早晨八點的鍾聲響起時，希琳正坐在事前防範部的辦公室裏，麵前放著一份攤開的火印城日報，臉上愁眉不展。
她正在認真考慮是否應該向首席顧問大人請幾天假，以便騰出時間去和“獵犬”埃斯波合作，尋找能在聽證會或庭審上幫助克拉克斯的證據。
顧問大人應該會理解她的想法，甚至還會鼓勵她那麽做。
因為今天早晨日報的頭版文章公布了爆炸案的最新進展：針對克拉克斯的初步調查已經結束，相關證據將在周五的聽證會上公示。
換句話說，艾馮保險公司的名譽正瀕臨崩潰的邊緣，這恐怕是公司成立以來經曆過的最大危機。
從上周五開始，公司每天都會收到大量的投訴信和退保申請。怒氣衝天的客戶們蜂擁而至，要求中止自己和公司簽訂的所有保險業務。
為了維持接待大廳裏的秩序，艾馮保險公司不得不雇傭一些冒險者充當臨時安保人員。希琳剛剛上樓時就碰到了一個。令她倍感不安的是，現在連二層大廳裏的安保人員也加倍了。
這意味著局麵正在變得更糟。
然而公司在公關方麵取得的成效卻十分有限。民眾的憤怒需要一個出口，而克拉克斯隻是首當其衝的目標，艾馮保險公司不可能從這場可怕的輿論災難中幸免。
在整個過程中，媒體似乎鐵了心要和她的公司對著幹。事實上，煽動所有人將仇恨集中到克拉克斯身上的正是火印城日報社。
也許雲雀那天隨口說說的戲言成真了，也許公爵大人這次真的派出了一位守密人，而那個人正在指導報社的記者和編輯，告訴他們該如何引導民眾的仇恨。
貧民區的災難過後，火印城日報每天都在報道貧民區爆炸事件的相關文章，而且幾乎全都聚焦於針對罪魁禍首的調查。
不僅如此，在今天的日報中，港區的災害事件又被重新提起。寫下那篇報道的記者甚至在暗示，那場導致數百人喪生的可怕地震，很可能也是艾馮保險公司的陰謀。公司想要利用民眾的恐慌情緒，引誘大家購買更多的魔法災害保險。
那篇文章讓希琳感到很氣憤，同時也有些心寒。
她從沒想過要把港區地震的真相公之於眾，也不認為災難的幸存者應該向自己表示感謝。畢竟她原本有個能阻止災難的機會，卻沒能把握住。但諸神見證，他們居然把整件事描繪成艾馮保險公司擴大業務的卑劣手段？
這真的太過分了。希琳出神地盯著麵前的日報，思緒又回到了一周之前。
她想到了那天死去的人類和精靈，想到了夏月先生絕望中包含希望的笑容。為了阻止萬物之綠的使者蘇醒，很多人都付出了慘痛的代價……
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她感覺皮膚下傳來隱隱刺痛。
不，別去想那些荊棘，別去擔心那麽遙遠的麻煩，把你的注意力放在眼前。事到如今，常規的公關手段已經不起作用了日報上越來越偏激的文章就是最好的證據。
想要擺脫眼下的困境，唯一的辦法就是幫克拉克斯洗清汙名。雖然成功的機會微乎其微，但如果繼續像現在這樣被動防守，和坐以待斃幾乎沒區別。
她必須說服公司采取更積極的行動……
就在這時，有人敲響了房門。
好吧，到底是誰會在早晨八點剛過就來敲門？要知道，公司的正常上班時間是九點，希琳今天來得這麽早，隻是因為她想避開枯葉。
她打開房門，那個鷹鉤鼻的沃弗林人就站在門外。他的灰色頭發依然束成馬尾，上衣隻穿了一件厚襯衫，沒有體麵瑟倫人必不可少的馬甲。看到希琳居然真的來開門，他似乎一點也不吃驚。
看來他知道希琳今天來得很早。
“首席顧問大人讓我通知你，上午十點鍾，公司的董事會要召開一次緊急會議。他希望你陪在他身邊，作為翻譯官。”
緊急會議？
這似乎是希琳第一次參加公司的高層會議。換做以前，她是絕對沒資格出席的。其實現在她也沒有接到正式邀請，隻是因為顧問大人需要一名翻譯官，而她正是那名翻譯官。
“我知道了，謝謝你。”盡管對方的態度堪稱輕蔑，但希琳還是盡可能保持著禮貌的態度。
“你沒有練習自己的口音。”代理人冷冷地說。
“我上周比較忙。”
“再忙你也應該練習，這對你有好處。”
她突然發現，代理人在說這些話的時候飛快地眨了幾下眼睛。伊蕾妮大師說過，這是個無意識的行為，意味著說話的人隱瞞了一些事。
希琳上前半步一個揭秘人的審訊技巧，可以迅速製造壓迫感。
“好處？除了讓我的沃弗林語更流利之外，還有別的什麽好處嗎？”她平靜而清晰地問。
搭理人抿起嘴，生氣地瞪著她，“我不明白你在說什麽。”他說著摸了摸鼻子。
錯不了，他在隱瞞些什麽。摸鼻子是個隻有男性才會做的動作，因為在試圖隱瞞某些事的時候，他的鼻子會癢。
“你明白，”希琳說，“你隻是不願意向我解釋原因。”
“隨便你怎麽想吧。”他生硬地欠了欠身，接著轉身離去。
希琳看著他的背影，托著下巴陷入了沉思。
艾瑪來到辦公室的時候，大約是八點五十分左右。她看到希琳，臉上立刻露出寬慰的表情。
“太好了，你沒事。”她連手提包都沒放下，徑直走過來握住希琳的手，“我一直在後悔把你留在那家禮品店裏，我當時就不該聽你的話，我應該留下陪你。”
“不，你真的不應該留下來陪我。”希琳淺笑著搖搖頭。
“到底發生了什麽事？”
“那裏有人死了，兩個人。我聯係了城市守衛，而城市守衛則找來了其他幫手。所以我昨天晚上又見到了那位女獵巫人。”
“諸神啊，你是說……雲雀？”
“對，看來我是休想擺脫她了。”希琳聳聳肩，“或者說，她休想擺脫我了。”
艾瑪完全沒有開玩笑的心情，“她昨天有沒有……”
“她昨天隻問了幾個問題，然後就放我離開了。”
“她怎麽可能會這麽好心？”艾瑪皺起眉，“那天在真理院，她的手下把咱們關在房間裏做了幾個小時的筆錄。”
“因為我告訴她自己的思緒很亂，沒辦法回答那些細節方麵的問題。她願意放我離開，我也感到很意外。也許她並不是毫無感情的冷血動物。”
“也許她那麽做，隻是因為那對調查更有好處？”
“也許吧。但不管怎麽說，我現在沒被關在黑衣廳的質詢室裏，而是坐在你麵前。除了在凶殺現場受到的驚嚇之外，沒有遇到別的壞事。”希琳說，“所以你沒留下來是對的。”
“好吧，我想我必須為此感謝你。萊芮也是。”艾瑪說著露出微笑，“你送的禮物她都喜歡得不得了，我已經很多年沒在她臉上看到那樣的表情了。”
“現在我開始覺得被雲雀盤問也值了。”
“還有一件事要告訴你。由於你昨天幫我解決了債務問題，現在我們已經有資格搬到學院區居住了。我打算今晚就去找房子。”
“等等，你們在貧民區的新家才住了幾天而已吧？”
“對，是威爾尤文斯幫我們安排的免費住處。雖然居住條件還不錯，但是離他手下的正派人實在太近了。萊芮雖然沒說，但我知道她害怕那些人。所以現在既然有了一個搬家的機會，我和夜星都認為應該把握住它。”
“可他的工作……”
“阿萊莎尤文斯同意為夜星安排一輛專車，每天早晚接送他在兩個城區之間往返。這樣還比他之前在貧民區裏步行更安全呢。”艾瑪眯起眼睛笑著說。
希琳很高興自己能幫上忙。雖然過去的幾天裏，很多人的生活都變得一團糟，但也有一些人的生活正在逐漸變好。
她現在確實需要這樣的好消息，她需要相信自己的努力並非徒勞。
她正在認真考慮是否應該向首席顧問大人請幾天假，以便騰出時間去和“獵犬”埃斯波合作，尋找能在聽證會或庭審上幫助克拉克斯的證據。
顧問大人應該會理解她的想法，甚至還會鼓勵她那麽做。
因為今天早晨日報的頭版文章公布了爆炸案的最新進展：針對克拉克斯的初步調查已經結束，相關證據將在周五的聽證會上公示。
換句話說，艾馮保險公司的名譽正瀕臨崩潰的邊緣，這恐怕是公司成立以來經曆過的最大危機。
從上周五開始，公司每天都會收到大量的投訴信和退保申請。怒氣衝天的客戶們蜂擁而至，要求中止自己和公司簽訂的所有保險業務。
為了維持接待大廳裏的秩序，艾馮保險公司不得不雇傭一些冒險者充當臨時安保人員。希琳剛剛上樓時就碰到了一個。令她倍感不安的是，現在連二層大廳裏的安保人員也加倍了。
這意味著局麵正在變得更糟。
然而公司在公關方麵取得的成效卻十分有限。民眾的憤怒需要一個出口，而克拉克斯隻是首當其衝的目標，艾馮保險公司不可能從這場可怕的輿論災難中幸免。
在整個過程中，媒體似乎鐵了心要和她的公司對著幹。事實上，煽動所有人將仇恨集中到克拉克斯身上的正是火印城日報社。
也許雲雀那天隨口說說的戲言成真了，也許公爵大人這次真的派出了一位守密人，而那個人正在指導報社的記者和編輯，告訴他們該如何引導民眾的仇恨。
貧民區的災難過後，火印城日報每天都在報道貧民區爆炸事件的相關文章，而且幾乎全都聚焦於針對罪魁禍首的調查。
不僅如此，在今天的日報中，港區的災害事件又被重新提起。寫下那篇報道的記者甚至在暗示，那場導致數百人喪生的可怕地震，很可能也是艾馮保險公司的陰謀。公司想要利用民眾的恐慌情緒，引誘大家購買更多的魔法災害保險。
那篇文章讓希琳感到很氣憤，同時也有些心寒。
她從沒想過要把港區地震的真相公之於眾，也不認為災難的幸存者應該向自己表示感謝。畢竟她原本有個能阻止災難的機會，卻沒能把握住。但諸神見證，他們居然把整件事描繪成艾馮保險公司擴大業務的卑劣手段？
這真的太過分了。希琳出神地盯著麵前的日報，思緒又回到了一周之前。
她想到了那天死去的人類和精靈，想到了夏月先生絕望中包含希望的笑容。為了阻止萬物之綠的使者蘇醒，很多人都付出了慘痛的代價……
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她感覺皮膚下傳來隱隱刺痛。
不，別去想那些荊棘，別去擔心那麽遙遠的麻煩，把你的注意力放在眼前。事到如今，常規的公關手段已經不起作用了日報上越來越偏激的文章就是最好的證據。
想要擺脫眼下的困境，唯一的辦法就是幫克拉克斯洗清汙名。雖然成功的機會微乎其微，但如果繼續像現在這樣被動防守，和坐以待斃幾乎沒區別。
她必須說服公司采取更積極的行動……
就在這時，有人敲響了房門。
好吧，到底是誰會在早晨八點剛過就來敲門？要知道，公司的正常上班時間是九點，希琳今天來得這麽早，隻是因為她想避開枯葉。
她打開房門，那個鷹鉤鼻的沃弗林人就站在門外。他的灰色頭發依然束成馬尾，上衣隻穿了一件厚襯衫，沒有體麵瑟倫人必不可少的馬甲。看到希琳居然真的來開門，他似乎一點也不吃驚。
看來他知道希琳今天來得很早。
“首席顧問大人讓我通知你，上午十點鍾，公司的董事會要召開一次緊急會議。他希望你陪在他身邊，作為翻譯官。”
緊急會議？
這似乎是希琳第一次參加公司的高層會議。換做以前，她是絕對沒資格出席的。其實現在她也沒有接到正式邀請，隻是因為顧問大人需要一名翻譯官，而她正是那名翻譯官。
“我知道了，謝謝你。”盡管對方的態度堪稱輕蔑，但希琳還是盡可能保持著禮貌的態度。
“你沒有練習自己的口音。”代理人冷冷地說。
“我上周比較忙。”
“再忙你也應該練習，這對你有好處。”
她突然發現，代理人在說這些話的時候飛快地眨了幾下眼睛。伊蕾妮大師說過，這是個無意識的行為，意味著說話的人隱瞞了一些事。
希琳上前半步一個揭秘人的審訊技巧，可以迅速製造壓迫感。
“好處？除了讓我的沃弗林語更流利之外，還有別的什麽好處嗎？”她平靜而清晰地問。
搭理人抿起嘴，生氣地瞪著她，“我不明白你在說什麽。”他說著摸了摸鼻子。
錯不了，他在隱瞞些什麽。摸鼻子是個隻有男性才會做的動作，因為在試圖隱瞞某些事的時候，他的鼻子會癢。
“你明白，”希琳說，“你隻是不願意向我解釋原因。”
“隨便你怎麽想吧。”他生硬地欠了欠身，接著轉身離去。
希琳看著他的背影，托著下巴陷入了沉思。
艾瑪來到辦公室的時候，大約是八點五十分左右。她看到希琳，臉上立刻露出寬慰的表情。
“太好了，你沒事。”她連手提包都沒放下，徑直走過來握住希琳的手，“我一直在後悔把你留在那家禮品店裏，我當時就不該聽你的話，我應該留下陪你。”
“不，你真的不應該留下來陪我。”希琳淺笑著搖搖頭。
“到底發生了什麽事？”
“那裏有人死了，兩個人。我聯係了城市守衛，而城市守衛則找來了其他幫手。所以我昨天晚上又見到了那位女獵巫人。”
“諸神啊，你是說……雲雀？”
“對，看來我是休想擺脫她了。”希琳聳聳肩，“或者說，她休想擺脫我了。”
艾瑪完全沒有開玩笑的心情，“她昨天有沒有……”
“她昨天隻問了幾個問題，然後就放我離開了。”
“她怎麽可能會這麽好心？”艾瑪皺起眉，“那天在真理院，她的手下把咱們關在房間裏做了幾個小時的筆錄。”
“因為我告訴她自己的思緒很亂，沒辦法回答那些細節方麵的問題。她願意放我離開，我也感到很意外。也許她並不是毫無感情的冷血動物。”
“也許她那麽做，隻是因為那對調查更有好處？”
“也許吧。但不管怎麽說，我現在沒被關在黑衣廳的質詢室裏，而是坐在你麵前。除了在凶殺現場受到的驚嚇之外，沒有遇到別的壞事。”希琳說，“所以你沒留下來是對的。”
“好吧，我想我必須為此感謝你。萊芮也是。”艾瑪說著露出微笑，“你送的禮物她都喜歡得不得了，我已經很多年沒在她臉上看到那樣的表情了。”
“現在我開始覺得被雲雀盤問也值了。”
“還有一件事要告訴你。由於你昨天幫我解決了債務問題，現在我們已經有資格搬到學院區居住了。我打算今晚就去找房子。”
“等等，你們在貧民區的新家才住了幾天而已吧？”
“對，是威爾尤文斯幫我們安排的免費住處。雖然居住條件還不錯，但是離他手下的正派人實在太近了。萊芮雖然沒說，但我知道她害怕那些人。所以現在既然有了一個搬家的機會，我和夜星都認為應該把握住它。”
“可他的工作……”
“阿萊莎尤文斯同意為夜星安排一輛專車，每天早晚接送他在兩個城區之間往返。這樣還比他之前在貧民區裏步行更安全呢。”艾瑪眯起眼睛笑著說。
希琳很高興自己能幫上忙。雖然過去的幾天裏，很多人的生活都變得一團糟，但也有一些人的生活正在逐漸變好。
她現在確實需要這樣的好消息，她需要相信自己的努力並非徒勞。