趙王狠狠一捶桌案，又極力製止怒氣，對晴雨吩咐：“去喊曉煙來問話。”
晴雨去了一陣子，趙王一盞茶才吃了半盞，就聽軒門外晴雨的聲音，“王爺，曉煙帶到。”
“讓她進來吧。”
趙王放下茶盞，抬眼望去，隻見晴雨從殿門外引進一白衫如水般清麗可人的丫頭，細高挑的身材，白綾小褂走著銀邊，腰間一條水藍汗巾，倒也清雅，那丫頭下拜施禮，舉動也輕盈得體。
“你是曉煙？”
“正是奴婢。”
“抬起頭來。”
曉煙輕仰起頭，一雙秋波與趙王相對，又慌然垂下頭。
“好，蠻不錯，竟是做過幾年大戶人家小姐的，有幾分天生麗質，看來彩霓果然有眼光，單單舉薦了你。”趙王輕叩幾案得意道，心上暗想這鄭三兒若能有如此女子為妻，還敢不對趙王府感恩待德？他又問曉煙：“你入府幾年了？”
“十年。”
“哦，也是府裏老人了，這府中上下對你如何？”
“王爺王妃和桂奶奶待奴婢恩寵有加。”
“這便是了，你今年也有十七、八了吧？”
“回王爺，二八又一。”
“恩，該嫁人了，這府中適齡的丫頭一律由主人賜婚你可知？”趙王試問道。
曉煙一驚，心想莫不是世子爺所說的話果然是真？王爺還說，是彩霓舉薦的她，黃鼠狼給雞拜年，果然不懷好意的。
趙王道：“孤王身邊有一武師，想必你出出入入也見過，這鄭三兒年過不惑，尚未完婚，人不錯，武功也好得很，長得魁偉異常，就是脾氣不大好，不過大凡這類人成了婚，脾氣會便好，主要是有個溫柔賢淑的妻子。”趙王隨口說。
曉煙心中一涼，頓覺心向下沉去，越來越重，這鄭三曾聽人講過，性情暴躁，曾同牛摔過跤，前日到廚房為王爺取湯，曾與他照過麵。那日她隻見一彪形大漢在廚中啃肘棒，生得滿臉橫肉，左頰上有一顆大紅痣，絡腮胡子，一身臭汗，隔了五尺就要將她熏暈倒過去。她問過許宏家的才知道是王爺的護院教習，櫥娘們都圍著他逗趣，聽他講曾經逛異香院的風流事，他邊說一雙眼睛還不老實，圍著她滴溜溜的打轉，羞的她拔腿便跑，手中的湯也撒了一大半。如今王爺如何要為他提婚。心中不由緊張萬分。索性她早有提防。
“曉煙呀，你們太太思前想後，想了上上下下的丫頭，也就你們那閑人多，一個個年齡也不小了。再者，你個如花似玉的人天天幹些洗洗掃掃的粗活，又髒又累也竟委屈了。想昔日孤王竟是與你父同朝為官過，如今你父獲罪，你的婚事我們自然要代為操心些。再者，你桂太太正打算將大少爺房中的餘人盡數驅散或買掉，因憐你還有幾分姿色，人品也還不錯，才特開恩將你許了鄭三兒，你意下如何？”反到似對她天大的恩典了。
曉煙慌忙謝恩道：“曉煙受王爺王妃錯愛，大恩大德，收留至今，無以言報，情願終生不嫁，侍奉王爺王妃一生一世。”
趙王麵有慍色，沉聲道：“你莫不是嫌棄鄭三不夠風流倜儻，尤是不如大少爺和世子稱心，天天哄了你們眉開眼笑的。”趙王聲色俱厲道，“你們全省省心吧！這大少爺已經廢人一個了，成婚也不過是聾子的耳朵—擺設，再者太太有意將彩霓給他，日後左右的丫頭也要不了這多。年過二八的或配人或買掉，前幾天這異春院竟聽了信兒，要出高價買你們幾個，是我念及你們也在趙王府辛苦一場，才回了。你可別不識趣。”
曉煙委屈的掉下淚來，一副楚楚可憐得樣子。
“哭什麽？天大的好事，還不識抬舉。就這你太太還擔心你當年那段尷尬事，人家鄭三兒是否在意不呢？下去好好想想再回話。”趙王喝退了她，仿佛這妮子太過不識抬舉。
沉默片刻，曉煙慌得磕頭回話：“王爺，奴婢不敢，奴婢是想……”
“你想通了？”趙王喝著茶，餘怒未消道。
“回王爺，奴婢有內情稟告，”曉煙跪前兩步，潸然淚下，哭告道，“非是曉煙不情願，隻是曉煙福薄。能蒙王爺錯愛，許曉煙終身與老爺心腹之人，自是一世不愁吃穿。這天大的喜事，曉煙感激還來不及。隻是鄭三是王爺您的親信，救王爺有功，曉煙欺瞞他便是欺蒙王爺千歲您。”
趙王聽她話中有話，不由放下了茶杯。
曉煙又道：“曉煙福薄，殘花敗柳之身苟活於世，不敢玷了鄭教頭的清譽，令王爺蒙羞。”
“豈有此理，你這是何意？難不成你另有私情？”見趙王動怒，拍案而起，一旁的晴雨恰端果子進來，見此情形忙上前跪稟道：“回王爺，奴婢鬥膽，經曉煙一提，奴才想這曉煙的話確有道理。”
趙王強壓怒火坐回原處。
“那年王爺去同州視察軍情那段日子，大少爺房內丟了二十兩銀子。恰巧那夜是曉煙的班，難避其嫌。桂夫人在曉煙房內搜出十八兩紋銀，疑是贓銀，便令家丁重責她二十板子。”
“這事我後來略知一二，桂姨太辦事鹵莽了些，冤了曉煙。難不成她為此事記恨？不過這主打奴不醜，父打子不羞。你世子爺當初差些被我屈打死，而今也未敢記恨半點。”
“奴婢不是此意，這曉煙的事王爺是隻知其一。本這事可大可小，隻是桂夫人一時氣急攻心，聽了旁人挑唆，盡將曉煙……。”晴雨遲疑一下看了一眼曉煙，曉煙掩麵哭著跑了出去。
“王爺，奴婢如今也顧不得顏麵了。奴婢與曉煙同住一屋，知她麵薄怕羞。桂夫人那日聽了大少爺房裏彩霓姐姐的挑唆，硬是讓家丁褪去了曉煙的底衣，召集了合府的下人來觀打。”
“胡鬧！”趙王怒道。“怎麽沒一個明白人來管管？”
“當時王爺不在府裏，王妃因小世子養傷就回了謝府。曉煙又是個下人。在場看熱鬧的人是多數。曉煙性子烈，死也不肯受辱，拚著要撞柱尋死了事。”
晴雨去了一陣子，趙王一盞茶才吃了半盞，就聽軒門外晴雨的聲音，“王爺，曉煙帶到。”
“讓她進來吧。”
趙王放下茶盞，抬眼望去，隻見晴雨從殿門外引進一白衫如水般清麗可人的丫頭，細高挑的身材，白綾小褂走著銀邊，腰間一條水藍汗巾，倒也清雅，那丫頭下拜施禮，舉動也輕盈得體。
“你是曉煙？”
“正是奴婢。”
“抬起頭來。”
曉煙輕仰起頭，一雙秋波與趙王相對，又慌然垂下頭。
“好，蠻不錯，竟是做過幾年大戶人家小姐的，有幾分天生麗質，看來彩霓果然有眼光，單單舉薦了你。”趙王輕叩幾案得意道，心上暗想這鄭三兒若能有如此女子為妻，還敢不對趙王府感恩待德？他又問曉煙：“你入府幾年了？”
“十年。”
“哦，也是府裏老人了，這府中上下對你如何？”
“王爺王妃和桂奶奶待奴婢恩寵有加。”
“這便是了，你今年也有十七、八了吧？”
“回王爺，二八又一。”
“恩，該嫁人了，這府中適齡的丫頭一律由主人賜婚你可知？”趙王試問道。
曉煙一驚，心想莫不是世子爺所說的話果然是真？王爺還說，是彩霓舉薦的她，黃鼠狼給雞拜年，果然不懷好意的。
趙王道：“孤王身邊有一武師，想必你出出入入也見過，這鄭三兒年過不惑，尚未完婚，人不錯，武功也好得很，長得魁偉異常，就是脾氣不大好，不過大凡這類人成了婚，脾氣會便好，主要是有個溫柔賢淑的妻子。”趙王隨口說。
曉煙心中一涼，頓覺心向下沉去，越來越重，這鄭三曾聽人講過，性情暴躁，曾同牛摔過跤，前日到廚房為王爺取湯，曾與他照過麵。那日她隻見一彪形大漢在廚中啃肘棒，生得滿臉橫肉，左頰上有一顆大紅痣，絡腮胡子，一身臭汗，隔了五尺就要將她熏暈倒過去。她問過許宏家的才知道是王爺的護院教習，櫥娘們都圍著他逗趣，聽他講曾經逛異香院的風流事，他邊說一雙眼睛還不老實，圍著她滴溜溜的打轉，羞的她拔腿便跑，手中的湯也撒了一大半。如今王爺如何要為他提婚。心中不由緊張萬分。索性她早有提防。
“曉煙呀，你們太太思前想後，想了上上下下的丫頭，也就你們那閑人多，一個個年齡也不小了。再者，你個如花似玉的人天天幹些洗洗掃掃的粗活，又髒又累也竟委屈了。想昔日孤王竟是與你父同朝為官過，如今你父獲罪，你的婚事我們自然要代為操心些。再者，你桂太太正打算將大少爺房中的餘人盡數驅散或買掉，因憐你還有幾分姿色，人品也還不錯，才特開恩將你許了鄭三兒，你意下如何？”反到似對她天大的恩典了。
曉煙慌忙謝恩道：“曉煙受王爺王妃錯愛，大恩大德，收留至今，無以言報，情願終生不嫁，侍奉王爺王妃一生一世。”
趙王麵有慍色，沉聲道：“你莫不是嫌棄鄭三不夠風流倜儻，尤是不如大少爺和世子稱心，天天哄了你們眉開眼笑的。”趙王聲色俱厲道，“你們全省省心吧！這大少爺已經廢人一個了，成婚也不過是聾子的耳朵—擺設，再者太太有意將彩霓給他，日後左右的丫頭也要不了這多。年過二八的或配人或買掉，前幾天這異春院竟聽了信兒，要出高價買你們幾個，是我念及你們也在趙王府辛苦一場，才回了。你可別不識趣。”
曉煙委屈的掉下淚來，一副楚楚可憐得樣子。
“哭什麽？天大的好事，還不識抬舉。就這你太太還擔心你當年那段尷尬事，人家鄭三兒是否在意不呢？下去好好想想再回話。”趙王喝退了她，仿佛這妮子太過不識抬舉。
沉默片刻，曉煙慌得磕頭回話：“王爺，奴婢不敢，奴婢是想……”
“你想通了？”趙王喝著茶，餘怒未消道。
“回王爺，奴婢有內情稟告，”曉煙跪前兩步，潸然淚下，哭告道，“非是曉煙不情願，隻是曉煙福薄。能蒙王爺錯愛，許曉煙終身與老爺心腹之人，自是一世不愁吃穿。這天大的喜事，曉煙感激還來不及。隻是鄭三是王爺您的親信，救王爺有功，曉煙欺瞞他便是欺蒙王爺千歲您。”
趙王聽她話中有話，不由放下了茶杯。
曉煙又道：“曉煙福薄，殘花敗柳之身苟活於世，不敢玷了鄭教頭的清譽，令王爺蒙羞。”
“豈有此理，你這是何意？難不成你另有私情？”見趙王動怒，拍案而起，一旁的晴雨恰端果子進來，見此情形忙上前跪稟道：“回王爺，奴婢鬥膽，經曉煙一提，奴才想這曉煙的話確有道理。”
趙王強壓怒火坐回原處。
“那年王爺去同州視察軍情那段日子，大少爺房內丟了二十兩銀子。恰巧那夜是曉煙的班，難避其嫌。桂夫人在曉煙房內搜出十八兩紋銀，疑是贓銀，便令家丁重責她二十板子。”
“這事我後來略知一二，桂姨太辦事鹵莽了些，冤了曉煙。難不成她為此事記恨？不過這主打奴不醜，父打子不羞。你世子爺當初差些被我屈打死，而今也未敢記恨半點。”
“奴婢不是此意，這曉煙的事王爺是隻知其一。本這事可大可小，隻是桂夫人一時氣急攻心，聽了旁人挑唆，盡將曉煙……。”晴雨遲疑一下看了一眼曉煙，曉煙掩麵哭著跑了出去。
“王爺，奴婢如今也顧不得顏麵了。奴婢與曉煙同住一屋，知她麵薄怕羞。桂夫人那日聽了大少爺房裏彩霓姐姐的挑唆，硬是讓家丁褪去了曉煙的底衣，召集了合府的下人來觀打。”
“胡鬧！”趙王怒道。“怎麽沒一個明白人來管管？”
“當時王爺不在府裏，王妃因小世子養傷就回了謝府。曉煙又是個下人。在場看熱鬧的人是多數。曉煙性子烈，死也不肯受辱，拚著要撞柱尋死了事。”