“兄長何處如此長歎？”收了劉備的的盧馬之後，劉表隨即讓蔡夫人在後堂安排酒宴招待劉備。酒過三巡，菜過五味，劉表就一直長籲短歎，劉備禁不住出口相問道。
劉表歎道：“近聞張遼大破鮮卑而還，兵勢日盛，長久必有吞並荊襄之心，隻恨我前日不能用賢弟之言，趁虛攻敵，致使喪失如此大好機會！”
劉備勸道：“當今天下分裂，烽煙遍起，兄長如有此心，何愁找不到出兵的機會？隻是張遼聲勢日大，日後若再有機會，兄長再不可錯過了啊！”
劉表臉色一黯，眼角竟隱隱有淚痕！
劉備驚問道：“兄長何故落淚？”
劉表道：“我有心事，一直想告訴賢弟，隻是一直沒有得到機會、剛才聽賢弟的一席話提起日後，正勾起我心中憂慮。”
劉備勸慰道：“不知兄長有何為難之事，讓若有用得著劉備的地方，備萬死不辭！日後……莫非兄長是為身體擔憂？”
劉表抬眼看了看劉備，歎息點了點頭。
劉備寬慰道：“兄長春秋鼎盛，所患的不過是些小病，休養一段時間便能康複，何必為此事擔憂？”
劉表道：“我的身子我自己清楚，最近經常虛弱無力，氣短咳嗽，診治的醫官雖為明言，我卻也知道時日無多了……”
這一次劉備沒有說話了，人有生老病死多勸又有何用。
劉表又道：“本來人有生老病死，也沒什麽大驚小怪的，可我手上這荊襄九郡之地，卻找不到一個合適的人托付，怎能不令我日日心憂？”
劉備瞳孔不為人察的微微一顫，麵色不變道：“兄長這是說哪裏話？兄長膝下公子英明賢達，定能光大兄長辛苦打下的基業的。”
劉表抬眼看了看四周，見左右無人才歎息道：“我這兩個兒子啊……長子劉琦是前妻陳氏所生，雖然孝順，卻性格懦弱不足以成事。次子劉琮人雖聰明，卻受我那後妻蔡氏影響深重，如今蔡瑁等人皆掌軍務，立長，則蔡氏日後必定生亂。立幼，誠恐日後荊州姓蔡而再不姓劉！”或許說的正是腹中心事，劉表麵色愁苦，帶著哭腔，老淚縱橫。
劉備忙輕拍劉表後背撫慰道：“兄長勿憂，兄長吉人自有天相，這荊州……日後還會是姓劉的！”
劉表深深看了劉備一眼，收住哭聲語氣一轉道：“多謝賢弟寬解。我聞當年曹孟德與賢弟在許昌青梅煮酒論天下英雄，曹操曾有言，天下英雄惟張遼、孟德和賢弟三人耳。兄弟乃當世豪傑，如今張遼南征在即，而我卻年老多病，不能理事。兩個兒子又不成材……還望賢弟能傾力助我，我死之後，賢弟便是荊州之主！”
“什麽？”劉備聞言大驚站起，隨著他的站起，兩人飲宴所坐的屏風後似乎也傳來了一聲細微的響動！劉表大概是年紀大了耳背沒聽見，劉備是聽見了卻也不好明言出聲！
“屏風後有人！”劉備心裏咯噔一聲閃過這個念頭，他抬頭四顧，隱約又看見廳外窗戶後隱隱有人影閃動，莫非是……
劉備想到此處，慌忙撲通一聲跪在席上，道：“兄長說這話將我置於何地了？兄長待我恩重如山，我劉備若趁危行此不義之事？豈不是要讓天下英雄恥笑嗎？”
劉表再三以荊州相讓，劉備隻是不從。
見劉備不受，劉表便不再提讓荊州之事，話題又回到荊州基業日後由誰繼承上來。
劉備道：“自古廢長立幼乃是取亂之道。兄長若憂心蔡氏權重，可徐徐削其兵權，不可溺愛而立少子也。”
劉表雖默然，卻也表情稍鬆。
自那之後，劉備便心不在焉，老是偷瞄廳堂四周，說話也是唯唯諾諾，支吾答應，一場酒宴沒喝多久就散去了，劉備戰戰兢兢回到館驛之中，見到諸葛亮後第一句話就說：“今日好險，劉表竟在堂外埋伏了刀斧手！”
諸葛亮聽後也是麵色一動，不過並沒有表現的有多吃驚，解釋道：“劉表對主公不放心這是顯而易見的，不過如今既然主公已經表示擁立劉琦為河北軍，表明自己沒有爭奪荊州的心意，劉表自然就不會再起殺心了，而且……”頓了一頓，諸葛亮又道：“也有可能是蔡瑁讓刀斧手伏於堂外的……”
劉備道：“蔡氏在襄陽勢力根深蒂固，此處不宜久留啊，還是趕緊回宛城，對了，和大公子劉琦事情商議好了沒有？”
“主公放心，大公子此前無人支持，當然巴不得咱們支持他成為荊州之主，我已命陳到引二百名白耳兵喬裝入城保護大公子的安全，又令黃忠以去長沙借糧為由引三千軍渡河，長江北岸，我已命張飛悄悄增兵至鄧寨渡口，隻要襄陽城中有變，主公兵馬一日可至襄陽城！”
劉備有些不信道：“軍師這麽安排，莫非是認為蔡瑁等人會提前發動？”
諸葛亮信心滿滿的一笑道：“主公是不知道自己如今在荊州的分量，我南陽乃荊州北方屏障，主公又能征慣戰名震荊州，荊襄不少官員百姓都心向主公。今天主公和大公子劉琦一同給劉表賀壽，等於說明自己和劉琦站在一處，有主公的支持，荊州繼承人爭奪的態勢就發生變化了，畢竟劉琦才是嫡長子嘛，到時聲勢上還要勝過劉琮一籌，蔡瑁這些人擔心失敗，怎能會不提前發動？”
諸葛亮說的這番話是很有道理的，曆史上雖然劉備也支持劉琦爭奪荊州主位，最終失敗讓劉琮蔡瑁等人得了荊州，可是和曆史上荊州那時的形勢相比，如今的荊州情勢大有不同！最主要的原因就是，劉備已經不是曆史上的那個劉備了！
曆史上的劉備，困局新野百裏小縣，兵不過數千，勢單力孤，雖然不少人心向劉備，可是沒有實力，終歸是大事不成。
而現在劉備可不一樣了，南陽一郡盡歸劉備所有，麾下雖少了趙雲，卻還有不少官渡之後從曹操那裏投靠來的文武，手上握有七萬雄兵。在整個荊州，名義上劉表兵馬最多，實際上還是劉備實力最雄厚。
劉表名義上握有十幾萬兵馬，可這些兵馬分散於九郡之中，尤其南方長沙、桂陽、零陵、武陵四郡都是過去朝廷任命的太守，手掌軍政大權，並非事事都服從劉表的命令。隻有襄陽、南郡、江夏三郡處於劉表的實際掌控。
而就這三郡，江夏太守黃祖又分去數萬之眾，蔡瑁名義上是掌管兵權的荊州都督，可是直接受他管轄的兵馬，還不到十萬士卒。
十萬兵眾，尤其是已經十多年沒有打過仗的老爺兵，和劉備那七萬常年征戰的兵馬相比並不占優，再加上劉備天生具有聚攏人心的天賦技能，所以如今劉備旗幟鮮明的站在大公子劉琦一方，情勢反倒對劉琮和蔡氏一族顯得有些不利了！
相比劉備，蔡氏一族最大的優勢是掌控中樞，劉備的兵馬在江北，蔡瑁的兵馬在江南，襄陽、南郡、連劉表都在他們的掌控之中，在行事上占據一定主動，他們完全可以在不通知劉備的情況下立劉琮為主，而諸葛亮之前所做的一係列部署就是為了能夠快速反應，一旦襄陽有變，劉備能夠盡快展開行動！而蔡夫人、蔡瑁這些人當然不願意看到劉備有所反應……
此時的州牧府密室之中，蔡夫人、蔡瑁、張允、蒯越幾人正聚在一處，表情凝肅的商議事情。
“夫君和大耳賊酒席上談的話就是這樣了，夫君也不知道是怎麽想的，竟然要把荊州拱手讓給大耳賊！我真是想不通！”蔡夫人絮絮叨叨的說著剛才在屏風後聽到的內容，此時的她哪裏還有在劉表麵前的小鳥依人，十足一副悍婦的神情。一口一個大耳賊罵得那叫一個順溜。
蔡瑁、張允也是氣得麵色鐵青，大罵劉備忘恩負義，隻有蒯越還算冷靜，道：“夫人無須為此埋怨，主公讓徳珪在廊下暗伏刀斧手，說這話無非是為了試探劉備，做不得數。倒是劉備如今在主公麵前明言支持大公子劉琦日後做荊州之主，他如今實力雄厚，影響力不容低估，主公今後考慮繼承人不可能不考慮其中，這件事倒是眼下最棘手的！”
“忘恩負義的大耳賊，也不想想當年來咱們荊州時是副什麽德行？當初若不是我一力保舉他他領兵討伐趙雲，南陽哪會落到他的手中？現在倒好，得了南陽翅膀硬了之後，立馬變得翻臉無情！現在還要在主公立嗣的事情上橫插一手！”蔡瑁怒罵道，而且似乎越罵越生氣，最後實在怒不可遏，一拍桌子起身道：“不行！劉備今夜不是住在館驛嗎？我這就帶兵去館驛砍了劉備，不出這口氣，我誓不甘休！”
張允也噌的起身道：“眼正是天賜良機，我和你一起去軍營點兵！”
劉表歎道：“近聞張遼大破鮮卑而還，兵勢日盛，長久必有吞並荊襄之心，隻恨我前日不能用賢弟之言，趁虛攻敵，致使喪失如此大好機會！”
劉備勸道：“當今天下分裂，烽煙遍起，兄長如有此心，何愁找不到出兵的機會？隻是張遼聲勢日大，日後若再有機會，兄長再不可錯過了啊！”
劉表臉色一黯，眼角竟隱隱有淚痕！
劉備驚問道：“兄長何故落淚？”
劉表道：“我有心事，一直想告訴賢弟，隻是一直沒有得到機會、剛才聽賢弟的一席話提起日後，正勾起我心中憂慮。”
劉備勸慰道：“不知兄長有何為難之事，讓若有用得著劉備的地方，備萬死不辭！日後……莫非兄長是為身體擔憂？”
劉表抬眼看了看劉備，歎息點了點頭。
劉備寬慰道：“兄長春秋鼎盛，所患的不過是些小病，休養一段時間便能康複，何必為此事擔憂？”
劉表道：“我的身子我自己清楚，最近經常虛弱無力，氣短咳嗽，診治的醫官雖為明言，我卻也知道時日無多了……”
這一次劉備沒有說話了，人有生老病死多勸又有何用。
劉表又道：“本來人有生老病死，也沒什麽大驚小怪的，可我手上這荊襄九郡之地，卻找不到一個合適的人托付，怎能不令我日日心憂？”
劉備瞳孔不為人察的微微一顫，麵色不變道：“兄長這是說哪裏話？兄長膝下公子英明賢達，定能光大兄長辛苦打下的基業的。”
劉表抬眼看了看四周，見左右無人才歎息道：“我這兩個兒子啊……長子劉琦是前妻陳氏所生，雖然孝順，卻性格懦弱不足以成事。次子劉琮人雖聰明，卻受我那後妻蔡氏影響深重，如今蔡瑁等人皆掌軍務，立長，則蔡氏日後必定生亂。立幼，誠恐日後荊州姓蔡而再不姓劉！”或許說的正是腹中心事，劉表麵色愁苦，帶著哭腔，老淚縱橫。
劉備忙輕拍劉表後背撫慰道：“兄長勿憂，兄長吉人自有天相，這荊州……日後還會是姓劉的！”
劉表深深看了劉備一眼，收住哭聲語氣一轉道：“多謝賢弟寬解。我聞當年曹孟德與賢弟在許昌青梅煮酒論天下英雄，曹操曾有言，天下英雄惟張遼、孟德和賢弟三人耳。兄弟乃當世豪傑，如今張遼南征在即，而我卻年老多病，不能理事。兩個兒子又不成材……還望賢弟能傾力助我，我死之後，賢弟便是荊州之主！”
“什麽？”劉備聞言大驚站起，隨著他的站起，兩人飲宴所坐的屏風後似乎也傳來了一聲細微的響動！劉表大概是年紀大了耳背沒聽見，劉備是聽見了卻也不好明言出聲！
“屏風後有人！”劉備心裏咯噔一聲閃過這個念頭，他抬頭四顧，隱約又看見廳外窗戶後隱隱有人影閃動，莫非是……
劉備想到此處，慌忙撲通一聲跪在席上，道：“兄長說這話將我置於何地了？兄長待我恩重如山，我劉備若趁危行此不義之事？豈不是要讓天下英雄恥笑嗎？”
劉表再三以荊州相讓，劉備隻是不從。
見劉備不受，劉表便不再提讓荊州之事，話題又回到荊州基業日後由誰繼承上來。
劉備道：“自古廢長立幼乃是取亂之道。兄長若憂心蔡氏權重，可徐徐削其兵權，不可溺愛而立少子也。”
劉表雖默然，卻也表情稍鬆。
自那之後，劉備便心不在焉，老是偷瞄廳堂四周，說話也是唯唯諾諾，支吾答應，一場酒宴沒喝多久就散去了，劉備戰戰兢兢回到館驛之中，見到諸葛亮後第一句話就說：“今日好險，劉表竟在堂外埋伏了刀斧手！”
諸葛亮聽後也是麵色一動，不過並沒有表現的有多吃驚，解釋道：“劉表對主公不放心這是顯而易見的，不過如今既然主公已經表示擁立劉琦為河北軍，表明自己沒有爭奪荊州的心意，劉表自然就不會再起殺心了，而且……”頓了一頓，諸葛亮又道：“也有可能是蔡瑁讓刀斧手伏於堂外的……”
劉備道：“蔡氏在襄陽勢力根深蒂固，此處不宜久留啊，還是趕緊回宛城，對了，和大公子劉琦事情商議好了沒有？”
“主公放心，大公子此前無人支持，當然巴不得咱們支持他成為荊州之主，我已命陳到引二百名白耳兵喬裝入城保護大公子的安全，又令黃忠以去長沙借糧為由引三千軍渡河，長江北岸，我已命張飛悄悄增兵至鄧寨渡口，隻要襄陽城中有變，主公兵馬一日可至襄陽城！”
劉備有些不信道：“軍師這麽安排，莫非是認為蔡瑁等人會提前發動？”
諸葛亮信心滿滿的一笑道：“主公是不知道自己如今在荊州的分量，我南陽乃荊州北方屏障，主公又能征慣戰名震荊州，荊襄不少官員百姓都心向主公。今天主公和大公子劉琦一同給劉表賀壽，等於說明自己和劉琦站在一處，有主公的支持，荊州繼承人爭奪的態勢就發生變化了，畢竟劉琦才是嫡長子嘛，到時聲勢上還要勝過劉琮一籌，蔡瑁這些人擔心失敗，怎能會不提前發動？”
諸葛亮說的這番話是很有道理的，曆史上雖然劉備也支持劉琦爭奪荊州主位，最終失敗讓劉琮蔡瑁等人得了荊州，可是和曆史上荊州那時的形勢相比，如今的荊州情勢大有不同！最主要的原因就是，劉備已經不是曆史上的那個劉備了！
曆史上的劉備，困局新野百裏小縣，兵不過數千，勢單力孤，雖然不少人心向劉備，可是沒有實力，終歸是大事不成。
而現在劉備可不一樣了，南陽一郡盡歸劉備所有，麾下雖少了趙雲，卻還有不少官渡之後從曹操那裏投靠來的文武，手上握有七萬雄兵。在整個荊州，名義上劉表兵馬最多，實際上還是劉備實力最雄厚。
劉表名義上握有十幾萬兵馬，可這些兵馬分散於九郡之中，尤其南方長沙、桂陽、零陵、武陵四郡都是過去朝廷任命的太守，手掌軍政大權，並非事事都服從劉表的命令。隻有襄陽、南郡、江夏三郡處於劉表的實際掌控。
而就這三郡，江夏太守黃祖又分去數萬之眾，蔡瑁名義上是掌管兵權的荊州都督，可是直接受他管轄的兵馬，還不到十萬士卒。
十萬兵眾，尤其是已經十多年沒有打過仗的老爺兵，和劉備那七萬常年征戰的兵馬相比並不占優，再加上劉備天生具有聚攏人心的天賦技能，所以如今劉備旗幟鮮明的站在大公子劉琦一方，情勢反倒對劉琮和蔡氏一族顯得有些不利了！
相比劉備，蔡氏一族最大的優勢是掌控中樞，劉備的兵馬在江北，蔡瑁的兵馬在江南，襄陽、南郡、連劉表都在他們的掌控之中，在行事上占據一定主動，他們完全可以在不通知劉備的情況下立劉琮為主，而諸葛亮之前所做的一係列部署就是為了能夠快速反應，一旦襄陽有變，劉備能夠盡快展開行動！而蔡夫人、蔡瑁這些人當然不願意看到劉備有所反應……
此時的州牧府密室之中，蔡夫人、蔡瑁、張允、蒯越幾人正聚在一處，表情凝肅的商議事情。
“夫君和大耳賊酒席上談的話就是這樣了，夫君也不知道是怎麽想的，竟然要把荊州拱手讓給大耳賊！我真是想不通！”蔡夫人絮絮叨叨的說著剛才在屏風後聽到的內容，此時的她哪裏還有在劉表麵前的小鳥依人，十足一副悍婦的神情。一口一個大耳賊罵得那叫一個順溜。
蔡瑁、張允也是氣得麵色鐵青，大罵劉備忘恩負義，隻有蒯越還算冷靜，道：“夫人無須為此埋怨，主公讓徳珪在廊下暗伏刀斧手，說這話無非是為了試探劉備，做不得數。倒是劉備如今在主公麵前明言支持大公子劉琦日後做荊州之主，他如今實力雄厚，影響力不容低估，主公今後考慮繼承人不可能不考慮其中，這件事倒是眼下最棘手的！”
“忘恩負義的大耳賊，也不想想當年來咱們荊州時是副什麽德行？當初若不是我一力保舉他他領兵討伐趙雲，南陽哪會落到他的手中？現在倒好，得了南陽翅膀硬了之後，立馬變得翻臉無情！現在還要在主公立嗣的事情上橫插一手！”蔡瑁怒罵道，而且似乎越罵越生氣，最後實在怒不可遏，一拍桌子起身道：“不行！劉備今夜不是住在館驛嗎？我這就帶兵去館驛砍了劉備，不出這口氣，我誓不甘休！”
張允也噌的起身道：“眼正是天賜良機，我和你一起去軍營點兵！”