麥斯今天仍然穿著他那身已經洗得發白的灰色修士袍，不緊不慢地走著，白髯飄飄，雙袖隨意地擺動，頗有幾分仙風道骨的精神。
範德和他打了聲招呼，道：“坐吧，喝點茶。”
麥斯喝了口水：“我進來的時候看見了巍恩，怎麽，你和他見了一麵？”
範德點頭道：“我跟他談了一會兒。”
“感覺怎麽樣？”
“感覺平平吧。雖然還有些稚嫩，但應該是個務實之人。”範德淡淡道。
“嗯。”麥斯沉吟了一下：“我倒是很看好巍恩，覺得他是個品性不錯，願意幫助別人的孩子。”
範德淡淡道：“要想幫助別人，光靠善良是不夠的，還需要智慧和力量。”
麥斯搖頭微笑道：“話雖如此，但品性是基本啊。我說的是原則，你說的是途徑，怎可混為一談。”
範德為麥斯倒滿茶水，道：“先不說這個。瑪麗準備後天為巍恩授勳，不過奇怪地是，授勳地點不是在嘉德騎士堡，而是在我家裏。”
“我就是為這個事兒來的，而且我還聽說，太後並不準備親自授勳，而是委托霍華德後天來你們家授勳。”
二人對視一眼，眼中均流露出鄭重嚴肅的神色。範德摸著下顎青青的胡子茬，思考道：“如果在騎士堡授勳，勢必要舉行一場盛大的慶典；不在騎士堡授勳，雖不是沒有先例，但在王國的曆史上極為少見，看來，瑪麗並不打算把授勳之事搞得路人皆知。”
“太後不想露麵，改讓紅衣主教授勳，雖然於禮無妨，卻不合慣例。依我看，巍恩這次立得功勞確實不小，不過惹得麻煩也不小，太後現在對他不太感興趣。”
“瑪麗原本是要給巍恩封爵的，現在卻連授勳都想草草了事，這其中的緣由，哼，不說也罷。”範德不屑道。
麥斯含笑道：“其實，這也怪不得太後，誰讓巍恩結識你們簫家在前，捅出水門醜聞在後，換了是我，也一定認為他成了一個輝格黨人。”
範德聽著有些煩惱，道：“簫家？你別忘了，她身上也流著簫家的血液，沒有簫家，她憑什麽成為太後？”
“此一時，彼一時也。她現在畢竟是一國之後，代表著王權……”麥斯咽下了後半句話：她隻是不同意你的新教改革而已，其實也沒做什麽對不起你簫家的事情啊。”
範德聽完，沉默良久，最後長聲一歎，什麽也沒說，拿起茶杯一飲而盡，方才的品茶之心已然蕩然無存。
“哦，對了，我剛才看見巍恩時，簫娜也在他的旁邊。有個事情我不知道你發現沒有，從約克郡回來的這一段時間，簫娜似乎格外地開心。”
範德苦笑道：“說起這個，我還真要感謝巍恩。以前我每次回來，她跟我說話都一本正經，跟下級報告似的，現在她倒是多了不少溫情。”頓了一頓，歎氣道：“咱倆幾十年的交情，我也不瞞你，此事是我的責任。你知道，我就這麽一個孩子，所以從小就把她當個男孩子來培養教育，希望她有一天能出將入相，做出一番比我還輝煌的事業來，也就沒考慮她內心的真實感受。”
麥斯一笑：“你也不用自責。我看她倒是挺喜歡她現在這個身份的，大陸最年輕的樞密院大臣、王國的密蘇爾三星之一。年紀輕輕就有這份成就，你那個時候可比不上啊。何況，簫娜從骨子裏還是繼承了你的骨氣秉性，我看她有幾次處理事情，殺伐決斷，幹脆利索，連我都自愧不如，要是讓她早早嫁人，相夫教子，反倒是糟蹋了她的才華。”
範德緩緩道：“也許是吧。不過權利場這個圈子，年輕時或許風光無限，讓人流連忘返，上了歲數就知道，其實煩惱的時候遠遠比快樂要多得多。”
麥斯聞言也沉默了許久，方道：“有得就有失吧。神給予，同時也剝奪。”
※※※※※※※※※※※※※※※
馬車輕快地駛在大道上，涼爽的秋風穿過車廂，吹在巍恩與簫特的臉上，愜意的感受令人有了放歌的****簫特坐在巍恩的旁邊，不斷為他介紹著沿途的城市風景，巍恩來到裏約堡雖然已經有了一段時間，但整日忙碌，還真不曾仔細地遊覽過王都，今天有了這個免費的導遊，自是樂得偷得浮生半日閑。
“簫特，楓丹香榭是什麽地方？”巍恩忍不住問道。
簫特微笑不答，道：“先不告訴你，到地方你就知道了。”
巍恩看了看簫特，狐疑道：“你今天興致很高啊，說話老是賣關子。幹嘛？難道想要信息費不成？跟你說，我可是小本買賣，現在還賠本賺吆喝呢。”
簫特小嘴輕輕一撇：“誰在乎你兜裏那幾個破錢？我看你現在出口閉口就是談錢，整個一小市民。”
巍恩不屑道：“小市民怎麽了？繁榮市場經濟，建設具有新時代特色的封建主義不還是要靠我們這些小市民嗎？”
簫特聽著有點發蒙，問道：“你說得這是什麽話啊？”
巍恩嘿嘿一笑：“外國話。”
簫特聞言若有所思，忽然問道：“巍恩，授封騎士，你今後有什麽計劃？”
巍恩聳了聳肩，道：“騎士有封地嗎，能采邑嗎？”
“沒有，隻有貴族才能獲得領地。”
“那不結了，騎士頭銜雖然好聽，可也換不來麵包。以後該幹嘛還要幹嘛，咱們外甥打燈籠，照舊。”
簫特微微感到有些失望，道：“難道你打算這輩子就做個商人？”
巍恩聽了有些驚奇，道：“做商人怎麽了？聽你的口氣，好像不太喜歡商人，我可記得你們簫家是商業立家啊。”
“那是兩碼事，巍恩。舉個例子，一個人憑借軍功出人頭地，他本人也許不反感戰爭，但他是不會希望他的家人卷入戰爭的，尤其是從基本的士兵幹起。”說完這裏，簫特忽然覺得自己的話裏似乎有些語病，臉上微微一紅，急忙轉過頭去，望向窗外。
巍恩沒有發覺，兀自道：“沒有當過士兵的將軍是很難贏得戰爭的。”
簫特道：“巍恩，我不是不喜歡商業，隻是覺得你有更好的選擇。我相信，憑借你的才華，無論是成為王廷的公職人員，還是選擇教會的神職，都會有更光明的前途。”
巍恩微微一笑，拍了拍簫特略顯單薄的肩膀，道：“簫特，你不知道我的脾氣。我這個人喜歡隨遇而安的生活，以後希望去各地走走，爬爬山，劃劃船，走累了就歇息一下，然後繼續上路。你說得那些東東，聽起來雖然誘人，但是太束縛人的自由，我根本不感興趣。”
簫特轉過頭，靜靜的凝視著巍恩，眼神中蘊涵著複雜的神色，有欣賞，亦有遺憾。巍恩迎著他的目光，淡淡微笑著。半天，簫特歎了一口氣：“唉，你這人，讓人怎麽說呢？”
巍恩一笑：“有句古話你聽過沒有？天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。”
簫特沒好氣地瞥了他一眼，道：“沒聽過。誰說的？”
“我說的。”
二人一路有說有笑，頗不寂寞。終於，馬車停了下來，簫特往窗外一看，道：“到了。”
巍恩下了馬車，不由地一愣。
眼前，並沒有任何建築物，隻有一片鬱鬱蔥蔥、茂密翠綠的森林，放眼望去，宛若一片碩大無比的綠色地毯。一條蜿蜒曲折的小路向山中的森林穿去，無數橡樹、櫪樹、白樺、楓樹密密層層， 陳列在小路兩邊，由於已是秋季，樹葉漸漸交替顏色，紅綠相間，令人目眩神迷。密林深處，傳來陣陣泉水流動的輕靈之聲，伴隨著風中樹枝搖曳的聲音，使得這片秀美不可方物的寧靜森林頓時變得立體而生動。
望著這片秋色瑟縮，楓葉紅彤的自然之美，巍恩忽然轉頭，問道：“幹嘛，你帶著我來野餐嗎？沒見你帶著吃的啊。”
簫特雙目迷離，正欣賞著眼前的風景，聽了巍恩的問題，為之氣結道：“你就知道吃。”說著，往遠處一指。
巍恩笑了笑，隨著簫特指的方向往上看，隻見層層的綠色波濤之上，山腰處幾點白色建築隱約藏在其中，在午後的陽光中，瑩瑩地閃爍著若有若無的光芒，仿佛是茫茫海洋中的零星白帆。
“那裏就是楓丹香榭。”簫特淡淡道。
巍恩看了看路邊停著的其餘幾輛馬車，道：“難道咱們要走上去？看上去不近啊。”
“嗯。主人有規矩，訪客必須把馬車停在山下，徒步走上去。”簫特回身對著車夫道：“你在這兒等著吧。”
P.S.輝格黨（Whig）是托瑞黨的主要反對黨，亦是西方自由黨（Liberal Party）的前身。
範德和他打了聲招呼，道：“坐吧，喝點茶。”
麥斯喝了口水：“我進來的時候看見了巍恩，怎麽，你和他見了一麵？”
範德點頭道：“我跟他談了一會兒。”
“感覺怎麽樣？”
“感覺平平吧。雖然還有些稚嫩，但應該是個務實之人。”範德淡淡道。
“嗯。”麥斯沉吟了一下：“我倒是很看好巍恩，覺得他是個品性不錯，願意幫助別人的孩子。”
範德淡淡道：“要想幫助別人，光靠善良是不夠的，還需要智慧和力量。”
麥斯搖頭微笑道：“話雖如此，但品性是基本啊。我說的是原則，你說的是途徑，怎可混為一談。”
範德為麥斯倒滿茶水，道：“先不說這個。瑪麗準備後天為巍恩授勳，不過奇怪地是，授勳地點不是在嘉德騎士堡，而是在我家裏。”
“我就是為這個事兒來的，而且我還聽說，太後並不準備親自授勳，而是委托霍華德後天來你們家授勳。”
二人對視一眼，眼中均流露出鄭重嚴肅的神色。範德摸著下顎青青的胡子茬，思考道：“如果在騎士堡授勳，勢必要舉行一場盛大的慶典；不在騎士堡授勳，雖不是沒有先例，但在王國的曆史上極為少見，看來，瑪麗並不打算把授勳之事搞得路人皆知。”
“太後不想露麵，改讓紅衣主教授勳，雖然於禮無妨，卻不合慣例。依我看，巍恩這次立得功勞確實不小，不過惹得麻煩也不小，太後現在對他不太感興趣。”
“瑪麗原本是要給巍恩封爵的，現在卻連授勳都想草草了事，這其中的緣由，哼，不說也罷。”範德不屑道。
麥斯含笑道：“其實，這也怪不得太後，誰讓巍恩結識你們簫家在前，捅出水門醜聞在後，換了是我，也一定認為他成了一個輝格黨人。”
範德聽著有些煩惱，道：“簫家？你別忘了，她身上也流著簫家的血液，沒有簫家，她憑什麽成為太後？”
“此一時，彼一時也。她現在畢竟是一國之後，代表著王權……”麥斯咽下了後半句話：她隻是不同意你的新教改革而已，其實也沒做什麽對不起你簫家的事情啊。”
範德聽完，沉默良久，最後長聲一歎，什麽也沒說，拿起茶杯一飲而盡，方才的品茶之心已然蕩然無存。
“哦，對了，我剛才看見巍恩時，簫娜也在他的旁邊。有個事情我不知道你發現沒有，從約克郡回來的這一段時間，簫娜似乎格外地開心。”
範德苦笑道：“說起這個，我還真要感謝巍恩。以前我每次回來，她跟我說話都一本正經，跟下級報告似的，現在她倒是多了不少溫情。”頓了一頓，歎氣道：“咱倆幾十年的交情，我也不瞞你，此事是我的責任。你知道，我就這麽一個孩子，所以從小就把她當個男孩子來培養教育，希望她有一天能出將入相，做出一番比我還輝煌的事業來，也就沒考慮她內心的真實感受。”
麥斯一笑：“你也不用自責。我看她倒是挺喜歡她現在這個身份的，大陸最年輕的樞密院大臣、王國的密蘇爾三星之一。年紀輕輕就有這份成就，你那個時候可比不上啊。何況，簫娜從骨子裏還是繼承了你的骨氣秉性，我看她有幾次處理事情，殺伐決斷，幹脆利索，連我都自愧不如，要是讓她早早嫁人，相夫教子，反倒是糟蹋了她的才華。”
範德緩緩道：“也許是吧。不過權利場這個圈子，年輕時或許風光無限，讓人流連忘返，上了歲數就知道，其實煩惱的時候遠遠比快樂要多得多。”
麥斯聞言也沉默了許久，方道：“有得就有失吧。神給予，同時也剝奪。”
※※※※※※※※※※※※※※※
馬車輕快地駛在大道上，涼爽的秋風穿過車廂，吹在巍恩與簫特的臉上，愜意的感受令人有了放歌的****簫特坐在巍恩的旁邊，不斷為他介紹著沿途的城市風景，巍恩來到裏約堡雖然已經有了一段時間，但整日忙碌，還真不曾仔細地遊覽過王都，今天有了這個免費的導遊，自是樂得偷得浮生半日閑。
“簫特，楓丹香榭是什麽地方？”巍恩忍不住問道。
簫特微笑不答，道：“先不告訴你，到地方你就知道了。”
巍恩看了看簫特，狐疑道：“你今天興致很高啊，說話老是賣關子。幹嘛？難道想要信息費不成？跟你說，我可是小本買賣，現在還賠本賺吆喝呢。”
簫特小嘴輕輕一撇：“誰在乎你兜裏那幾個破錢？我看你現在出口閉口就是談錢，整個一小市民。”
巍恩不屑道：“小市民怎麽了？繁榮市場經濟，建設具有新時代特色的封建主義不還是要靠我們這些小市民嗎？”
簫特聽著有點發蒙，問道：“你說得這是什麽話啊？”
巍恩嘿嘿一笑：“外國話。”
簫特聞言若有所思，忽然問道：“巍恩，授封騎士，你今後有什麽計劃？”
巍恩聳了聳肩，道：“騎士有封地嗎，能采邑嗎？”
“沒有，隻有貴族才能獲得領地。”
“那不結了，騎士頭銜雖然好聽，可也換不來麵包。以後該幹嘛還要幹嘛，咱們外甥打燈籠，照舊。”
簫特微微感到有些失望，道：“難道你打算這輩子就做個商人？”
巍恩聽了有些驚奇，道：“做商人怎麽了？聽你的口氣，好像不太喜歡商人，我可記得你們簫家是商業立家啊。”
“那是兩碼事，巍恩。舉個例子，一個人憑借軍功出人頭地，他本人也許不反感戰爭，但他是不會希望他的家人卷入戰爭的，尤其是從基本的士兵幹起。”說完這裏，簫特忽然覺得自己的話裏似乎有些語病，臉上微微一紅，急忙轉過頭去，望向窗外。
巍恩沒有發覺，兀自道：“沒有當過士兵的將軍是很難贏得戰爭的。”
簫特道：“巍恩，我不是不喜歡商業，隻是覺得你有更好的選擇。我相信，憑借你的才華，無論是成為王廷的公職人員，還是選擇教會的神職，都會有更光明的前途。”
巍恩微微一笑，拍了拍簫特略顯單薄的肩膀，道：“簫特，你不知道我的脾氣。我這個人喜歡隨遇而安的生活，以後希望去各地走走，爬爬山，劃劃船，走累了就歇息一下，然後繼續上路。你說得那些東東，聽起來雖然誘人，但是太束縛人的自由，我根本不感興趣。”
簫特轉過頭，靜靜的凝視著巍恩，眼神中蘊涵著複雜的神色，有欣賞，亦有遺憾。巍恩迎著他的目光，淡淡微笑著。半天，簫特歎了一口氣：“唉，你這人，讓人怎麽說呢？”
巍恩一笑：“有句古話你聽過沒有？天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。”
簫特沒好氣地瞥了他一眼，道：“沒聽過。誰說的？”
“我說的。”
二人一路有說有笑，頗不寂寞。終於，馬車停了下來，簫特往窗外一看，道：“到了。”
巍恩下了馬車，不由地一愣。
眼前，並沒有任何建築物，隻有一片鬱鬱蔥蔥、茂密翠綠的森林，放眼望去，宛若一片碩大無比的綠色地毯。一條蜿蜒曲折的小路向山中的森林穿去，無數橡樹、櫪樹、白樺、楓樹密密層層， 陳列在小路兩邊，由於已是秋季，樹葉漸漸交替顏色，紅綠相間，令人目眩神迷。密林深處，傳來陣陣泉水流動的輕靈之聲，伴隨著風中樹枝搖曳的聲音，使得這片秀美不可方物的寧靜森林頓時變得立體而生動。
望著這片秋色瑟縮，楓葉紅彤的自然之美，巍恩忽然轉頭，問道：“幹嘛，你帶著我來野餐嗎？沒見你帶著吃的啊。”
簫特雙目迷離，正欣賞著眼前的風景，聽了巍恩的問題，為之氣結道：“你就知道吃。”說著，往遠處一指。
巍恩笑了笑，隨著簫特指的方向往上看，隻見層層的綠色波濤之上，山腰處幾點白色建築隱約藏在其中，在午後的陽光中，瑩瑩地閃爍著若有若無的光芒，仿佛是茫茫海洋中的零星白帆。
“那裏就是楓丹香榭。”簫特淡淡道。
巍恩看了看路邊停著的其餘幾輛馬車，道：“難道咱們要走上去？看上去不近啊。”
“嗯。主人有規矩，訪客必須把馬車停在山下，徒步走上去。”簫特回身對著車夫道：“你在這兒等著吧。”
P.S.輝格黨（Whig）是托瑞黨的主要反對黨，亦是西方自由黨（Liberal Party）的前身。