夾城在宋軍一日的猛攻下便告失守,這大大超出了脫歡等人的設想,這不僅包括先前戰敗的拔都等武將,也包括滯留城中的馬紹,誰也沒想到宋軍在野戰中可以依營反擊大敗他們,在己方憑城據守的情況下依然不可阻擋。尤其是連綿不斷,無堅不摧的炮火給他們都留下了深刻的印象,城中上下陷入一片恐慌之中。


    宋軍的戰鬥力再次刷新了脫歡從前的認識,此前他一直以為宋軍之所以連番失利,乃是因為宋軍水軍的強盛,使他們無法橫跨海峽,讓其得以僥幸存在。而夾城一戰雖規模不大,可觀其從架橋到炮火掩護進攻,直至摧毀他們的投石機,都打的有章有法,顯示出他們的訓練有素,技戰術的高超。


    但脫歡仍然心存僥幸,夾城畢竟是倉促之間堆砌的土城,並不堅固。且守城的部隊也都是從城中豪門中簽征的私兵暫編而成,他們平日看家護院,單打獨鬥算是好手,可大軍不僅講究勇武,還要有相互間默契的配合。可這些私兵編成時間極短,從前又互不統屬,相互間都不認識,又未經過訓練,也就根本談不上默契的配合,麵對大軍勇猛的進攻,沒有一哄而散就不錯了。


    至於征發的丁壯,脫歡早就明白,指望一幫烏合之眾初次上陣,就能提刀殺人根本就是妄想。除了當苦力之外,充其量也就是站腳助威,壯壯場麵罷了。所以此戰中作為守城主力的蒙古軍傷亡隻出現在反擊戰中,傷亡也並不大,死的更多是私兵和丁壯。


    而對於私兵和丁壯的傷亡,脫歡是不會放在心上,在他的心中這些人不僅是炮灰,也始終是敵人,就連那些對自己俯首帖耳的豪門大戶,商賈巨富也不利例外。當初他們叛宋降元,當自己處於不利也會叛元降宋,隻要借宋軍之手將他們的爪牙除去,即便有心投降也沒有了助力,而自己可以憑借手中的軍隊輕易將他們鎮壓。


    不過宋軍展現出的戰鬥力,還是讓脫歡心生怯意,他們占據了夾城,自己就要直麵宋軍猛烈的炮火。即便看似堅固的城牆,也讓擔心無法抵擋,而宋軍在奪得了夾城後便射書勸降,於是便鼓動馬紹出城議和,拖延宋軍攻城的時間,等待局勢出現轉機。他依然相信皇帝哥哥不會舍棄自己,一定會遣兵來援,因為一個堂堂大元親王被俘或被殺,對於其都不是件體麵的事情,而好麵子的皇帝哥哥也丟不起這個人。


    經過這一段時間的接觸,又看其所作所為,馬紹如何還不清楚脫歡是個什麽人。其利用自己篡奪了揚州城中的軍政大權,可以說將這裏變成了自己的私地。他也是那時才醒悟過來,脫歡從來就沒有放棄重新上位的心思,也不甘心當一輩子逍遙王,依然幻想恢複自己昔日的榮耀,當一個真正坐鎮一方的鎮王。


    至於脫歡是否懷有篡位之心,馬紹不清楚。但可以斷定這次其借圍城完成了對揚州城軍力的整合,手握一支數萬人的大軍。若是玉昔帖木兒戰敗,其就是兩淮地區最有實力的一方諸侯了,隻要保證城池不失,就可借此要挾朝廷和大汗,成為鎮守黃河以北的鎮南王了。


    可惜的是馬紹醒悟已晚,再無力改變當前的局勢,甚至自己亦已被裹挾在其中,成為其的幫凶。而出城議和也非他情願,但是脫歡卻以‘大義’相勸,要他為滿城的軍民著想,忍辱負重與敵周旋。這個理由讓馬紹無從辯解,隻能犧牲自己的清名成全大局,接受了這屈辱的任務,前往宋軍大營乞和。


    “隊正,咱們快點走,要不趕不上喝臘八粥了!”


    “臘八粥?!”在前引路的宋軍偵騎的一句話,讓一路悶悶的馬紹不由的豎起了耳朵。


    “少不了你的,即便晚了火軍也會留份的!”隊正笑笑言道。


    “隊正,還是快點吧,一年才能吃上一次的!想想臘八粥中加了胡桃仁、鬆子仁、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉,想想都流口水。”那個小兵舔舔嘴唇,一副沉醉於回味中的樣子道。


    “張浦,加這些東西都是建康的吃法,甜的發膩。我們臨安的臘八粥中加的是茨菰、荸薺、胡桃仁、鬆子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳,那才叫好吃。”另一個偵騎嗤之以鼻地道。


    “胡慶,你若是不願吃甜的,可以吃鹹的,裏邊會加上青菜和熟油的。”張浦出言反譏道。


    “鹹的是中原人的吃法,更不合口味!”胡慶搖搖頭道。


    “宮中喝臘八粥一向都是吃鹹的,以示不忘故土之意。”張浦言罷,突然看向隊正道,“壞了,若是如此,咱們禦營隻怕也要換成鹹粥了吧!”


    “不會吧?那日搬運糧草,我看到運河上一艘糧船中載的皆是紅棗、栗子,那定是為了熬粥之用的。”胡慶聽了不免也有些含糊地道。


    “真是兩個新兵蛋子?!”隊正聽了他們的對話呲笑道,“不要杞人憂天了,護軍曆年過臘八,都會熬製多種口味的粥,想吃哪種吃哪種,也隻有陛下食鹹粥而已!”


    “敢問幾位小哥兒,你們軍中今日全部要吃臘八粥嗎?”馬紹聽著幾個人對話有趣,提馬越過自己的護衛上前問道。


    “馬使臣,不僅全軍都吃,即便是隨軍的夫役也是同樣,我們皇帝從不會厚此薄彼。難道你們那裏不是嗎?”隊正扭臉見識蒙元使臣,在馬上略一施禮回答道,也並沒有因為雙方正在交兵而有所歧視,當然也沒有因為其是高官而獻媚。


    “一樣的,一樣的!”馬紹愣了下笑著回答道,不過笑的有些勉強。夾城失守後,城中都是按日發糧,他知道脫歡是擔心有人占了便宜,畢竟每天都會有人戰死,就有可能便宜了那些死人。所以別說難以湊齊熬粥所需的材料,就是能否吃飽都成問題。可為了充麵子隻能打腫臉了,不過他也知道宋軍號稱十萬大軍圍城,僅每日所需的糧食都是海量,供應起來都是件十分困難的事情,全軍喝臘八粥他還是難以相信。


    “早聽說揚州城乃是江北大城,向來富足,看來是名不虛傳啊!”隊正點點頭道。


    “嗬嗬!”馬紹略顯尷尬的幹笑了兩聲又道,“咱們也走的快些吧,免得回去晚了,耽誤了幾位小哥兒喝粥。”


    “馬使臣多心了,臘八粥管夠,隻各種豆子、幹果都送來上百船,料足味美,馬使臣也可以嚐嚐,我們那裏管飽的。”隊正笑著道。


    “如此大的數量,恐怕早在渡江之時就已經備下了吧?”以馬紹所想,十萬人喝粥管飽,隻收購、準備這些材料就需要很長時間,如此算來宋軍北侵攻揚州似乎早就做好長期圍城的準備,其中就有些蹊蹺了。


    “哪裏需要那麽長時間,三天足矣。當前我軍雖在江北,可江南昨日收獲的菜蔬,我們今天就能吃到!”隊正擺擺手言道。


    “哦,一日便至!”馬紹有些吃驚地道。他沒想到南朝的後勤保障居然這麽完善,雖然兩地隻隔著一道長江,但是如此快速的物資輸送速度也讓人難以置信。想到他們若是以此順著運河北上,那速度比之騎馬還要快,數日之間就能過了黃河,如此揚州失守兩淮將無力阻擋宋軍北伐的腳步了,不免心情又沉重起來,也沒有了繼續說話的興趣。


    “馬使臣稍後,我們先入營稟報!”沉默間一行人到了行營大門,隊正勒住馬言道。


    “吾此次前來拜會南朝皇帝,備下了些薄禮,勞煩代為將禮單呈上!”馬紹也一同下馬,命隨行的張庭將禮單送上,並將幾片金葉子塞到隊正的手中。


    “謝過馬使臣美意,送上禮單乃是吾等職責,這賄物還請收回!”隊正接過禮單,卻將張庭遞過的金葉子退回,正色地道。


    “這……”在蒙元賄賂門子和差役都是平常事,不收反而讓人覺得不安,張庭看向馬紹為難地道。


    “勿要嫌棄禮薄,幾位小哥兒一路辛苦,買杯酒喝!”在馬紹眼中一個小小的隊正可謂是芝麻小官,根本入不了眼,但當下人在屋簷下不得不低頭。想著脫歡曾言小皇帝最是貪財,那其手下肯定也是如此,以為其嫌棄禮輕,又解下腰中懸著的一塊玉佩遞過去言道。


    “馬使臣是欲害死我等嗎?在我軍中收受敵方賄賂那是死罪!”隊正不僅未接,還退後一步厲聲言道。


    “哦……是本官莽撞了!”連番被一個小兵拒絕,馬紹老臉一紅,拱拱手尷尬地道。而隊正抬手敬了個軍禮,轉身牽馬而去。


    “右丞,這幾個兵丁看來所言不虛,這裏彌漫著甜香的味道,軍中正是在熬製臘八粥。如此說,他們糧草充足,不會因為糧盡而退軍!”張庭抽抽鼻子,麵色凝重地道。

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