柯斯塔的水袋有股皮革的臭味，而且裏麵的水也有些陳舊，但希琳還是幾口就喝空了。
再次回到開闊地帶，讓她有種重獲新生的感覺。雖然身處危機四伏的花園，但有人陪伴還是讓她感到安心了許多。
柯斯塔的同伴共有三人，每一位看上去都很有退伍軍人的派頭。希琳想起他們中午分開之前，柯斯塔說要找自己以前在軍隊時的朋友去監視港務局……
“這幾位就是你之前提到過的冒險者朋友？”
“對，”柯斯塔點點頭，“給你簡單介紹一下？這邊這位麵相凶惡的大塊頭是鐵砧盧德，非常可靠的格鬥專家。別以為他那副樣子是因為脾氣不好，其實他隻是天生長得嚇人而已。”
盧德怒氣衝衝地朝柯斯塔做了個粗魯的手勢。
“正如我所說，他的脾氣不壞。這邊這個發型古怪的小個子是巧手哈林姆。他是個專業的陷阱師，擅長擺弄各種隻有他知道怎麽用的藝巧造物。此人唯一的缺點是有點過於貪財，隻要價碼合適，有時他甚至會放棄本該堅持的原則……”
哈林姆聳聳肩，“軍人有原則，冒險者沒有。”
“……而且總能給自己想出一套開脫的說辭。”柯斯塔笑著說完。
希琳不禁露出微笑。她剛剛在隧道裏的確聽到哈林姆在談論價碼的問題，所以柯斯塔肯定沒有誇大其詞。
“最後這位眼神銳利的疤臉人是獵眼者安傑。你應該看到他的長弓了吧？沒錯，他就是這支小隊的射手。順便一提，他臉上的傷疤是在和獸人射手對峙時留下來的。”
安傑的右眼外側的確有一道狹長的傷疤，看上去十分駭人。他的眼神的確不太友善，但似乎也沒有敵意。
“那很疼嗎？”希琳問。
“射死始作俑者之後就不再疼了。”他麵無表情地回答。
“請原諒他，瑪爾倫小姐，”柯斯塔尷尬地清了清嗓子，“事實上，這支小隊中最擅長和年輕女人打交道的那個人就是我。”
諸神啊，這簡直是一場社交災難。一個柯斯塔就已經夠她受得了，現在居然要應付四個這樣的人？
她決定換個話題：“你們為什麽會來花園裏？港務局那裏也地震了嗎？”
哈林姆似乎有話想說，但柯斯塔瞪了他一眼，隨後搶過話頭：“據我所知，地震還沒有波及到那一帶。這並非自然形成的地震，所以受影響的區域非常小。但如果我們搜集到的情報無誤，地震的範圍似乎正在逐漸擴大。”
小貓突然過來扒她的腿，希琳抱起它摟在懷裏，“但花園始終毫發無損？”
“算不上毫發無損，但的確比周邊區域好很多。”
這說不通啊，花園正上方的街區應該已經徹底變成廢墟了才對。難道是因為這些藤蔓撐住了地基？
借著燈球的光芒，希琳開始觀察他們所在的房間。
她爬過的隧道以前應該是個通道，如今已經被落石堵死。落石的正對麵是一條黑漆漆的通道，如同張開的巨獸之口。盧德和安傑正神色警惕地盯著通道裏的黑暗。
除此之外，房間兩側的牆上和天花板上都爬滿了精靈藤蔓，厚度和密度都遠遠高於她跌落下來的房間。
但比她想象中還是少多了，至少還有足夠人類活動的空間。
“我以為這裏的藤蔓會多一些。”她說，
“我們也這麽以為，直到親眼看過之後才發現根本不是那麽回事。來看看這個。”柯斯塔走到一麵牆邊，招了招手。
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希琳走過去，發現牆上的藤蔓底下有些圖案。“別離得太近，”哈林姆說，“這些殺人藤可能是激活的。”
“為什麽叫它殺人藤？”希琳想起來之前塞杜勳爵也是這麽叫的。
“因為它會殺人。”陷阱師聳聳肩。
“這種藤蔓在精靈的城市裏很常見。”柯斯塔解釋道，“藤莖的強度和韌性都很棒，所以通常會充當支撐物或建築材料。但如果園丁用自己的血肉喂養它們，無害的藤蔓就會被激活成嗜血的殺人植物，攻擊所有靠近它們的非精靈生物。”
“攻擊？”希琳意識到自己差點就成了這些藤蔓的受害者。塞杜勳爵是怎麽說的？看來你們的運氣和美貌一樣出眾……
“攻擊，會致死的那種。在來時的路上我們已經親眼見過了……具體情形我就不描述了，願諸神憐憫那些不幸的受害者。”柯斯塔說，“過來，站在我這個角度。”
希琳向他靠近了一些，再次望向牆上的圖案……這次她看出來了，那是一副平麵地圖，繪出了一片圓形區域。
三個同心圓套在一起，最內圈隻有手掌大小，中間的大約和盧德的盾牌尺寸相當，最外圈的直徑可能和柯斯塔的身高差不多。
“這是花園的地圖？”她問。
“被殺人藤擋住了，細節看得不太清楚。”柯斯塔說，“但我推測咱們現在的房間很可能位於花園的中環。外環的殺人藤應該是最多的，而且多半還在繼續向周邊擴張它們可能就是引發地震的原因。而中環和內環的藤蔓則主要起支撐作用，盡可能阻止花園內部的塌陷。”
“你剛剛說外環的殺人藤最多？那你們是怎麽進來的？”她又看了看地圖。如果比例沒有錯，那麽外環和中環之間的距離至少相當於一整條街的長度。
“附近有個裂口，我們是從那裏爬下來的。”他回答。哈林姆又清了清嗓子，這次柯斯塔歎了口氣。“他是對的。我必須向你坦白，瑪爾倫小姐，其實我們是為了救你才來的。”
她剛剛躲在隧道裏的時候已經都聽見了。但希琳還是裝出一副意外的樣子，否則他可能會更尷尬。“我真是受寵若驚。”她說。
“德文先生把你托付給了我，所以保護你就是我的責任。但我得知珀西爾奧倫失蹤的消息後，失去了本該有的冷靜。我擅自行動，結果害你隻能自己來這裏警告港務局……”
這不是你的錯，希琳心想，是我故意和你分頭行動的。因為隻有那樣她才能通知海鷗和枯葉，請求他們的幫助。
但如果希琳如實相告，就還得解釋這些原因，編織一個沒有精靈在內的謊言……她可以隱瞞，但並不擅長欺騙。因此她決定繼續保持沉默。
讓柯斯塔心懷愧疚總好過把他拖進危險的棋局，就連她自己也不知道該如何全身而退。
“那不怪你。”她低頭撓了撓小貓的脖子，不敢看他的眼睛，“我發現真相時已經太晚了，當時分秒必爭，來不及聯係你。”
“好吧。不管你怎麽說，我都不會原諒自己。”柯斯塔看上去有些低落，但說出這番話似乎又讓他如釋重負。
“他剛剛就說過了，我們都不擅長應付年輕女人。”哈林姆說，“除非價碼合適。”
希琳知道讓柯斯塔做出這樣的坦白有多難，而這都是她選擇隱瞞真相的後果。“這個話題就到此為止吧。如果你實在過意不去，等咱們回到地麵之後你可以請我吃晚餐。”她擠出一個微笑。
“沒問題，就這麽說定了。”他點點頭。
“那剩下的問題就是怎麽逃出這個鬼地方了。咱們還能從你們來時的路返回嗎？”
“原路已經不能走了。在遇到你之前，我們正想在地圖上找到一條新的出路。”柯斯塔回答，“但哈林姆對此不太樂觀。”
陷阱師點點頭，“地震一直在破壞外環的結構，每一次地震過後，都有更多的通道被落石堵死。再過一段時間，中環可能也要撐不住了。咱們現在還沒被埋在落石和泥土下麵的唯一原因，就是頭頂上這些殺人藤，但它們也不可能永遠撐下去。”
“所以咱們應該盡快找到一條路。”希琳說。她發現盧德和安傑一直沒有加入談話的意思，他們為什麽一直盯著那邊的通道？“那條通道是怎麽回事？”
柯斯塔和哈林姆交換了一個眼神，陷阱師朝他點點頭。
“我們下來之後，偶爾能聽到些聲音。”柯斯塔說，“說出來不怕你笑話，我們一開始都以為是自己產生了幻覺。”
希琳沒有笑，“在這種壓抑的地方，產生幻覺沒什麽奇怪的。”
“的確。但那並不是幻覺，因為我們四個人都聽到了。像是有個龐然大物在地底深處發出的咆哮。我們以前在南裂境時鑽過獸人的琥珀金礦坑，知道巨型生物在地下咆哮是什麽聲音。但這次的聲音……前所未有。如果有人告訴我花園底下住著一條龍，我說不定都會相信。”
“火印城地下不可能有龍。”希琳說著不由自主地摟緊了懷裏的小貓。
“是啊，所以那到底是什麽聲音？總而言之，我們幾個都同意在回到地上之前保持警惕。殺人藤可能不是這裏最大的麻煩……”
“園丁才是。”安傑突然說。
“園丁？”希琳吃了一驚。
柯斯塔聳聳肩，“隻是他的猜測而已。安傑認為有個精靈園丁在控製花園裏的種子，而那個園丁就藏在內環。”
“他打算把所有人都幹掉，”射手說，“而且他的確有那個能力。這座花園裏的種子非常強大，如果徹底釋放其中的力量，整個港區都會沉入地下。”
“安傑以前和精靈生活過一段時間，可以算是這方麵的專家……但這次他可能有些小題大做了。”柯斯塔歎了口氣，“畢竟城裏一年前就沒有精靈了。”
現在還有，她心想，而且不止有精靈，甚至還有園丁。莫非海鷗最終決定不再袖手旁觀？他打算利用種子和花園為自己的同胞複仇嗎？
假如真是那樣，即使他們設法逃回了地麵，也不會安全。如果徹底釋放其中的力量，整個港區都會沉入地下……
“咱們現在還能去內環嗎？”希琳問。
“也許可以，但沒人知道內環有多危險，而且那裏肯定沒有上去的路。”柯斯塔說。
“我認為，”她說，“有必要考慮安傑所說的可能性。至少種子肯定在內環的某個地方，如果咱們可以把它處理掉……”
“那不可能，”哈林姆搖了搖頭，“這裏沒人知道該怎麽處理精靈園丁的種子。而且更不用說，那顆種子肯定被保護得很好。”
“被某個龐然大物。”盧德怒氣衝衝地說。
“聲音很嚇人的那種。”柯斯塔點點頭，“我們好不容易才找到你，還是想辦法保護你平安離開吧。逞英雄的任務就交給公爵大人的獵巫人和其他聞訊趕來的冒險者怎麽樣？”
那樣或許就太晚了。如果海鷗真的控製了種子，那他肯定已經熟悉了它的使用方式。第四次地震隨時可能發生……更多的人會在災難中死去。
可她該怎麽說服這些人呢？他們都是職業軍人和冒險者，顯然應對危機的經驗比她豐富得多。除非說出精靈的真相，否則希琳想不出還有什麽能讓他們改變主意。
謊言。她必須編織一個謊言，別無他法。
“我知道怎麽處理種子。”好的謊言必須由真相支撐，“我的繼母是個沃弗林人，她有四分之一的精靈血統。”
柯斯塔驚訝地看著她，這些事他都知道。哈林姆睜大了眼睛，就連怒氣衝衝的盧德也露出了一絲訝異。安傑抿著嘴，一言不發。
“我從她那裏學習了精靈園丁和種子的知識。所以除非我的理解產生了偏差，否則我才是這裏的專家。”她麵不改色地說，“如果你們護送我前往內環，也許我能找到辦法拯救所有人。這不是在逞英雄……這是我們獲救的唯一機會。”
再次回到開闊地帶，讓她有種重獲新生的感覺。雖然身處危機四伏的花園，但有人陪伴還是讓她感到安心了許多。
柯斯塔的同伴共有三人，每一位看上去都很有退伍軍人的派頭。希琳想起他們中午分開之前，柯斯塔說要找自己以前在軍隊時的朋友去監視港務局……
“這幾位就是你之前提到過的冒險者朋友？”
“對，”柯斯塔點點頭，“給你簡單介紹一下？這邊這位麵相凶惡的大塊頭是鐵砧盧德，非常可靠的格鬥專家。別以為他那副樣子是因為脾氣不好，其實他隻是天生長得嚇人而已。”
盧德怒氣衝衝地朝柯斯塔做了個粗魯的手勢。
“正如我所說，他的脾氣不壞。這邊這個發型古怪的小個子是巧手哈林姆。他是個專業的陷阱師，擅長擺弄各種隻有他知道怎麽用的藝巧造物。此人唯一的缺點是有點過於貪財，隻要價碼合適，有時他甚至會放棄本該堅持的原則……”
哈林姆聳聳肩，“軍人有原則，冒險者沒有。”
“……而且總能給自己想出一套開脫的說辭。”柯斯塔笑著說完。
希琳不禁露出微笑。她剛剛在隧道裏的確聽到哈林姆在談論價碼的問題，所以柯斯塔肯定沒有誇大其詞。
“最後這位眼神銳利的疤臉人是獵眼者安傑。你應該看到他的長弓了吧？沒錯，他就是這支小隊的射手。順便一提，他臉上的傷疤是在和獸人射手對峙時留下來的。”
安傑的右眼外側的確有一道狹長的傷疤，看上去十分駭人。他的眼神的確不太友善，但似乎也沒有敵意。
“那很疼嗎？”希琳問。
“射死始作俑者之後就不再疼了。”他麵無表情地回答。
“請原諒他，瑪爾倫小姐，”柯斯塔尷尬地清了清嗓子，“事實上，這支小隊中最擅長和年輕女人打交道的那個人就是我。”
諸神啊，這簡直是一場社交災難。一個柯斯塔就已經夠她受得了，現在居然要應付四個這樣的人？
她決定換個話題：“你們為什麽會來花園裏？港務局那裏也地震了嗎？”
哈林姆似乎有話想說，但柯斯塔瞪了他一眼，隨後搶過話頭：“據我所知，地震還沒有波及到那一帶。這並非自然形成的地震，所以受影響的區域非常小。但如果我們搜集到的情報無誤，地震的範圍似乎正在逐漸擴大。”
小貓突然過來扒她的腿，希琳抱起它摟在懷裏，“但花園始終毫發無損？”
“算不上毫發無損，但的確比周邊區域好很多。”
這說不通啊，花園正上方的街區應該已經徹底變成廢墟了才對。難道是因為這些藤蔓撐住了地基？
借著燈球的光芒，希琳開始觀察他們所在的房間。
她爬過的隧道以前應該是個通道，如今已經被落石堵死。落石的正對麵是一條黑漆漆的通道，如同張開的巨獸之口。盧德和安傑正神色警惕地盯著通道裏的黑暗。
除此之外，房間兩側的牆上和天花板上都爬滿了精靈藤蔓，厚度和密度都遠遠高於她跌落下來的房間。
但比她想象中還是少多了，至少還有足夠人類活動的空間。
“我以為這裏的藤蔓會多一些。”她說，
“我們也這麽以為，直到親眼看過之後才發現根本不是那麽回事。來看看這個。”柯斯塔走到一麵牆邊，招了招手。
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“為什麽叫它殺人藤？”希琳想起來之前塞杜勳爵也是這麽叫的。
“因為它會殺人。”陷阱師聳聳肩。
“這種藤蔓在精靈的城市裏很常見。”柯斯塔解釋道，“藤莖的強度和韌性都很棒，所以通常會充當支撐物或建築材料。但如果園丁用自己的血肉喂養它們，無害的藤蔓就會被激活成嗜血的殺人植物，攻擊所有靠近它們的非精靈生物。”
“攻擊？”希琳意識到自己差點就成了這些藤蔓的受害者。塞杜勳爵是怎麽說的？看來你們的運氣和美貌一樣出眾……
“攻擊，會致死的那種。在來時的路上我們已經親眼見過了……具體情形我就不描述了，願諸神憐憫那些不幸的受害者。”柯斯塔說，“過來，站在我這個角度。”
希琳向他靠近了一些，再次望向牆上的圖案……這次她看出來了，那是一副平麵地圖，繪出了一片圓形區域。
三個同心圓套在一起，最內圈隻有手掌大小，中間的大約和盧德的盾牌尺寸相當，最外圈的直徑可能和柯斯塔的身高差不多。
“這是花園的地圖？”她問。
“被殺人藤擋住了，細節看得不太清楚。”柯斯塔說，“但我推測咱們現在的房間很可能位於花園的中環。外環的殺人藤應該是最多的，而且多半還在繼續向周邊擴張它們可能就是引發地震的原因。而中環和內環的藤蔓則主要起支撐作用，盡可能阻止花園內部的塌陷。”
“你剛剛說外環的殺人藤最多？那你們是怎麽進來的？”她又看了看地圖。如果比例沒有錯，那麽外環和中環之間的距離至少相當於一整條街的長度。
“附近有個裂口，我們是從那裏爬下來的。”他回答。哈林姆又清了清嗓子，這次柯斯塔歎了口氣。“他是對的。我必須向你坦白，瑪爾倫小姐，其實我們是為了救你才來的。”
她剛剛躲在隧道裏的時候已經都聽見了。但希琳還是裝出一副意外的樣子，否則他可能會更尷尬。“我真是受寵若驚。”她說。
“德文先生把你托付給了我，所以保護你就是我的責任。但我得知珀西爾奧倫失蹤的消息後，失去了本該有的冷靜。我擅自行動，結果害你隻能自己來這裏警告港務局……”
這不是你的錯，希琳心想，是我故意和你分頭行動的。因為隻有那樣她才能通知海鷗和枯葉，請求他們的幫助。
但如果希琳如實相告，就還得解釋這些原因，編織一個沒有精靈在內的謊言……她可以隱瞞，但並不擅長欺騙。因此她決定繼續保持沉默。
讓柯斯塔心懷愧疚總好過把他拖進危險的棋局，就連她自己也不知道該如何全身而退。
“那不怪你。”她低頭撓了撓小貓的脖子，不敢看他的眼睛，“我發現真相時已經太晚了，當時分秒必爭，來不及聯係你。”
“好吧。不管你怎麽說，我都不會原諒自己。”柯斯塔看上去有些低落，但說出這番話似乎又讓他如釋重負。
“他剛剛就說過了，我們都不擅長應付年輕女人。”哈林姆說，“除非價碼合適。”
希琳知道讓柯斯塔做出這樣的坦白有多難，而這都是她選擇隱瞞真相的後果。“這個話題就到此為止吧。如果你實在過意不去，等咱們回到地麵之後你可以請我吃晚餐。”她擠出一個微笑。
“沒問題，就這麽說定了。”他點點頭。
“那剩下的問題就是怎麽逃出這個鬼地方了。咱們還能從你們來時的路返回嗎？”
“原路已經不能走了。在遇到你之前，我們正想在地圖上找到一條新的出路。”柯斯塔回答，“但哈林姆對此不太樂觀。”
陷阱師點點頭，“地震一直在破壞外環的結構，每一次地震過後，都有更多的通道被落石堵死。再過一段時間，中環可能也要撐不住了。咱們現在還沒被埋在落石和泥土下麵的唯一原因，就是頭頂上這些殺人藤，但它們也不可能永遠撐下去。”
“所以咱們應該盡快找到一條路。”希琳說。她發現盧德和安傑一直沒有加入談話的意思，他們為什麽一直盯著那邊的通道？“那條通道是怎麽回事？”
柯斯塔和哈林姆交換了一個眼神，陷阱師朝他點點頭。
“我們下來之後，偶爾能聽到些聲音。”柯斯塔說，“說出來不怕你笑話，我們一開始都以為是自己產生了幻覺。”
希琳沒有笑，“在這種壓抑的地方，產生幻覺沒什麽奇怪的。”
“的確。但那並不是幻覺，因為我們四個人都聽到了。像是有個龐然大物在地底深處發出的咆哮。我們以前在南裂境時鑽過獸人的琥珀金礦坑，知道巨型生物在地下咆哮是什麽聲音。但這次的聲音……前所未有。如果有人告訴我花園底下住著一條龍，我說不定都會相信。”
“火印城地下不可能有龍。”希琳說著不由自主地摟緊了懷裏的小貓。
“是啊，所以那到底是什麽聲音？總而言之，我們幾個都同意在回到地上之前保持警惕。殺人藤可能不是這裏最大的麻煩……”
“園丁才是。”安傑突然說。
“園丁？”希琳吃了一驚。
柯斯塔聳聳肩，“隻是他的猜測而已。安傑認為有個精靈園丁在控製花園裏的種子，而那個園丁就藏在內環。”
“他打算把所有人都幹掉，”射手說，“而且他的確有那個能力。這座花園裏的種子非常強大，如果徹底釋放其中的力量，整個港區都會沉入地下。”
“安傑以前和精靈生活過一段時間，可以算是這方麵的專家……但這次他可能有些小題大做了。”柯斯塔歎了口氣，“畢竟城裏一年前就沒有精靈了。”
現在還有，她心想，而且不止有精靈，甚至還有園丁。莫非海鷗最終決定不再袖手旁觀？他打算利用種子和花園為自己的同胞複仇嗎？
假如真是那樣，即使他們設法逃回了地麵，也不會安全。如果徹底釋放其中的力量，整個港區都會沉入地下……
“咱們現在還能去內環嗎？”希琳問。
“也許可以，但沒人知道內環有多危險，而且那裏肯定沒有上去的路。”柯斯塔說。
“我認為，”她說，“有必要考慮安傑所說的可能性。至少種子肯定在內環的某個地方，如果咱們可以把它處理掉……”
“那不可能，”哈林姆搖了搖頭，“這裏沒人知道該怎麽處理精靈園丁的種子。而且更不用說，那顆種子肯定被保護得很好。”
“被某個龐然大物。”盧德怒氣衝衝地說。
“聲音很嚇人的那種。”柯斯塔點點頭，“我們好不容易才找到你，還是想辦法保護你平安離開吧。逞英雄的任務就交給公爵大人的獵巫人和其他聞訊趕來的冒險者怎麽樣？”
那樣或許就太晚了。如果海鷗真的控製了種子，那他肯定已經熟悉了它的使用方式。第四次地震隨時可能發生……更多的人會在災難中死去。
可她該怎麽說服這些人呢？他們都是職業軍人和冒險者，顯然應對危機的經驗比她豐富得多。除非說出精靈的真相，否則希琳想不出還有什麽能讓他們改變主意。
謊言。她必須編織一個謊言，別無他法。
“我知道怎麽處理種子。”好的謊言必須由真相支撐，“我的繼母是個沃弗林人，她有四分之一的精靈血統。”
柯斯塔驚訝地看著她，這些事他都知道。哈林姆睜大了眼睛，就連怒氣衝衝的盧德也露出了一絲訝異。安傑抿著嘴，一言不發。
“我從她那裏學習了精靈園丁和種子的知識。所以除非我的理解產生了偏差，否則我才是這裏的專家。”她麵不改色地說，“如果你們護送我前往內環，也許我能找到辦法拯救所有人。這不是在逞英雄……這是我們獲救的唯一機會。”