在返回舊城區的出租馬車上，希琳將剛剛和帕維爾塞杜的談話內容告訴了柯斯塔。
他安靜地聽她說完，最後指出了一個同樣也在困擾希琳的疑點：“他為什麽要幫咱們？真的隻是因為厭倦了替別人看守酒吧嗎？”
“的確很可疑。”希琳點頭讚同，“毫無疑問，塞杜勳爵現在至少拿了港務局和劍魚酒吧的雙份酬勞。如果珀西爾奧倫和他的關係真有那麽密切，說不定還能再多一份理賠金中的回扣。換句話說，他的冒險隊站在三方勢力中間，維持著微妙的貿易平衡，並從所有人的口袋裏掏錢。”
“如果真如你所說，這個微妙的貿易平衡能給他帶來這麽多好處……那他為什麽還要跟你合作呢？要是你成功了，目前的僵局就會被打破，他的好日子也就到頭了。”
希琳看著窗外，陷入了沉默。柯斯塔說得很對。雖然帕維爾塞杜給出了一個解釋，但她不知道自己能否相信他。在火印城，貿然信任陌生人是十分危險的行為。希琳已經學到了教訓，而且不止一次。
也許她應該就此收手，讓地下花園的麻煩繼續維持現狀？但如果她真的這樣做，等到三天之後，首席顧問大人會不會一怒之下直接開除她？
對於現在的希琳而言，失去工作並不是最糟糕的下場，最多也不過是回到了一周之前的狀態……可是托馬斯恩德會輕易放過她嗎？
不大可能。
如果希琳失去了翻譯官的工作，那她多半沒法活著離開火印城。無論托馬斯恩德的計劃是什麽，她都已經變成了其中的一枚棋子。如果這枚棋子還想活下去，就必須遵守規則、繼續前進……
“看來有必要和珀西爾奧倫談談了，”她把視線轉回車內，“或許他能提供一些建議。”
“建議？”
希琳點點頭，“咱們可以向他闡明這其中的利害關係，讓他站在首席顧問大人的角度去審視整件事。隻要奧倫先生理智尚存，就該明白這場遊戲馬上就要結束了。即使咱們沒去找他的麻煩，首席顧問大人也遲早會注意到他在港區搞的小動作。”
“我很懷疑他能提出什麽有用的建議。”柯斯塔皺眉說，“而且既然公司以前對他的做法置之不理，這位新上任的首席顧問又能帶來什麽區別呢？”
他根本不明白，希琳心想，他不知道巫師有多危險。這也難怪，絕大多數人一生都不會遇上那些罕見的天賦施法者。對他們而言，巫師和女巫或許就像枕邊故事中的古靈精怪。
但希琳已經不同了。她親眼見過一名女巫，甚至還去女巫製造的幻境中喝過茶。盡管她依然無法理解他們的思考方式，但她知道最好不要在那些天賦者麵前自作聰明。
“我不敢說自己對巫師很了解，”她說，“但我猜他們不喜歡被手下人當成傻瓜。”
“或許你是對的。”柯斯塔緩緩地說，“畢竟你接觸過首席顧問身邊的女巫。”
“柯斯塔，我絕對不是在危言聳聽。”希琳察覺到他對此不以為然，“你應該還記得他在火印城屠殺巨龍的那件事吧？”
“事發時我不在城裏。”他搖搖頭。
“那你就從來沒見過巫師？也沒聽說過巫師的魔法能力？”
柯斯塔似乎想起了某些不愉快的回憶。希琳發現他的身體變得有些僵硬，表情也不太自然。
見他不打算回答，希琳正想轉移話題，然而他的表情又鬆弛了下來。
“我在南裂境的軍營中見過巫師，也是一位護國賢者。”柯斯塔沉聲說，“起先我們以為他是來終結戰爭的。然而奇怪的是，巫師從不觀看我們的訓練和演習，也從不在戰鬥中出手相助，哪怕戰局對我方不利……最後我們終於意識到，其實他根本就不在乎我們的死活。事實上，他甚至不關心那場戰爭的勝負。”
“他不是去提供幫助的？”
“如果他能在軍事行動中提供一些實質性幫助，獸人的威脅肯定早就不複存在了。但他根本就沒有過那樣的想法。巫師之所以會前往南裂境的前線軍營，隻是因為他想借調一個連隊的士兵，去幫他挖一座位於中立區的古墓。所以你看，最諷刺的地方就在這裏：真正保家衛國的士兵在前線流血，而被稱作護國賢者的巫師卻隻關心他的研究。因此毫無疑問，這位新上任的首席顧問大人，一定也很關心艾馮保險公司業務中的種種異常。”
希琳垂下視線，“好吧，對不起……我真的不知道你還有過這樣的經曆。”
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“沒什麽好道歉的，那些又不是你的錯。其實我說這些隻是希望你明白，不要對首席顧問抱有過高的期望。雖然頂著護國賢者的頭銜，但他們並不關心你我這樣的普通人。”
“可我們不能冒險。萬一公司的業務和他的目標一致呢？說到底，沒人知道他們到底在想什麽。”
“好吧……不管怎麽說，你需要說服的不是我。”柯斯塔聳聳肩，“但願珀西爾奧倫會接受你的觀點。”
馬車大約在下午一點左右時抵達了公司，柯斯塔從錢袋裏摸出一枚辛提，付了車費。眼看著自己一天的薪水這麽輕易就被花掉了，希琳暗暗感歎，乘坐出租馬車還真是件奢侈的事。
但這份奢侈也帶來了安全和便捷，以及談話所需的隱私空間。如果她以後經常要去處理事前防範的業務，那就最好盡快習慣這樣的出行方式……
他們走進公司的大樓，徑直前往二層保險代理人的辦公室都在這一層。希琳在二樓大廳的名牌板上找了一會兒，最終發現了珀西爾奧倫的名字，並確認了他的辦公室是209室。
代理人的辦公室是四人合用。由於這些忙碌的外勤業務員大多數時間都在外麵會見客戶，所以這層幾乎沒有一間辦公室是坐滿的。
209室的門沒上鎖。但出於禮貌，希琳還是敲了敲門，得到邀請後才推門而入。
辦公室裏隻坐著一個中年男人。他的身材已經開始發福，身穿精致的條紋襯衣和皮馬甲，頭發整得一絲不苟，正在看著今天的日報偷笑。
看到他們二人走進房間，他放下手中的報紙。“歡迎二位，你們有什麽事嗎？”他吐字很清晰，有些演說家的感覺。
“我們是……”希琳看了一眼柯斯塔，評估員學徒聳聳肩，“我們是德文先生授權的事前防範專員，想和珀西爾奧倫談一談。他是在這間辦公室吧？”
“事前防範專員？從沒聽說過這個職位，你們不是在拿我尋開心吧？”
“我們今天早晨才得到授權，正式的通知恐怕明天才會發到大家手裏。”希琳解釋道。
“好吧，至少你後麵那個家夥看起來像是個評估員。你剛剛問什麽來著？”
“珀西爾奧倫先生是在這間辦公室嗎？”她又重複了一遍。
“哈，他是在這間辦公室沒錯。但你們應該也注意到了，現在辦公室裏隻有我一個。”
“那麽閣下是？”
“羅瑞庫特。”
希琳皺起眉，“我以為叫羅瑞爾的會是位女士。”
“是羅瑞，不是羅瑞爾。我跟做名牌的家夥說過好幾次了，可他們每次都寫錯！”他咧開嘴笑了笑，希琳注意到他缺了一顆臼齒，“有點失望，嗯？”
“失望倒沒有，隻是有些意外。”希琳聳聳肩，“請問你知道奧倫先生去哪了嗎？”
“怎麽，他欠你們錢？”
“不，我們隻是想和他談談一份保險單。”
“那你們可來晚了。珀西爾昨天下午急匆匆地出了門，直到現在也沒回來。我看他多半是在港區遇到了棘手的狀況，那裏的理賠金額一直都很高。”
希琳和柯斯塔對視一眼，“他說自己去哪了嗎？”
“肯定是港區唄。”
“具體點呢？到底是哪位客戶？”
“這就不清楚了，我們從不討論彼此的客戶。如果你們願意，我可以帶個口信給他。敢問小姐的名字是什麽？”
希琳感覺這樣沒什麽意義，但多抱有一線希望似乎也沒什麽壞處。“希琳瑪爾倫。”她回答。
“好嘞，記住了。”羅瑞庫特在標簽上寫下她的名字，希琳發現瑪爾倫被寫成了摩爾倫，“事前防範專員，嗯？”
“對，”她點點頭，“如果奧倫先生回來了，麻煩讓他去三樓陳列室旁的辦公室找我。”
“沒問題，你可以認為這件事已經辦妥了，小姐。”
他們離開辦公室時心情都不太好，因為調查的線索似乎在這裏中斷了。柯斯塔提議他們回去向德文先生匯報狀況，順便還可以問問他接下來該如何行動。
但希琳已經想出了另一個計劃，隻是裏麵沒有柯斯塔的位置。
“聽著，柯斯塔。”該說些什麽才能支開他？“我在想，如果珀西爾奧倫昨天下午突然離開，就是為了處理這件事呢？他會不會那時就意識到狀況有些不妙？”
“你在暗示他去了劍魚酒吧？或者港務局？”
“除非塞杜勳爵騙了咱們，否則他應該沒去過劍魚酒吧。我想港務局的可能性很大。”她順著他的結論說下去。
“……的確有這個可能。”他思索片刻後點點頭，“既然如此，或許我應該回去監視那裏。”
“等等，你說監視？”希琳一臉驚訝，其中有一半不是裝的。她本來隻是想提議分頭行動，完全沒想到他會采取這麽激進的方法。
“別擔心。你忘了嗎？我可是個退伍的斥候，要說有什麽事我依然擅長，那大概就是監視一座不會移動的巨型建築了。”
希琳眨眨眼，“可是，我不認為……”
“放心吧，我也不認為你適合跟我一起去監視。”他安慰她說，“事實上，我打算動用自己的一些老關係。我在服役時認識的幾個朋友去當了冒險者，他們目前就住在篝火區。”
“我不知道……”希琳露出遲疑的神色，“你真的不需要我幫忙？”
“好吧，我確實需要。我需要你自己去和德文先生匯報，順便讓他知道我的監視行動。如果事情有什麽進展，你也可以自己來港務局附近找我。我和我的朋友們肯定能認出你。”
希琳擔憂地皺起眉，她懷疑自己可能捅了個簍子。“不要勉強自己，”她說，“如果港務局真的囚禁了珀西爾奧倫，那他們很可能也會對你下手。”
“多謝關心，我會加倍小心的。”他說，“很抱歉要把你獨自留在這裏了。”
她勉強地笑了笑，“開什麽玩笑，你才是要去涉險的那個人。”
好吧，現在柯斯塔已經被支開了……接下來就要看她的精靈朋友們願不願意提供幫助了。但願花園委托的酬金是一大筆錢。
他安靜地聽她說完，最後指出了一個同樣也在困擾希琳的疑點：“他為什麽要幫咱們？真的隻是因為厭倦了替別人看守酒吧嗎？”
“的確很可疑。”希琳點頭讚同，“毫無疑問，塞杜勳爵現在至少拿了港務局和劍魚酒吧的雙份酬勞。如果珀西爾奧倫和他的關係真有那麽密切，說不定還能再多一份理賠金中的回扣。換句話說，他的冒險隊站在三方勢力中間，維持著微妙的貿易平衡，並從所有人的口袋裏掏錢。”
“如果真如你所說，這個微妙的貿易平衡能給他帶來這麽多好處……那他為什麽還要跟你合作呢？要是你成功了，目前的僵局就會被打破，他的好日子也就到頭了。”
希琳看著窗外，陷入了沉默。柯斯塔說得很對。雖然帕維爾塞杜給出了一個解釋，但她不知道自己能否相信他。在火印城，貿然信任陌生人是十分危險的行為。希琳已經學到了教訓，而且不止一次。
也許她應該就此收手，讓地下花園的麻煩繼續維持現狀？但如果她真的這樣做，等到三天之後，首席顧問大人會不會一怒之下直接開除她？
對於現在的希琳而言，失去工作並不是最糟糕的下場，最多也不過是回到了一周之前的狀態……可是托馬斯恩德會輕易放過她嗎？
不大可能。
如果希琳失去了翻譯官的工作，那她多半沒法活著離開火印城。無論托馬斯恩德的計劃是什麽，她都已經變成了其中的一枚棋子。如果這枚棋子還想活下去，就必須遵守規則、繼續前進……
“看來有必要和珀西爾奧倫談談了，”她把視線轉回車內，“或許他能提供一些建議。”
“建議？”
希琳點點頭，“咱們可以向他闡明這其中的利害關係，讓他站在首席顧問大人的角度去審視整件事。隻要奧倫先生理智尚存，就該明白這場遊戲馬上就要結束了。即使咱們沒去找他的麻煩，首席顧問大人也遲早會注意到他在港區搞的小動作。”
“我很懷疑他能提出什麽有用的建議。”柯斯塔皺眉說，“而且既然公司以前對他的做法置之不理，這位新上任的首席顧問又能帶來什麽區別呢？”
他根本不明白，希琳心想，他不知道巫師有多危險。這也難怪，絕大多數人一生都不會遇上那些罕見的天賦施法者。對他們而言，巫師和女巫或許就像枕邊故事中的古靈精怪。
但希琳已經不同了。她親眼見過一名女巫，甚至還去女巫製造的幻境中喝過茶。盡管她依然無法理解他們的思考方式，但她知道最好不要在那些天賦者麵前自作聰明。
“我不敢說自己對巫師很了解，”她說，“但我猜他們不喜歡被手下人當成傻瓜。”
“或許你是對的。”柯斯塔緩緩地說，“畢竟你接觸過首席顧問身邊的女巫。”
“柯斯塔，我絕對不是在危言聳聽。”希琳察覺到他對此不以為然，“你應該還記得他在火印城屠殺巨龍的那件事吧？”
“事發時我不在城裏。”他搖搖頭。
“那你就從來沒見過巫師？也沒聽說過巫師的魔法能力？”
柯斯塔似乎想起了某些不愉快的回憶。希琳發現他的身體變得有些僵硬，表情也不太自然。
見他不打算回答，希琳正想轉移話題，然而他的表情又鬆弛了下來。
“我在南裂境的軍營中見過巫師，也是一位護國賢者。”柯斯塔沉聲說，“起先我們以為他是來終結戰爭的。然而奇怪的是，巫師從不觀看我們的訓練和演習，也從不在戰鬥中出手相助，哪怕戰局對我方不利……最後我們終於意識到，其實他根本就不在乎我們的死活。事實上，他甚至不關心那場戰爭的勝負。”
“他不是去提供幫助的？”
“如果他能在軍事行動中提供一些實質性幫助，獸人的威脅肯定早就不複存在了。但他根本就沒有過那樣的想法。巫師之所以會前往南裂境的前線軍營，隻是因為他想借調一個連隊的士兵，去幫他挖一座位於中立區的古墓。所以你看，最諷刺的地方就在這裏：真正保家衛國的士兵在前線流血，而被稱作護國賢者的巫師卻隻關心他的研究。因此毫無疑問，這位新上任的首席顧問大人，一定也很關心艾馮保險公司業務中的種種異常。”
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“可我們不能冒險。萬一公司的業務和他的目標一致呢？說到底，沒人知道他們到底在想什麽。”
“好吧……不管怎麽說，你需要說服的不是我。”柯斯塔聳聳肩，“但願珀西爾奧倫會接受你的觀點。”
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看到他們二人走進房間，他放下手中的報紙。“歡迎二位，你們有什麽事嗎？”他吐字很清晰，有些演說家的感覺。
“我們是……”希琳看了一眼柯斯塔，評估員學徒聳聳肩，“我們是德文先生授權的事前防範專員，想和珀西爾奧倫談一談。他是在這間辦公室吧？”
“事前防範專員？從沒聽說過這個職位，你們不是在拿我尋開心吧？”
“我們今天早晨才得到授權，正式的通知恐怕明天才會發到大家手裏。”希琳解釋道。
“好吧，至少你後麵那個家夥看起來像是個評估員。你剛剛問什麽來著？”
“珀西爾奧倫先生是在這間辦公室嗎？”她又重複了一遍。
“哈，他是在這間辦公室沒錯。但你們應該也注意到了，現在辦公室裏隻有我一個。”
“那麽閣下是？”
“羅瑞庫特。”
希琳皺起眉，“我以為叫羅瑞爾的會是位女士。”
“是羅瑞，不是羅瑞爾。我跟做名牌的家夥說過好幾次了，可他們每次都寫錯！”他咧開嘴笑了笑，希琳注意到他缺了一顆臼齒，“有點失望，嗯？”
“失望倒沒有，隻是有些意外。”希琳聳聳肩，“請問你知道奧倫先生去哪了嗎？”
“怎麽，他欠你們錢？”
“不，我們隻是想和他談談一份保險單。”
“那你們可來晚了。珀西爾昨天下午急匆匆地出了門，直到現在也沒回來。我看他多半是在港區遇到了棘手的狀況，那裏的理賠金額一直都很高。”
希琳和柯斯塔對視一眼，“他說自己去哪了嗎？”
“肯定是港區唄。”
“具體點呢？到底是哪位客戶？”
“這就不清楚了，我們從不討論彼此的客戶。如果你們願意，我可以帶個口信給他。敢問小姐的名字是什麽？”
希琳感覺這樣沒什麽意義，但多抱有一線希望似乎也沒什麽壞處。“希琳瑪爾倫。”她回答。
“好嘞，記住了。”羅瑞庫特在標簽上寫下她的名字，希琳發現瑪爾倫被寫成了摩爾倫，“事前防範專員，嗯？”
“對，”她點點頭，“如果奧倫先生回來了，麻煩讓他去三樓陳列室旁的辦公室找我。”
“沒問題，你可以認為這件事已經辦妥了，小姐。”
他們離開辦公室時心情都不太好，因為調查的線索似乎在這裏中斷了。柯斯塔提議他們回去向德文先生匯報狀況，順便還可以問問他接下來該如何行動。
但希琳已經想出了另一個計劃，隻是裏麵沒有柯斯塔的位置。
“聽著，柯斯塔。”該說些什麽才能支開他？“我在想，如果珀西爾奧倫昨天下午突然離開，就是為了處理這件事呢？他會不會那時就意識到狀況有些不妙？”
“你在暗示他去了劍魚酒吧？或者港務局？”
“除非塞杜勳爵騙了咱們，否則他應該沒去過劍魚酒吧。我想港務局的可能性很大。”她順著他的結論說下去。
“……的確有這個可能。”他思索片刻後點點頭，“既然如此，或許我應該回去監視那裏。”
“等等，你說監視？”希琳一臉驚訝，其中有一半不是裝的。她本來隻是想提議分頭行動，完全沒想到他會采取這麽激進的方法。
“別擔心。你忘了嗎？我可是個退伍的斥候，要說有什麽事我依然擅長，那大概就是監視一座不會移動的巨型建築了。”
希琳眨眨眼，“可是，我不認為……”
“放心吧，我也不認為你適合跟我一起去監視。”他安慰她說，“事實上，我打算動用自己的一些老關係。我在服役時認識的幾個朋友去當了冒險者，他們目前就住在篝火區。”
“我不知道……”希琳露出遲疑的神色，“你真的不需要我幫忙？”
“好吧，我確實需要。我需要你自己去和德文先生匯報，順便讓他知道我的監視行動。如果事情有什麽進展，你也可以自己來港務局附近找我。我和我的朋友們肯定能認出你。”
希琳擔憂地皺起眉，她懷疑自己可能捅了個簍子。“不要勉強自己，”她說，“如果港務局真的囚禁了珀西爾奧倫，那他們很可能也會對你下手。”
“多謝關心，我會加倍小心的。”他說，“很抱歉要把你獨自留在這裏了。”
她勉強地笑了笑，“開什麽玩笑，你才是要去涉險的那個人。”
好吧，現在柯斯塔已經被支開了……接下來就要看她的精靈朋友們願不願意提供幫助了。但願花園委托的酬金是一大筆錢。