隆爺晚年做得最糊塗的一件事就是第六次南巡。勞民傷財,民怨載道,不但激化了農民與地主階級之間的矛盾,而且使得清朝官吏貪汙風氣日漲,吏治腐朽,為其死後的大規模反清運動埋下了伏筆。


    總之,這是一個餿主意,和大人出的餿主意。他踩著天下百姓的幸福走上了權利的巔峰,也為他自己在天下人心中掘好了遺臭萬年的墳墓。


    乾隆爺的聖旨一下,和大人就忙活了起來。他首先下令,京城到杭州的運河兩岸要大興土木,建造行宮。對於已經建好的要大力修繕,力求精致、奢華、舒適。他還派人四處網絡能工巧匠,為乾隆爺製造禦舟。禦舟通體采用名貴珍惜木材,極盡雕龍刻鳳之能事,無比造得華麗無比、大氣磅礴,配有安福艫、翔鳳艇等五艘護衛艦。至於吃穿用行,沿途各地自備最高禮遇,完全將乾隆爺的話當做了耳旁風。


    為達目的,不擇手段。


    和大人變了。


    半年之後,也就是乾隆四十九年(1784)正月,南巡隊伍正式開拔。


    整個隊伍共有船隻一千餘艘,乾隆爺高坐船頭,享受著來自運河兩岸百姓的歡呼,十分滿意。不僅如此,每見景致優美的地方,他都會下船帶著和大人和紀曉嵐等人徒步前行一陣。君臣之間免不了又是一番吟詩作對,好不愜意。


    船隊走走停停,直到三月初才抵達揚州。眼看著兗州城越來越近,乾隆爺的心愈發欣喜了起來。


    “古語有雲,‘上有天堂,下有蘇杭’,朕先後六次南巡,但對這江南的美景卻是百看不厭。”


    “托皇上洪福,奴才還是第一次與江南如此親近,江南實在是太美了,簡直是人間仙境啊!”和大人附和道。


    “和珅,你讀過白居易的《憶江南》嗎?!”


    “奴才讀過其中的一首,腦子裏還有些印象。”


    “好,那你背給朕來聽聽。”


    “江南好,風景舊曾諳。日出江花紅勝火,春來江水綠如藍。能不憶江南?”和大人脫口而出。


    “嗯!”乾隆爺滿意地點了點頭。


    這時,船隊已經進入了揚州的第一個碼頭。碼頭上的官員們一個個匍匐在接駕船隻船頭,百姓們更是齊刷刷跪了一大片。禦舟一抵岸,煙火齊發,鞭炮齊鳴,將整個碼頭映得猶如白晝。眼見此情此景,乾隆爺深覺自己已經達到了人生的頂峰:尊榮已極,前無古人,後如來者。


    他在揚州停留了下來,當晚駐蹕在揚州城北的重寧寺。重寧寺是當地官員為了迎接他而特意新建的,就在他以往南巡駐蹕的天寧寺之後。這兩座行宮緊鄰禦舟停靠的碼頭,從碼頭登上專備的畫舫順流而下可以欣賞到瘦西湖兩岸的美景。


    乾隆爺當夜在重寧寺歇息了一晚,第二天便帶著眾臣微服出遊。一班大內高手也換上各色便服,悄悄跟在後麵貼身護衛。


    三月的揚州是個春暖花開的世界,滿城中花柳爭妍,笙歌慢奏。乾隆爺遊覽了瓊花觀,巡遊了二十四橋,又去了法淨寺、舍利塔、平遠樓、觀音山,最後來到了揚州城內最著名的酒樓。


    站在酒樓上憑欄眺望,街道上數不盡的錢莊鍛鋪,看不完的魚店鹽行。揚州城的少女們似乎也被這初春的美景所感染,一個個穿著靚麗的服飾出來遊春,輕者寶馬,粉黛迷香。


    “揚州城聞名遐邇,曾名江都、廣陵,堪稱是名震南北的大都市,江淮的要衝。更難得的是這裏是個出詩人和才子、美女名媛的地方,而且層出不窮,代領風騷啊!”乾隆爺望著三三兩兩的美女,禁不住感慨起來。


    “揚州的女子的確引人注目,尤其是她們的打扮。您看那發式,釵細簪珠,點綴裝飾,花樣紛繁,與咱們滿洲女人大不一樣。您再看那衣著,雖然淡雅,可她們去能將這份淡雅穿得如此得體、美麗、大方,實在是讓奴才大開眼界啊!”和大人在一旁附和道。


    “怎麽?!你對揚州的女人也有研究嗎?!”乾隆爺回頭看了和大人一眼,哈哈大笑起來。眾臣聽了也是一陣哄笑。


    “奴才今天也是第一次見到,皇上就不要取笑奴才了!”和大人老臉也難得地紅了起來。其實,他的府上就有一名揚州歌伎,不禁貌美如花,而且多才多藝,是揚州名商汪如龍贈與他的。和大人收人‘美女’,自然有所回報。沒多久,汪如龍就成了兩淮鹽政。那財發得,海了去了。


    “好!好!朕不取笑你。揚州女子本就雅致、美麗,你說的也沒錯嘛!”


    群臣又嬉笑了一番,很快就將這件事情丟到了腦後,在酒樓上胡吃海喝了起來,但和大人卻將這件事情記了下來。


    用過膳,乾隆爺忽覺有些累了,便返回重寧寺歇息去了。一班大臣們也都各自歇息,隨時恭候皇上的召喚。和大人卻沒閑著,他找到了汪如龍,想讓他給乾隆爺也找個歌伎。本來這是一次千載難逢的好機會,不過汪如龍卻遲疑了起來。


    “和大人,敢問這次南巡,皇上有沒有帶皇後來?!”汪如龍問道。


    “皇後?!烏拉那拉皇後已經去世多年了,皇上至今也沒有立後之意,南巡又怎麽帶皇後呢?!”


    “烏拉那拉皇後已經過世了?!都怪我孤陋寡聞,竟然不知道此事。隻要皇上沒帶皇後就好,我以前聽到許多傳聞,所以還是小心為妙啊!”


    “這也怪不得你,烏拉那拉皇後過世時並沒有厚葬,隻是按皇貴妃等級操辦。你聽說什麽傳聞了?!”


    “怎麽?!大人身在京城,難道沒有聽過皇後的事情?!”


    “從未聽過。”


    “這種事情我們地方官說出來似乎不太合適。不過既然和大人問了,我便把我所聽到的說一說吧!”汪如龍緩緩地說道。“那還是皇上第四次南巡時候的事情。聽說皇上奉太後之命,帶著皇後、令妃、慶妃、容妃等南巡。當時有個揚州官員給皇上進獻了一名江南歌伎,為此皇後竟然與皇上吵了起來。皇後認為皇上乃是九五之尊,狎妓煌嬉,有失體統,一氣之下竟將自己的頭發剪了下來。至於後來的事情,我就不得而知了,聽說皇太後將那個進獻歌伎的官員給做了。”


    “原來如此!”和大人聽了這段話後恍然大悟,隨即又陷入了沉思。


    烏拉那拉皇後是滿洲正黃旗人,不僅美貌超群,端莊秀麗,而且溫恭和順,深明大義,深得乾隆爺的寵愛。乾隆爺的第一個皇後孝賢黃守富察氏去世之後,烏拉那拉氏很快就被冊封為皇後,先後生了十二皇子永瑾、皇五女和皇十三子永瑁。十三皇子永瑁早夭,烏拉那拉皇後就隻留下永瑾一個兒子。可不知道為什麽,乾隆爺後來對她十分冷淡,皇後之位也是名存實亡。烏拉那拉去世時,乾隆爺正在承德,他下令皇後的葬禮按皇貴妃等級行事。為此,滿朝文武都不解其中緣由,和大人也不明白乾隆爺為何會下如此命令。如今聯係汪如龍適才所說,兩相印證,他忽然間似乎明白了什麽。


    諸君是誰?!


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