唐賽兒不理會唐封，隻把目光投向唐天德，問道：“父親傷勢如何？”
“還死不了……”唐天德雖不像唐封那樣咄咄逼人，語氣卻也沒有什麽暖意：“佛母興師動眾而來，怕不隻是探視你可憐的爹吧？”
“是。 ”唐賽兒從來不會掩飾，便有一說一道：“我們已經到了最危難的關頭，何去何從，必須早做決斷了。”
“看佛母的架勢，應該是早有決斷了吧？”唐天德冷冷問道。
“如果父親沒有青州一敗，我自然不會著急表態。”唐賽兒點點頭道：“但現在，我不得不站出來，為全教上下找一條活路了。”
“洗耳恭聽。”唐天德麵無表情道。
“為今之計，隻有招安一途可走……”唐賽兒緩緩說道。
“什麽什麽？！”唐賽兒話沒說完，唐封便蹦起來嚷嚷道：“你讓我們投降？是這個意思嗎？”
“不是投降，是招安。”唐賽兒耐著性子道：“以山東一省之地對抗全國，是沒有希望的。”說著她歎了口氣道：“其實從一開始，我就不支持你們造反……”
“那不都是一個意思！”唐封臉紅脖子粗道：“真沒想到，這種話竟從你的嘴裏說出來！”
“……”唐賽兒並不搭理唐封，隻定定看著唐天德道：“如果能保留軍隊，不會被調離山東，父親願不願意接受招安。”
“……”唐天德一隻眼瞄著唐賽兒，不肯言語。
“父親，柳升的軍隊已經近在咫尺，我們沒時間拖延了。”唐賽兒又說了一句。
這下就連唐封也聽出來，唐賽兒根本不是來跟他們商量，而是宣布她的決定的。
“我們還可以退去樂安州，那裏還有劉俊的四五萬兵馬。”唐天德這才緩慢而低沉的說道。
“劉俊已經決定請求招安了。”唐賽兒輕描淡寫的，說出石破天驚的一句。
“什麽？！”這下不光唐氏父子，在一旁默不作聲的劉信也失聲驚叫起來。
雖然和劉俊各懷鬼胎，但如今青州軍到了山窮水盡的地步，劉俊的四五萬大軍無疑成為唐氏父子和青州軍眾人的信心支柱。覺著無論如何，隻要和那四五萬軍隊合兵一處，總有翻本的機會。
誰想到，劉俊居然就降了！
“不可能！他手裏的兵力遠官府，如今又占據樂安，得了漢王囤積的錢糧，正是如日中天的時候，怎麽可能一仗不打就降了？！”唐封腦袋搖成撥浪鼓道。
唐賽兒沒興趣回答唐封的問題，隻看著唐天德道：“鄭和的水師已經到了山東，如果不趁著我們還有本錢，和朝廷談判。再輸一仗的話，就隻有死路一條了……”
“……”唐天德看著唐賽兒，一陣無力感襲遍全身，好一會兒才頹然道：“和談的話，也得皇帝老兒願意才成……”
“父親！”聽父親話語鬆動，唐封大驚失色。他倒不是有什麽寧折不彎的操行，而是無比擔心自己少主夢的破滅。
“你閉嘴。”唐天德不耐煩的喝止住唐封，咳嗽兩聲道：“如今咱們新敗，朝廷的援軍又至，恐怕朝廷是不會同意和談的……”
“朝廷會同意的。”唐賽兒卻十分肯定道：“隻要父親代表白蓮教去一封函，自然就知道我所言非虛。”頓一頓道：“如果父親提筆不便，女兒也可以代勞。”
“看來這封信，老夫是寫也得寫，不寫也得寫了？”唐天德幽幽一歎。
“當然是由父親執筆更合適。”唐賽兒緩緩點頭道。
“這封信，老夫可以寫，談一談總沒有壞處。”唐天德說著看看唐賽兒，語氣有些尖刻道：“可你別忘了，三大殿是你燒的，漢王到現在還沒有音訊，看來凶多吉少，這筆賬八成也會算在佛母你頭上。”頓一頓，唐天德幽幽道：“如果皇帝老兒堅持要治你的罪，老夫該當作何答複？”
“父親隻管把所有的罪責都往我身上推，”佛母卻仿佛在談論別人一般，神色平靜道：“如果把我交出去能讓皇帝放過其他人，我一定會答應的。”
“這……”唐天德知道，自己的女兒從來不會撒謊，聽她這樣說，便知道佛母並無取自己而代之的念頭。心下不禁有些羞愧，口中輕聲道：“老夫不過瞎猜的，皇帝說不定不會追究……”
“用不著猜，靜觀其變就是。”佛母說完，向唐天德欠欠身道：“父親歇息吧。”說完便退出房中。
“父親！”唐賽兒一走，唐封便嚷嚷起來：“您就這麽答應她了？！”
“不答應怎麽辦，”唐天德沒好氣的瞥一眼唐封道：“你這蠢貨出去看看，外頭的人山人海是來幹什麽的？！是要趕老夫下台！”唐長老情緒有些激動，又劇烈的咳嗽起來。
劉信和仆人趕忙扶著唐天德躺下。唐天德躺在床上，抓著劉信的手問道：“一直沒敢問你，咱們還剩多少軍隊？”
“兩萬多人。”劉信回答道。
“多少青州子弟兵？”唐天德追問道。
“這……”劉信語塞起來，好一會兒方聲如蚊鳴道：“還剩幾千人……”
“幾千？”唐天德的獨眼無神的看著劉信，手上的力氣卻加大了幾分。
“三千……”劉信垂下頭來。
唐天德一下鬆開手，仰頭看著帳頂，喃喃自語道：“我們還有的選嗎……”
。
進入臘月，山東的戰局愈詭異起來，先是柳升帶軍攻打博興，遭到劉俊大軍的阻擊，雙方在博興城外交戰數日，不分勝負，卻因為天寒地凍，減員無數，隻好各自收兵退回。
然後唐天德的使節到了青州，帶去了談判的請求。柳升接到唐天德的親筆信，很快便送去京城，並上表稱軍隊連番苦戰，損失慘重，已是難以為繼，請求皇帝同意和談，以爭取時間，待恢複力量，再作他圖。
北京城，西苑昭和殿。
唐天德的親筆信，和柳升的奏表，並列擺在朱棣的禦前，纏綿病榻的永樂皇帝冷笑不已，對一旁的張輔道：“這雙簧唱的一點都不高明，奈何有家奴吃裏扒外，有恃無恐啊！”
張輔是一個月前接到皇帝的旨意，立即交出手中的兵權，日夜兼程趕赴北京的。哪怕是內力高深，他的臉上依然帶著明顯的疲憊之色。聽了皇帝的話，張輔輕聲道：“以臣愚見，不如暫且虛以委蛇，待來年開春，臣願率大軍，替皇上蕩平山東！”
“山東的事情，不是你想的那麽簡單……”朱棣語氣尖刻道：“王賢，柳升和白蓮教，恐怕已經沆瀣一氣，朝中還有太子和他們勾結，倉促出兵，你的一世英名怕是會壞在山東。”
“皇上，為臣以為安遠侯爺忠心耿耿，忠勇伯也不是叛逆之徒，”張輔輕聲說道：“這裏頭，怕是有什麽誤會吧？”
“誤會……”朱棣冷笑一聲道：“不信朕下一道旨意，讓王賢進京來麵聖，你看他敢不敢來？！”說著自己先篤定道：“朕敢打包票，他絕不敢邁入京城一步！”
“……”話說到這份兒上，張輔也隻有乖乖閉嘴的份兒。心中卻暗暗歎息，在他看來，王賢乃是大明朝未來的希望所在，如今卻君臣離心到這種程度，實在是天大的悲哀……
朱棣果然便喚來當值的楊榮，緩緩吩咐道：“以內閣的名義一道廷寄，讓山東布政使和白蓮教去談，談歸談，要是敢答應他們的條件，朕抄他九族！”
“皇上，內閣無權命令一省布政使。”楊榮硬著頭皮道。若是往常，內閣能有指揮一省之長的機會，他定然歡喜無比。可這明顯是替皇帝背黑鍋，弄不好是要吃掛落的。
“連內閣也要跟朕對著幹嗎？！”一直有氣無力的朱棣突然作起來，拍著床沿怒道：“朕還沒閉眼，說話就不好使了嗎？！”
“臣不敢，臣遵旨。”這時候，說白了，內閣不過是皇帝的秘書機構，楊榮哪敢跟皇帝起爭執，忙不迭承認錯誤，接受任務。
“再用內閣的名義，命王賢立即進京述職，不得有誤。”楊榮聽的心驚肉跳，這次一個字不敢多說，乖乖按皇帝的意思擬旨。
一旁的張輔卻聽出其中的三味來，要是皇帝真有底氣，哪還用得著用內閣的名義下令，早就一道旨意下去，不聽便是抗旨不遵的死罪了！現在不用聖旨，而用廷寄，分明是怕事情不可收拾，所以才留一個緩衝……
“除了王賢，把柳升也一並喚進京來，同樣用內閣的廷寄。”朱棣又吩咐第三件事道。
楊榮終於忍不住苦勸道：“皇上，使不得，如今山東好容易才打成平手，這時候讓安遠侯離開前線，恐怕會給白蓮教可乘之機！”
“朕會讓英國公接替柳升，有什麽不成的？！”朱棣這才道出，命張輔緊急回京的真實意圖。
但張輔既然已經明白皇帝在虛張聲勢，便很清楚自己的山東之行恐怕遙遙無期。既然如此，又何苦著急表態呢？不如閉上嘴，靜觀其變……
楊榮聞言看向張輔，見張輔老神在在，隻好閉嘴領命。
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“還死不了……”唐天德雖不像唐封那樣咄咄逼人，語氣卻也沒有什麽暖意：“佛母興師動眾而來，怕不隻是探視你可憐的爹吧？”
“是。 ”唐賽兒從來不會掩飾，便有一說一道：“我們已經到了最危難的關頭，何去何從，必須早做決斷了。”
“看佛母的架勢，應該是早有決斷了吧？”唐天德冷冷問道。
“如果父親沒有青州一敗，我自然不會著急表態。”唐賽兒點點頭道：“但現在，我不得不站出來，為全教上下找一條活路了。”
“洗耳恭聽。”唐天德麵無表情道。
“為今之計，隻有招安一途可走……”唐賽兒緩緩說道。
“什麽什麽？！”唐賽兒話沒說完，唐封便蹦起來嚷嚷道：“你讓我們投降？是這個意思嗎？”
“不是投降，是招安。”唐賽兒耐著性子道：“以山東一省之地對抗全國，是沒有希望的。”說著她歎了口氣道：“其實從一開始，我就不支持你們造反……”
“那不都是一個意思！”唐封臉紅脖子粗道：“真沒想到，這種話竟從你的嘴裏說出來！”
“……”唐賽兒並不搭理唐封，隻定定看著唐天德道：“如果能保留軍隊，不會被調離山東，父親願不願意接受招安。”
“……”唐天德一隻眼瞄著唐賽兒，不肯言語。
“父親，柳升的軍隊已經近在咫尺，我們沒時間拖延了。”唐賽兒又說了一句。
這下就連唐封也聽出來，唐賽兒根本不是來跟他們商量，而是宣布她的決定的。
“我們還可以退去樂安州，那裏還有劉俊的四五萬兵馬。”唐天德這才緩慢而低沉的說道。
“劉俊已經決定請求招安了。”唐賽兒輕描淡寫的，說出石破天驚的一句。
“什麽？！”這下不光唐氏父子，在一旁默不作聲的劉信也失聲驚叫起來。
雖然和劉俊各懷鬼胎，但如今青州軍到了山窮水盡的地步，劉俊的四五萬大軍無疑成為唐氏父子和青州軍眾人的信心支柱。覺著無論如何，隻要和那四五萬軍隊合兵一處，總有翻本的機會。
誰想到，劉俊居然就降了！
“不可能！他手裏的兵力遠官府，如今又占據樂安，得了漢王囤積的錢糧，正是如日中天的時候，怎麽可能一仗不打就降了？！”唐封腦袋搖成撥浪鼓道。
唐賽兒沒興趣回答唐封的問題，隻看著唐天德道：“鄭和的水師已經到了山東，如果不趁著我們還有本錢，和朝廷談判。再輸一仗的話，就隻有死路一條了……”
“……”唐天德看著唐賽兒，一陣無力感襲遍全身，好一會兒才頹然道：“和談的話，也得皇帝老兒願意才成……”
“父親！”聽父親話語鬆動，唐封大驚失色。他倒不是有什麽寧折不彎的操行，而是無比擔心自己少主夢的破滅。
“你閉嘴。”唐天德不耐煩的喝止住唐封，咳嗽兩聲道：“如今咱們新敗，朝廷的援軍又至，恐怕朝廷是不會同意和談的……”
“朝廷會同意的。”唐賽兒卻十分肯定道：“隻要父親代表白蓮教去一封函，自然就知道我所言非虛。”頓一頓道：“如果父親提筆不便，女兒也可以代勞。”
“看來這封信，老夫是寫也得寫，不寫也得寫了？”唐天德幽幽一歎。
“當然是由父親執筆更合適。”唐賽兒緩緩點頭道。
“這封信，老夫可以寫，談一談總沒有壞處。”唐天德說著看看唐賽兒，語氣有些尖刻道：“可你別忘了，三大殿是你燒的，漢王到現在還沒有音訊，看來凶多吉少，這筆賬八成也會算在佛母你頭上。”頓一頓，唐天德幽幽道：“如果皇帝老兒堅持要治你的罪，老夫該當作何答複？”
“父親隻管把所有的罪責都往我身上推，”佛母卻仿佛在談論別人一般，神色平靜道：“如果把我交出去能讓皇帝放過其他人，我一定會答應的。”
“這……”唐天德知道，自己的女兒從來不會撒謊，聽她這樣說，便知道佛母並無取自己而代之的念頭。心下不禁有些羞愧，口中輕聲道：“老夫不過瞎猜的，皇帝說不定不會追究……”
“用不著猜，靜觀其變就是。”佛母說完，向唐天德欠欠身道：“父親歇息吧。”說完便退出房中。
“父親！”唐賽兒一走，唐封便嚷嚷起來：“您就這麽答應她了？！”
“不答應怎麽辦，”唐天德沒好氣的瞥一眼唐封道：“你這蠢貨出去看看，外頭的人山人海是來幹什麽的？！是要趕老夫下台！”唐長老情緒有些激動，又劇烈的咳嗽起來。
劉信和仆人趕忙扶著唐天德躺下。唐天德躺在床上，抓著劉信的手問道：“一直沒敢問你，咱們還剩多少軍隊？”
“兩萬多人。”劉信回答道。
“多少青州子弟兵？”唐天德追問道。
“這……”劉信語塞起來，好一會兒方聲如蚊鳴道：“還剩幾千人……”
“幾千？”唐天德的獨眼無神的看著劉信，手上的力氣卻加大了幾分。
“三千……”劉信垂下頭來。
唐天德一下鬆開手，仰頭看著帳頂，喃喃自語道：“我們還有的選嗎……”
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進入臘月，山東的戰局愈詭異起來，先是柳升帶軍攻打博興，遭到劉俊大軍的阻擊，雙方在博興城外交戰數日，不分勝負，卻因為天寒地凍，減員無數，隻好各自收兵退回。
然後唐天德的使節到了青州，帶去了談判的請求。柳升接到唐天德的親筆信，很快便送去京城，並上表稱軍隊連番苦戰，損失慘重，已是難以為繼，請求皇帝同意和談，以爭取時間，待恢複力量，再作他圖。
北京城，西苑昭和殿。
唐天德的親筆信，和柳升的奏表，並列擺在朱棣的禦前，纏綿病榻的永樂皇帝冷笑不已，對一旁的張輔道：“這雙簧唱的一點都不高明，奈何有家奴吃裏扒外，有恃無恐啊！”
張輔是一個月前接到皇帝的旨意，立即交出手中的兵權，日夜兼程趕赴北京的。哪怕是內力高深，他的臉上依然帶著明顯的疲憊之色。聽了皇帝的話，張輔輕聲道：“以臣愚見，不如暫且虛以委蛇，待來年開春，臣願率大軍，替皇上蕩平山東！”
“山東的事情，不是你想的那麽簡單……”朱棣語氣尖刻道：“王賢，柳升和白蓮教，恐怕已經沆瀣一氣，朝中還有太子和他們勾結，倉促出兵，你的一世英名怕是會壞在山東。”
“皇上，為臣以為安遠侯爺忠心耿耿，忠勇伯也不是叛逆之徒，”張輔輕聲說道：“這裏頭，怕是有什麽誤會吧？”
“誤會……”朱棣冷笑一聲道：“不信朕下一道旨意，讓王賢進京來麵聖，你看他敢不敢來？！”說著自己先篤定道：“朕敢打包票，他絕不敢邁入京城一步！”
“……”話說到這份兒上，張輔也隻有乖乖閉嘴的份兒。心中卻暗暗歎息，在他看來，王賢乃是大明朝未來的希望所在，如今卻君臣離心到這種程度，實在是天大的悲哀……
朱棣果然便喚來當值的楊榮，緩緩吩咐道：“以內閣的名義一道廷寄，讓山東布政使和白蓮教去談，談歸談，要是敢答應他們的條件，朕抄他九族！”
“皇上，內閣無權命令一省布政使。”楊榮硬著頭皮道。若是往常，內閣能有指揮一省之長的機會，他定然歡喜無比。可這明顯是替皇帝背黑鍋，弄不好是要吃掛落的。
“連內閣也要跟朕對著幹嗎？！”一直有氣無力的朱棣突然作起來，拍著床沿怒道：“朕還沒閉眼，說話就不好使了嗎？！”
“臣不敢，臣遵旨。”這時候，說白了，內閣不過是皇帝的秘書機構，楊榮哪敢跟皇帝起爭執，忙不迭承認錯誤，接受任務。
“再用內閣的名義，命王賢立即進京述職，不得有誤。”楊榮聽的心驚肉跳，這次一個字不敢多說，乖乖按皇帝的意思擬旨。
一旁的張輔卻聽出其中的三味來，要是皇帝真有底氣，哪還用得著用內閣的名義下令，早就一道旨意下去，不聽便是抗旨不遵的死罪了！現在不用聖旨，而用廷寄，分明是怕事情不可收拾，所以才留一個緩衝……
“除了王賢，把柳升也一並喚進京來，同樣用內閣的廷寄。”朱棣又吩咐第三件事道。
楊榮終於忍不住苦勸道：“皇上，使不得，如今山東好容易才打成平手，這時候讓安遠侯離開前線，恐怕會給白蓮教可乘之機！”
“朕會讓英國公接替柳升，有什麽不成的？！”朱棣這才道出，命張輔緊急回京的真實意圖。
但張輔既然已經明白皇帝在虛張聲勢，便很清楚自己的山東之行恐怕遙遙無期。既然如此，又何苦著急表態呢？不如閉上嘴，靜觀其變……
楊榮聞言看向張輔，見張輔老神在在，隻好閉嘴領命。
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