我。”希琳對枯葉說。
“怎麽，”枯葉看著她，“不希望我和你的女獵巫人見麵嗎？”
什麽叫我的女獵巫人？希琳微微皺起眉，“雖然雲雀已經比較信任我了，但我仍舊不放心讓你們見麵……有些事還是一步一步來比較好。”
“好，那就聽你的。但你最好也別太信任她了，沒人知道獵巫人心裏在想什麽。說不定她隻是假意合作，實際上想的是該如何從你身上挖出她感興趣的秘密。”
“那我就隻能祈禱她真的很渴望抓住恩德先生吧。”希琳聳聳肩。踏上台階時，她突然想起一件事，“蛋糕在你那裏吧？”
“對，是在我這兒……等等，如此說來，那個女獵巫人還真是招人討厭啊，居然可以獨占希琳和希琳蛋糕。”枯葉說著摸出包著蛋糕的袋子，接著從裏麵拿出一塊蛋糕，之後把袋子遞了過來。
希琳挑起眉毛，“所以你就用這種方式報複她？你真的一百三十歲了嗎？”
“有什麽不妥嗎？她是個獵巫人，獵巫人和精靈水火不容。我隻是搶她一塊蛋糕吃，已經算是很友善了。”枯葉咧嘴微笑，“而且誰知道呢？可能她根本就不想吃蛋糕，所以這些希琳蛋糕最終還是要歸我。希琳也是。”
希琳深深地歎了口氣。枯葉的行為簡直就跟孩子一樣，她在某些方麵很成熟，在其他方麵卻又幼稚得可笑。
“如果你閑得慌，可以在附近轉轉。”希琳提議，“反正你能聽到我說話，等我打算離開時再來接我就行。”
“不用，我就在這裏等。”枯葉回答，“雖然這一帶很少有人來，但我還是謹慎一點比較好。”
“嗯哼，也有道理。”
借著燈球的光亮，希琳小心翼翼地爬上了二層。樓下的家具店已經關門了，整座房子裏一片漆黑。
她來到雲雀房間的門前，輕輕敲了敲門。片刻之後，門開了，麵無表情的女獵巫人出現在她麵前。
雲雀讓到一旁，希琳立刻走進了房間。房間裏沒點蠟燭，隻有朦朧的月光透過窗子，照出模糊的輪廓。希琳聽說過獵巫人的身體變異，也許這樣的光亮對雲雀而言剛剛好。
“你似乎帶了個朋友來。”女獵巫人關上房門。
“是我非常信任的朋友，就像你信任魚鷹一樣。”希琳謹慎地回答。
“見鬼，我真不敢相信居然還要和你說這些。如果安全屋暴露了，咱們全都要完蛋，明白嗎？我真希望自己沒有挑錯人。說實話，在成為揭秘人之後，我從未在識人上犯過錯。希望你不要成為我的第一個和最後一個錯誤。”
希琳被她說得臉紅了，“我當然知道泄密的後果，雲雀女士。但我沒法獨自完成這一切，必須尋求別人的幫助。”
“你應該知道咱們麵對的敵人有多危險吧，瑪爾倫小姐？”雲雀審視著希琳的表情，“沒錯，你確實知道，而且知道的比我預想中要多。”
雖然這個獵巫人曾經幫助過她，還把她視作盟友，但被她這樣盯著看的感覺依然很不舒服……
為了緩解尷尬，希琳舉起手中的袋子，“我帶了些吃的給你。”
雲雀皺起眉，仿佛袋子裏裝的是已經變質了的食物，而且正散發著腐爛的酸味，“你這是在討好我嗎？”
“……沒有，隻是想讓你嚐嚐而已。”希琳回答，“是自己烤的蛋糕，很好吃的。”
“現在沒時間管這個。”雲雀似乎有些不耐煩，“過來，用你的燈球照照這裏。”
她們走到雲雀所指的位置，女獵巫人的步子還有些怪異，看來還沒有完全康複。
按照她的指示，希琳用燈球照了照身前的那麵牆。
牆上貼滿了各種紙條和卡片，大部分卡片上麵都寫著名字——荊棘團，幽魂，蝴蝶殺手，他……嗯，看來這個“他”指代的就是恩德先生。
在恩德先生的卡片下方貼著很多手抄的文件，有些文件用繩子與荊棘團、幽魂以及蝴蝶殺手連在了一起。
“根據你上次提供的名字——托馬斯·恩德——我讓魚鷹把這幾年所有與他有關的資料和案件記錄全都調了出來。”雲雀說，“真是令我大開眼界。怎麽說呢？這位恩德先生簡直就是個幽靈。他的名字出現在城內七個行業的交易記錄中，還有十幾處記錄在案的房產。但除了名字之外，關於他本人的信息卻少之又少。”
“但你還是設法把他和這些危險人物聯係了起來。”希琳說。
“的確，可我用的是藍線。藍線代表可能存在的關聯，但是缺乏決定性的證據。隻有紅線才是可靠的關聯。燈球拿高一點，你看到了幾根紅線？”
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“沒錯，所以大部分關聯都是我的猜測。”雲雀的聲調中包含著某種挫敗感，“在安全屋裏，我能做的事情太少了。雖然魚鷹答應幫我追查線索，但他畢竟還有其他工作。我有太多的猜想需要證實，卻沒有證實它們的手段……”
希琳指了指幽魂和恩德先生之間的連線，“荊棘團和蝴蝶殺手我可以理解，但你真的認為恩德先生和幽魂之間也存在關聯？我告訴過你，之前我那麽說，隻是為了能在你的盤問中蒙混過關。”
“我知道你做了什麽。”雲雀語調冷淡地說，她似乎不喜歡談論自己為數不多的失敗經曆，“但他和幽魂之間依然存在某種關聯，我能感覺得到。首先，他們都是火印城內的幽靈，而且隱瞞身份的方法很相似。
“其次，你之前說過，恩德似乎知道一些關於費爾·克拉克斯的秘密，而克拉克斯肯定與幽魂有聯係——幽魂用某種方式嫁禍了他。重點在於，他為什麽要這樣做？讓克拉克斯成為爆炸案的嫌疑人，究竟對他有什麽好處？”
“……如果我知道就好了。”希琳歎了口氣。
“我們要對付的是一個擁有自愈能力的混血精靈覺醒者，掌握的真實情報卻少得可憐。”雲雀輕聲說，“我不喜歡這種感覺。就像是在黑暗的房間裏賭骰子，然而賭注的大小和骰子的點數全都看不清。”
她們不約而同地沉默下來，盯著麵前的線索牆。卡片和文件用藍色的繩線連在一起，像個陷入絕望的蜘蛛在垂死掙紮時編出來的網。
希琳等了一會兒，終於積蓄起了足夠的勇氣。
“雲雀女士，我可以問你一個問題嗎？”
女獵巫人依然看著線索牆，“可以。但想讓我如實回答，你需要付出一些代價。”她停頓了一下，“咱們來玩個遊戲吧。”
希琳下意識地擺出了自我保護的姿勢，因為雲雀所說的肯定不是什麽有趣的遊戲。“什麽遊戲？”
“問答遊戲。用真相交換真相。我以名譽起誓，隻要你如實回答我的問題，我也會如實回答你的問題。”
希琳思考了片刻，“我怎麽知道你沒在騙我？你可以從我的表情上看出我是否撒了謊，但我卻沒辦法解讀你的表情。”
“你確實不能，”雲雀轉過頭盯著她，“你唯一能做的就是相信我。你相信我嗎？”
希琳遲疑著，“好吧，我猜我也沒有其他選擇了，不是嗎？”
“你當然有。你可以把疑問帶回去。有些時候，這也不失為一種解決方法。”
“不……我需要答案。”希琳已經下定了決心，“誰先提問？”
女獵巫人聳聳肩，“人們都說獵巫人是鐵石心腸，所以我決定做點什麽改變一下自己的形象。第一個問題就由你先問吧。我向你保證，無論是什麽問題，我都會如實回答……”