昨日還是皇親國戚，他人的坐上賓，但是轉眼間便陷入了絕境之中。一時間吳家籠罩在戚風慘雨之中，所有人都意識到自己遇到了空前的危機，先朝之時他們尚能致仕還鄉躲避官場的迫害，蒙元之時也可避居鄉野避免卷入兩國紛爭。但是當下他們卻為帝王所猜忌，無論是致仕，還是逃避都無法擺脫，除非他們叛逃敵國，可那又與他們多年來秉承的理念相背離。
而對於官場的迫害，吳家人也是深有體會的，景定二年，賈似道羅織罪名，吳潛被罷相，被流放到循州。吳潛看到循州城常受東龍江洪水威脅，東山寺北麵和西邊的大片農田亦十年九澇，便發動邑人，修建了大路田防洪大堤，其致力為百姓造福，政績斐然，百姓勒碑紀念之。
賈似道聞知後懼怕吳潛會東山再起，指派武臣劉宗申到循州當知州，暗中陷害吳潛。景定三年)五月，劉宗申假意設宴為吳潛過生日之機，在酒中下毒，吳潛中毒身亡。而其在死前早有預感，並撰遺表，作詩頌，端坐而逝。想想當年隻是得罪了一個權臣便被整的家破人亡，若是被皇帝猜忌那麽就是滿門皆滅。
現下吳家上下已經陷入一片混亂之中，有人懊悔失於管教，以致招來滅門之禍；有人悲憤，覺得皇家無情；有人試圖垂死掙紮，以求拚出一條活路……但是眾人發現這皆是虛妄，官場上的規矩一向是錦上添花和落井下石。
而此時吳家已經是人人避之不及，皆閉門謝客，唯恐被沾上一二，更有可能這時可能有人迫不及待的正奮筆疾書，準備明日上書彈劾，妄加罪名了。那時平日的朋友間的玩笑話此時都會被挖出來，成為他們的罪狀，變成謀逆的鐵證。
什麽叫做絕望，這時吳家人臉上掛著的表情就是絕望。什麽叫走投無路，瞅瞅吳家人的現狀就知道了。而什麽有叫峰回路轉，聽聽吳寶傳聲稱尚有回旋餘地的時候，眾人驚詫中帶著歡喜的催促聲中就可感知。
“四郎，快說！”吳璞等老哥三齊聲催問道。
“今日的事情看似偶然，其實諸位叔伯和兄弟皆知在小妹被立為皇後的時候，便已經決定是必然會發生的。就算沒有皇後擅自做主大肆承辦燈會，沒有七郎衝撞聖駕。早已心生戒心的小皇帝也會尋到其它的由頭來尋吳家的錯處，正所謂欲加之罪何患無辭！”吳寶傳向諸位叔伯及兄拱手言道。
“嗯，四郎所言不錯。吳家被陛下視為心頭之患，今日之舉隻是早晚之事。”吳璞左右看看兩位兄弟言道，兩人也微微頷首表示同意。
“陛下對我吳家心生忌憚，無外乎是擔心吳家在江南士子中的威望，在朝中的能左右形勢的實力，導致皇權旁落，自己被架空；另外則是憂慮一旦皇後誕下皇子，在我吳家的操縱下成為太子，從而形成外戚幹政的局麵，甚至會重演前朝中外戚篡位的慘事。”吳寶傳接著說道。
“平日四郎不是閉門讀書，便是周遊訪友，從不涉足官場，沒想到卻有如此見識，對事情看得這麽明了！”吳玠半是吃驚，半是讚許地道。
“叔叔拗讚了，侄兒隻是胡亂說事，見識哪裏比得上幾位兄長，說錯了還望諸位兄弟勿要見笑！”吳寶傳謙遜地笑笑道，“當前皇帝當眾要處斬七郎，實則是向朝臣發出要打壓我們吳家的信號，這也是過去諸多相熟的官員紛紛閉門不見的緣由。因而在情況尚未明了的情況下，是沒有人會冒著犧牲自己仕途的危險為吳家出麵遊說陛下的，即便與我們關係尚顯和睦的左相和右相也不會。”
“當然並非是所有人都會坐視我們吳家落難，他們也許會聯名上書為我們求情，也許會在適當的時候出麵向皇帝解說，但都不會有多大作用，反而會被陛下視為同黨遭受打壓。因而我們不要因為有人閉門不見而心存怨恨，自己也不必因為他們的恩將仇報而耿耿於懷，這隻不過是人之常情而已，要知道七郎犯下的乃是十惡不赦的大罪。”
“嗯，四郎所言甚是，也是一針見血。在官場中沒有誰會冒著賠上前途的風險為一名必死之人求情，即便吾也難以做到。”吳寶禮頗為感慨地道。
“所以這個時候，我們不必去尋求外援遊說陛下，這不僅無益於解決此事，反而會貽害他人，便不若在事態明朗之時再請求援手，有的放矢還會贏得一個好的結局，即便吳家落難，他們也會因為心存愧疚而多方照顧。”吳寶傳接過話言道。
“四郎之言有理，自今時其吳家上下深居淺出，即不要登門拜訪他人，也要閉門謝客，更不要出入宮禁向皇後打探消息。”吳璞以家主的身份立下規矩道。
“大哥，難道我們就對七郎坐視不理，任其自生自滅嗎？”吳琳聽了一愣道，他聽出大哥雖沒有明說，但是意在割斷與皇後的聯係，也放任了七郎的生死。
“世上之事皆有因果，七郎不修德行，今日犯下彌天大罪，是生是死就看其造化了。至於小弟那裏，待九泉相見之時在向其賠罪吧！”吳璞雙眼含淚，歎口氣道。
“大伯此言差矣，當下我們應全力保全七郎的性命，事情才能有所轉機！”吳寶傳再出驚人之語道。
“哦，為何明知不可救，卻還要去救？”吳璞驚詫地問道，他有些看不清其葫蘆裏到底賣的什麽藥了。
“大伯，成敗的關鍵其實還是皇後身上。若是七郎被斬首，皇帝怎麽能容忍自己的枕邊人是一個仇人的姐姐，必然會廢黜其後位，打入冷宮。但是七郎留得性命在，陛下便不會輕易廢黜皇後。若是一力行之，那樣實在是有損其威嚴，也會落得朝三暮四輕浮的名聲，太後也不會同意，如此陛下捏著鼻子也會咽下這杯苦酒。皇後保住了，他便不會深究我們吳家教子不嚴之過。”吳寶傳言道。
“四郎，事情即便如汝所料，但是怎樣才能說服陛下放過七郎呢？當下陛下是一心要製我們吳家於死地，又怎麽能甘心就範啊！”吳寶禮想了想疑惑地問道。他知道其設想的十分完美，但是成功的關鍵在於小皇帝，而不是在他們。
“二哥問的好。”吳寶傳點點頭道，“陛下之所以對我們吳家動手，無非是忌憚我們在江南的影響力，而非是一個紈絝的七郎，因而成敗的關鍵在於如何讓其不必擔心我們吳家會對皇權造成威脅。”
“嗯，四郎說的在理，但是這個代價也實在太大了！”吳寶儒點點頭，臉色黯然地道。他也明白讓皇帝不用擔心說起來輕巧，但那需要以吳家百年來才積累起的人脈和子弟的前途及富貴來作為交換的。
“三郎勿要多言，先聽四郎將話說完。即便當下我們吳家失去一切，也要比家破人亡要好的多，且隻要人在，皇後還在，我們便有東山再起的可能！”吳琳擺手道。
“二哥說的對，隻要吳家子弟尚存，渡過眼前的危機，付出些代價是值得的。你說呢，大哥？”吳玠也清楚當前徒勞的掙紮隻會將吳家送入絕境，妥協才是最好的辦法，他看向大哥吳璞言道。
“我吳家招此大劫，牽連到各房，皆是因為我長房之故，若是能夠保住諸位兄弟，長房願意一力承擔！”吳璞當然也清楚若是讓陛下放心，代價將有多大，他起身向兩位兄弟深施一禮極為愧疚地言道。
“大哥勿要如此，我們吳家能有今日，皆是兄弟同心，相互扶持才能度過重重危機的，這次我們仍能平安度過，化險為夷。今日之事已然超出我們的意料，大哥亦不必內疚。”吳琳和吳玠也趕緊起身還禮，吳琳將他們的手相互握在一起道。
“唉，吾愧對兄弟，亦愧對父親，未能保我一族平安……”吳璞說著兩行清淚潸然而下，嗚咽著說不下去了。
“大伯，勿要悲傷，一切都會好的。”吳寶聚上前攙扶著吳璞坐下道。
“嗯，有你們兄弟，想我吳家亦不會就此衰落。”吳璞坐下看看堂上的子弟們，十分欣慰地道。
“時間不多了，四郎還是快說吧！”吳玠見大哥的情緒逐漸穩定，讓眾人落座，催促吳寶傳道。
“是！”吳寶傳向上施禮道，他略微想了想便將自己的策略合盤托出，但是心中仍有些忐忑，自己計劃得以實現的前提便是皇後對於此事能冷靜處之，絕不能貿然行事，與陛下反目，或是自恃身份擅自放了吳碩那個始作俑者，如此則是滿盤皆輸，再無回旋餘地了……
…………
‘咚、咚、咚……’
四更鼓敲響，趙昺翻了個身。昨夜賞燈後，他便安排護軍封鎖了宮禁，斷絕了內外的聯係，令眾將回府，待開衙之後再重新歸營。他見天色已晚並沒有去慈寧殿請安，而是仍會致遠堂休息，但是這一夜他並沒有睡好，卻是想著如何應對今日之事。
“官家，起身了？”聽到動靜，睡在一邊的蘇嵐也急忙起身輕聲問道。
“嗯，今日上元節，要到慈寧殿請安！”趙昺說著就撩開被子起身下床。
“官家，剛剛四更，今日中午還要到太後那裏飲宴，晚上要到城上賞燈，一天再無空閑，還是多歇息片刻吧！”蘇嵐也趕緊披衣，但是仍然勸說道。
“習慣了，躺著也睡不著！”趙昺笑笑下了床，蘇嵐也趕緊起身伺候他穿衣，並吩咐侍女準備洗漱。
“拜見官家！”聽到小皇帝起身，在值房候班的王德也匆匆進來拜見道。
“免了，夜裏可有什麽動靜？”趙昺擦幹手臉，將絲巾遞給蘇嵐道。
“官家，今晨小的已經打問過了，昨夜許國公府聞知出事後，府中的兩位公子曾到左相府、徐尚書、陳尚書等幾位府上和些雜官的宅邸拜訪，但都吃了閉門羹，回府後便再未出來過，但是燈火徹夜未熄，想是在商議如何應對。”王德躬身稟告道。
“嗯，吩咐下去，將許國公府處布置的人手都撤了吧！”趙昺聽罷點點頭，吩咐道。
“是，官家，但是小的以為……”王德答應一聲，但轉念一想又道。
“把門都堵死了，他們如何聯絡奔走啊！朕是讓你將明著的撤了，暗中遣人跟緊了，看他們都到何處去！”趙昺笑著道。
“嗯，小的明白了！”王德連連點頭道。
“慈元宮那邊怎麽樣，她知道了嗎？”趙昺坐下，由蘇嵐為他梳頭，自己喝口水問道。
“知道了，在官家尚未回宮時就知道了。”王德稟告道。
“哦，她倒是沉得住氣，可有什麽人曾進宮，其可又曾出去過？”趙昺有些意外，他以為皇後知道後必然會前來尋自己說情，可其卻沒有來。
“官家，昨夜宮中加強了警戒，別說人，連個蚊子都飛不進來。但是皇後娘娘卻出去過。”王德笑笑道。
“哦，她出去做什麽了？”趙昺聽了急問道。
“娘娘在宮門封閉前，出宮給鹹平侯親喂了些水和吃食。據同去的小黃門回報，鹹平侯叫苦連天，一再請求娘娘向官家求情，饒過他。娘娘隻說其犯下大罪，一切自有有司處置，並未應允。再未說過什麽？”王德回稟道。
“嗯，看緊宮禁，無朕的旨意任何人不得出入內宮，同時嚴加盤查出入的雜役，防止夾帶私物，傳遞消息！”趙昺點點頭，倒是對吳曦表現出的冷靜有些意外，甚至讓他懷疑自己是不是做的有些過了。但轉念一想，此刻已經是箭在弦上，自己絕不能因一時的心軟而誤了大事，想想又吩咐道。
“是，官家，小的明白！”王德再施禮道。
“官家，宮中是不是出事了？”蘇嵐雖聽不懂小皇帝和王德所說的是什麽事情，但是也聽出其中牽扯到皇後和其家人，忍不住問道。
“是的，但此事與姐姐無關，少問少說，更不要妄加評議！”趙昺點點頭，叮囑其道……
而對於官場的迫害，吳家人也是深有體會的，景定二年，賈似道羅織罪名，吳潛被罷相，被流放到循州。吳潛看到循州城常受東龍江洪水威脅，東山寺北麵和西邊的大片農田亦十年九澇，便發動邑人，修建了大路田防洪大堤，其致力為百姓造福，政績斐然，百姓勒碑紀念之。
賈似道聞知後懼怕吳潛會東山再起，指派武臣劉宗申到循州當知州，暗中陷害吳潛。景定三年)五月，劉宗申假意設宴為吳潛過生日之機，在酒中下毒，吳潛中毒身亡。而其在死前早有預感，並撰遺表，作詩頌，端坐而逝。想想當年隻是得罪了一個權臣便被整的家破人亡，若是被皇帝猜忌那麽就是滿門皆滅。
現下吳家上下已經陷入一片混亂之中，有人懊悔失於管教，以致招來滅門之禍；有人悲憤，覺得皇家無情；有人試圖垂死掙紮，以求拚出一條活路……但是眾人發現這皆是虛妄，官場上的規矩一向是錦上添花和落井下石。
而此時吳家已經是人人避之不及，皆閉門謝客，唯恐被沾上一二，更有可能這時可能有人迫不及待的正奮筆疾書，準備明日上書彈劾，妄加罪名了。那時平日的朋友間的玩笑話此時都會被挖出來，成為他們的罪狀，變成謀逆的鐵證。
什麽叫做絕望，這時吳家人臉上掛著的表情就是絕望。什麽叫走投無路，瞅瞅吳家人的現狀就知道了。而什麽有叫峰回路轉，聽聽吳寶傳聲稱尚有回旋餘地的時候，眾人驚詫中帶著歡喜的催促聲中就可感知。
“四郎，快說！”吳璞等老哥三齊聲催問道。
“今日的事情看似偶然，其實諸位叔伯和兄弟皆知在小妹被立為皇後的時候，便已經決定是必然會發生的。就算沒有皇後擅自做主大肆承辦燈會，沒有七郎衝撞聖駕。早已心生戒心的小皇帝也會尋到其它的由頭來尋吳家的錯處，正所謂欲加之罪何患無辭！”吳寶傳向諸位叔伯及兄拱手言道。
“嗯，四郎所言不錯。吳家被陛下視為心頭之患，今日之舉隻是早晚之事。”吳璞左右看看兩位兄弟言道，兩人也微微頷首表示同意。
“陛下對我吳家心生忌憚，無外乎是擔心吳家在江南士子中的威望，在朝中的能左右形勢的實力，導致皇權旁落，自己被架空；另外則是憂慮一旦皇後誕下皇子，在我吳家的操縱下成為太子，從而形成外戚幹政的局麵，甚至會重演前朝中外戚篡位的慘事。”吳寶傳接著說道。
“平日四郎不是閉門讀書，便是周遊訪友，從不涉足官場，沒想到卻有如此見識，對事情看得這麽明了！”吳玠半是吃驚，半是讚許地道。
“叔叔拗讚了，侄兒隻是胡亂說事，見識哪裏比得上幾位兄長，說錯了還望諸位兄弟勿要見笑！”吳寶傳謙遜地笑笑道，“當前皇帝當眾要處斬七郎，實則是向朝臣發出要打壓我們吳家的信號，這也是過去諸多相熟的官員紛紛閉門不見的緣由。因而在情況尚未明了的情況下，是沒有人會冒著犧牲自己仕途的危險為吳家出麵遊說陛下的，即便與我們關係尚顯和睦的左相和右相也不會。”
“當然並非是所有人都會坐視我們吳家落難，他們也許會聯名上書為我們求情，也許會在適當的時候出麵向皇帝解說，但都不會有多大作用，反而會被陛下視為同黨遭受打壓。因而我們不要因為有人閉門不見而心存怨恨，自己也不必因為他們的恩將仇報而耿耿於懷，這隻不過是人之常情而已，要知道七郎犯下的乃是十惡不赦的大罪。”
“嗯，四郎所言甚是，也是一針見血。在官場中沒有誰會冒著賠上前途的風險為一名必死之人求情，即便吾也難以做到。”吳寶禮頗為感慨地道。
“所以這個時候，我們不必去尋求外援遊說陛下，這不僅無益於解決此事，反而會貽害他人，便不若在事態明朗之時再請求援手，有的放矢還會贏得一個好的結局，即便吳家落難，他們也會因為心存愧疚而多方照顧。”吳寶傳接過話言道。
“四郎之言有理，自今時其吳家上下深居淺出，即不要登門拜訪他人，也要閉門謝客，更不要出入宮禁向皇後打探消息。”吳璞以家主的身份立下規矩道。
“大哥，難道我們就對七郎坐視不理，任其自生自滅嗎？”吳琳聽了一愣道，他聽出大哥雖沒有明說，但是意在割斷與皇後的聯係，也放任了七郎的生死。
“世上之事皆有因果，七郎不修德行，今日犯下彌天大罪，是生是死就看其造化了。至於小弟那裏，待九泉相見之時在向其賠罪吧！”吳璞雙眼含淚，歎口氣道。
“大伯此言差矣，當下我們應全力保全七郎的性命，事情才能有所轉機！”吳寶傳再出驚人之語道。
“哦，為何明知不可救，卻還要去救？”吳璞驚詫地問道，他有些看不清其葫蘆裏到底賣的什麽藥了。
“大伯，成敗的關鍵其實還是皇後身上。若是七郎被斬首，皇帝怎麽能容忍自己的枕邊人是一個仇人的姐姐，必然會廢黜其後位，打入冷宮。但是七郎留得性命在，陛下便不會輕易廢黜皇後。若是一力行之，那樣實在是有損其威嚴，也會落得朝三暮四輕浮的名聲，太後也不會同意，如此陛下捏著鼻子也會咽下這杯苦酒。皇後保住了，他便不會深究我們吳家教子不嚴之過。”吳寶傳言道。
“四郎，事情即便如汝所料，但是怎樣才能說服陛下放過七郎呢？當下陛下是一心要製我們吳家於死地，又怎麽能甘心就範啊！”吳寶禮想了想疑惑地問道。他知道其設想的十分完美，但是成功的關鍵在於小皇帝，而不是在他們。
“二哥問的好。”吳寶傳點點頭道，“陛下之所以對我們吳家動手，無非是忌憚我們在江南的影響力，而非是一個紈絝的七郎，因而成敗的關鍵在於如何讓其不必擔心我們吳家會對皇權造成威脅。”
“嗯，四郎說的在理，但是這個代價也實在太大了！”吳寶儒點點頭，臉色黯然地道。他也明白讓皇帝不用擔心說起來輕巧，但那需要以吳家百年來才積累起的人脈和子弟的前途及富貴來作為交換的。
“三郎勿要多言，先聽四郎將話說完。即便當下我們吳家失去一切，也要比家破人亡要好的多，且隻要人在，皇後還在，我們便有東山再起的可能！”吳琳擺手道。
“二哥說的對，隻要吳家子弟尚存，渡過眼前的危機，付出些代價是值得的。你說呢，大哥？”吳玠也清楚當前徒勞的掙紮隻會將吳家送入絕境，妥協才是最好的辦法，他看向大哥吳璞言道。
“我吳家招此大劫，牽連到各房，皆是因為我長房之故，若是能夠保住諸位兄弟，長房願意一力承擔！”吳璞當然也清楚若是讓陛下放心，代價將有多大，他起身向兩位兄弟深施一禮極為愧疚地言道。
“大哥勿要如此，我們吳家能有今日，皆是兄弟同心，相互扶持才能度過重重危機的，這次我們仍能平安度過，化險為夷。今日之事已然超出我們的意料，大哥亦不必內疚。”吳琳和吳玠也趕緊起身還禮，吳琳將他們的手相互握在一起道。
“唉，吾愧對兄弟，亦愧對父親，未能保我一族平安……”吳璞說著兩行清淚潸然而下，嗚咽著說不下去了。
“大伯，勿要悲傷，一切都會好的。”吳寶聚上前攙扶著吳璞坐下道。
“嗯，有你們兄弟，想我吳家亦不會就此衰落。”吳璞坐下看看堂上的子弟們，十分欣慰地道。
“時間不多了，四郎還是快說吧！”吳玠見大哥的情緒逐漸穩定，讓眾人落座，催促吳寶傳道。
“是！”吳寶傳向上施禮道，他略微想了想便將自己的策略合盤托出，但是心中仍有些忐忑，自己計劃得以實現的前提便是皇後對於此事能冷靜處之，絕不能貿然行事，與陛下反目，或是自恃身份擅自放了吳碩那個始作俑者，如此則是滿盤皆輸，再無回旋餘地了……
…………
‘咚、咚、咚……’
四更鼓敲響，趙昺翻了個身。昨夜賞燈後，他便安排護軍封鎖了宮禁，斷絕了內外的聯係，令眾將回府，待開衙之後再重新歸營。他見天色已晚並沒有去慈寧殿請安，而是仍會致遠堂休息，但是這一夜他並沒有睡好，卻是想著如何應對今日之事。
“官家，起身了？”聽到動靜，睡在一邊的蘇嵐也急忙起身輕聲問道。
“嗯，今日上元節，要到慈寧殿請安！”趙昺說著就撩開被子起身下床。
“官家，剛剛四更，今日中午還要到太後那裏飲宴，晚上要到城上賞燈，一天再無空閑，還是多歇息片刻吧！”蘇嵐也趕緊披衣，但是仍然勸說道。
“習慣了，躺著也睡不著！”趙昺笑笑下了床，蘇嵐也趕緊起身伺候他穿衣，並吩咐侍女準備洗漱。
“拜見官家！”聽到小皇帝起身，在值房候班的王德也匆匆進來拜見道。
“免了，夜裏可有什麽動靜？”趙昺擦幹手臉，將絲巾遞給蘇嵐道。
“官家，今晨小的已經打問過了，昨夜許國公府聞知出事後，府中的兩位公子曾到左相府、徐尚書、陳尚書等幾位府上和些雜官的宅邸拜訪，但都吃了閉門羹，回府後便再未出來過，但是燈火徹夜未熄，想是在商議如何應對。”王德躬身稟告道。
“嗯，吩咐下去，將許國公府處布置的人手都撤了吧！”趙昺聽罷點點頭，吩咐道。
“是，官家，但是小的以為……”王德答應一聲，但轉念一想又道。
“把門都堵死了，他們如何聯絡奔走啊！朕是讓你將明著的撤了，暗中遣人跟緊了，看他們都到何處去！”趙昺笑著道。
“嗯，小的明白了！”王德連連點頭道。
“慈元宮那邊怎麽樣，她知道了嗎？”趙昺坐下，由蘇嵐為他梳頭，自己喝口水問道。
“知道了，在官家尚未回宮時就知道了。”王德稟告道。
“哦，她倒是沉得住氣，可有什麽人曾進宮，其可又曾出去過？”趙昺有些意外，他以為皇後知道後必然會前來尋自己說情，可其卻沒有來。
“官家，昨夜宮中加強了警戒，別說人，連個蚊子都飛不進來。但是皇後娘娘卻出去過。”王德笑笑道。
“哦，她出去做什麽了？”趙昺聽了急問道。
“娘娘在宮門封閉前，出宮給鹹平侯親喂了些水和吃食。據同去的小黃門回報，鹹平侯叫苦連天，一再請求娘娘向官家求情，饒過他。娘娘隻說其犯下大罪，一切自有有司處置，並未應允。再未說過什麽？”王德回稟道。
“嗯，看緊宮禁，無朕的旨意任何人不得出入內宮，同時嚴加盤查出入的雜役，防止夾帶私物，傳遞消息！”趙昺點點頭，倒是對吳曦表現出的冷靜有些意外，甚至讓他懷疑自己是不是做的有些過了。但轉念一想，此刻已經是箭在弦上，自己絕不能因一時的心軟而誤了大事，想想又吩咐道。
“是，官家，小的明白！”王德再施禮道。
“官家，宮中是不是出事了？”蘇嵐雖聽不懂小皇帝和王德所說的是什麽事情，但是也聽出其中牽扯到皇後和其家人，忍不住問道。
“是的，但此事與姐姐無關，少問少說，更不要妄加評議！”趙昺點點頭，叮囑其道……