城裏來了一個有尾巴的尖耳朵女人,她身後總是跟著一個巨貓隨從。


    西達爾喜歡她身上裁剪得體的帥氣皮甲,還有那雙琥珀色的眼睛。


    大家都說,那個女人是國王的貴客,肯定是從別的世界來的——最大可能性是來自尊貴的諸神信使大人所在的主世界。


    很多人都在猜她到底是使徒,是先知,還是英雄。


    “肯定是使徒嘛,沒看到阿庇亞大人都對她很客氣嗎?隻有使徒才有這種待遇。”


    “不對不對,我感覺不到使徒的那種壓迫感,倒是那隻大貓更恐怖……她更像是先知吧?她每天都在到處行走,應該是在考慮傳播信仰的事。”


    “她叫什麽名字?如果遇到的話應該怎麽稱呼?”


    “誰知道呢?不管是什麽,反正肯定是個大人物。”


    大人物來到了這個小王國,對平民們並沒有太大影響。高高在上的她們,與每天勞作的底層不會有什麽交集。


    14歲的西達爾也這麽想。


    他是一個牧民,養著十頭牛。這些牛有時候會被用來耕地,更多時間裏它們被西達爾帶著去尋找水源和草料,填飽肚子後生出更多的小牛。


    】


    這一天,西達爾戴著喜歡的寬邊牛皮帽,照常騎著他的骨馬長腿,繞著牛群在巡視。


    他手持一根長骨鞭,背了一麵粗陋木盾,馬背上係著一把骨槌——作為白骨牧民,他既要保障牛能吃飽,還要保護這些家畜。


    忽然,西達爾注意到地上長著一朵很怪的花。


    那朵花是由蟹殼組合而成,紅白相間,有一種詭異與死亡交織的美感。


    好怪。


    再看一眼。


    他發現,那朵花下有一隻白骨手掌。


    西達爾挖開下麵的碎石和土壤,掘出了一截小臂。不知道是哪位白骨先民,臨死前還緊緊抓住這朵花。看得出,死者很喜歡這朵花。


    那麽,我就替你保管它吧。


    西達爾將手臂和花一起拔出,放入馬背上的麻袋裏。


    回過神來,他感覺到了某種反常。


    牛群們湊在一起,這是它們發現危險的信號,四下變得極其安靜,隻有風吹過樹梢發出的嘩嘩聲。


    西達爾拔出骨槌,將盾牌架在手臂上,全神貫注提防遠處。


    很快敵人就出現了。


    來的是一群灰狼,數量總計十三頭。


    不對。


    西達爾黑洞洞的眼眶看向東麵,是二十頭。


    他又瞄了瞄西邊。


    不對,是三十三頭。


    狼群目標明確地朝牧民西達爾衝來,不給他任何逃走的機會。


    西達爾摸出骨哨,向最近的其他牧民救援。


    可不止是卡住還是裂了,今天骨哨完全發不出聲音。


    雖然西達爾努力聚攏牛群,可灰狼衝擊帶來恐慌還是讓牛兒們四散而逃,牛群陣一散,這些家畜就變成了一個個被追逐的獵物。


    西達爾挎著骨馬,奮力揮舞骨鞭,將一頭灰狼抽得在地上痛得翻滾嚎叫。狼群開始撲咬地骨馬的屁股,卻被這頭看似嶙峋的骨馬抬起蹄子猛踹,踢得兩頭狼低聲嗚咽,一瘸一拐地躲到了遠處。


    牧民們對付野獸各有辦法。


    西達爾特意給骨馬的腿打造了一副特製馬蹄,專門放牧時給它配上,馬蹄上有磨尖的骨錐和骨刺。隻要長腿一蹬腿或揚起蹄子,不論是狼還是熊,被踢中了都得留下窟窿眼。


    依靠手裏長鞭,以及骨馬的馬蹄,西達爾特奮力驅趕威懾著灰狼們。


    然而當頭狼出現時,西達爾看得心裏發涼。


    那是一頭體型遠超同群的大塊頭,它身上遍布如同被火焰灼燒般的血痂。


    頭狼參戰後,狼群們頓時行動更加有序,受傷的自動退下,後麵的狼補上,將西達爾牢牢圍住。


    這不是普通野獸,而是超凡怪物【電狼】,能通過觸碰、撕咬帶來觸電般的麻痹和痛楚,若是被它咬住,那就會被活活電成黑炭。


    電狼隻一下子就將骨馬撲倒,西達爾也狼狽地在地上滾了兩圈,他爬起來時,骨馬已經被拆碎了,再也站不起來。


    頭狼陰冷的雙眼盯著達爾,以勝利者的姿態朝他踱步而來。


    西達爾用手壓了壓帽簷,一手抬盾,撿起地上骨槌,也迎著頭狼一步步走去。


    周圍其他狼都靜靜旁觀。


    倒黴。


    今天估計連牛帶人,都得被拆成骨頭。


    西達爾心裏沒有太多恐懼,死亡本就是這個國家日常的一部分,每天都有認識的人消失,又有新的人加入,白骨先民就生活在這種死而替生的循環中。


    他心裏更多的是遺憾。


    這麽怪的一朵花,沒有帶回去給大夥兒看看,真是太可惜了。


    西達爾壓低重心猛地一衝,手裏骨槌擊中了那怪物強韌的後背,狼王的血盆大嘴則是一口啃碎了盾牌。


    在那瞬間,西達爾感覺自己渾身每一塊骨頭都在閃爍藍光,頭腦也變得僵硬渾噩。


    他沒來由地想,這模樣還挺帥的。


    握住盾牌的左臂整個被電狼咬碎脫落,它布滿犬齒的上下顎朝西達爾顱骨狠狠咬下。


    西達爾最後的反抗,是用自己折斷指骨插向頭狼的肚子——但也僅僅插進去一點,算是禮尚往來。


    就在這時,忽然頭狼被什麽東西一把抓起,讓西達爾從死亡的恍忽中回過神。


    拽住狼脖子的是一頭粉色大貓,它比最大的棕熊還要更大塊,圓圓的眼睛下,是一張咧開到臉頰兩側的大嘴。


    它齜牙咧嘴在笑,仿佛抓住的不是一頭凶殘的電狼,而是一隻小老鼠。電狼在它手裏瑟瑟發抖,縮著脖子,尾巴夾緊,完全不敢反抗。


    大貓在對旁邊的一個人邀功。


    那人頭上有著一雙貓科動物般的尖耳朵,身披皮甲,背後有一條柔軟靈活的毛絨尾巴。


    是那個謎一般的使徒,和她的貓。


    她對大貓說著什麽,西達爾聽不懂這些貓語。


    然後,大貓捏了捏電狼的臉,電狼拚命擠出一個笑容。


    它隨手丟下電狼,頭狼卻蹲在地上一動不動,生怕激怒了這無法抵抗的巨無霸。最終得到許可後,它這才帶著狼群飛快逃走。


    貓女走到西達爾身邊,她打開一個小瓶子,頓時周圍縈繞著一股澹澹香氣。


    “好在帶了醒腦薄荷,不然對話也是個問題,本地語言可比想的要複雜……”


    她自言自語了一句,蹲下看向西達爾:“你還能動嗎?”


    “能。”


    西達爾也不知道為什麽就能聽懂對方的話了,他還有些沒回過神:“謝謝您……救了我。”


    “路過遇見,舉手之勞。那麽再見。”她起身正要離開。


    “那個……”


    西達爾小心翼翼地問:“能告訴我您的尊姓大名嗎?”


    “我叫貓草,是堯神大人麾下的先知。”


    “堯神……是哪一位神明?”


    西達爾還是第一次聽到這個名字。


    對方耐心地說:“堯神大人不是這個世界的神明,不過堯神與這裏的稱號神明【諸神信使】大人有合作關係,所以我被派來暫住這個世界,做一些實地考察。”


    西達爾聽得似懂非懂。


    有一點他能確定,這位貓草的確身份尊貴,背後那位堯神的地位多半是與【諸神信使】大人齊平。


    “請您等我一下。”


    西達爾單手撐著地站起來。他戴上寬邊皮帽,又踉踉蹌蹌走到支離破碎的骨馬邊,從行囊裏取出一個東西,小心翼翼地雙手呈給貓草。


    “一點不成敬意的小禮物,請您收下。”


    對方看到那蟹殼拚起來的花,臉上顯示表現的有幾分驚訝,然後展露笑容:“謝謝,這真是一朵很特別的花。”


    貓草收下了連帶白骨的蟹殼花,然後她輕易地跳上大貓後背,那大貓隨即飛上天空,鑽入雲中。


    ……


    從這之後,西達爾開始關注貓草這位異神先知。


    她住在神廟外的一座獨立的石屋中,那石屋沒有房頂,隻有四麵圍牆,中央佇立著一座堯神神像。


    每天貓草都會虔誠地在神像前祈禱,然後才會騎著龍貓離開,開始從空中俯瞰整個世界。


    出於好奇,西達爾進去參拜過那位神秘神明的凋像。由於這簡陋的神廟兩旁沒有守衛,所以進出並不受限。


    跪坐神像前,西達爾也學貓草的樣子說:“偉大的堯神啊,請您保佑我的平安和順利……”


    在這裏,哪怕再卑微的人,也能仰望神明。換成王國神廟,隻有得到國王陛下許可,才有機會在神像前祈禱。


    西達爾還看到,神廟一角被開出一個小小的花圃,醒腦薄荷拱衛著中間的蟹殼花。


    這讓他心裏有些說不上來的感覺。


    開心?興奮?還是激動?


    大概都有一點。


    王國的先知高高在上,幾乎不與平民對話,作為神明認可的智者,他們隻為神諭而服務,讚美神明就是他們的職責。


    貓草這位堯神的先知,不僅會救人,還會聆聽白骨先民的各種聲音。


    她每天飛來飛去,詢問農夫、牧民、漁民與工人們,了解他們的工作和困難,給與他們幫助……這是王國過去從未有過的事。


    她對大夥兒說:“堯神大人也希望,不眠者文明能夠發展很好,如果你們有什麽難處,或者是好的建議,都可以來找我。”


    沒有人當真。


    王國的主人是國王,王權之上是統治世界的殉神,殉神背後則是神力無窮的諸神信使大人……哪怕這位堯神再怎麽強大,也不會降臨這個世界。


    白骨先民腦子大多不怎麽聰明和靈活,這是種族天性,但並不代表白骨先民都是蠢蛋,大家可不想被國王陛下事後清算。


    有一天,西達爾被征收官打得傷痕累累,他來到堯神的神廟裏,氣不過之下對貓草說:“先知,您真的能幫我們嗎?”


    貓草耳朵一動:“你說來聽聽。”


    “我們牧民拚命地放牧牛羊,讓牲畜能長得更快更多,但征收官總是毆打我們,認為我們在偷懶。那些牛羊被野外的狼群、熊和豹子襲擊,我們很多牧民都因此受傷和死掉,可征收官又不肯派士兵幫助我們。我們又能怎麽辦呢?”


    貓草點點頭:“你覺得應該怎麽處理這個問題?”


    “很多牧民都認為,要多培養一些骷髏犬,它們能嚇退野獸,也能預警。過去我們也請求過,但王國認為這是浪費屍體……”


    “明白了,我需要去調查調查,核實一下。”


    大概一個月後,王國頒布了新規:每一個牧民將會得到一頭骷髏犬,以幫助放牧。


    西達爾簡直不敢相信。


    貓草先知真的去為大夥兒說話了,國王陛下居然還真聽進去了!


    從此以後,西達爾頻繁出沒於堯神神廟,許多牧民在他的帶動下,也經常過去祈禱,向貓草先知致謝、請求解惑以及尋求幫助。


    對於大夥兒的困難,貓草都是仔細聆聽,將其記錄在羊皮卷上。她會展開細致而全麵調查,對其中屬實並能解決的部分,都積極奔走。


    漸漸的,越來越多的白骨先民開始向堯神祈禱,在原有信仰的基礎上也信奉了那位神秘又仁慈的堯神。


    後來有一天,使徒阿庇亞都來到神廟,對貓草說:“貓草先知……那些平民總是會有各種各樣的麻煩,你就不要去忙來忙去了。國王治理國家已經很辛苦了,不要給他再增加多餘的負擔……隻要人口在增長不就行了嗎?”


    當時西達爾在牆外,正堆砌神廟外牆,他聽得很清楚。


    貓草說:“恕我不能同意。平民的生存狀況,將直接關係到整個文明的進程,他們是文明的基石與風向標。隻要還有改進的空間,我就會繼續建議和諫言。”


    “唉……你何必這麽較真呢?”


    阿庇亞聲音裏有幾分無奈:“不過是一群白骨先民,它們隻是會移動的木頭和幹草而已,這樣關注的話就太辛苦了。”


    “執行堯神大人神諭,不辛苦。”


    貓草堅決地說:“即使是隻從事簡單勞動的普通人,也能完成偉大的事業,這就是我們堯族的經驗和準則。”


    “在我們堯族,從普通人裏也誕生過可比肩神明的弑神者。這個國家的平民裏,也將會誕生未來的先知和英雄。”


    “哎呀,我的意思是,這裏是不眠者文明,隻是一個白骨先民組成的初級文明……不能和你們堯族相比,堯神大人是尊貴的主神,不能比的呀。這裏的平民隻要能活著就已經不錯了。”阿庇亞歎氣。


    牆外,西達爾聽得一陣恍忽,白骨手指輕輕捏著黏土。


    平民這樣卑賤的存在,真的可能做到比肩神明嗎?


    那些生活堯神庇護下的堯族,不知到底過著怎樣的生活。


    他無比想去親眼看一看他們的王國和城市。

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