大雪橫衝直撞,整整下了四天四夜。


    到了第五天的清晨,雪停止了瘋狂,太陽露出了臉。


    陽光已經許久沒有光顧這裏。這裏是皖中地區的一片山崗。山崗上四仰八叉躺著一個村莊。村莊的名字叫做百家村。百家村已被世界遺忘很多年。


    在皚皚積雪的覆蓋下,往日村裏七縱八橫的茅草屋,再也尋不著,隻剩下遠遠近近的一堆堆雪,高高低低的一團團白。山林,田野,水塘,小河,全是一片圓潤厚實的潔白。天和地也恰到好處地被這潔白給連在了一起,既無窮也無盡。


    清晨的陽光,光輝燦爛。清晨的村莊,靜靜悄悄。


    習慣早起的村民們,其實很多人早就醒了,隻是誰也不願意第一個起床。賴一會兒吧,再賴一會兒吧。雖然一床破舊棉被的確編織不起一個足夠暖和的被窩,但擠在一起相互取暖,怎麽說也好過單薄的衣衫上下直打哆嗦。


    無奈!像這般動人的雪景,似這般無情的冬天……


    公雞懶得打鳴,啞著嗓子喊了幾下,便不作聲了,拍著翅膀欺負著身邊的幾隻小母雞。長了兩顆長長獠牙的野豬,在圈裏哼唧哼唧,從夜裏就想爬起來找點吃的,卻愣是到天亮也沒挪動半寸地方。


    忽然,“哇”的一聲,一個孩子響亮的哭聲從一間茅草屋裏傳來,打破了村子安然的寧靜。


    “誰——呀?這大清早的!”一個女人睜開朦朧的雙眼,喃喃地問。


    “還能有誰?方家的小九兒唄!肯定是夜裏又尿床了,早起被方叔狠狠踹了一腳。”一個男人笑著說,隨即拉過來被女人裹走了大半的被子,繼續往裏使勁鑽。


    方家的小九兒昨夜又尿床了。方叔早上伸腳時,發現被單上一片冰涼涼,頓時氣不打一處來,狠狠踹了九兒的小屁股。


    夜裏總是聽到屋後大雪壓斷樹枝的“哢嚓、哢嚓”聲,李嬸翻來覆去睡不著。這麽厚的雪,什麽時候才能化掉?老大15歲了,是個懂得要麵子的男子漢,衣服當然要穿體麵些。“新老大,舊老二”,這自然也在理。隻是還有老三、老四、老五、老六、老七、老八……想到這兒,她借著窗外瑩瑩的雪光,看了看躺在身邊的小九兒。九個兒女,唯獨最小的一個長了一雙水靈靈的大眼睛,長長的睫毛垂下來,越發好看。九兒還小,隻要不凍著就行。她悶悶地想。


    也不知是到了幾更天的時候,李嬸實在是困倦得很,便迷迷糊糊睡著了。


    “哇”的一聲啼哭,驚醒了李嬸,也順帶嚇跑了她的美夢。她心裏立刻明白,一定是九兒又尿床,惹怒了睡在另一頭的丈夫。丈夫是個直性子,心裏要是窩了火不發,會把這破茅草屋都給點著的。與其讓他燒了家,還不如讓他踹幾下九兒的屁股泄泄火完事。


    摸摸被九兒尿濕的床單,李嬸發愁了。她怪自己不夠小心,夜裏淨在瞎想,忘了給九兒把尿。這冰天雪地的,濕了床單可就是最大的麻煩!要不……放在火桶上烘幹吧。想到這兒,她趕緊一骨碌爬起來,穿好衣服,隨便攏了一下頭發,匆匆出了房間,去廚房生火做飯,準備木炭火桶。


    金燦燦的陽光從唯一的東邊小木窗子裏鑽進來,一縷一縷,暖暖地照在冰冷的灶台上。


    灶上有兩口鍋,靠窗子邊一口大的,緊挨著一口小的。兩頂黑色的木鍋蓋一次次散了架,直到前些日子方叔往裏邊打入了幾顆舊螺絲釘,才終於算是安分下來。灶台邊堆放著牆一般高的枯黃鬆針與整齊的木柴。屋前還有一個大大的柴草垛。家裏雜七雜八的事情算一塊兒,就唯獨柴禾這件事,最能讓李嬸放心。


    水缸裏儲存了一缸水,這是大兒子下雪前從小河裏挑回來的。現在這會兒,村裏唯一的水塘冰凍三尺,村外的小河上可以溜冰玩耍子。


    李嬸燒了半鍋熱水,徹徹底底清洗了一遍灶台,清理了老鼠、蟑螂夜裏留下的腳印以及食物殘渣。最可惡的是老鼠屎,到處都有。


    一碗米,七八根大山芋,幾大瓢河水,湊成了一大鍋稀粥。聽見鍋裏咕嘟咕嘟亂響,看見鍋蓋上冒著騰騰熱氣,李嬸不再往灶肚子裏添柴,用大鐵鉗子將燒得紅豔豔的木炭一塊塊夾了出來,小心翼翼地放進了火桶裏,順便也籠起了兩隻黃泥手爐。


    “媽,我回來了!”


    兩扇木門吱呀一聲被推開,大兒子笑嗬嗬地鑽進了家門。他的嘴裏、鼻子裏都不住地往外冒著白色的熱氣。盡管天氣很寒冷,但他臉上的笑容卻比那久違的陽光還要溫暖人心。


    “就你一個人回來?老二、老三、老四和老五呢?”李嬸一邊說一邊走過來,將一隻手爐遞到了方義手裏。


    “我叫過他們了,他們說外麵太冷,都不願意起床。”方義接過手爐時,腦海裏很快閃現出一個主意。於是,他悄悄地溜進方叔的臥房,從角落的蛇皮袋子破口處偷了一把花生。


    方家是百家村人口最多的一戶,有九個孩子:五個兒子,四個女兒。大兒子方義過完年就16歲了。二兒子方榮,三兒子方華,四兒子方富,小兒子方貴,都在學校念書。大女兒方梅隻讀了半年就輟學了,盡管她很想讀書,但家裏有幹不完的活兒,她隻能從學校退出。二女兒方蘭壓根兒就沒跨進過學校的門檻,因為她太能幹了,是家裏不可缺少的勞動力。三女兒方菊天資聰慧,頭上又有兩個姐姐替她擋著,所以順利進了學校讀書識字。隻有五歲的小女兒方蓮,待在家裏無憂無慮地成長。


    方家坐北朝南,在村子南邊。四間土牆茅草屋連在一起,形狀像一把折尺。每間屋小得隻能放下一張床和一堆雜物。除了堂屋和廚房外,還有兩間臥室。東邊稍微大一點的給了四個女兒,西邊小一點的是方叔和李嬸的臥房。


    孩子們小的時候不分彼此,橫七豎八全都睡一張大床上。漸漸長大後,那張床現在最多也隻能橫躺下四個姑娘了。不得已,五個小子隻能睡在村裏別的人家。他們在村裏都有自己的好夥伴,誰家床上空地兒多,就睡在誰家,能擠一晚是一晚。


    雖說百家村各家各戶姓氏不同,但鄰裏和睦,少有爭吵。村民們曾一起熬過了最為艱苦的歲月,如今彼此間都不分你我了,就連晚上睡覺都不用閂門的。這倒著實方便了方家的五個兒子,哪怕是深更半夜,隻要悄悄推開一扇門,就能順利地溜到夥伴的床上,踏踏實實地睡上一個囫圇覺。


    李嬸做好早飯,叫女兒們起床梳洗。她給九兒更換了尿濕的衣服,將濕衣服和濕床單鋪蓋在火桶上烘烤。很快,火桶上方冒起陣陣熱氣,難聞的尿騷味也撲鼻而來。


    方義幫著母親打掃幹淨屋子後,連哄帶騙地給還閉著雙眼的九兒洗了臉、漱了口。九兒睜開眼後就嚷著要吃,方義拿兩截兒樹枝從手爐裏變戲法似的掏出了幾顆燒熟的花生,剝開殼兒,遞進九兒的嘴裏。


    怕被李嬸責罵,老二、老三、老四、老五從後門神不知鬼不覺地溜進了家裏。


    早飯開始了。堂屋正中央的桌上擺著一碟兒花生米,一碗醃蘿卜,一碗醃韭菜和一碗醃雪裏蕻。九個孩子圍坐在桌邊,一人一大碗熱氣騰騰的山芋粥。吸溜吸溜的喝粥聲,遠遠聽著好似梅雨天茅草屋簷下的落雨聲。


    除了花生米絲毫未動之外,其餘三碗菜很快就見底了。李嬸趕緊轉身去了廚房,不一會兒又端出來一碗鹹蘿卜幹。


    那一碟兒花生米是留給方叔的。他是一家之主,擁有至高無上的權利;也是家裏最主要的勞動力,要吃最好的食物才有力氣幹活。此刻他人在廁所。他每天早起做的第一件事就是點燃一支煙,然後待廁所裏慢慢兒蹲個大號,直到把那支煙吸完。(未完待續)


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