一聽要連累家人,淩若更加慌張,連連磕頭否認,隻為求得寬恕。可她不懂,在榮貴妃與宜妃心中早已定下除她這心思,莫說她們不信,就是信又如何,被“莫須有”迫害的從來不止嶽飛一人。


    榮貴妃本欲剝奪她選秀的資格趕出宮去就算了,畢竟此事不宜聲張且無實證,更忌諱傳入康熙耳中。然宜妃的一句話提醒了她――縱使這次應付過去,那下次呢?三年之後她又可以選秀,到時該當如何?經此一事,淩若必然會記恨她們,不會再像現在這般毫無防備。


    “那依妹妹的意思呢?”留淩若一人在正殿,榮貴妃與宜妃移步偏殿商議,如今她們已在一條船上,誰也脫不了幹係。


    宜妃撫一撫鬢間的寶藍點翠珠花,陰惻惻道:“要妹妹說自是一不做二不休,就按大清律處置了她,隻是不經內務府而已,不然留著她總是一樁禍事!”


    “妹妹的意思是……”榮貴妃氣息微微急促,她心裏也動過這個念頭,隻是顧忌太多不敢真說出口。


    外頭不知何時起了風,呼呼作響,冰涼刺骨的風從朱紅雕花窗扇縫隙間漏了進來,吹熄了本就有些搖曳的燭火,側殿內一下子暗了下來,有無法言說的恐怖在殿中漫延,盡管宮人很快便重新燃起了燭火,依然令榮貴妃驚出一身冷汗,當即拒絕宜妃的提議。


    “姐姐什麽時候變得這麽心慈手軟?”宜妃冷笑。在宮裏,身居高位的娘娘哪個手上沒有幾條命。


    “總之不行,冒然死了一個秀女,本宮無法向皇上交待,萬一追查下來,這個幹係是否由宜妃你來擔待?”說到最後一句,榮貴妃已是崢嶸畢露,語帶風雷之聲。


    話已至此,多說無用。


    宜妃在心底暗自歎了口氣,她本想借此事扳倒榮貴妃,一舉兩得,可惜榮貴妃不肯上這個當。


    思忖片刻榮貴妃心中有了計較,再度來到正殿,淩若依舊瑟瑟發抖跪在地上,一見二人進來,連忙磕頭呼冤,甚至願意讓宮中嬤嬤驗身,以證自身清白。


    淩若盡管足夠聰明,但還是太單純稚嫩了,她不懂,從踏入景仁宮的那一刻,她的結局就已經注定了,說什麽都是徒勞。


    榮貴妃冷冷看她一眼道:“依你之罪本當問斬,今本宮念在上天有好生之德,就饒你一死。”淩若還未來得及高興便聽榮貴妃繼續道:“但死罪可免活罪難逃,選秀你自是不能參加了,不過本宮也不虧待你,將你賜給四阿哥為格格。”德妃與她素來不對盤,現在正好將這個麻煩推給她兒子。


    這就是榮貴妃的狠辣之處,後宮沒有一個是省油的燈,她雖不能殺淩若,卻可以讓她生不如死。


    格格?淩若不敢置信地盯著滿口慈悲的榮貴妃,眼中頭一次出現怒意,她即使再傻再笨也該看出來榮、宜二妃完全是有意針對她。


    在本朝,格格有兩種意思,一種是被尋常百姓知曉的對於宗親官家小姐的稱呼,是一種敬稱;另一種則是王府裏沒有名份的通房丫環,莫說不入宗譜玉碟,就是一聲主子都當不起。


    正經官宦人家出身的女子,尤其還是滿人,自大清開國以來,從未有指為格格的道理,再差也是一個庶福晉。隻有漢人或是身份卑賤的女子才會被指為格格。對於一個官宦人家的小姐來說,被賜給他人當格格比殺了她還難受。


    榮貴妃這一巴掌,摑得不僅僅是淩若一個人的臉,還有整個鈕祜祿氏的臉麵,不留一絲餘地。


    淩若緊緊咬住下唇,一言不發,直至嘴裏嚐到腥鹹的滋味方才稍稍鬆開,混著殷紅的鮮血木然吐出幾個字,“奴婢謝貴妃娘娘恩典。”


    榮貴妃滿意地點點頭,示意林泉將她帶出去,並連夜送往四貝勒府,不許她在宮中再多呆一刻。


    一夜之間,淩若的命運軌跡被徹底,從此踏上一條不可預知的道路。


    於失魂落魄間,淩若被帶出了景仁宮,帶出了曾經寄托她一切的紫禁城……


    等她回過神來時,已經身在四貝勒府後院一間廂房內,是府裏的管家高福領她進來的,林泉將榮貴妃手諭交給高福後就走了,之後高福領了個與她年紀相仿的丫環進來,告訴她,以後這個就是專門伺候她的丫頭墨玉。


    “姑娘,您身上都濕了,要不要奴婢給您換身衣裳再服侍您就寢?”墨玉揉著惺鬆的睡眼問,她在睡得正香的時候被高管家從被窩裏挖出來,告訴她新姑娘來了,以後她就負責照料這位新姑娘衣食起居。


    姑娘……這就是她以後的稱呼,再不是鈕祜祿淩若,而是四貝勒府裏一個暖床的格格,下人對這一類人的稱呼是姑娘,跟青樓中那些妓女的稱呼一樣。


    事情上,她們就是王府裏的妓女,專屬於四貝勒一人的妓女,連妾都不是。


    她木然站在那裏,尖銳淒涼的笑聲驟然爆發,仰天大笑狀若瘋癲,許久許久,直至臉上盡是笑出的淚水才漸次低了下去。


    拋棄至親至愛,舍棄一生自由,隻為求入宮,到頭來卻是這樣的結局。這是報應,報應她傷害了那個守候她十年的至情男子,報應她不自量力,妄想以一已之力挽回鈕祜祿一族的頹勢!


    墨玉被嚇壞了,自己不過是問她一句要不要換身衣裳,怎得這麽大反應,該不是神智有問題吧?虧她還長了一張這麽漂亮的臉蛋,真可惜;還有這位姑娘臉上怎麽又紅又腫仿佛被人剛剛掌過嘴一般。


    墨玉搖搖頭正準備告退,倏地看到站在那裏的淩若搖搖欲墜,隨時會摔倒,嚇得她連忙過去抱住了,一抱之下頓時發現不好,這位新來的姑娘身上竟然燙的利害,似在發燒,連忙喚道:“姑娘?姑娘你怎麽了?”


    今夜一連串的打擊早將淩若逼到崩潰邊緣,過來時又恰逢下雨淋了一身,寒氣入侵,心神憂鬱,能撐到現在都是一種奇跡,在墜入無邊黑暗前淩若最後看到的是墨玉關切的麵孔……

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