克拉克斯直到傍晚才回公司，希琳下班時剛好和他打了個照麵。他看起來依然很憔悴，而且似乎比上周六見到時還要嚴重。
“瑪爾倫小姐，”他看到希琳，笑著打了個招呼，“測試怎麽樣？順利嗎？”
“是一場麵試，很順利。”希琳回答，“那個職位歸我了。”
“真的？太好了！雖然失去你對審核組而言是個巨大的損失，但新職位顯然對你本人大有好處。別擔心，我們很快就能找到新人填補你的空缺。”
希琳打量著他，“我能得到這個麵試的機會，主要就是因為你，克拉克斯。”
這句話不完全是在客套。如果沒有克拉克斯替她去和公司交涉，卡蘭佐德文或許就不會找到她。無論如何，克拉克斯確實在她最困難的時候提供了幫助。
“你說得太誇張了，我隻是在日常會議上提了幾句而已。”他的語氣中透出疲憊，這對克拉克斯來說有點反常。在希琳的印象中，他總是一副精力充沛的樣子。
“我不知道該怎麽感謝你。如果有什麽需要幫忙的，請務必讓我知道。”希琳擔憂地看著他的黑眼圈。
“需要幫忙？當然沒有，”他搖搖頭，“一切都很好。”
你管這叫一切都很好？“你看起來累壞了。”她指出。
“是啊。你聽說低語百合街的事了嗎？真是場災難啊，我覺得今晚我的夢裏都會是理賠申請單了。”他歎了口氣。
希琳半信半疑地點點頭。她懷疑事情沒這麽簡單，畢竟克拉克斯從來不需要做處理文件的工作。但這的確是個絕妙的借口。
既然克拉克斯不願直說，那她也不該多問。“好吧。要是你改變了主意，隨時都可以來找我。我的新辦公室在三層，陳列室隔壁的那間。”
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克拉克斯撓了撓下巴，“我記得那是個儲藏室？”
“幸好是間有窗戶的儲藏室，打掃過後還是很舒適的。唯一美中不足的是房間有點小。”
“小房間也有很多好處，比如上司不會經常去那裏找你的麻煩。”他露出苦笑，顯然是回想起了什麽，“但既然你的新職位是護國賢者大人的翻譯官，那你待在辦公室的時間應該不會太多。”
“辦公室外麵有個收件箱，你可以給我留便條。”
“我會的。不止如此，我還要往你的收件箱裏放匿名投訴信，滿到要爆炸的那種。”他摘下眼鏡揉了揉眼睛，“你給我等著吧。”
他真的太累了。“我很期待。”她輕聲回答，“我得走了，晚上還有約呢。明天見？”
“當然，明天見。”他說完便走進了公司大廳，背影看起來有些落魄。
希琳目送他離開，之後才來到和枯葉約好的碰麵地點。七橡樹街的方向傳來談笑聲，希琳有些羨慕地看著結伴下班的同事們漸漸走遠。
也許在旁人看來，她的新職位收入很高又很體麵，但這其中的危險隻有她自己最清楚。
事實上，光是給巫師做翻譯官這件事本身就已經算是危機四伏了，因為所有針對巫師本人的威脅都可能傷害到她。
更不用說，她真正的任務是刺探情報。直到現在，希琳依然對此毫無把握。她並非間諜，也沒有與生俱來的表演天賦。除非諸神垂青，否則暴露身份是遲早的事。
她一點也不想死於非命。但事到如今，想回頭已經不可能了。
“抱歉，我來遲了。”枯葉的聲音把她從沉思中拉回現實。
“沒等多久。”希琳注意到女精靈又換了身行頭，這次她看起來像個瘦削的銀行雇員。“你的傷怎麽樣了？”
“還是老樣子，但不礙事。”枯葉笑著回答，遞給她一份今天的報紙，“猜猜看，昨天那件事的官方報道是什麽？”
由於一直在掛念測試的事，希琳還沒來得及看今天的報紙。她接過報紙，邊走邊讀。
頭條依然是吹捧新任護國賢者大人的文章。第二版則介紹了公爵大人即將推行的新政策，以及它將會帶來的重大利好。低語百合街的報道在第三版，隻有幾段話。
希琳一邊讀，一邊緊皺眉頭。最後她氣惱地把報紙塞回枯葉手裏。“煉金實驗失控引發的爆炸？誰會相信這種鬼話？”
“如果不是親眼所見，大部分人都會選擇相信。”枯葉打了個手勢，示意希琳注意自己的音量。
“難以想象，我居然一直把火印城日報上的文章當真。”希琳壓低聲音。
“你這麽說就有失公允了，報紙上的大部分消息都是真實可靠的。畢竟他們隻有這樣做，才能在偶爾報道假新聞時順利騙過所有人。當然也有些讀者能察覺出不對勁，比如現在的你。”
“但沒人會相信我的話。”希琳悶悶不樂地說。
“對，沒人會相信。大家更願意接受魔法災害的解釋，至少那是他們習以為常的現實。”
希琳皺起眉，“無論如何，現在我已經不會再像過去那樣相信它了。”
“這就夠了。”枯葉點點頭，“報道上說那是魔法災害，你們今天應該忙得要命的吧？”
“我聽說審核組收到了鋪天蓋地的理賠申請單，但我本人沒有參與。今早剛到公司不久，我就被帶去麵試了。”
枯葉好奇地看向她，“麵試？結果如何？”
希琳挑起眉毛，“你這是明知故問。”
“對，但我就喜歡聽你親口說出來。”枯葉大大方方地承認。
“好吧，”希琳沒有忍住微笑，“我通過了。”
“啊哈，女翻譯官希琳瑪爾倫小姐，現在你已經跟我們綁在同一輛馬車上了。”女精靈咧嘴一笑。她的樂觀情緒很有感染力，但希琳實在沒有笑的心情。
“別高興得太早了，你還欠我一個約定呢。我想見見夏月先生和他女兒。”
枯葉斂起笑容，陷入了沉默，過了一會兒才再度開口：“你為什麽這麽想見他們？”
“我想確認他們的安危，”希琳回答，“尤其想見見那個女孩，她目睹了很恐怖的事……我不知道那會對她產生什麽樣的影響。”
“我也不知道。”枯葉說，“好吧，我的確答應過你。跟我來，他們暫時藏在貧民區。”
在火印城，貧民區並不是乞丐和無業者的居所。自從開始執行公民稅製度以來，這片城區的人口構成發生了極大的轉變。
事實上，最先被驅逐的就是乞丐和無業者，隨後是其他無法承擔公民稅的底層平民。
如今能留在城內的家庭，至少都是付得起每半年六弗拉稅款的中等收入家庭。作為足額繳稅的回報，他們的居住地區有著全城最好的治安。
城市守衛的巡邏隊從她們麵前經過時，希琳溫順地低下頭。在進入貧民區之前，她們已經換上了打著補丁的寬鬆舊鬥篷。因此隻要在行動時保持低調，就不會引人注目。
“在貧民區行動時，每一步都必須格外小心。”在來時的路上，枯葉告訴她，“駐紮在這裏的城市守衛非常警惕，任何不對勁的地方都會引來盤問。”
事實證明，枯葉說得沒錯。希琳還從沒見過像貧民區這樣戒備森嚴的地方，就連上城區也沒有如此密集的巡邏隊。
街道幹淨整潔卻空無一物，街邊的建築門窗緊閉，死氣沉沉。舉目所及之處，一個乞丐和流浪漢也見不到。偶爾出現的行人大多低著頭，腳步匆忙，姿態中透出疲憊。
消除了貧困，理想中的城區火印城日報上的文章曾經做出過這樣的評價。在親自造訪“煥然一新”的貧民區之前，希琳一直以為港區才是城內最底層的城區。
現在看來，貧民區或許比那裏更富裕，卻多了一些令人毛骨悚然的秩序感。
枯葉輕輕扯了扯她的鬥篷，希琳順著女精靈的視線望去，看到大街盡頭的轉角處有一座灰色的四層高大樓。街上少有敞開大門的建築，而它就是其中之一。
希琳有一大堆問題想問。但枯葉早就提醒過她，在大街上盡量不要開口說話。於是她緊緊跟在女精靈的身後，走進了那座建築。
“別放下兜帽，”進門後，枯葉立刻說，“你看上去不像是這裏的住戶，所以咱們還是謹慎一點，嗯？”
“這是什麽地方？”希琳低聲問。
“公寓。”
“公寓？”希琳不由得皺起眉。在走進建築之前，她特意觀察過大樓的外麵，所有窗戶都緊緊關閉著，甚至連曬衣服的杆子都沒有。樓內的大廳裏也沒有管理員。“根本看不出這裏住著人。”
“臨街的那一側白天不能開窗，”枯葉解釋道，“到了晚上會更有公寓的感覺。”
“諸神啊，”希琳喃喃道，“這和港區差得也太多了。”
枯葉在前麵帶路，她們穿過昏暗的走廊，來到建築另一側的樓梯間。一路上，她們連半個人影也沒見到。在希琳的想象中，貧民區的公寓樓的走廊應該更像個吵鬧的市場，而不是現在這樣的……墳墓。
“港區的居民主要是外來人口。想在水手和旅行者之間建立這樣的秩序是不可能的。”沉默許久的枯葉突然說，“貧民區幾乎都是本地人，他們渴望留在火印城，所以很願意接受公爵大人頒布的種種新政。”
“住在這種地方的人，遲早會交不出六弗拉的公民稅。”希琳低聲說。
“所以每個家庭都在努力工作，竭盡所能地避免自己被驅逐出城。”
她們沿著樓梯向下，進入了公寓的地下室。發現比起地上的樓層，地下室的環境顯然更糟糕。空氣中彌漫著腐朽發黴的氣味，昏暗的煉金燈球提供著極為有限的照明，亮度堪比即將熄滅的蠟燭。
“咱們這是要去哪兒？”希琳輕聲問。在這樣的環境中，她隻敢用氣聲說話。
“去見夏月先生和他女兒。”女精靈回答。
“他們就住在這兒？”
“暫時住在這兒，等我們找到合適的接納人，他們就會搬去新家的地下室。”枯葉停頓了一下，“精靈大多都是工匠或手藝人，而且難民不需要工資，所以他們在城內很受歡迎。”
“他們能找到合適的新家嗎？”希琳問。
“夏月先生的裁縫手藝不如他妻子，考慮到他們剛剛才暴露身份不久，恐怕尋找新家不會很容易。你們人類並不是過分自私的種族，但接納難民需要勇氣和仁愛之心公爵大人正試圖從平民身上拔除這些品質。”
希琳思索著她的話，她以前從未站在這個角度思考過。接納精靈顯然有利可圖，否則怎麽會有那麽多人甘願冒著巨大風險提供幫助呢？
單純出於同情是不會做到那種地步的，公民稅有效地限製了人們心中的善良和仁慈。如果你無私地接納精靈難民，你的家人就有可能忍饑挨餓，甚至被逐出城市。
希琳感覺很失落，因為她知道自己對此無能為力。
“瑪爾倫小姐，”他看到希琳，笑著打了個招呼，“測試怎麽樣？順利嗎？”
“是一場麵試，很順利。”希琳回答，“那個職位歸我了。”
“真的？太好了！雖然失去你對審核組而言是個巨大的損失，但新職位顯然對你本人大有好處。別擔心，我們很快就能找到新人填補你的空缺。”
希琳打量著他，“我能得到這個麵試的機會，主要就是因為你，克拉克斯。”
這句話不完全是在客套。如果沒有克拉克斯替她去和公司交涉，卡蘭佐德文或許就不會找到她。無論如何，克拉克斯確實在她最困難的時候提供了幫助。
“你說得太誇張了，我隻是在日常會議上提了幾句而已。”他的語氣中透出疲憊，這對克拉克斯來說有點反常。在希琳的印象中，他總是一副精力充沛的樣子。
“我不知道該怎麽感謝你。如果有什麽需要幫忙的，請務必讓我知道。”希琳擔憂地看著他的黑眼圈。
“需要幫忙？當然沒有，”他搖搖頭，“一切都很好。”
你管這叫一切都很好？“你看起來累壞了。”她指出。
“是啊。你聽說低語百合街的事了嗎？真是場災難啊，我覺得今晚我的夢裏都會是理賠申請單了。”他歎了口氣。
希琳半信半疑地點點頭。她懷疑事情沒這麽簡單，畢竟克拉克斯從來不需要做處理文件的工作。但這的確是個絕妙的借口。
既然克拉克斯不願直說，那她也不該多問。“好吧。要是你改變了主意，隨時都可以來找我。我的新辦公室在三層，陳列室隔壁的那間。”
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克拉克斯撓了撓下巴，“我記得那是個儲藏室？”
“幸好是間有窗戶的儲藏室，打掃過後還是很舒適的。唯一美中不足的是房間有點小。”
“小房間也有很多好處，比如上司不會經常去那裏找你的麻煩。”他露出苦笑，顯然是回想起了什麽，“但既然你的新職位是護國賢者大人的翻譯官，那你待在辦公室的時間應該不會太多。”
“辦公室外麵有個收件箱，你可以給我留便條。”
“我會的。不止如此，我還要往你的收件箱裏放匿名投訴信，滿到要爆炸的那種。”他摘下眼鏡揉了揉眼睛，“你給我等著吧。”
他真的太累了。“我很期待。”她輕聲回答，“我得走了，晚上還有約呢。明天見？”
“當然，明天見。”他說完便走進了公司大廳，背影看起來有些落魄。
希琳目送他離開，之後才來到和枯葉約好的碰麵地點。七橡樹街的方向傳來談笑聲，希琳有些羨慕地看著結伴下班的同事們漸漸走遠。
也許在旁人看來，她的新職位收入很高又很體麵，但這其中的危險隻有她自己最清楚。
事實上，光是給巫師做翻譯官這件事本身就已經算是危機四伏了，因為所有針對巫師本人的威脅都可能傷害到她。
更不用說，她真正的任務是刺探情報。直到現在，希琳依然對此毫無把握。她並非間諜，也沒有與生俱來的表演天賦。除非諸神垂青，否則暴露身份是遲早的事。
她一點也不想死於非命。但事到如今，想回頭已經不可能了。
“抱歉，我來遲了。”枯葉的聲音把她從沉思中拉回現實。
“沒等多久。”希琳注意到女精靈又換了身行頭，這次她看起來像個瘦削的銀行雇員。“你的傷怎麽樣了？”
“還是老樣子，但不礙事。”枯葉笑著回答，遞給她一份今天的報紙，“猜猜看，昨天那件事的官方報道是什麽？”
由於一直在掛念測試的事，希琳還沒來得及看今天的報紙。她接過報紙，邊走邊讀。
頭條依然是吹捧新任護國賢者大人的文章。第二版則介紹了公爵大人即將推行的新政策，以及它將會帶來的重大利好。低語百合街的報道在第三版，隻有幾段話。
希琳一邊讀，一邊緊皺眉頭。最後她氣惱地把報紙塞回枯葉手裏。“煉金實驗失控引發的爆炸？誰會相信這種鬼話？”
“如果不是親眼所見，大部分人都會選擇相信。”枯葉打了個手勢，示意希琳注意自己的音量。
“難以想象，我居然一直把火印城日報上的文章當真。”希琳壓低聲音。
“你這麽說就有失公允了，報紙上的大部分消息都是真實可靠的。畢竟他們隻有這樣做，才能在偶爾報道假新聞時順利騙過所有人。當然也有些讀者能察覺出不對勁，比如現在的你。”
“但沒人會相信我的話。”希琳悶悶不樂地說。
“對，沒人會相信。大家更願意接受魔法災害的解釋，至少那是他們習以為常的現實。”
希琳皺起眉，“無論如何，現在我已經不會再像過去那樣相信它了。”
“這就夠了。”枯葉點點頭，“報道上說那是魔法災害，你們今天應該忙得要命的吧？”
“我聽說審核組收到了鋪天蓋地的理賠申請單，但我本人沒有參與。今早剛到公司不久，我就被帶去麵試了。”
枯葉好奇地看向她，“麵試？結果如何？”
希琳挑起眉毛，“你這是明知故問。”
“對，但我就喜歡聽你親口說出來。”枯葉大大方方地承認。
“好吧，”希琳沒有忍住微笑，“我通過了。”
“啊哈，女翻譯官希琳瑪爾倫小姐，現在你已經跟我們綁在同一輛馬車上了。”女精靈咧嘴一笑。她的樂觀情緒很有感染力，但希琳實在沒有笑的心情。
“別高興得太早了，你還欠我一個約定呢。我想見見夏月先生和他女兒。”
枯葉斂起笑容，陷入了沉默，過了一會兒才再度開口：“你為什麽這麽想見他們？”
“我想確認他們的安危，”希琳回答，“尤其想見見那個女孩，她目睹了很恐怖的事……我不知道那會對她產生什麽樣的影響。”
“我也不知道。”枯葉說，“好吧，我的確答應過你。跟我來，他們暫時藏在貧民區。”
在火印城，貧民區並不是乞丐和無業者的居所。自從開始執行公民稅製度以來，這片城區的人口構成發生了極大的轉變。
事實上，最先被驅逐的就是乞丐和無業者，隨後是其他無法承擔公民稅的底層平民。
如今能留在城內的家庭，至少都是付得起每半年六弗拉稅款的中等收入家庭。作為足額繳稅的回報，他們的居住地區有著全城最好的治安。
城市守衛的巡邏隊從她們麵前經過時，希琳溫順地低下頭。在進入貧民區之前，她們已經換上了打著補丁的寬鬆舊鬥篷。因此隻要在行動時保持低調，就不會引人注目。
“在貧民區行動時，每一步都必須格外小心。”在來時的路上，枯葉告訴她，“駐紮在這裏的城市守衛非常警惕，任何不對勁的地方都會引來盤問。”
事實證明，枯葉說得沒錯。希琳還從沒見過像貧民區這樣戒備森嚴的地方，就連上城區也沒有如此密集的巡邏隊。
街道幹淨整潔卻空無一物，街邊的建築門窗緊閉，死氣沉沉。舉目所及之處，一個乞丐和流浪漢也見不到。偶爾出現的行人大多低著頭，腳步匆忙，姿態中透出疲憊。
消除了貧困，理想中的城區火印城日報上的文章曾經做出過這樣的評價。在親自造訪“煥然一新”的貧民區之前，希琳一直以為港區才是城內最底層的城區。
現在看來，貧民區或許比那裏更富裕，卻多了一些令人毛骨悚然的秩序感。
枯葉輕輕扯了扯她的鬥篷，希琳順著女精靈的視線望去，看到大街盡頭的轉角處有一座灰色的四層高大樓。街上少有敞開大門的建築，而它就是其中之一。
希琳有一大堆問題想問。但枯葉早就提醒過她，在大街上盡量不要開口說話。於是她緊緊跟在女精靈的身後，走進了那座建築。
“別放下兜帽，”進門後，枯葉立刻說，“你看上去不像是這裏的住戶，所以咱們還是謹慎一點，嗯？”
“這是什麽地方？”希琳低聲問。
“公寓。”
“公寓？”希琳不由得皺起眉。在走進建築之前，她特意觀察過大樓的外麵，所有窗戶都緊緊關閉著，甚至連曬衣服的杆子都沒有。樓內的大廳裏也沒有管理員。“根本看不出這裏住著人。”
“臨街的那一側白天不能開窗，”枯葉解釋道，“到了晚上會更有公寓的感覺。”
“諸神啊，”希琳喃喃道，“這和港區差得也太多了。”
枯葉在前麵帶路，她們穿過昏暗的走廊，來到建築另一側的樓梯間。一路上，她們連半個人影也沒見到。在希琳的想象中，貧民區的公寓樓的走廊應該更像個吵鬧的市場，而不是現在這樣的……墳墓。
“港區的居民主要是外來人口。想在水手和旅行者之間建立這樣的秩序是不可能的。”沉默許久的枯葉突然說，“貧民區幾乎都是本地人，他們渴望留在火印城，所以很願意接受公爵大人頒布的種種新政。”
“住在這種地方的人，遲早會交不出六弗拉的公民稅。”希琳低聲說。
“所以每個家庭都在努力工作，竭盡所能地避免自己被驅逐出城。”
她們沿著樓梯向下，進入了公寓的地下室。發現比起地上的樓層，地下室的環境顯然更糟糕。空氣中彌漫著腐朽發黴的氣味，昏暗的煉金燈球提供著極為有限的照明，亮度堪比即將熄滅的蠟燭。
“咱們這是要去哪兒？”希琳輕聲問。在這樣的環境中，她隻敢用氣聲說話。
“去見夏月先生和他女兒。”女精靈回答。
“他們就住在這兒？”
“暫時住在這兒，等我們找到合適的接納人，他們就會搬去新家的地下室。”枯葉停頓了一下，“精靈大多都是工匠或手藝人，而且難民不需要工資，所以他們在城內很受歡迎。”
“他們能找到合適的新家嗎？”希琳問。
“夏月先生的裁縫手藝不如他妻子，考慮到他們剛剛才暴露身份不久，恐怕尋找新家不會很容易。你們人類並不是過分自私的種族，但接納難民需要勇氣和仁愛之心公爵大人正試圖從平民身上拔除這些品質。”
希琳思索著她的話，她以前從未站在這個角度思考過。接納精靈顯然有利可圖，否則怎麽會有那麽多人甘願冒著巨大風險提供幫助呢？
單純出於同情是不會做到那種地步的，公民稅有效地限製了人們心中的善良和仁慈。如果你無私地接納精靈難民，你的家人就有可能忍饑挨餓，甚至被逐出城市。
希琳感覺很失落，因為她知道自己對此無能為力。