第二天早晨，她們乘公共馬車在七橡樹街附近下車時，希琳發現一個熟悉的身影正在路邊等她。
女精靈今天穿著一件輕薄的新風衣，看上去不像上一件那麽魁梧了。她還換下了那條有些可疑的頭巾，改用一頂灰色的寬簷帽藏耳朵。
但希琳還是一眼就認出了她，因為枯葉沒有刻意掩飾自己走路時的姿態。
“你沒事吧？昨天晚上怎麽沒回來？”由於艾瑪就在旁邊，枯葉沒敢表現得太熱切。
“我沒事，”希琳沒去看她的眼睛，“我在朋友家過的夜。”
艾瑪露出一副“我完全明白了”的表情，“我得先走了，希琳，接待員還要化妝呢。”她衝希琳擠了擠眼睛，接著朝七橡樹街的路口走去。
“我知道你在想什麽，但完全不是那麽回事！”希琳朝她的背影喊。
艾瑪沒有回頭，隻是背對著她們揮了揮手。
“她剛剛叫你什麽？”枯葉狐疑地問，“是不是叫了希琳？”
“對。”
女精靈臉上的表情有些複雜，“我無意評價你在挑選伴侶方麵的偏好，但你晚上不回家，至少應該告訴我一下吧？我還以為咱們的關係已經很好了呢。”
“你可能對人類的年齡沒概念。其實二十六歲的人類女性完全可以照顧自己，不需要監護人。”希琳冷淡地說。
她不知道自己的語氣為什麽會是這樣。還以為已經沒那麽生氣了呢。
“我不是那個意思，”枯葉連忙解釋，“我隻是在擔心你，真的。”
“感謝關心。”
“希琳，你別這樣好不好？又生氣了嗎？”
她看著枯葉的眼睛，“我現在要問你一個重要的問題，你最好考慮清楚再回答，如果印象不深了就好好回想一下。以前在艾馮保險公司工作的羅勒，你有他的消息嗎？”
枯葉欲言又止，最後無奈地歎了口氣，低下頭說：“你都知道了。”
希琳昂起頭。
“對不起，”枯葉低聲說，“我也不想對你撒謊，但那件事關係重大……你知道的越少，也就……”
“也就越安全？”希琳替她說完。
枯葉閉上眼睛，一臉掙紮的神色。
“羅勒對我很重要，我願意為他冒這個險。”希琳失望地說，“諸神在上，咱們一起經曆了那麽多事，你卻連一句真相不願意給我嗎？”
“但你還是知道了。”
“從陌生人那裏知道的。而某個我以為是朋友的人，本該在幾天之前就告訴我一切。她那天晚上可是答應過……”
“噓，別在這裏說。”枯葉靠近了一些。
又一輛公共馬車在七橡樹街的車站停了下來，一群結伴而行的女員工從她們身邊經過。
“瑪爾倫，和你男朋友吵架了嗎？”
“嗯哼，”希琳回答，“我在和他討論信任問題。”
“他昨天在公司門口等你等到十點多。我看已經夠他受的了，這次就原諒他吧！”
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她們竊竊私語了幾句，隨後爆發出一陣大笑。笑聲越來越遠。
“對不起，希琳。”枯葉再次開口，“我處在一個危險的位置，你也一樣。我真的很想告訴你一切，我對歐莉阿妮女神發誓！但是”
希琳歎了口氣，“好吧，我相信你。”
“但是等等，你說什麽？”
“我說我相信，你對我隱瞞真相肯定是有原因的。但被欺騙的感覺還是很糟。我不知道你有沒有過類似的經曆，反正我非常不希望再體驗第二次了。所以如果你不想和我成為單純的合作夥伴我是指恩德先生那樣的合作夥伴那你以後至少不要再騙我。如果有什麽信息是不能讓我知道的，你可以直接說明。”
枯葉驚訝地看了她一會兒，接著露出如釋重負的表情。“真的？”
“真的，我昨天很傷心，但我後來想通了。咱們都救過對方的命，這樣的關係應該不至於被一次欺騙破壞。”希琳回答，“你說呢？”
“呃，我沒意見。”枯葉開心地笑了笑。
“那就這樣了。咱們依然是朋友，也許還是可以住在隔壁的那種。”
“真的？你不打算從白貓咖啡搬出去？”
希琳聳聳肩，“我能搬去哪兒呢？我已經徹底破產了，字麵意義上的身無分文。連今天的午餐都要不知道該吃什麽。”
“你沒給自己的財產上魔法災害保險嗎？”
“我上了，但那些不屬於公司的業務範疇……還記得嗎？隻有英雄和冒險者在對抗災難時造成的人為破壞才算。”
枯葉抬抬眉毛，“好吧，我一直都覺得你們公司對的魔法災害定義很有問題。既然你已經破產了，有什麽需要我幫忙的地方，就別客氣了。除了房租之外，早餐和晚餐我也可以幫你想辦法。”
“嗯哼，吃和睡的確是必須被滿足的生理需求，但其實你還可以幫我另一個更有社會意義的忙。”
“是什麽？盡管開口吧，這位小姐，我迫切地想要對你受傷的心靈做出補償。”枯葉誇張地欠了欠身，用話劇演員的腔調說道。
希琳被她逗笑了，“嚴肅點，這是正經事。你有沒有聽說過火印城的幽魂？我正在調查一個很可能與他有關的事件……”
***
十分鍾後，和枯葉分開的希琳來到自己的辦公室，發現門是敞開的。一名清潔工人正在費力地從屋子裏把成捆的舊資料往外搬。
“早上好，瑪爾倫小姐。”他看到希琳，立刻笑著說。
看來她短時間內隻能繼續忍受這些尷尬的開場白了，“早上好，你這是在做什麽？我不記得自己拜托過……”
“是我讓他來幫忙的。”艾瑪說著走出辦公室。
呃，她怎麽沒去化妝？
“我不太明白，艾瑪。這是怎麽一回事？”
“嗯哼，相信我，我的震驚程度不亞於你。剛剛和你們分開後，我獨自來到公司，結果在大廳裏碰到了卡蘭佐”
“等等，德文先生回來了？”
“別打斷我好吧，他徹夜未眠，現在正要回辦公室寫港區的災害評估報告總之，他把我拉到一邊，然後跟我說：‘既然你和瑪爾倫小姐的關係這麽好，又很熟悉火印城，所以你幹脆就去她的新部門工作吧，如何？’”
希琳愣了一下，“呃，然後你就答應了？”
“你在開玩笑嗎？這個部門的薪水是前台組的兩倍！而且我還不用每天往自己臉上和嘴唇上抹那些廉價的化妝品了……你怎麽這幅表情，就不能為我高興一下嗎？”
希琳幾乎想上去擁抱她，但隨後又想起火印城內成年女人之間的擁抱有失體麵。“我真的為你高興，艾瑪！我是說，你正好需要”
“嗯哼，有什麽話過會兒再說吧。先過來幫我收拾一下辦公室，咱們得從這堆舊文件裏清出一個辦公桌的空間。”
在清潔工人的協助下，她們花了半個小時才成功在這間曾經的儲藏室裏清理出足夠的空間。
之後艾瑪又找來兩個人幫她搬了一套辦公桌椅，她自己則去前台組的更衣室裏把櫃子裏的私人物品帶了上來。
等一切完工後，她們麵對麵坐在辦公室裏。艾瑪一邊整理自己的護膚品，一邊和希琳念叨著什麽“別小看皮膚保養”、“你得為以後做打算”以及“我在你這個年紀的時候……”
“艾瑪，”希琳終於找到機會插了句話，“聽著，我很感激你對我的關心，也深刻理解了皮膚保養的必要性。但咱們手邊還有個更大的麻煩需要解決呢。”
艾瑪抬起頭看了她一眼，“更大的麻煩？嗯……當然，你是指煉金行會的保險單？”
“對，我昨天從尤文斯大佬那裏聽到了一些情報。既然咱們正式成為了同事，那我就必須和你分享它們。”
她把尤文斯大佬昨天說過的話重複給艾瑪聽，之後又加上了一些自己的推斷和猜測。
“我懷疑這兩次實驗室爆炸隻是巧合如果五個月之前的那一次，真的是這位神秘的雇傭刺客所為。”希琳總結道。
艾瑪若有所思地用食指點了點下巴，“合理的推測，可惜你沒有證據。”
“所以咱們要先找到證據。我想查一查過去的兩年中發生的所有意外爆炸事件，最好是有文字報告的那種。如果能順便拜訪一下當年的案件負責人就更好了。”希琳說。
“你指的是所有？不止是魔法災害？”
“我相信絕大多數意外爆炸事件，都沒有冒險者或獵巫人的參與那樣的事件是不會被記錄為魔法災害的。而且並不是每個人都有足夠的錢為自己的房產上保險。”
“暫且不說你最後那句話的猜測是否合理，但是……好吧，我也同意不能隻查魔法災害的記錄。但這樣一來，咱們就得去和城市守衛甚至獵巫人打交道了。”艾瑪看著她說，“你確定自己要這麽幹嗎？新工作的第三天，就去招惹那些人？”
希琳堅決地點點頭。
“真不敢相信，我剛剛居然還以為這個部門的工作會比前台組要輕鬆呢！”艾瑪長歎一聲，“好吧，算你走運。我在城市守衛那裏的確有一些可以利用的關係。但是咱們先說好，你絕對不能問太出格的問題。而且如果我向你使眼色”
“我就閉上嘴，讓你說。”希琳露出微笑。
女精靈今天穿著一件輕薄的新風衣，看上去不像上一件那麽魁梧了。她還換下了那條有些可疑的頭巾，改用一頂灰色的寬簷帽藏耳朵。
但希琳還是一眼就認出了她，因為枯葉沒有刻意掩飾自己走路時的姿態。
“你沒事吧？昨天晚上怎麽沒回來？”由於艾瑪就在旁邊，枯葉沒敢表現得太熱切。
“我沒事，”希琳沒去看她的眼睛，“我在朋友家過的夜。”
艾瑪露出一副“我完全明白了”的表情，“我得先走了，希琳，接待員還要化妝呢。”她衝希琳擠了擠眼睛，接著朝七橡樹街的路口走去。
“我知道你在想什麽，但完全不是那麽回事！”希琳朝她的背影喊。
艾瑪沒有回頭，隻是背對著她們揮了揮手。
“她剛剛叫你什麽？”枯葉狐疑地問，“是不是叫了希琳？”
“對。”
女精靈臉上的表情有些複雜，“我無意評價你在挑選伴侶方麵的偏好，但你晚上不回家，至少應該告訴我一下吧？我還以為咱們的關係已經很好了呢。”
“你可能對人類的年齡沒概念。其實二十六歲的人類女性完全可以照顧自己，不需要監護人。”希琳冷淡地說。
她不知道自己的語氣為什麽會是這樣。還以為已經沒那麽生氣了呢。
“我不是那個意思，”枯葉連忙解釋，“我隻是在擔心你，真的。”
“感謝關心。”
“希琳，你別這樣好不好？又生氣了嗎？”
她看著枯葉的眼睛，“我現在要問你一個重要的問題，你最好考慮清楚再回答，如果印象不深了就好好回想一下。以前在艾馮保險公司工作的羅勒，你有他的消息嗎？”
枯葉欲言又止，最後無奈地歎了口氣，低下頭說：“你都知道了。”
希琳昂起頭。
“對不起，”枯葉低聲說，“我也不想對你撒謊，但那件事關係重大……你知道的越少，也就……”
“也就越安全？”希琳替她說完。
枯葉閉上眼睛，一臉掙紮的神色。
“羅勒對我很重要，我願意為他冒這個險。”希琳失望地說，“諸神在上，咱們一起經曆了那麽多事，你卻連一句真相不願意給我嗎？”
“但你還是知道了。”
“從陌生人那裏知道的。而某個我以為是朋友的人，本該在幾天之前就告訴我一切。她那天晚上可是答應過……”
“噓，別在這裏說。”枯葉靠近了一些。
又一輛公共馬車在七橡樹街的車站停了下來，一群結伴而行的女員工從她們身邊經過。
“瑪爾倫，和你男朋友吵架了嗎？”
“嗯哼，”希琳回答，“我在和他討論信任問題。”
“他昨天在公司門口等你等到十點多。我看已經夠他受的了，這次就原諒他吧！”
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她們竊竊私語了幾句，隨後爆發出一陣大笑。笑聲越來越遠。
“對不起，希琳。”枯葉再次開口，“我處在一個危險的位置，你也一樣。我真的很想告訴你一切，我對歐莉阿妮女神發誓！但是”
希琳歎了口氣，“好吧，我相信你。”
“但是等等，你說什麽？”
“我說我相信，你對我隱瞞真相肯定是有原因的。但被欺騙的感覺還是很糟。我不知道你有沒有過類似的經曆，反正我非常不希望再體驗第二次了。所以如果你不想和我成為單純的合作夥伴我是指恩德先生那樣的合作夥伴那你以後至少不要再騙我。如果有什麽信息是不能讓我知道的，你可以直接說明。”
枯葉驚訝地看了她一會兒，接著露出如釋重負的表情。“真的？”
“真的，我昨天很傷心，但我後來想通了。咱們都救過對方的命，這樣的關係應該不至於被一次欺騙破壞。”希琳回答，“你說呢？”
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“那就這樣了。咱們依然是朋友，也許還是可以住在隔壁的那種。”
“真的？你不打算從白貓咖啡搬出去？”
希琳聳聳肩，“我能搬去哪兒呢？我已經徹底破產了，字麵意義上的身無分文。連今天的午餐都要不知道該吃什麽。”
“你沒給自己的財產上魔法災害保險嗎？”
“我上了，但那些不屬於公司的業務範疇……還記得嗎？隻有英雄和冒險者在對抗災難時造成的人為破壞才算。”
枯葉抬抬眉毛，“好吧，我一直都覺得你們公司對的魔法災害定義很有問題。既然你已經破產了，有什麽需要我幫忙的地方，就別客氣了。除了房租之外，早餐和晚餐我也可以幫你想辦法。”
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呃，她怎麽沒去化妝？
“我不太明白，艾瑪。這是怎麽一回事？”
“嗯哼，相信我，我的震驚程度不亞於你。剛剛和你們分開後，我獨自來到公司，結果在大廳裏碰到了卡蘭佐”
“等等，德文先生回來了？”
“別打斷我好吧，他徹夜未眠，現在正要回辦公室寫港區的災害評估報告總之，他把我拉到一邊，然後跟我說：‘既然你和瑪爾倫小姐的關係這麽好，又很熟悉火印城，所以你幹脆就去她的新部門工作吧，如何？’”
希琳愣了一下，“呃，然後你就答應了？”
“你在開玩笑嗎？這個部門的薪水是前台組的兩倍！而且我還不用每天往自己臉上和嘴唇上抹那些廉價的化妝品了……你怎麽這幅表情，就不能為我高興一下嗎？”
希琳幾乎想上去擁抱她，但隨後又想起火印城內成年女人之間的擁抱有失體麵。“我真的為你高興，艾瑪！我是說，你正好需要”
“嗯哼，有什麽話過會兒再說吧。先過來幫我收拾一下辦公室，咱們得從這堆舊文件裏清出一個辦公桌的空間。”
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之後艾瑪又找來兩個人幫她搬了一套辦公桌椅，她自己則去前台組的更衣室裏把櫃子裏的私人物品帶了上來。
等一切完工後，她們麵對麵坐在辦公室裏。艾瑪一邊整理自己的護膚品，一邊和希琳念叨著什麽“別小看皮膚保養”、“你得為以後做打算”以及“我在你這個年紀的時候……”
“艾瑪，”希琳終於找到機會插了句話，“聽著，我很感激你對我的關心，也深刻理解了皮膚保養的必要性。但咱們手邊還有個更大的麻煩需要解決呢。”
艾瑪抬起頭看了她一眼，“更大的麻煩？嗯……當然，你是指煉金行會的保險單？”
“對，我昨天從尤文斯大佬那裏聽到了一些情報。既然咱們正式成為了同事，那我就必須和你分享它們。”
她把尤文斯大佬昨天說過的話重複給艾瑪聽，之後又加上了一些自己的推斷和猜測。
“我懷疑這兩次實驗室爆炸隻是巧合如果五個月之前的那一次，真的是這位神秘的雇傭刺客所為。”希琳總結道。
艾瑪若有所思地用食指點了點下巴，“合理的推測，可惜你沒有證據。”
“所以咱們要先找到證據。我想查一查過去的兩年中發生的所有意外爆炸事件，最好是有文字報告的那種。如果能順便拜訪一下當年的案件負責人就更好了。”希琳說。
“你指的是所有？不止是魔法災害？”
“我相信絕大多數意外爆炸事件，都沒有冒險者或獵巫人的參與那樣的事件是不會被記錄為魔法災害的。而且並不是每個人都有足夠的錢為自己的房產上保險。”
“暫且不說你最後那句話的猜測是否合理，但是……好吧，我也同意不能隻查魔法災害的記錄。但這樣一來，咱們就得去和城市守衛甚至獵巫人打交道了。”艾瑪看著她說，“你確定自己要這麽幹嗎？新工作的第三天，就去招惹那些人？”
希琳堅決地點點頭。
“真不敢相信，我剛剛居然還以為這個部門的工作會比前台組要輕鬆呢！”艾瑪長歎一聲，“好吧，算你走運。我在城市守衛那裏的確有一些可以利用的關係。但是咱們先說好，你絕對不能問太出格的問題。而且如果我向你使眼色”
“我就閉上嘴，讓你說。”希琳露出微笑。