海鷗說完這句話就停了下來，似乎在觀察聽眾們的反應。希琳覺得大家的驚訝程度沒有達到他的預期，因為他看上去不太滿意。
“成年覺醒者！”他再度強調，“試想一下吧，諸位。在恩德先生之前，這個世界上還從未出現過他那樣的人！”
希琳感覺大家的目光紛紛落在了她身上。好吧，成為焦點的感覺……真不怎麽樣。
“無意冒犯，海鷗先生。”莫伊拉一本正經地說，“但這間屋子裏現在有七個人，外加一隻貓。如果我沒弄錯的話，有三位就是成年的覺醒者，嗯？”
“那你可就大錯特錯了，小姐。我和枯葉都是在成年之前覺醒的，而且我們是純血精靈。”
“那希琳呢？她是個成年混血覺醒者，對不對？”
“好吧，沒錯……但千萬不要以為這種現象很常見。你剛剛聽過她的自述，應該知道她經曆了什麽樣的折磨。成年覺醒是個極度危險的過程，成功的案例少之又少。”
艾瑪交疊手臂，“聽上去，你似乎是這方麵的專家。”
“我的確做過一些研究。”海鷗回答，聽上去完全沒有自鳴得意的意思。希琳感到有些吃驚，因為這一點也不像平時的他。
“既然如此，你能不能從頭講起呢？關於那個什麽‘覺醒’？”凱蒂提議。
海鷗摸著下巴，似乎在考慮應該從何說起。大家耐心地等待著。最終，他看向枯葉，仿佛在征求最後的許可。
“坦誠相告，”枯葉輕聲說，“你答應過我的。”
海鷗聳聳肩，接著轉向人群：“你們已經聽瑪爾倫和枯葉講過一次了，所以我隻說那些你們還不了解的部分。
“關於覺醒，伊莎德艾欣的精靈賢者們提出過很多種理論。最終得到廣泛認可的，就是‘唯純血論’，也就是‘隻有純血精靈才能覺醒’。
“提出這一理論的賢者認為，覺醒乃是歐利阿妮女神的恩賜，是她庇護子民的方式。每當年幼的純血精靈遭遇了身心上的重創時，他們就有機會得到女神的憐憫，獲得她恩賜的天賦能力。
“後來賢者們發現，擁有一半或以上精靈血統的混血種，也有可能在成年之前覺醒。不過混血種覺醒的案例在最近一百年裏才出現，所以覺醒的半精靈比純血精靈要少得多……但他們覺醒後獲得的能力和純血精靈別無二致，對天賦的操控也同樣完美。
“最終賢者們不得不修正‘唯純血論’，將‘半精靈’也納入了‘潛在覺醒者’的範圍。
“然而在研究混血精靈覺醒的案例時，賢者們發現他們覺醒的過程中存在著巨大的風險。混血種的覺醒往往長達數日，而且會陷入某種類似‘夢遊’的狀態。夢遊中的覺醒者無法對外界做出任何回應，目光始終注視著前方，仿佛能看到其他人看不到的事物。
“風險意味著失敗的可能。有些混血種陷入了永久性的夢遊狀態，最終不得不被送到伊莎德艾欣的月眠之地，接受祭司們的看護；還有一些在脫離夢遊後發了瘋，甚至會有攻擊性。
“因此，每當一名年幼的覺醒者進入‘夢遊’時，就好像女神拋出了一枚硬幣，最終的結果或許隻有她本人才清楚。”
希琳想起了艾絲特爾夏月和萊芮夜星。那兩個女孩在覺醒時都陷入了‘夢遊’的狀態……幸運的是，她們都成功了。
不，也許艾絲特爾的覺醒並不是一件好事，因為她有一個渴望複仇的父親。
“接下來，第一位成年覺醒者出現了。資料記載，他是個隻有二十四歲的四分之一混血精靈，在覺醒前沒有任何征兆。他並未陷入‘夢遊’的狀態，而是直接陷入了瘋狂，並立刻用他的天賦能力攻擊身邊的一切活物……好在他的居住地隻是位於沃弗林王國邊境的一座小山村。那場災難的死者並不多，但依然引起了賢者們的關注。”
希琳正打算開口詢問，海鷗卻已經猜到了她的問題：“不，他的能力和荊棘無關。”
“……好吧，請繼續。”她失望地說。
“自從第一位成年覺醒者出現後，幾乎每年都會誕生一名新的成年覺醒者。但他們無一例外，全都在覺醒後立刻陷入了瘋狂。賢者們研究了他們的過去，甚至還得到了其中一位覺醒者的屍體，但研究始終沒有任何實質性的進展。沒人知道為什麽成年覺醒者會發瘋，也不知道究竟是什麽原因導致了他們的瘋狂。
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“然後，恩德先生出現了，他是第一位沒有發瘋的成年覺醒者。他年輕時一直生活在博克蘭，在人生的前三十五年裏，從沒遇到過任何可能導致覺醒的災難，也沒有表現出任何天賦能力。所以除非他設法抹除了相關的記錄，否則他的覺醒一定是在火印城中完成的。”
“那他是什麽時候來到火印城的？”希琳問。
“大約兩年前？”海鷗聳聳肩，“別這麽看著我，他來到火印城之後的記錄已經被他設法抹去了，恩德先生肯定不希望別人打探他的過去。
“秘密鎮壓發生後的一個月也就是大約一年前他找到了荊棘團的幸存者，讓支離破碎的組織重新恢複了運作。他聲稱自己擁有精靈血統，並發誓要為所有死去的精靈複仇。
“對於剛剛失去領袖的我們而言，他簡直是女神派來的救世主。於是恩德先生代替了死去的羅勒，領導我們繼續對抗火印城的統治者。”
“他沒有發瘋？”艾瑪問，“既然如此，為什麽你們兩個還要背叛他？”
“因為他不是羅勒。”海鷗平靜地回答，“羅勒是個正直的精靈，從不鼓勵我們濫殺無辜，也不會用屠殺作為抗議。他是個熱情的演說家，是個擅長鼓舞人心的領袖。
“而恩德先生……不知為何，他的心中充滿了仇恨。也許覺醒的過程令他失去了人類的情感，如今隻有殺戮和死亡才能滿足他。這就是我們必須背叛他的原因。如果放任他繼續下去，不止是我和枯葉，這座城市遲早也會被他的仇恨吞噬殆盡。”
他說完了自己要說的最後一句話，大家卻還沒從剛剛的故事中醒過來。沉默籠罩著他們，希琳能聽到艾瑪不安的呼吸聲。
最終是枯葉打破了沉默，“現在你們已經知曉了他的危險之處，我希望所有人都把他視作最大的威脅。不要被他彬彬有禮的外表欺騙，在那副平庸麵孔的背後，托馬斯恩德是個由仇恨構成的未解之謎。如果他把你當成了阻礙，他的仇恨就會傾瀉到你身上。”
“我可不打算坐以待斃。”柯斯塔沉聲說。
“這正是我召集大家的原因。”枯葉的視線掃過房間裏的每個人，“我們都有需要保護的事物，或是不能失去的事物。托馬斯恩德的存在威脅了他們的安全。所以無論如何，我們都必須和他對抗到底，這將是一場你死我活的戰爭。”
“哈，戰爭。”柯斯塔笑了，“終於說到了我最擅長的領域。”
看到他這幅樣子，希琳感覺安心了許多。柯斯塔是他們的王牌之一，他的心態至關重要。
“計劃很簡單。”枯葉敲了敲身後的黑板，“拉攏招募小組成為盟友，確保貴族小組袖手旁觀，並設法查明城外小組的立場。同時，我們還要盡可能搜集清除者小組的情報，隨時做好和他們決一死戰的準備。”
她的目光停留在希琳身上，“海鷗沒有殺死雲雀，這為我們保留了一線希望。如今黑衣廳已經知曉了恩德先生的存在，他們遲早會找到他的弱點。在那之前，我們要做的就是耐心等待。如果一切順利，獵巫人會主動出擊，他們一定有辦法對付他，甚至殺死他。”
希琳感覺枯葉的信心沒有她試圖展現出來的那麽強，而且顯然她並不喜歡與獵巫人合作哪怕隻是間接上的合作。
“但是除非必要，我們不會主動挑起荊棘團的內戰，因為那樣做的後果是難以預料的。我希望能找到一種把傷害降低到最小的方法，這座城市的精靈已經流了太多血……我知道要求你們關心精靈的處境並不現實，但這是我唯一的底線。”
她說完後抬起頭，仿佛在尋找支持者。希琳感覺她甚至顯露出了一絲脆弱。
“你在開玩笑嗎？”艾瑪說，“我丈夫就是個精靈，我當然不會對這一切置若罔聞。”
“我也不會對精靈見死不救。”莫伊拉表示讚同，“說到底，這裏的人肯定都和精靈做過朋友。我不明白公爵大人為什麽突然對精靈產生了如此強烈的仇恨，但我並不打算在這件事上成為他的幫凶。”
“而且挑起內戰對我們沒有任何好處，”柯斯塔指出，“說不定還會吸引清除者小組的注意。雖然我並不介意和他們交手，但那樣或許會威脅到其他人的生命安全。”
希琳感覺枯葉明顯放鬆了下來，她剛剛肯定很擔心自己的提議得不到認同。“感謝大家的支持，這對我們尤為重要。”枯葉說著推了推在一旁沉默不語的海鷗。
“謝謝。”海鷗咕噥了一聲。
“別介意，他還是不習慣和人類友好相處。”枯葉笑著說，“但他會習慣的，如果我們想從接下來的一係列災難中生存下來，就必須習慣這一點。”
她的發言結束後，聚會又持續了一會兒。姑娘們談起了柯斯塔在貧民區的英勇表現，凱蒂心血來潮地邀請他表演扔飛鏢。他起先拒絕了幾次，但最後還是被說服了，愁眉苦臉地站在了飛鏢盤前。
希琳沒去和她們起哄，而是坐在角落喝著起泡酒。她感覺無比疲倦，心裏知道明天上午還有新的挑戰等待著她蝴蝶殺手帶來的麻煩並沒有結束，幽魂的調查也遠遠沒有達到驚人滿意的程度。如果可以的話，她真希望現在這一刻能持續得更久一些……
但那是不可能的。
羅勒曾經說過，沒有誰能永遠活在夢裏。現在想想，這句話似乎需要一些修正：
沒有誰能永遠活在美夢裏，因為噩夢遲早會找上來。
“成年覺醒者！”他再度強調，“試想一下吧，諸位。在恩德先生之前，這個世界上還從未出現過他那樣的人！”
希琳感覺大家的目光紛紛落在了她身上。好吧，成為焦點的感覺……真不怎麽樣。
“無意冒犯，海鷗先生。”莫伊拉一本正經地說，“但這間屋子裏現在有七個人，外加一隻貓。如果我沒弄錯的話，有三位就是成年的覺醒者，嗯？”
“那你可就大錯特錯了，小姐。我和枯葉都是在成年之前覺醒的，而且我們是純血精靈。”
“那希琳呢？她是個成年混血覺醒者，對不對？”
“好吧，沒錯……但千萬不要以為這種現象很常見。你剛剛聽過她的自述，應該知道她經曆了什麽樣的折磨。成年覺醒是個極度危險的過程，成功的案例少之又少。”
艾瑪交疊手臂，“聽上去，你似乎是這方麵的專家。”
“我的確做過一些研究。”海鷗回答，聽上去完全沒有自鳴得意的意思。希琳感到有些吃驚，因為這一點也不像平時的他。
“既然如此，你能不能從頭講起呢？關於那個什麽‘覺醒’？”凱蒂提議。
海鷗摸著下巴，似乎在考慮應該從何說起。大家耐心地等待著。最終，他看向枯葉，仿佛在征求最後的許可。
“坦誠相告，”枯葉輕聲說，“你答應過我的。”
海鷗聳聳肩，接著轉向人群：“你們已經聽瑪爾倫和枯葉講過一次了，所以我隻說那些你們還不了解的部分。
“關於覺醒，伊莎德艾欣的精靈賢者們提出過很多種理論。最終得到廣泛認可的，就是‘唯純血論’，也就是‘隻有純血精靈才能覺醒’。
“提出這一理論的賢者認為，覺醒乃是歐利阿妮女神的恩賜，是她庇護子民的方式。每當年幼的純血精靈遭遇了身心上的重創時，他們就有機會得到女神的憐憫，獲得她恩賜的天賦能力。
“後來賢者們發現，擁有一半或以上精靈血統的混血種，也有可能在成年之前覺醒。不過混血種覺醒的案例在最近一百年裏才出現，所以覺醒的半精靈比純血精靈要少得多……但他們覺醒後獲得的能力和純血精靈別無二致，對天賦的操控也同樣完美。
“最終賢者們不得不修正‘唯純血論’，將‘半精靈’也納入了‘潛在覺醒者’的範圍。
“然而在研究混血精靈覺醒的案例時，賢者們發現他們覺醒的過程中存在著巨大的風險。混血種的覺醒往往長達數日，而且會陷入某種類似‘夢遊’的狀態。夢遊中的覺醒者無法對外界做出任何回應，目光始終注視著前方，仿佛能看到其他人看不到的事物。
“風險意味著失敗的可能。有些混血種陷入了永久性的夢遊狀態，最終不得不被送到伊莎德艾欣的月眠之地，接受祭司們的看護；還有一些在脫離夢遊後發了瘋，甚至會有攻擊性。
“因此，每當一名年幼的覺醒者進入‘夢遊’時，就好像女神拋出了一枚硬幣，最終的結果或許隻有她本人才清楚。”
希琳想起了艾絲特爾夏月和萊芮夜星。那兩個女孩在覺醒時都陷入了‘夢遊’的狀態……幸運的是，她們都成功了。
不，也許艾絲特爾的覺醒並不是一件好事，因為她有一個渴望複仇的父親。
“接下來，第一位成年覺醒者出現了。資料記載，他是個隻有二十四歲的四分之一混血精靈，在覺醒前沒有任何征兆。他並未陷入‘夢遊’的狀態，而是直接陷入了瘋狂，並立刻用他的天賦能力攻擊身邊的一切活物……好在他的居住地隻是位於沃弗林王國邊境的一座小山村。那場災難的死者並不多，但依然引起了賢者們的關注。”
希琳正打算開口詢問，海鷗卻已經猜到了她的問題：“不，他的能力和荊棘無關。”
“……好吧，請繼續。”她失望地說。
“自從第一位成年覺醒者出現後，幾乎每年都會誕生一名新的成年覺醒者。但他們無一例外，全都在覺醒後立刻陷入了瘋狂。賢者們研究了他們的過去，甚至還得到了其中一位覺醒者的屍體，但研究始終沒有任何實質性的進展。沒人知道為什麽成年覺醒者會發瘋，也不知道究竟是什麽原因導致了他們的瘋狂。
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“然後，恩德先生出現了，他是第一位沒有發瘋的成年覺醒者。他年輕時一直生活在博克蘭，在人生的前三十五年裏，從沒遇到過任何可能導致覺醒的災難，也沒有表現出任何天賦能力。所以除非他設法抹除了相關的記錄，否則他的覺醒一定是在火印城中完成的。”
“那他是什麽時候來到火印城的？”希琳問。
“大約兩年前？”海鷗聳聳肩，“別這麽看著我，他來到火印城之後的記錄已經被他設法抹去了，恩德先生肯定不希望別人打探他的過去。
“秘密鎮壓發生後的一個月也就是大約一年前他找到了荊棘團的幸存者，讓支離破碎的組織重新恢複了運作。他聲稱自己擁有精靈血統，並發誓要為所有死去的精靈複仇。
“對於剛剛失去領袖的我們而言，他簡直是女神派來的救世主。於是恩德先生代替了死去的羅勒，領導我們繼續對抗火印城的統治者。”
“他沒有發瘋？”艾瑪問，“既然如此，為什麽你們兩個還要背叛他？”
“因為他不是羅勒。”海鷗平靜地回答，“羅勒是個正直的精靈，從不鼓勵我們濫殺無辜，也不會用屠殺作為抗議。他是個熱情的演說家，是個擅長鼓舞人心的領袖。
“而恩德先生……不知為何，他的心中充滿了仇恨。也許覺醒的過程令他失去了人類的情感，如今隻有殺戮和死亡才能滿足他。這就是我們必須背叛他的原因。如果放任他繼續下去，不止是我和枯葉，這座城市遲早也會被他的仇恨吞噬殆盡。”
他說完了自己要說的最後一句話，大家卻還沒從剛剛的故事中醒過來。沉默籠罩著他們，希琳能聽到艾瑪不安的呼吸聲。
最終是枯葉打破了沉默，“現在你們已經知曉了他的危險之處，我希望所有人都把他視作最大的威脅。不要被他彬彬有禮的外表欺騙，在那副平庸麵孔的背後，托馬斯恩德是個由仇恨構成的未解之謎。如果他把你當成了阻礙，他的仇恨就會傾瀉到你身上。”
“我可不打算坐以待斃。”柯斯塔沉聲說。
“這正是我召集大家的原因。”枯葉的視線掃過房間裏的每個人，“我們都有需要保護的事物，或是不能失去的事物。托馬斯恩德的存在威脅了他們的安全。所以無論如何，我們都必須和他對抗到底，這將是一場你死我活的戰爭。”
“哈，戰爭。”柯斯塔笑了，“終於說到了我最擅長的領域。”
看到他這幅樣子，希琳感覺安心了許多。柯斯塔是他們的王牌之一，他的心態至關重要。
“計劃很簡單。”枯葉敲了敲身後的黑板，“拉攏招募小組成為盟友，確保貴族小組袖手旁觀，並設法查明城外小組的立場。同時，我們還要盡可能搜集清除者小組的情報，隨時做好和他們決一死戰的準備。”
她的目光停留在希琳身上，“海鷗沒有殺死雲雀，這為我們保留了一線希望。如今黑衣廳已經知曉了恩德先生的存在，他們遲早會找到他的弱點。在那之前，我們要做的就是耐心等待。如果一切順利，獵巫人會主動出擊，他們一定有辦法對付他，甚至殺死他。”
希琳感覺枯葉的信心沒有她試圖展現出來的那麽強，而且顯然她並不喜歡與獵巫人合作哪怕隻是間接上的合作。
“但是除非必要，我們不會主動挑起荊棘團的內戰，因為那樣做的後果是難以預料的。我希望能找到一種把傷害降低到最小的方法，這座城市的精靈已經流了太多血……我知道要求你們關心精靈的處境並不現實，但這是我唯一的底線。”
她說完後抬起頭，仿佛在尋找支持者。希琳感覺她甚至顯露出了一絲脆弱。
“你在開玩笑嗎？”艾瑪說，“我丈夫就是個精靈，我當然不會對這一切置若罔聞。”
“我也不會對精靈見死不救。”莫伊拉表示讚同，“說到底，這裏的人肯定都和精靈做過朋友。我不明白公爵大人為什麽突然對精靈產生了如此強烈的仇恨，但我並不打算在這件事上成為他的幫凶。”
“而且挑起內戰對我們沒有任何好處，”柯斯塔指出，“說不定還會吸引清除者小組的注意。雖然我並不介意和他們交手，但那樣或許會威脅到其他人的生命安全。”
希琳感覺枯葉明顯放鬆了下來，她剛剛肯定很擔心自己的提議得不到認同。“感謝大家的支持，這對我們尤為重要。”枯葉說著推了推在一旁沉默不語的海鷗。
“謝謝。”海鷗咕噥了一聲。
“別介意，他還是不習慣和人類友好相處。”枯葉笑著說，“但他會習慣的，如果我們想從接下來的一係列災難中生存下來，就必須習慣這一點。”
她的發言結束後，聚會又持續了一會兒。姑娘們談起了柯斯塔在貧民區的英勇表現，凱蒂心血來潮地邀請他表演扔飛鏢。他起先拒絕了幾次，但最後還是被說服了，愁眉苦臉地站在了飛鏢盤前。
希琳沒去和她們起哄，而是坐在角落喝著起泡酒。她感覺無比疲倦，心裏知道明天上午還有新的挑戰等待著她蝴蝶殺手帶來的麻煩並沒有結束，幽魂的調查也遠遠沒有達到驚人滿意的程度。如果可以的話，她真希望現在這一刻能持續得更久一些……
但那是不可能的。
羅勒曾經說過，沒有誰能永遠活在夢裏。現在想想，這句話似乎需要一些修正：
沒有誰能永遠活在美夢裏，因為噩夢遲早會找上來。