村長依舊默不作聲,隻將長長的煙杆往旁邊的桌腿上使勁地敲了敲,發出了一陣叮當叮當的響聲。


    秋亭瞟了一眼村長,心裏有些發虛。從村長那張溝壑縱橫的臉上,他看到了三個字:不相信!於是,他不得不暗中另想辦法來應付。


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    果不其然,村長沉默許久之後,忽然問秋亭:“既然你是土生土長的上海人,那你倒是說幾句上海話給我聽聽。以前張廠長在的時候,偶爾來方義家串門,高興的時候會說些上海話來聽的。隻是可惜啊,他到底還是走了……如今空蕩蕩的平頂山磚窯廠倒是變成孩子們放牛、放鵝的好去處了!”


    秋亭愕然了。他忽然又憤恨起這趟倒黴的差事來。要不是鍾子恒執意讓他來這一趟,他是斷不肯過來的。在江南那麽多年,從來不需要撒謊和看人臉色行事,可是現在到了這裏,卻得費著腦子編出一層又一層的謊來。


    正當秋亭為難時,忽然聽見大門外麵一陣吵嚷。


    村長向外看了看,接著大聲問了一句:“外麵吵什麽呢?”


    這時,隻見一個青年慌裏慌張地跑進來說:“村長,快去看看吧,梁四爺怕是不行了,連話都說不上來了,家裏人都圍著哭呢。”


    村長瞪大了眼睛,立刻站起身,將煙鬥隨手擱在桌子上,抬腿就走。剛沒走幾步遠,又忙轉身回來,嚴肅地看著秋亭說:“年輕人,別看我歲數大好欺騙,我心裏頭明白著呢。你說的那些話,至少有一半是謊話。我也不再追究了,放你走吧。隻是一件,你得記住:不可以再在村裏騷擾任何人!我們莊稼人也不是那麽好欺負的!”


    說完,村長火急火燎地邁步出了大門,直奔梁四爺家去了。外麵站著的青年們,也都跟著他急匆匆地走了,一個也沒留下。有幾個一邊走一邊回過頭來往堂屋裏看,同時對屋裏的秋亭做出了警告和威脅的手勢。


    此刻,隻有秋亭一人不知所措地坐在那裏。他發了一會兒呆後,也起身離開了。他不知道下一步該怎麽辦,但倒是也很想去見見梁四爺。


    在這些天的明察暗訪中,秋亭了解到,梁四爺和方家的感情極為深厚,兩家人每天來往密切,仿佛好得如一家人似的。直到這時他才知道,原來梁四爺病重了。


    “這個梁四爺在村裏倒是挺受人尊重的,又跟方家關係親厚,或許他對方義的事情有所了解……”秋亭一麵走一麵猜想。


    喬雪正扶著村長的老伴兒從廚房出來,也打算要去看望梁四爺。一抬眼看見秋亭正在往前走,連忙叫住:“喂,秋老板,你要去哪裏?村長的話你可都聽明白了?”


    秋亭停下腳步,回轉身朝喬雪看了一眼,然後微微笑說:“現在你們全村人都當我是壞人了,人人都提防著,我哪兒還有瞎搗亂的機會呢?放心好了,我沒你們想象中那樣十惡不赦!”說完,他一溜煙似的就跑過了牆角。


    “喬雪啊,你也去送送梁四爺最後一程吧。他一直為你和方義的事操心。就是不知道方義怎麽就那麽狠心,走了幾年了也不回村裏來看看,害得梁四爺日思夜想,牽腸掛肚。”老奶奶眼圈兒有些發紅,額前的一綹頭發被一陣秋風吹起。一截兒白色在風裏飄搖。


    “好的,我這就去。”喬雪的眼眶也有些濕潤,似乎心中有千言萬語,卻一時間都倒不出來,“順便盯著那個姓秋的家夥,不叫他再幹壞事!”


    喬雪走了,腳下像是生了一陣風,直直地向梁四爺家瘋狂地跑去。


    此時的梁家門口,已經被村裏來探望的人給圍得水泄不通了。喬雪氣喘籲籲地跑到門口時,一眼就看見混在人群中的秋亭。見他身旁有好幾雙眼睛都在盯著,她也就放了心。


    喬雪擠進了梁四爺的房間,隻見屋裏擠滿了方家的人。方榮、方華、方富、方貴、方蘭、方菊和方蓮都垂首站在那裏。方榮的手上還捧著剛從山林裏采來的蘑菇。


    梁四爺這兩天忽然想吃點東西,點名要雨後山林裏的新鮮蘑菇。於是,方榮帶著幾個兄弟以及其他村裏小夥伴一同去山林裏采蘑菇,剛出西邊村口就迎麵遇上了秋亭。


    當時方榮向方華使了一個眼色,意思是讓方華出麵對付秋亭,他繼續帶大家去山林裏為梁四爺采摘蘑菇。梁四爺的病越來越重了,一刻也耽擱不了。方華會意,獨自出麵當了一回“出頭鳥”,小心謹慎地將秋亭領進了村子……


    村長坐在梁四爺的床榻前,凝神細看。隻見梁四爺的目光已經完全呆滯,口裏也隻剩下一絲微弱的氣息了。不過,他的左手大拇指卻一直翹著,似乎有話要講卻又無力表達,隻好采用這樣的手勢。


    村長心裏明白,梁四爺這是在想念方義,希望方義此刻能夠站在他的床前送他最後一程。然而,這卻是一個多麽大的奢望啊!


    見喬雪擠進了屋裏,村長連忙招手叫喬雪到床前來。喬雪來到床前,村長讓喬雪握緊了梁四爺的手,然後勉強笑著對梁四爺說:“四爺,四爺!方義雖然沒有回來,但他的媳婦喬雪在這裏呢。你就放心吧。隻要有喬雪在,方義一定會回來的!上次喬雪寫信給方義了,說不定過些日子方義就會回來看你了。等咱們村子家家都富裕起來後,方義還要帶你上江南去逛一逛呢!”


    村長的這番話,如同靜靜的林子裏響起的一陣喧天鑼鼓,屋裏屋外的人都聽見了,且聽得明明白白、清清楚楚。隻是,每個人聽到這話後,神色都變得凝重起來。


    漸漸地,喬雪就感覺梁四爺的大拇指變得溫柔起來,直至平放在了她的手掌心裏。


    梁四爺的眼睛終於閉上了。梁家的院裏院外都響起了驚天動地的哭聲,男女老少,無不落淚。


    村長麵帶悲傷,立即指揮大家忙起來,為梁四爺辦理後事……


    看見人人都在忙碌,秋亭隻得閃到一旁,靜靜地待在一個角落裏。剛才盯著他的那幾個青年此刻也顧不上他了,各自忙去了。


    “如果說梁四爺是百家村的主心骨,那麽方義就好比是百家村的太陽。”秋亭站在角落裏默默沉思。他現在心中已經毫無疑慮了,方義離開百家村以後,就真的再也沒有回來過。


    “這回,鍾老板該放心了吧。我的任務完成了,也該起身回江南了。”秋亭皺起了眉頭,走出角落後,將目光投向了方家的那幫孩子們。


    此時方義的弟弟妹妹們一個個都披麻戴孝,跪在梁四爺的棺槨前放聲痛哭。喬雪領頭跪在那裏,早已泣不成聲。


    不知怎的,見到眼前這一幕時,秋亭也隻覺鼻子酸酸的,眼中似乎也有淚要往下落。從小到大,還從來沒有哭過,這是第一次有流淚的感覺。


    他仔細想了想後,決定先留下來,等梁四爺的喪事完畢後再離開百家村。他也不知道自己留下來究竟是為了什麽,但就是想再待那麽幾天。


    這幾日的天氣倒也沒有辜負梁四爺生前的期望,天朗氣清,一片豔陽。他活著的時候就常常念叨,不希望他走的那天是陰雨天,說是雨天路滑,去陰間的路不大好走,怕摔跤、跌跟頭。


    到了第四天,百家村又恢複了往日的寧靜。梁四爺家的門前,隻有幾隻鳥兒站在樹上時斷時續地叫著。除此之外,便再無聲響。


    秋亭從鎮上的各個鋪子裏買了一大堆東西,然後雇了一輛拖拉機拉到了百家村,停在了村長家的門口。


    村長見秋亭這幾天在村裏也沒幹什麽壞事,便沒有再管他,隻是暗地裏叫幾個人提防著。沒想到,秋亭居然自己掏錢給村裏人送東西來了,有米麵,有布料,還有孩子們喜歡吃的各種食物。


    村長一開始執意不收,但最終還是拗不過秋亭的執著,隻好替村民們謝過秋亭,然後將東西一一分攤到每家每戶。


    “我要走了,再也不會來騷擾你們了!”秋亭拍了拍衣服上的灰塵,望著村長那張溝壑縱橫的臉,笑了。(未完待續)

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