雷德菲爾的確沒有在實驗室的事情上誇大其詞，看到現場後，希琳也認為把那裏稱作“空地”簡直再恰當不過了。
空地位於兩棟破舊的公寓樓之間，大約五十步寬。大多數社區裏都有類似這樣的空地作為綠化區，但眼前的這片空地卻大不相同。雖然表麵的沙土看起來和城裏的其他地方沒有區別，但空地上卻寸草不生。
泰克魯斯沒讓她們靠近，而是站在街道的對麵遠遠地看著。“實驗室爆炸後，很多煉金原料滲進了土壤裏。”他低聲解釋道，“城市規劃局的人來撒過花種和草籽，結果卻什麽也沒長出來。在之後的幾個月裏，他們幾乎試遍了王國裏的每一種花草。”
“全都沒成功？”希琳驚訝地看著那片空地，灰撲撲的沙土地上沒有半點綠意。
“就連某種可以在沙漠裏開出花的南方植物，也沒能在這地方活下去。據說那批花種勉強發出幾株病懨懨的芽，但不到一個星期之後就全都枯死了。”
“能從被煉金廢料汙染的土壤中生長出來的，大概隻有煉金術培養出來的變異植物。”艾瑪冷冷地說。
“說得太對了，專員女士。”泰克魯斯點點頭，“公爵大人已經勒令煉金行會著手進行這方麵的研究，希望能盡快發明出一種可以在這種土壤中生長的植種。雖然這裏隻是貧民區，但大家依然希望能看到賞心悅目的綠化帶。”
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希琳懷疑這附近的居民根本沒那個閑情雅致。他們居然沒在意外發生後搬出公寓，可見這些人的經濟壓力大到了什麽程度。
連食物都發愁的人，肯定不會在意附近的空地到底是不是綠化帶。如果他們有錢，優先考慮的應該是如何從這裏搬走。
很快她們便不得不承認，空地上確實沒什麽值得調查的東西。而且光是看著那裏，希琳就感到毛骨悚然。
於是他們開始尋找目擊者。
在泰克魯斯的帶領下，他們走進了空地旁的一棟公寓樓。爬上幾級台階，穿過臨街的拱門後，希琳發現通往大廳的金屬門上掛著一把厚重的鎖。
泰克魯斯貼著門上的玻璃朝裏麵看了看，“空的。”他說，“看來這棟公寓樓已經廢棄了，肯定是因為距離爆炸現場太近。”
空地另一側的公寓樓也一樣。金屬門被鎖得嚴嚴實實，鎖上的鑰匙孔比她的手指還粗。
公爵大人似乎沒有重建此地的打算，看來是打算把這兩棟公寓關閉到世界末日？
值得調查的選擇很快就隻剩下了街道對麵的公寓樓。它看上去倒是有點生活氣息，至少臨街那一側的窗戶裏大多掛著窗簾。
看來就算生活再怎麽艱難，大家還是希望能保有一些隱私的。
公寓大廳裏依然沒有管理員，服務台的位子裏空蕩蕩的，和希琳幾天前去看望夏月父女的公寓差不多。
她好奇這棟樓的地下室裏有沒有精靈的花園，但又不太想知道答案。
跟殺人藤進行過親密接觸後，希琳就再也不想和精靈的花園扯上任何關係了。
他們從公寓的一層開始調查。經曆了一番謹慎的試探和尷尬的沉默後，他們敲響的第五扇門終於有了回應。
開門的是個看起來極度缺乏睡眠的男人。他臉色很糟，頭發也很亂，身上穿著不成套的睡衣褲，一對眼睛眯成了兩條細縫。
“日安，先生。”泰克魯斯熱切地打著招呼，“很抱歉打擾你休息，我們是來”
“你們是城市衛隊的人？”男人粗聲說。
“是的，先生。”
“好吧，那你們必須知道，我是個兢兢業業的巡夜人。每天你們這群穿製服領公餉的小子回家後，我們這些可憐蟲就得穿上黑衣，像抓老鼠的貓一樣在街上巡邏，直到太陽升起才能回家。所以你們大白天把我從睡夢中吵醒，最好有個像樣的理由。”
泰克魯斯楞了一下，“我們代表煉金行會……”
“我們是艾馮保險公司的人，”希琳上前一步，“今天來是想問幾個問題，關於一起五個月前發生的魔法災害。我們有理由相信，這棟公寓裏的住戶是那起災害事件的目擊者。”
“五個月前？你是指街對麵那座實驗室被炸上天的事？”
“正是。”
他的眼睛眯得更細了，“我記得五個月之前，有個自稱是‘評估員’的家夥問過我同樣的問題。我當時就把知道的一切都告訴他了，畢竟那件事與我無關，所以也沒什麽好隱瞞的。你們憑什麽認為我現在能說出更多？”
希琳和艾瑪對視一眼，“我們讀過那時的報告，事故的起因寫得很不詳細。”
“我根本就不知道事故的起因是什麽。爆炸發生在白天，正是我在家睡覺的時間。你們或許注意到了，這棟樓臨街的那一側白天都不能開窗。爆炸時我正在做一個夢，在夢裏我的妻子和兒子都還沒離我而去。然後就是一聲沉悶的巨響，他們再度消失不見。我像個傻瓜一樣滾下了床，走廊裏傳來腳步聲和尖叫聲。”
“所以你沒有親眼看到爆炸的場麵？”希琳抬抬眉毛。
“我連爆炸過後的場麵都沒見到。當時我又困又累，隻想著回到夢裏再見見我兒子。等我確認這棟公寓樓不會爆炸後，就回到床上繼續睡了。到了晚上，我穿好黑衣離開公寓時，才發現對麵的實驗室已經變成了一片廢墟。一些人正在瓦礫和碎石之間穿行，時不時抬出一些形狀古怪的煉金器材，大多都在爆炸時燒成了廢品。”
“呃，所以你完全是睡過去的。”
“沒錯。五個月前，我跟那位評估員也是這麽說的。他聽完後合上手裏的記錄本，向我表示感謝，接著就放我回去繼續睡覺了。你們也打算這樣做嗎？”
希琳遲疑了一下，“我們……”
“先生，”一直沉默旁觀的艾瑪突然說，“你剛剛說，你的妻子和兒子離你而去了？”
巡夜人皺起眉，“我是說了，女士。但這關你什麽事？”
“他為什麽要走呢？”
“我他媽要是知道原因，他們就不會走了。我不酗酒，不賭博，對麻藥和大煙也沒有興趣。雖然比不了上城區那些有錢的貴族，但也絕對不是個糟糕的父親。”
“那他們是什麽時候走的呢？”
“一年前，就在那些成天嚷嚷著‘平等對待非人種族’的精靈離開之後不久。那天早晨我回到家，發現家裏空蕩蕩的。他們連行李都沒收拾就走了，隻在床邊留了個字條，上麵寫著‘對不起，親愛的’。”他看上去有些難過，但很快又恢複了剛剛的冷淡態度，“我沒必要回答這些問題，你們該走了。”
“當然，我們馬上就走。”艾瑪點點頭，“但如果你依然在做和他們有關的夢，我建議你去蘭花大街的診所找一位諾瓦科瑞醫生，就跟她說是艾瑪佩吉讓你去的。她知道該怎麽幫你。”
巡夜人陰晴不定地看了她一會兒，“艾瑪佩吉，嗯？”
“沒錯。記住了，是諾瓦科瑞醫生，她周末通常都在。”艾瑪說。
“記住了，女士。”他的表情軟化了一些，“那麽，關於實驗室的事，如果我想起了什麽……”
“你可以寫個便條送到艾馮保險公司。”希琳把寫著自己辦公室郵寄地址的卡片遞給他。
巡夜人關上門之後，泰克魯斯目瞪口呆地看著艾瑪。
“平等交談？”希琳笑著問。
“尊重是平等交談的前提，而關心就是最好的尊重。”艾瑪輕描淡寫地說，“他或許想不起來什麽有價值的信息，但以後的事誰知道呢？你們現在知道正確的提問方式了嗎？”
希琳點點頭，“先傾聽，再提問。”
“很好。這棟公寓還有很多房間，我提議咱們分頭行動，這樣或許有希望在中午之前完事。”
泰克魯斯負責頂層，艾瑪去了二層，希琳則留在一層繼續敲門。
雖然公寓樓的房間非常多，但大多數住戶白天都不在家。
她之後又敲開了三戶的門，但始終沒有得到什麽有價值的信息。不過這些住戶都留下了她的聯係方式，答應如果想起了任何情報，都會寫信送到她的辦公室。
詢問的收效甚微，但至少還留有一些盼頭。她希望艾瑪和泰克魯斯的運氣比自己好，但也沒抱太大的期待。
她逐漸靠近走廊的盡頭。接近地下室的入口時，希琳突然有些不舒服。
花園的恐怖回憶又湧了上來。她感覺全身冰冷，還有些喘不上氣。被埋在地下的恐懼幾乎讓她動彈不得。
別這樣，她用左手掩住胸口，別是現在！希琳靠在牆上，艱難地做了幾次深呼吸。
冰涼的感覺逐漸消退。她擠出眼眶中的淚水，又用手背擦了擦臉，總算找回了一些自控力。
還有兩個房間。敲兩次門，然後她就能離開這兒。
第一扇門沒有回應，第二扇門則……沒有上鎖。
如果不是剛剛突然發作的恐懼，她肯定不會犯下這樣的錯誤。希琳傻愣愣地推開門，走進了房間。
“上午好？請問有人在家嗎？”她問。
一片寂靜。房間裏有些亂，舊衣服被隨意地扔在地上。這是怎麽回事？
她又向前走了一步，這次提高了音量，“請問有人在家嗎？”
身後突然傳來關門的聲音，她轉過身，驚恐地發現一個陌生男人正麵色不善地看著自己。他身材很高，棕色的短發根根直立，看起來好像一直在生氣。
希琳張嘴欲呼，然而對方伸出一隻大手，死死地捂住了她的嘴。
“怎麽回事？你忘了鎖門？”她聽到身後傳來一個聲音。
“這棟樓白天不會有訪客。”希琳麵前的棕發男人回答，“算她倒黴。”他說著用另一隻手掐住了她的脖子。
諸神啊，不要！希琳狂亂地掙紮了起來，但根本對抗不了這個人鐵鉗一樣的手掌。她感覺呼吸變得困難，眼淚湧了出來。
“你他媽瘋了嗎？”身後的聲音說，“咱們又不是殺手！”
棕發男人沒再繼續用力，“可她是目擊者……”
“她隻不過是走錯了門。你看看她都嚇成什麽樣了，趕緊把手放開！”
棕發男人鬆開了脖子上的手。希琳饑渴地呼吸著空氣，但臉上罩著那隻巨大的手，一股難聞的汗臭味撲鼻而來。
“真抱歉，這位不知道姓名的陌生小姐。”身後的聲音走到了麵前，希琳看到了另一個男人。
他身材瘦削，穿著一個髒兮兮的圍裙。臉上刮得幹幹淨淨，胡子和頭發都沒剩下，隻有兩條黑色的眉毛。他朝希琳笑了笑，露出潔白而整齊的牙齒。
“唔痕德誒康！”
“她說啥？”棕發男人皺起眉。
“被你用手捂在嘴上，她當然說不清楚。”光頭歎了口氣，接著轉向希琳，“如果你尖叫的話，事情可能會變得很難看。明白嗎，小姐？”
希琳點點頭。
“手拿開，讓她說話。”
“我什麽都沒看到！真的！”她急切地說。
光頭聳聳肩，“你這不是看到我們兩個了嗎？”
“可我不知道你們在……”希琳的聲音越來越小，因為她注意到光頭戴著一副血跡斑斑的手套。他的圍裙上也有血。
“不管你看到了什麽，小姐，其實我們都能解釋。事實上，所有事都有個解釋，隻是不一定能讓大家滿意。”光頭再次露出微笑，“所以你看，現在我們需要給你想出一個解釋，如果能讓大家都滿意就最好了。”
她忍不住哭了起來，“……放我走吧，我真的什麽不會說的……”
“這已經不是你我能夠決定的了。”他遺憾地說，“所以咱們還是快走吧，能拿主意的人離這裏還很遠呢。”
空地位於兩棟破舊的公寓樓之間，大約五十步寬。大多數社區裏都有類似這樣的空地作為綠化區，但眼前的這片空地卻大不相同。雖然表麵的沙土看起來和城裏的其他地方沒有區別，但空地上卻寸草不生。
泰克魯斯沒讓她們靠近，而是站在街道的對麵遠遠地看著。“實驗室爆炸後，很多煉金原料滲進了土壤裏。”他低聲解釋道，“城市規劃局的人來撒過花種和草籽，結果卻什麽也沒長出來。在之後的幾個月裏，他們幾乎試遍了王國裏的每一種花草。”
“全都沒成功？”希琳驚訝地看著那片空地，灰撲撲的沙土地上沒有半點綠意。
“就連某種可以在沙漠裏開出花的南方植物，也沒能在這地方活下去。據說那批花種勉強發出幾株病懨懨的芽，但不到一個星期之後就全都枯死了。”
“能從被煉金廢料汙染的土壤中生長出來的，大概隻有煉金術培養出來的變異植物。”艾瑪冷冷地說。
“說得太對了，專員女士。”泰克魯斯點點頭，“公爵大人已經勒令煉金行會著手進行這方麵的研究，希望能盡快發明出一種可以在這種土壤中生長的植種。雖然這裏隻是貧民區，但大家依然希望能看到賞心悅目的綠化帶。”
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連食物都發愁的人，肯定不會在意附近的空地到底是不是綠化帶。如果他們有錢，優先考慮的應該是如何從這裏搬走。
很快她們便不得不承認，空地上確實沒什麽值得調查的東西。而且光是看著那裏，希琳就感到毛骨悚然。
於是他們開始尋找目擊者。
在泰克魯斯的帶領下，他們走進了空地旁的一棟公寓樓。爬上幾級台階，穿過臨街的拱門後，希琳發現通往大廳的金屬門上掛著一把厚重的鎖。
泰克魯斯貼著門上的玻璃朝裏麵看了看，“空的。”他說，“看來這棟公寓樓已經廢棄了，肯定是因為距離爆炸現場太近。”
空地另一側的公寓樓也一樣。金屬門被鎖得嚴嚴實實，鎖上的鑰匙孔比她的手指還粗。
公爵大人似乎沒有重建此地的打算，看來是打算把這兩棟公寓關閉到世界末日？
值得調查的選擇很快就隻剩下了街道對麵的公寓樓。它看上去倒是有點生活氣息，至少臨街那一側的窗戶裏大多掛著窗簾。
看來就算生活再怎麽艱難，大家還是希望能保有一些隱私的。
公寓大廳裏依然沒有管理員，服務台的位子裏空蕩蕩的，和希琳幾天前去看望夏月父女的公寓差不多。
她好奇這棟樓的地下室裏有沒有精靈的花園，但又不太想知道答案。
跟殺人藤進行過親密接觸後，希琳就再也不想和精靈的花園扯上任何關係了。
他們從公寓的一層開始調查。經曆了一番謹慎的試探和尷尬的沉默後，他們敲響的第五扇門終於有了回應。
開門的是個看起來極度缺乏睡眠的男人。他臉色很糟，頭發也很亂，身上穿著不成套的睡衣褲，一對眼睛眯成了兩條細縫。
“日安，先生。”泰克魯斯熱切地打著招呼，“很抱歉打擾你休息，我們是來”
“你們是城市衛隊的人？”男人粗聲說。
“是的，先生。”
“好吧，那你們必須知道，我是個兢兢業業的巡夜人。每天你們這群穿製服領公餉的小子回家後，我們這些可憐蟲就得穿上黑衣，像抓老鼠的貓一樣在街上巡邏，直到太陽升起才能回家。所以你們大白天把我從睡夢中吵醒，最好有個像樣的理由。”
泰克魯斯楞了一下，“我們代表煉金行會……”
“我們是艾馮保險公司的人，”希琳上前一步，“今天來是想問幾個問題，關於一起五個月前發生的魔法災害。我們有理由相信，這棟公寓裏的住戶是那起災害事件的目擊者。”
“五個月前？你是指街對麵那座實驗室被炸上天的事？”
“正是。”
他的眼睛眯得更細了，“我記得五個月之前，有個自稱是‘評估員’的家夥問過我同樣的問題。我當時就把知道的一切都告訴他了，畢竟那件事與我無關，所以也沒什麽好隱瞞的。你們憑什麽認為我現在能說出更多？”
希琳和艾瑪對視一眼，“我們讀過那時的報告，事故的起因寫得很不詳細。”
“我根本就不知道事故的起因是什麽。爆炸發生在白天，正是我在家睡覺的時間。你們或許注意到了，這棟樓臨街的那一側白天都不能開窗。爆炸時我正在做一個夢，在夢裏我的妻子和兒子都還沒離我而去。然後就是一聲沉悶的巨響，他們再度消失不見。我像個傻瓜一樣滾下了床，走廊裏傳來腳步聲和尖叫聲。”
“所以你沒有親眼看到爆炸的場麵？”希琳抬抬眉毛。
“我連爆炸過後的場麵都沒見到。當時我又困又累，隻想著回到夢裏再見見我兒子。等我確認這棟公寓樓不會爆炸後，就回到床上繼續睡了。到了晚上，我穿好黑衣離開公寓時，才發現對麵的實驗室已經變成了一片廢墟。一些人正在瓦礫和碎石之間穿行，時不時抬出一些形狀古怪的煉金器材，大多都在爆炸時燒成了廢品。”
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“沒錯。五個月前，我跟那位評估員也是這麽說的。他聽完後合上手裏的記錄本，向我表示感謝，接著就放我回去繼續睡覺了。你們也打算這樣做嗎？”
希琳遲疑了一下，“我們……”
“先生，”一直沉默旁觀的艾瑪突然說，“你剛剛說，你的妻子和兒子離你而去了？”
巡夜人皺起眉，“我是說了，女士。但這關你什麽事？”
“他為什麽要走呢？”
“我他媽要是知道原因，他們就不會走了。我不酗酒，不賭博，對麻藥和大煙也沒有興趣。雖然比不了上城區那些有錢的貴族，但也絕對不是個糟糕的父親。”
“那他們是什麽時候走的呢？”
“一年前，就在那些成天嚷嚷著‘平等對待非人種族’的精靈離開之後不久。那天早晨我回到家，發現家裏空蕩蕩的。他們連行李都沒收拾就走了，隻在床邊留了個字條，上麵寫著‘對不起，親愛的’。”他看上去有些難過，但很快又恢複了剛剛的冷淡態度，“我沒必要回答這些問題，你們該走了。”
“當然，我們馬上就走。”艾瑪點點頭，“但如果你依然在做和他們有關的夢，我建議你去蘭花大街的診所找一位諾瓦科瑞醫生，就跟她說是艾瑪佩吉讓你去的。她知道該怎麽幫你。”
巡夜人陰晴不定地看了她一會兒，“艾瑪佩吉，嗯？”
“沒錯。記住了，是諾瓦科瑞醫生，她周末通常都在。”艾瑪說。
“記住了，女士。”他的表情軟化了一些，“那麽，關於實驗室的事，如果我想起了什麽……”
“你可以寫個便條送到艾馮保險公司。”希琳把寫著自己辦公室郵寄地址的卡片遞給他。
巡夜人關上門之後，泰克魯斯目瞪口呆地看著艾瑪。
“平等交談？”希琳笑著問。
“尊重是平等交談的前提，而關心就是最好的尊重。”艾瑪輕描淡寫地說，“他或許想不起來什麽有價值的信息，但以後的事誰知道呢？你們現在知道正確的提問方式了嗎？”
希琳點點頭，“先傾聽，再提問。”
“很好。這棟公寓還有很多房間，我提議咱們分頭行動，這樣或許有希望在中午之前完事。”
泰克魯斯負責頂層，艾瑪去了二層，希琳則留在一層繼續敲門。
雖然公寓樓的房間非常多，但大多數住戶白天都不在家。
她之後又敲開了三戶的門，但始終沒有得到什麽有價值的信息。不過這些住戶都留下了她的聯係方式，答應如果想起了任何情報，都會寫信送到她的辦公室。
詢問的收效甚微，但至少還留有一些盼頭。她希望艾瑪和泰克魯斯的運氣比自己好，但也沒抱太大的期待。
她逐漸靠近走廊的盡頭。接近地下室的入口時，希琳突然有些不舒服。
花園的恐怖回憶又湧了上來。她感覺全身冰冷，還有些喘不上氣。被埋在地下的恐懼幾乎讓她動彈不得。
別這樣，她用左手掩住胸口，別是現在！希琳靠在牆上，艱難地做了幾次深呼吸。
冰涼的感覺逐漸消退。她擠出眼眶中的淚水，又用手背擦了擦臉，總算找回了一些自控力。
還有兩個房間。敲兩次門，然後她就能離開這兒。
第一扇門沒有回應，第二扇門則……沒有上鎖。
如果不是剛剛突然發作的恐懼，她肯定不會犯下這樣的錯誤。希琳傻愣愣地推開門，走進了房間。
“上午好？請問有人在家嗎？”她問。
一片寂靜。房間裏有些亂，舊衣服被隨意地扔在地上。這是怎麽回事？
她又向前走了一步，這次提高了音量，“請問有人在家嗎？”
身後突然傳來關門的聲音，她轉過身，驚恐地發現一個陌生男人正麵色不善地看著自己。他身材很高，棕色的短發根根直立，看起來好像一直在生氣。
希琳張嘴欲呼，然而對方伸出一隻大手，死死地捂住了她的嘴。
“怎麽回事？你忘了鎖門？”她聽到身後傳來一個聲音。
“這棟樓白天不會有訪客。”希琳麵前的棕發男人回答，“算她倒黴。”他說著用另一隻手掐住了她的脖子。
諸神啊，不要！希琳狂亂地掙紮了起來，但根本對抗不了這個人鐵鉗一樣的手掌。她感覺呼吸變得困難，眼淚湧了出來。
“你他媽瘋了嗎？”身後的聲音說，“咱們又不是殺手！”
棕發男人沒再繼續用力，“可她是目擊者……”
“她隻不過是走錯了門。你看看她都嚇成什麽樣了，趕緊把手放開！”
棕發男人鬆開了脖子上的手。希琳饑渴地呼吸著空氣，但臉上罩著那隻巨大的手，一股難聞的汗臭味撲鼻而來。
“真抱歉，這位不知道姓名的陌生小姐。”身後的聲音走到了麵前，希琳看到了另一個男人。
他身材瘦削，穿著一個髒兮兮的圍裙。臉上刮得幹幹淨淨，胡子和頭發都沒剩下，隻有兩條黑色的眉毛。他朝希琳笑了笑，露出潔白而整齊的牙齒。
“唔痕德誒康！”
“她說啥？”棕發男人皺起眉。
“被你用手捂在嘴上，她當然說不清楚。”光頭歎了口氣，接著轉向希琳，“如果你尖叫的話，事情可能會變得很難看。明白嗎，小姐？”
希琳點點頭。
“手拿開，讓她說話。”
“我什麽都沒看到！真的！”她急切地說。
光頭聳聳肩，“你這不是看到我們兩個了嗎？”
“可我不知道你們在……”希琳的聲音越來越小，因為她注意到光頭戴著一副血跡斑斑的手套。他的圍裙上也有血。
“不管你看到了什麽，小姐，其實我們都能解釋。事實上，所有事都有個解釋，隻是不一定能讓大家滿意。”光頭再次露出微笑，“所以你看，現在我們需要給你想出一個解釋，如果能讓大家都滿意就最好了。”
她忍不住哭了起來，“……放我走吧，我真的什麽不會說的……”
“這已經不是你我能夠決定的了。”他遺憾地說，“所以咱們還是快走吧，能拿主意的人離這裏還很遠呢。”