“父皇這樣說,兒臣隻有以死明誌了。 ”麵對皇帝的責難,朱高熾垂淚道:“兒臣就是再狼心狗肺,也不可能害自己的骨肉兄弟啊!”


    “是啊皇爺爺,”這種時候,朱瞻基不能不站出來替父親說話:“如今當務之急是趕緊命柳升派兵接應二叔,別讓他有什麽閃失!”


    “別在這兒貓哭耗子了!”趙王紅著眼圈,滿麵悲憤說道:“現在說什麽都晚了,我二哥這下恐怕是凶多吉少了!”說著便俯身痛哭起來:“父皇,二哥八成已經被他們害死了!那王賢就是黑翦,是他們合謀害死二哥的!父皇,您可得給二哥報仇啊!”


    在趙王看來,自己這一哭鬧,皇帝八成會就勢落太子。橫豎有一月之約的借口,朱棣這次應該能下定決心了。


    “你閉嘴!”誰知朱棣卻煩躁的朝他暴喝一聲,嚇得趙王一哆嗦。


    “你當朕不知道,你安的是什麽好心?”朱棣冷聲說道:“老二現在還不知生死,他要真是逃不過這一場,你也難辭其咎!”


    “父皇這話說的,兒臣也唯有一死了……”趙王滿臉委屈道:“我不過是幫二哥說了幾句公道話,難道這也有錯嗎?”


    “你敢說他做的那些好事,你一點不知情?”朱棣舉起王賢那本奏折,想要甩給趙王,但手到了半空,卻又硬生生停下!朱棣冷冷看著兩個兒子,咬牙切齒道:“你們大哥別說二哥,一個個都是喪盡天良、無父無親的畜生!咳咳咳……”


    朱棣一激動,便忍不住劇烈咳嗽起來,咳嗽聲牽動著五髒六腑,疼得皇帝頭暈眼花,口中浮蕩起一陣血腥味。朱棣用黃帕掩住口,鄭和又趕忙給皇上推宮活穴,朱棣悶聲咳嗽了一陣,這才平穩下來。


    “皇上,保重龍體啊!”王公大臣們忙齊聲勸慰道。


    “放心,朕不會被你們氣死!”朱棣緊緊攥著帕子,額頭青筋暴起道:“不用一個個在朕這兒假模假樣的求死!到時候,朕自會賜死你們這些逆子!”


    太子和趙王俯,一句話都不敢多說。


    “滾下去!”朱棣用盡力氣說出這三個字,便閉上眼蜷在躺椅上喘粗氣。


    王公大臣們麵麵相覷,見太子和趙王起身退下,便也跟著離開了昭和殿。


    。


    大殿之中隻剩下鄭和一個陪在皇帝身邊。


    朱棣歇了好一陣子才有氣無力的睜開眼,鄭和趕忙端來了參湯。


    朱棣卻緩緩搖頭,示意他換茶水。


    朱棣接過茶水漱了漱口,吐到痰盂的水卻是淡紅色。


    鄭和見狀神情一黯,低聲說道:“皇上,您又咳血了?”


    “……”朱棣緩緩點頭,像被抽幹了身上的力氣道:“不知道還能不能熬過這一冬。”


    “一定可以的!”鄭和忙輕聲安慰皇帝道:“皇上冬天這病也不是頭一回,一開春就好了。”


    “朕的身子朕知道,就算撐過這一冬,也幾個年頭了。”朱棣頹然搖搖頭,冷笑道:“若是朕年輕個十歲,他們哪個敢跟朕叫板?!”


    聽了皇帝的話,鄭和也是心下黯然,確實,隨著皇帝年邁多病,朝局已經不再穩如泰山。朝野上下的心思都開始活絡起來,人人都為自己的將來未雨綢繆開了……


    朱棣看著同樣衰老的鄭和,自嘲道:“朕這個皇帝夠失敗的,兒子不把朕放在眼裏,臣子也敢跟朕叫板!”


    鄭和不知該如何作答,唯有輕聲安慰朱棣道:“大明朝是皇上說了算,誰敢跟您叫板?”


    “哼……”朱棣冷哼道:“他們看朕老了,快死了,早就不把朕放在眼裏了。 ”他的目光有落在那道奏折上:“朕沒想到老二居然喪心病狂到那種程度,竟敢公然策反朕的軍隊,殺害地方大員!”說著恨恨道:“都說三個兒子裏他最像朕,說的多了朕也就信了!誰知道他根本就是個狂妄無邊的蠢材,哪裏有一點朕的影子!”


    “皇上,也不能隻聽一麵之詞。”鄭和輕聲說道。


    “有些事,朕早就有所察覺,隻是不願意把自己的兒子往最壞處想,王賢的奏折,不過是坐實了朕的猜測而已。”朱棣說著話,卻把那奏折一下丟入了火中!


    火焰轉眼便吞噬了奏折的綢布封麵,鄭和吃驚的看著朱棣,不知該說什麽好。


    “但是,那是朕的兒子啊!”朱棣的臉讓火光映的無比猙獰,咬牙切齒道:“他們竟然敢不給他留條生路!”


    “……”鄭和不想多說,卻又不得不說道:“皇上,漢王隻是不知所蹤,殿下吉人自有天相……”


    “不用安慰朕,朕要是他們,絕對不會再次放虎歸山,打蛇不死反被蛇咬了。”朱棣冷冷說道。


    鄭和忍不住輕聲問道:“他們指的是?”


    “太子!王賢!柳升!”一個個名字從朱棣的牙縫中迸出,皇帝渾身上下殺氣騰騰道:“是他們!一定是他們幹的!”


    “皇上……”鄭和顫聲勸道:“事關國體,不能輕下結論啊!還是得調查清楚,讓事實說話啊!”


    “哼,以王賢的能耐,朕還能找到什麽證據?!”雖然沒有證據,想來也不會找到證據,但朱棣確信無疑,這裏頭一定是******在搗鬼!絕對錯不了!但怒氣過後,朱棣卻被從心底生出的無力感,牢牢釘在了椅子上,隻能任由那種無力感蔓延到全身每一個角落。


    “那接下來該如何處置?”鄭和輕聲問道。


    “等吧。”朱棣看著被燒成灰燼的奏折,意誌消沉道:“他們既然唱了這好大一出戲,自然有收場的時候。讓他們唱吧,看看能唱出什麽花來。”說完,朱棣看看鄭和道:“你的水師調到北邊沒有?”


    “已經過了揚州,幾天內就能到登萊。”鄭和趕忙回稟道:“不過沒有帶足夠的步兵,更是沒有騎兵,登6作戰恐怕力有不逮。”鄭和的艦隊,原本是有精銳的步兵和騎兵,但都被朱棣調到運河一線,保護朝廷的大動脈去了。


    “先封鎖住山東沿海,片板不能讓他們下水。”朱棣也知道不能強人所難,緩緩吩咐道:“先斷了白蓮教水上的通道再說。”


    “是。”鄭和點頭領命,又問道:“山東方麵,需要再派軍隊嗎?”


    “哎……”朱棣搖搖頭,自嘲道:“皇帝也差不動餓兵。這二年朝廷缺錢,用寶鈔充作軍餉,軍中將士早已是沸反盈天,朕現在拿不出真金白銀,隻求他們不要嘩變,哪敢勞動他們。”


    “那山東,”鄭和有些吃驚道:“朝廷真的無能為力嗎?”


    “隻是暫時而已……朕已經將張輔調回來了,安南的兵也會6續撤回。”朱棣麵色陰鬱道:“停下安南這個無底洞,朕明年便可以派出五萬兵馬,由張輔掛帥,平定山東。”


    “那就好……”鄭和心說,轉過年來的事兒,也不會拖太久。


    “但前提是明年不能有大災荒,可是今冬無雪,誰知道明年會是個什麽光景?”誰知朱棣話鋒一轉,又頹然道:“哎,天不假年,天不與時,隻能走一步看一步了。”


    “天佑大明,天佑吾皇,來年未必會有災荒,很快都會好起來的。”麵對如此頹廢無力的皇帝,鄭和除了廉價的安慰,還能說些什麽?


    “但願吧……”朱棣卻不拒絕鄭和的安慰,哪怕明知道這隻是安慰而已。皇帝疲憊的閉上眼睛道:“朕累了,真的累了……”


    昭和殿內外一片寂靜,隻有北風在肆意的呼嘯。


    。


    柳升和白蓮教的戰鬥一結束,王賢就知道了戰況。結果毫不意外,疲憊離心的白蓮教軍大部,幾乎是一觸即潰,根本沒有像樣的抵抗,就在柳升凶猛的進攻下四散潰逃,讓人完全無法想象,就是這支軍隊剛剛擊敗了不可一世的漢王軍!


    隻有唐天德嫡係的青州軍,不願意放棄青州,固執的抵擋著柳升的進攻。


    安遠侯不愧是一代名將,兩萬軍隊在他的指揮下反複穿插,將負隅頑抗的青州軍打成了篩子,中軍大旗都被柳升奪去,丁穀剛陣亡,唐天德本人也中箭負傷!


    若非劉信帶著子弟兵,拚死殺出一條血路逃脫,唐天德父子就要一戰都被安遠侯俘虜!


    幸好柳升心有雜念,沒有率兵追殺,這才讓劉信收攏殘兵,帶著受傷昏迷的唐天德,北上逃命而去。


    彼時,王賢正在山洞中烤火,聽完戴華的稟報,意興闌珊道:“就像旁人料不到漢王會敗得這麽慘,我也沒想到,唐天德會一戰就輸光老本!”


    “幸虧安遠侯及時收兵,不然唐天德父子要是死在這一場,恐怕佛母那邊是不會和我們合作的。”戴華慶幸說道。


    “佛母……”王賢眼前浮現出那在水一方的絕色佳人,輕歎一聲道:“不管怎麽說,這下她收服白蓮教應該沒什麽難度了。”


    說完,王賢站起身來,接過大氅披在身上,看一看外頭陰風呼嘯的天空,沉聲說道:“我們也出吧!”


    “是!”


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