這一年的京察很快要到了,安明知道,隻要和大人跟新任尚書說一聲,自己一定可以順利官複原職。於是,這些日他整天呆在家裏,等待著好消息的來臨。可誰知,就在這個節骨眼兒上,發生了一件事。


    他老子掛了。


    按大清律例,官員若有雙親故去,必須回家守孝三年,待喪期屆滿,在重新候選,分派職務。安明眼見著這戶部司農的肥缺就要到手了,這時候回家不知道還要生出多少變數,隻怕等他回來之後,這塊肥肉不見得就到了誰的嘴裏。想到這裏,他隻能再去找和大人,希望和大人能給他指條明路。


    “大人,前幾日我接到家中急信,說老父仙逝,要我回去辦理喪事。”安明也不隱晦,上來就將自己的事情和和大人說了。


    “這事兒可不能耽擱,你怎麽還不回去?!”和珅不解道。


    “大人,小的雖然掛念老家,回去奔喪也是人子本分,不過小的另有苦衷啊!”安明哭喪著臉道。


    “什麽苦衷,說出來看看。”和大人說道。


    “大人,您也知道,按我大清律例,為官者若有雙親故去,必須回家守孝三年,而後才能重新啟用。如今官場風雲變幻,三年後不知又會發生什麽情況,恐怕我這輩子再也無法官複原職了。倘若如此,那我又有何麵目回去見我那死去的老爹啊!”安明為了達到自己的目的,竟然將自己死去的老爹都給搬了出來。


    “這事兒不太好辦啊!”和大人為難地道。


    “大人,我知道事情難辦,所以才來找您啊!這件事我打算先不上報給吏部,您隻要幫我壓著點兒,應該問題不大。”安明一早就想好了辦法。


    為什麽要壓著?!這世上沒有不透風的牆,隻要吏部知道了這件事情,安明立馬就得回家奔喪。想回來,三年後再說吧!不過有和大人出麵,事情就不一樣了,即便他們已經得到了消息,他們也隻會說:什麽?!安明的老子死了?!不可能,昨天晚上我還和他喝酒來著。


    這是什麽?!你們懂的……


    和大人想了半天,總覺得有些不妥:這錢不到位啊!安明什麽眼神兒,連忙將揣在懷中的一塊美玉拿了出來。和大人一生所見美玉無數,但這一塊卻是渾然天成,沒有半點瑕疵,圓潤縝密,光如羊脂。不僅如此,它的做工也是非常地精美,玉石上的雕飾刀法純熟,線條流暢,紋飾的風格古樸典雅,當真算得上是一件稀世珍寶啊!這塊玉應該是安明的全部家當了。


    和大人猶豫再三,見安明再拿不出任何東西,這才開口說道:“好吧,就按照你說的辦吧,我想你父親在地下也會諒解你的。隻是,這件事情一定要保密,若是你父親故去的消息傳得太開,我也沒有辦法!”


    “謝大人,您就是我的親生父母啊!”安明一頭跪下來,又是一番道謝。


    安明的話本來十分中聽,不過這會兒聽著卻是十分不舒服,連忙打發他走了。


    再生父母,你老子不已經死了嗎?!


    安明告辭後,和大人一個人靜靜地站在屋子裏,細細地把玩這那塊美玉。不知道什麽時候,霽雯走了進來。


    “老爺,你們剛才的談話我不小心聽到了,這樣不好吧?!”霽雯自幼與英廉在一起,英廉的清廉一直深深地影響著他。看著自己的丈夫收受賄賂,徇私枉法,她的心裏頗不是滋味。


    “不用擔心,這隻是一場交易而已……..”和大人稍稍吃了一驚,他本不想讓自己的妻子知道這些的,不過事已至此,他也隻能這麽說了。


    “這……”霽雯本來還想說些什麽,和大人見狀忙走上前去,輕輕地拍了拍他的肩膀道:“不用擔心,真的沒什麽,我自有分寸!”


    霽雯暗自歎了口氣,不再多說什麽,就此離開了書房。


    和大人將安明父親去世的事情壓了下來,並向新任戶部尚書保舉了他出任司務的職務。這個新任尚書哪兒敢拒絕,一口答應了下來。安明官複原職後,立刻帶著厚禮去和府道謝,和大人自然照收不誤。


    這是有曆史記載的和大人第一次徇私之舉。從此他為自己打開了通往地獄的大門,並在這條路上一往無前,一路狂奔,直到自己跌入無間深淵,永墮輪回。


    和大人神一般的升遷史引得無數官員的豔羨。這些人心裏不平衡,暗地裏特別關注與他相關的事情。也不知是誰泄露了安明喪父密不奔喪的消息,整個戶部盡人皆知。很多人都見識過和大人的手段,知道他不好惹,所以隻是暗地裏傳傳話,流言蜚語在一夜之間,又是漫天飛舞。這一次,和大人迎來了他人生中的第二個對手。


    強大的對手。


    朱珪字石君,乾隆十二年(1747)進士,當年年僅17歲。此後曆任湖北按察使、山西布政使、侍講學士等職。乾隆四十一年(1776)任上書房行走,教嘉慶帝讀書。他是當時有名的儒學大師,對官員們升官發財而不擇手段這一套非常地反感。在他眼中,這一派係的代表,和大人自然是典型中的典型。


    乾隆四十三年(1778)年正月,朱珪偶然間得到了安明喪父秘不發喪的事情。他對安明的行為十分氣憤,對和大人的包庇更是義憤填膺。他手中沒有權利,但卻與當時的吏部尚書永貴很有交情,這一天,他找到了永貴,讓他出麵彈劾和大人。


    永貴我們可能不熟悉,不過同為乾隆爺信任的三個大臣之外的兩個,我想大家一定不會陌生,他們分別是阿桂和福康安。現在我們來說說永貴。


    永貴初為浙江巡撫,以清正廉潔著稱於世,後又屯田新疆,多次平定叛亂。這幾年才回到京城,出任吏部尚書,也是軍機大臣之一。此人與阿桂齊名,人稱‘二桂’。乾隆爺曾公開表揚他“天開朕目,讓朕悉知永貴之心。”


    朱珪知道,要想彈劾和大人,必須讓這幫重臣出手,才會起到效果。當然,這一重任自然要落到他的老朋友永貴頭上。


    “呦,今兒是什麽風把你給吹來了?!”永貴得知老朋友前來,連忙出門迎接。


    “你還別說,今天我來還真有件事情求你!”朱珪是個爽快人,和永貴交情甚厚,說起話來也不拐彎抹角。


    “好,什麽事情咱們進屋慢慢談。”永貴將朱珪讓進書房。仆人們看過茶之後就退了。


    朱珪見狀,這才緩緩開口說道:“大人,我這些日子聽到了一些消息,說戶部司務安明老父病故卻隱瞞不報。戶部右侍郎和珅居然還在京察中保薦他,這實在是不成體統。”


    “果真有這種事?!”永貴對這樣出格的事也很吃驚。


    “咱哥倆也不一年兩年了,我的為人你還不清楚嗎?!你看我是那種傳小道消息的人嗎?!這事情在戶部早就傳開了,不過所有人都礙著和珅的麵子,誰也不敢說什麽。”朱珪無奈地道。


    永貴聽到這裏,氣得拍案而起,怒道:“父母之恩重如泰山,安明本應安心守製在家,卻如此迷戀官位,真是枉活於世上。我大清朝以孝道安天下,豈能容如此不孝之人在朝為官?!”


    “是啊,是啊,我也沒有想到,這安明是這樣一個人。不過,他的後台可是和珅啊,這就棘手多了。”朱珪感歎道。


    “和珅竟然知情不報?!既然這樣,我更要稟明身上,以明國典。”永貴一臉正氣地道。


    “他如今是聖上麵前的大紅人,一味莽撞行事恐怕不好。”朱珪建議道。


    “我這就派人去安明的老家查一下。皇上最痛恨地就是這種不孝之人。倘若證據確鑿,就算和珅他再受寵,也難免要落個瀆職之罪。”永貴並不是個感情用事的人,他行事像來十分謹慎。


    “好,這樣我就放心多了。”朱珪的心終於放了下來。


    在他看來,和大人此番必然遭遇重創,失寵於乾隆爺。然而上天似乎有意眷顧和大人,這個消息不知怎麽就傳到了他的耳朵裏。而將這個天機泄露給和大人的人頗有諷刺意味,他不是別人,正是永貴的寶貝兒子伊阿江。


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