五年過後，火孩兒已滿八歲。
數年來，家中的藏書他雖然多曾涉獵，卻與那中正平和的經卷教義格格不入，日益變得頑劣異常、膽大無忌，曾獨自一人攀上數十丈高的陡崖，也曾獨自一人深入虎豹出沒的山林。然而老漢夫婦對他十分慈愛，便有不是也隻輕聲嗬斥，從不打罵。那式無名劍招，沒有令他有開山裂石、飛簷走壁之功，但也使他氣力大增，攀岩爬樹迅捷無比。他雖然頑劣，卻聰明絕頂，讀書寫字過目不忘，更於前人典籍有獨到見解；而且生性堅毅，行事從不半途而廢；隻是處世為人卻頗為偏執叛逆——非但不能外圓內方，反而處處棱角分明。曾與村中玩伴慪氣，兩年不入那人家門。老漢見他如此執拗，喜憂參半，雖曾竭力教導，卻也無濟於事。不料數年時間，火孩兒竟在村中樹一不世仇敵，很讓老漢夫婦憂心忡忡。
這位仇敵，實非人類，乃一花斑大豹。這頭花豹，原是村中獵戶在山中狩獵所得，自小圈養至今。本也性情溫和、頗通人性，與村中諸人皆無芥蒂，獨與火孩兒仿佛生就勢不兩立。一人一豹首次碰麵，花豹遲疑一番之後，便朝火孩兒張牙舞爪、狂吼不止。隻是那時花豹身形尚小，火孩兒倒也不懼於它，與之針鋒相對、以牙還牙。不料過得數年，火孩兒還是位柔弱孩童，那頭小豹卻已成年——身高三尺、體長四尺，體態碩健、威風無儔。據說曾隨獵戶巡山狩獵，搏狼殺虎，勇猛異常。其間火孩兒與它交鋒數次，都以火孩兒險入豹口而告終。
獵戶一家也是樸實鄉民，祖上曾為塵氏部眾，深受塵家恩惠。多年以來，兩家雖然再無上下之分，卻也相敬相知、端的和睦。隻是不知為何，竟然出此宿孽！獵戶心下難安，但又不忍舍棄花豹，便央求村中鐵匠為其打造一條極為堅實的鐵鏈。鐵鏈茶杯粗細、堅固異常，從此花豹便被禁錮於自家院中方圓數尺之內，雖不情願卻不得不安分守己。倒是火孩兒幾次主動尋上門來，向花豹頻頻示威。獵戶見狀，雖不便當麵指責火孩兒，但也私下同塵老漢講過幾次。老漢因勢利導、多方勸諫，火孩兒方才擺脫小兒心性，不再主動騷擾花豹。隻是世間萬物大都自負異常，因而固執成性，凶獸尤其如此。花豹雖通人性，卻也不解人情。隻要聞及火孩兒氣息，便會憤怒異常，如狂如癲。火孩兒雖然固執，卻也曉得利害，不在花豹左右肆意出現。
********
半月之前，母親從鄰居家中為火孩兒討得一條小狗。小狗高約半尺，毛色如緞，油黑發亮，本也平常，獨在雙眼上方分別長著一塊眼球大小的白斑，煞是可愛。火孩兒以“大智若愚，大巧若拙”為喻，給它起名笨笨，並視之為家中至寶，一日三晌形影不離。即使讀書寫字，他也一定要把笨笨放於膝上，謂之“眾生平等”，要對笨笨“施以教化，貫以人倫”。老父啼笑皆非，任他肆意妄為。隻是父母不堪騷擾，便請村中巧匠為他另做一張小床，以供他和笨笨高枕無憂。
笨笨很是機靈活波，也深得兩位老人的喜愛，卻從不靠近香案周圍三尺之地。火孩兒因此問過父母，兩位老人言道香案之上供奉著的狼皮乃祖傳之物，非比尋常，家常小狗對它心生畏懼乃平常之事。火孩兒倒也不再質疑。其實這張通紅的狼皮，怪異程度遠不止此！一年寒冬，老婦憐惜火孩兒，百般勸說老漢要把狼皮改作一件皮襖，老漢勉強同意，隻是無論兩位老人如何用力也沒有扯下一根狼毫。兩人悚然心驚，從此不再打狼皮的注意，並把它置於香案之上，時常祭拜。
********
某日午後，火孩兒完成所學，便如平常那般帶著笨笨在村中溜達，一人一犬逐著幾隻蝴蝶不知不覺竟然行至獵戶門前。火孩兒剛待轉身，卻見那位不世仇敵已經兩眼噴火、嘶吼連連，隻是囿於頸中鐵鏈，卻也無可奈何。火孩兒一陣得意，渾然忘卻老父告誡，不由學著花豹那般模樣朝它吼叫一番。
花豹勃然大怒，奮力一掙，聽得“咯嘣”一聲，鐵鏈居中而斷，瞬間便如利箭一般，直朝火孩兒撲來。
其實經年累月之下，鐵鏈早已不堪重負；何況花豹又力大無窮，鐵鏈斷掉隻是早晚之事，不過獵戶一粗豪漢子，沒有那般細膩心思，倒也渾然不覺。今日忽然聽見一聲脆響，獵戶大呼“不妙”，卻見花豹已經衝出院門，便也急忙追出門去。
火孩兒正在洋洋自得，不料樂極生悲，腦中頓時一片空白，僵立當場。
恰在此刻，那本已逃到一邊的笨笨卻跳了出來，阻在花豹身前。
花豹微微一滯，隨口叼起笨笨，遠遠甩了出去。聽得笨笨一聲哀鳴，再無聲息。花豹還欲發威，卻被尾隨而至的主人及時喝住。
可憐笨笨已經癱軟在地，奄奄一息。火孩兒淚流滿麵，忙把笨笨抱回家中。老漢夫婦見狀，長歎一聲，沉默不語。村中沒有獸醫，隻有一位給人治病的郎中。郎中推測，笨笨已被摔傷腑髒，命不久矣。隻是熬不住火孩兒苦苦哀求，草草開了一張藥方。可惜笨笨終究受創太重，非藥石能醫，於數日後死去。
火孩兒哭作淚人一般，遂將笨笨葬於一處斷崖之下，佇立半晌方才離去。次日，當火孩兒再次踏上斷崖之時，發現那處墓穴轟然洞開，笨笨已經無影無蹤，百般搜索隻在崖邊不遠處找到一撮狗毛。火孩兒微微一顫，一絲希冀在其心頭蔓延開去。自此以後，火孩兒每日都要來斷崖之下逗留許久，笨笨卻始終沒有出現。
如此情形持續兩月。在此期間，那隻花豹也在家人的反對之下，獵戶不得不忍痛割愛，把它帶入深山密林之中，放逐掉了。
********
一日深夜，電閃雷鳴，狂風大作，獨山頂上騰起七色眩光，直衝天際。片刻之後，天地間彌漫著一陣古怪的鳴叫，叫聲渾厚響亮、動人心魄。村民們膽戰心驚，紛紛關門閉戶、熄燈滅火。次日，村中散著這樣的流言：獨山頂上那消失多年的狼王其實早已成仙，昨夜種種異相乃是它故地重溫所致。當天，獨山腳下小廟裏的香火頓時旺盛不少。
正當眾人津津樂道地談論那些荒誕離奇的故事之時，一位少年卻是心亂如麻。
恰在昨夜異相紛呈的那一時刻，睡夢中的火孩兒突然覺得心底之窗轟然洞開，恍惚之間靈魂竟已破體而出，轉而翱翔於九天之上，不過來來去去終無駐足之所。正值彷徨無主之際，眼前閃出一個熟悉而模糊的身影。凝目細看，這道身影竟是一隻紅蘊蒸騰的巨狼。火孩兒壯起膽子，朝著巨狼馳去。巨狼看見火孩兒臨近，卻不停留，一味狂奔。許久之後，巨狼消失不見，火孩兒身前豁然顯出一根陡直的山柱，山柱頂端托著一片三丈方圓的平台，正中臥著一座上下跳動的土包。火孩兒一陣驚喜，隨即立身於平台之上，驀然察覺平台及其周圍居然如此熟悉，稍一低頭，多年以來那朝夕相待的村莊已經展現在他麵前。火孩兒恍然大悟，此刻自己正站在那神秘的獨山之巔；又一轉身，隻見一顆熟悉的小腦袋從土包之中露了出來，正在左右觀望……火孩兒剛欲開口，卻已轉醒。
醒來之後，夢中那玄幻曲折的經曆和那曆曆在目的場境竟如同與他靈魂深處的記憶彼此呼應一般，如此離奇，卻又如此真實，揮之不去。火孩兒一陣清醒、一陣恍惚。未時左右，他終於打起精神，隨著閑散的人流緩緩行至獨山腳下。抬頭仰望，一個渾圓的石柱直插雲霄，其四壁雖因曆時久遠而結出藤蔓，卻無一處突起。隻是那稠密的藤蔓櫛次鱗比，恍如一架鬼斧神工的登天之梯。注目良久，頭暈目眩的感覺迎麵撲來，仿佛天梯正在緩緩倒下……無論如何來看，這座山體絕非自然造化，定是神力的結果。
火孩兒凝視著這座奇特的獨山，終於把心一橫，隱約之間做出一個大膽的決定……
當日深夜，火孩兒竟又做得一夢，一位極其麵善的青衣老人指著獨山向他言道:“笨笨正在山頂，帶它回來吧。”
火孩兒再無遲疑，輕輕拉開屋門，沿著蜿蜒的山路向獨山奔去。
皓月當空，穹廬如碧。
奔至山腳，火孩兒朝小廟叩拜一番，輕快的走向山壁。山壁上的藤蔓均有胳臂粗細，堅韌無比，雖然參差不齊，但也盤根錯節、蜿蜒而上，端的神奇。
火孩兒緊緊攀住藤蔓、手腳並用，慢慢向上攀爬。藤蔓上的晨露仿佛找到宣泄之所，更仿佛具有靈性一般朝火孩兒身上撲來。火孩兒如同置身暴雨之中，雖有不便，但也清爽宜人。如此攀援而上，對他來說並無困難，隻是自知命懸一線，倒也不敢大意。許久之後，久習劍招的優勢逐漸發揮出來，火孩兒隻覺得氣息綿長、渾身有力，抬頭仰望，神秘的山頂已非遙不可及；豎耳傾聽，村中公雞的啼鳴也已沸騰起來。隻是在這如此繁茂的藤蔓之中始終沒有撞見一隻活物，火孩兒心中漸漸湧起一陣疑惑：為何沒有生靈在此安家，難道山柱確有怪異？狼王的傳說又在他的心中攪動起來。不過臨近山頂，疑惑之中卻又透出一股親切熟悉的感覺，而且距離越近這種感覺越為強烈……
月已偏西，天邊露出一絲曙光。土包的跳動逐漸劇烈起來……
數年來，家中的藏書他雖然多曾涉獵，卻與那中正平和的經卷教義格格不入，日益變得頑劣異常、膽大無忌，曾獨自一人攀上數十丈高的陡崖，也曾獨自一人深入虎豹出沒的山林。然而老漢夫婦對他十分慈愛，便有不是也隻輕聲嗬斥，從不打罵。那式無名劍招，沒有令他有開山裂石、飛簷走壁之功，但也使他氣力大增，攀岩爬樹迅捷無比。他雖然頑劣，卻聰明絕頂，讀書寫字過目不忘，更於前人典籍有獨到見解；而且生性堅毅，行事從不半途而廢；隻是處世為人卻頗為偏執叛逆——非但不能外圓內方，反而處處棱角分明。曾與村中玩伴慪氣，兩年不入那人家門。老漢見他如此執拗，喜憂參半，雖曾竭力教導，卻也無濟於事。不料數年時間，火孩兒竟在村中樹一不世仇敵，很讓老漢夫婦憂心忡忡。
這位仇敵，實非人類，乃一花斑大豹。這頭花豹，原是村中獵戶在山中狩獵所得，自小圈養至今。本也性情溫和、頗通人性，與村中諸人皆無芥蒂，獨與火孩兒仿佛生就勢不兩立。一人一豹首次碰麵，花豹遲疑一番之後，便朝火孩兒張牙舞爪、狂吼不止。隻是那時花豹身形尚小，火孩兒倒也不懼於它，與之針鋒相對、以牙還牙。不料過得數年，火孩兒還是位柔弱孩童，那頭小豹卻已成年——身高三尺、體長四尺，體態碩健、威風無儔。據說曾隨獵戶巡山狩獵，搏狼殺虎，勇猛異常。其間火孩兒與它交鋒數次，都以火孩兒險入豹口而告終。
獵戶一家也是樸實鄉民，祖上曾為塵氏部眾，深受塵家恩惠。多年以來，兩家雖然再無上下之分，卻也相敬相知、端的和睦。隻是不知為何，竟然出此宿孽！獵戶心下難安，但又不忍舍棄花豹，便央求村中鐵匠為其打造一條極為堅實的鐵鏈。鐵鏈茶杯粗細、堅固異常，從此花豹便被禁錮於自家院中方圓數尺之內，雖不情願卻不得不安分守己。倒是火孩兒幾次主動尋上門來，向花豹頻頻示威。獵戶見狀，雖不便當麵指責火孩兒，但也私下同塵老漢講過幾次。老漢因勢利導、多方勸諫，火孩兒方才擺脫小兒心性，不再主動騷擾花豹。隻是世間萬物大都自負異常，因而固執成性，凶獸尤其如此。花豹雖通人性，卻也不解人情。隻要聞及火孩兒氣息，便會憤怒異常，如狂如癲。火孩兒雖然固執，卻也曉得利害，不在花豹左右肆意出現。
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半月之前，母親從鄰居家中為火孩兒討得一條小狗。小狗高約半尺，毛色如緞，油黑發亮，本也平常，獨在雙眼上方分別長著一塊眼球大小的白斑，煞是可愛。火孩兒以“大智若愚，大巧若拙”為喻，給它起名笨笨，並視之為家中至寶，一日三晌形影不離。即使讀書寫字，他也一定要把笨笨放於膝上，謂之“眾生平等”，要對笨笨“施以教化，貫以人倫”。老父啼笑皆非，任他肆意妄為。隻是父母不堪騷擾，便請村中巧匠為他另做一張小床，以供他和笨笨高枕無憂。
笨笨很是機靈活波，也深得兩位老人的喜愛，卻從不靠近香案周圍三尺之地。火孩兒因此問過父母，兩位老人言道香案之上供奉著的狼皮乃祖傳之物，非比尋常，家常小狗對它心生畏懼乃平常之事。火孩兒倒也不再質疑。其實這張通紅的狼皮，怪異程度遠不止此！一年寒冬，老婦憐惜火孩兒，百般勸說老漢要把狼皮改作一件皮襖，老漢勉強同意，隻是無論兩位老人如何用力也沒有扯下一根狼毫。兩人悚然心驚，從此不再打狼皮的注意，並把它置於香案之上，時常祭拜。
********
某日午後，火孩兒完成所學，便如平常那般帶著笨笨在村中溜達，一人一犬逐著幾隻蝴蝶不知不覺竟然行至獵戶門前。火孩兒剛待轉身，卻見那位不世仇敵已經兩眼噴火、嘶吼連連，隻是囿於頸中鐵鏈，卻也無可奈何。火孩兒一陣得意，渾然忘卻老父告誡，不由學著花豹那般模樣朝它吼叫一番。
花豹勃然大怒，奮力一掙，聽得“咯嘣”一聲，鐵鏈居中而斷，瞬間便如利箭一般，直朝火孩兒撲來。
其實經年累月之下，鐵鏈早已不堪重負；何況花豹又力大無窮，鐵鏈斷掉隻是早晚之事，不過獵戶一粗豪漢子，沒有那般細膩心思，倒也渾然不覺。今日忽然聽見一聲脆響，獵戶大呼“不妙”，卻見花豹已經衝出院門，便也急忙追出門去。
火孩兒正在洋洋自得，不料樂極生悲，腦中頓時一片空白，僵立當場。
恰在此刻，那本已逃到一邊的笨笨卻跳了出來，阻在花豹身前。
花豹微微一滯，隨口叼起笨笨，遠遠甩了出去。聽得笨笨一聲哀鳴，再無聲息。花豹還欲發威，卻被尾隨而至的主人及時喝住。
可憐笨笨已經癱軟在地，奄奄一息。火孩兒淚流滿麵，忙把笨笨抱回家中。老漢夫婦見狀，長歎一聲，沉默不語。村中沒有獸醫，隻有一位給人治病的郎中。郎中推測，笨笨已被摔傷腑髒，命不久矣。隻是熬不住火孩兒苦苦哀求，草草開了一張藥方。可惜笨笨終究受創太重，非藥石能醫，於數日後死去。
火孩兒哭作淚人一般，遂將笨笨葬於一處斷崖之下，佇立半晌方才離去。次日，當火孩兒再次踏上斷崖之時，發現那處墓穴轟然洞開，笨笨已經無影無蹤，百般搜索隻在崖邊不遠處找到一撮狗毛。火孩兒微微一顫，一絲希冀在其心頭蔓延開去。自此以後，火孩兒每日都要來斷崖之下逗留許久，笨笨卻始終沒有出現。
如此情形持續兩月。在此期間，那隻花豹也在家人的反對之下，獵戶不得不忍痛割愛，把它帶入深山密林之中，放逐掉了。
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一日深夜，電閃雷鳴，狂風大作，獨山頂上騰起七色眩光，直衝天際。片刻之後，天地間彌漫著一陣古怪的鳴叫，叫聲渾厚響亮、動人心魄。村民們膽戰心驚，紛紛關門閉戶、熄燈滅火。次日，村中散著這樣的流言：獨山頂上那消失多年的狼王其實早已成仙，昨夜種種異相乃是它故地重溫所致。當天，獨山腳下小廟裏的香火頓時旺盛不少。
正當眾人津津樂道地談論那些荒誕離奇的故事之時，一位少年卻是心亂如麻。
恰在昨夜異相紛呈的那一時刻，睡夢中的火孩兒突然覺得心底之窗轟然洞開，恍惚之間靈魂竟已破體而出，轉而翱翔於九天之上，不過來來去去終無駐足之所。正值彷徨無主之際，眼前閃出一個熟悉而模糊的身影。凝目細看，這道身影竟是一隻紅蘊蒸騰的巨狼。火孩兒壯起膽子，朝著巨狼馳去。巨狼看見火孩兒臨近，卻不停留，一味狂奔。許久之後，巨狼消失不見，火孩兒身前豁然顯出一根陡直的山柱，山柱頂端托著一片三丈方圓的平台，正中臥著一座上下跳動的土包。火孩兒一陣驚喜，隨即立身於平台之上，驀然察覺平台及其周圍居然如此熟悉，稍一低頭，多年以來那朝夕相待的村莊已經展現在他麵前。火孩兒恍然大悟，此刻自己正站在那神秘的獨山之巔；又一轉身，隻見一顆熟悉的小腦袋從土包之中露了出來，正在左右觀望……火孩兒剛欲開口，卻已轉醒。
醒來之後，夢中那玄幻曲折的經曆和那曆曆在目的場境竟如同與他靈魂深處的記憶彼此呼應一般，如此離奇，卻又如此真實，揮之不去。火孩兒一陣清醒、一陣恍惚。未時左右，他終於打起精神，隨著閑散的人流緩緩行至獨山腳下。抬頭仰望，一個渾圓的石柱直插雲霄，其四壁雖因曆時久遠而結出藤蔓，卻無一處突起。隻是那稠密的藤蔓櫛次鱗比，恍如一架鬼斧神工的登天之梯。注目良久，頭暈目眩的感覺迎麵撲來，仿佛天梯正在緩緩倒下……無論如何來看，這座山體絕非自然造化，定是神力的結果。
火孩兒凝視著這座奇特的獨山，終於把心一橫，隱約之間做出一個大膽的決定……
當日深夜，火孩兒竟又做得一夢，一位極其麵善的青衣老人指著獨山向他言道:“笨笨正在山頂，帶它回來吧。”
火孩兒再無遲疑，輕輕拉開屋門，沿著蜿蜒的山路向獨山奔去。
皓月當空，穹廬如碧。
奔至山腳，火孩兒朝小廟叩拜一番，輕快的走向山壁。山壁上的藤蔓均有胳臂粗細，堅韌無比，雖然參差不齊，但也盤根錯節、蜿蜒而上，端的神奇。
火孩兒緊緊攀住藤蔓、手腳並用，慢慢向上攀爬。藤蔓上的晨露仿佛找到宣泄之所，更仿佛具有靈性一般朝火孩兒身上撲來。火孩兒如同置身暴雨之中，雖有不便，但也清爽宜人。如此攀援而上，對他來說並無困難，隻是自知命懸一線，倒也不敢大意。許久之後，久習劍招的優勢逐漸發揮出來，火孩兒隻覺得氣息綿長、渾身有力，抬頭仰望，神秘的山頂已非遙不可及；豎耳傾聽，村中公雞的啼鳴也已沸騰起來。隻是在這如此繁茂的藤蔓之中始終沒有撞見一隻活物，火孩兒心中漸漸湧起一陣疑惑：為何沒有生靈在此安家，難道山柱確有怪異？狼王的傳說又在他的心中攪動起來。不過臨近山頂，疑惑之中卻又透出一股親切熟悉的感覺，而且距離越近這種感覺越為強烈……
月已偏西，天邊露出一絲曙光。土包的跳動逐漸劇烈起來……