“父上大人：當收到此封信時，阿勒曼尼聯邦和海盜王國或已經處於戰爭前夕。此次我前往海盜王國學習，亦做為實際上父上大人的使者，對這次事件過程始末皆親曆親聞。我心中惶恐，故挑燈夜書，連夜梳理出四大不可戰之要點，此事事關重大，望父上大人讀完後能夠稍緩用兵，三思後行。”
“其一：此次事件之始，在於諾曼底公爵膽大妄為，暗中支持盜賊，劫掠海盜王國貨船。此事已從數名俘虜口中問出，從用兵到質詢，吾等皆全程參與，其結果無可置疑、亦無可辯駁。阿勒曼尼聯邦無理在先，海盜王國動怒，實為理所當然。”
“其二：遍觀聯邦諸侯，我自認罕有敵手。然而，經數次挑戰，卻發現我竟非海斯泰因、比約恩此二人一合之敵。西庇阿尚未出手，已然至此。海盜王國武力日漸強盛，以我所見，已更甚於昔日拉格納之時。海盜王國不承認我等在聯邦內之爵位，亦不承認我等為貴族，若與其交戰，恐我等皆要淪為階下之囚，與豬狗同籠，受無盡屈辱。”
“其三：海盜王國近年來為商船護航，甚得商人支持。而諾曼底公爵所支持者乃盜賊，為商人所厭棄。此為人心所向。倘若為聯邦為諾曼底公爵撐腰，恐自由市之流會暗中通敵。戰事一起，大軍所到之處，車馬糧草、刀劍鎧甲，皆需仰靠商人之流通，此時將其得罪，實非明智之舉。”
“其四：諾曼底公爵手中握有可怖之魔藥，竟能使人死而複生。此事係我在戰場上親眼所見，然此事我等在聯邦之內時，皆聞所未聞。諾曼底公爵有意將其隱藏，其狼子野心已可窺見。父上大人之領地臨近諾曼底，倘若日後諾曼底公爵仗次魔藥發難，則父上大人首當其衝。不如趁此機會除之，我等可趁虛而入，去尋求此魔藥之原理。”
“此刻，我已被海盜王扣留軍中，一旦開戰，即為人質。然此四大不可戰乃我肺腑之言，絕非遭人逼迫、也絕非委曲求全之舉。望父上大人能深思熟慮，亦以此與其他領主相商，切勿意氣用事，使我等陷入萬劫不複之境地。”
埃貝爾放下羽毛筆，將信小心翼翼地裝入信封之中，並蓋上了家族的印章。
“怎麽樣？信寫好了嗎？”比約恩走了進來，問道。
“寫好了。”挨貝爾將信封揮了揮，“但是，我該如何將其寄出？”
“在船上當然是寄不出去的，到諾曼底再找人吧。”
“到諾曼底？這樣一支軍隊？”
埃貝爾將船艙的窗戶一推，透過窗戶，可以看到數以百計的海盜王國長船正同他們一起航行在海麵上——在剿匪的那數天時間裏，海盜王國的軍隊已經集結完成。埃貝爾現在看到的僅僅隻是直屬於海斯泰因的那一部分。還有數十支海盜王國領主的軍隊，正在趕來的路上。
毫無疑問，這樣一支船隊一旦在諾曼底停靠，就意味著戰爭的開始。
“我問過大哥，他的意思是，敢搶東西，就要做好挨打的準備。至於阿勒曼尼聯邦怎麽反應，那是阿勒曼尼聯邦的事情，英雄王國不可能為了等待阿勒曼尼聯邦的反應，而延緩軍事行動。”
比約恩搖了搖頭，示意埃貝爾這件事他也無可奈何。
“兵貴神速。這是大哥他一向以來的用兵原則。這件事，我也不能再說些什麽了。”
“那麽，就隻能祈禱戰事不要擴大了。”埃貝爾歎氣道，“幸好，阿勒曼尼聯邦的執政官現在是那個法蘭西島伯爵。隻要他能頂住壓力不下場，事情就有挽回的餘地。”
“諾曼底的南側就是巴黎、就是凡爾賽宮，是法蘭西島地區的核心所在。法蘭西島伯爵真的會坐視不理嗎？”
“誰知道呢？”埃貝爾苦笑了一聲，“你能預測瘋子的行動嗎？”
“比約恩大哥，你快到甲板上來！”一個海盜跑了過來，“遠處出現了一支艦隊，掛著諾曼底公爵的旗幟，英雄王讓我們所有人都做好戰鬥的準備，包括這艘雇傭來的商船！”
“諾曼底公爵主動往這邊過來了？”
埃貝爾從椅子上跳了起來。他和比約恩對視一眼，兩人所焦慮的事情不言而喻：或許從這一刻開始，戰爭就已經開始了。
海斯泰因手持長矛，傲立船頭。在那長矛之上，飄揚著海盜王國標誌性的血鴉大旗。
與他身後那浩浩蕩蕩的艦隊相比，迎麵而來的諾曼底艦隊，渺小的就像是大海中的一片落葉。
“因為看出我們的船隻不善海戰，所以想要在大海上進行攔截嗎？以少擊多，以弱擊強，不論如何，這份勇氣，我就收下了。”
膽敢劫持海盜王國的貨船、膽敢用這點數量的軍隊主動迎戰，擁有這份膽魄的諾曼底公爵，絕對不可能輕易屈服吧。
“拉開隊形，側翼迂回，將它們包圍其中。”海斯泰因把長矛朝前一指，眼睛一瞪，“我不知道他們有多少人喝了那種藥劑，但是，一次殺不死就殺兩次，兩次殺不死就殺三次，他們早晚會被我們趕盡殺絕。”
“老大！事情不對勁！”一個海盜朝著前方一指，“你看，這些船隻，全都打出了白旗！”
“白旗？”
“英雄王！不要攻擊！”迎麵而來的船隻上有一個人揮著手朝著這邊大喊，“被搶走的那些黃金，我們全給你送回來了！”
海斯泰因的眉毛微微抖了一下。
船隻靠近了。揮手的那個人陪著笑臉，一步踏到了海斯泰因的船上。可海斯泰因根本不買賬，他的腳剛一落地，海斯泰因就抓著他的脖子一把把他按在了地上。
“咳……英雄王，把手……鬆一鬆，我是來還黃金的。”
那人扳扯著海斯泰因的手指，因為呼吸不暢而麵色通紅。
“你是諾曼底公爵的使者？”
“是……公爵讓我來歸還黃金，希望兩家不要大動幹戈。”
“歸還黃金？你搶了我們的貨船，以為這樣就可以把事情平息下來嗎？”海斯泰因的手愈發用勁，“想和平可以，把人頭拿來！”
“人頭……帶來了。”那使者翻著白眼對著自家船上的人喊道，“咳……快點……拿過來……”
“英雄王，你看。”那船上的一個人慌慌張張地地打開抱在懷裏的一個木盒子，裏麵赫然陳列著一顆血淋淋的人頭，“這是厄鎮男爵的人頭，據諾曼底公爵調查，厄鎮男爵擅自以諾曼底公爵的名義支援盜賊、為非作歹，因此已經將其處刑！”
“你說……是厄鎮男爵幹的？”
海斯泰因把手微微鬆開了一些，但依舊板著一張臉，瞪視著那名使者。
“是！公爵還說了，如果英雄王覺得不夠解氣，他可以把厄鎮男爵的全家老小都給抓來，聽由英雄王你發落！”
“我要那群廢物有什麽用？”海斯泰因把手朝著自己身後的艦隊一指，“大軍出動，日費千金，諾曼底公爵隨便殺個人，就想讓我退兵？”
“公爵還說了，這是他管理封臣不力，英雄王此行支出的所有軍費，他願意承當。”
“如果我還是不滿意呢？”
“那恐怕也得麻煩英雄王暫且收兵。”使者說道，“因為不列顛的騎士王如今正在諾曼底公爵領做客。如果雙方兵戎相見，將騎士王誤傷，恐怕會有諸多不便。”
“阿爾弗雷德？？？”
海斯泰因無法理解發生了什麽。他明明已經和阿爾弗雷德約好，一旦同阿勒曼尼的戰爭全麵爆發，不列顛將會隨英雄王國一同進攻阿勒曼尼聯邦。可戰爭即將開始，他卻跑到對麵做客去了。
——而這意味著什麽，是不言而喻的。
看到海斯泰因的樣子，那使者舒了口氣，知道談判有結果了。
“還有一個事情，和我們公爵無關，是有人托我們公爵來給你帶一個話：
那使者清了清嗓子，說道：
“這是原話：‘海斯泰因，我有一千多頭豬正停靠在弗蘭德斯的港口，因為盜賊的原因耽擱了，沒有及時送過來。你反正出兵都出兵了，也別閑著，回來時順帶幫我把這批豬護送回哥特蘭。謝謝！’”
(本章完)
“其一：此次事件之始，在於諾曼底公爵膽大妄為，暗中支持盜賊，劫掠海盜王國貨船。此事已從數名俘虜口中問出，從用兵到質詢，吾等皆全程參與，其結果無可置疑、亦無可辯駁。阿勒曼尼聯邦無理在先，海盜王國動怒，實為理所當然。”
“其二：遍觀聯邦諸侯，我自認罕有敵手。然而，經數次挑戰，卻發現我竟非海斯泰因、比約恩此二人一合之敵。西庇阿尚未出手，已然至此。海盜王國武力日漸強盛，以我所見，已更甚於昔日拉格納之時。海盜王國不承認我等在聯邦內之爵位，亦不承認我等為貴族，若與其交戰，恐我等皆要淪為階下之囚，與豬狗同籠，受無盡屈辱。”
“其三：海盜王國近年來為商船護航，甚得商人支持。而諾曼底公爵所支持者乃盜賊，為商人所厭棄。此為人心所向。倘若為聯邦為諾曼底公爵撐腰，恐自由市之流會暗中通敵。戰事一起，大軍所到之處，車馬糧草、刀劍鎧甲，皆需仰靠商人之流通，此時將其得罪，實非明智之舉。”
“其四：諾曼底公爵手中握有可怖之魔藥，竟能使人死而複生。此事係我在戰場上親眼所見，然此事我等在聯邦之內時，皆聞所未聞。諾曼底公爵有意將其隱藏，其狼子野心已可窺見。父上大人之領地臨近諾曼底，倘若日後諾曼底公爵仗次魔藥發難，則父上大人首當其衝。不如趁此機會除之，我等可趁虛而入，去尋求此魔藥之原理。”
“此刻，我已被海盜王扣留軍中，一旦開戰，即為人質。然此四大不可戰乃我肺腑之言，絕非遭人逼迫、也絕非委曲求全之舉。望父上大人能深思熟慮，亦以此與其他領主相商，切勿意氣用事，使我等陷入萬劫不複之境地。”
埃貝爾放下羽毛筆，將信小心翼翼地裝入信封之中，並蓋上了家族的印章。
“怎麽樣？信寫好了嗎？”比約恩走了進來，問道。
“寫好了。”挨貝爾將信封揮了揮，“但是，我該如何將其寄出？”
“在船上當然是寄不出去的，到諾曼底再找人吧。”
“到諾曼底？這樣一支軍隊？”
埃貝爾將船艙的窗戶一推，透過窗戶，可以看到數以百計的海盜王國長船正同他們一起航行在海麵上——在剿匪的那數天時間裏，海盜王國的軍隊已經集結完成。埃貝爾現在看到的僅僅隻是直屬於海斯泰因的那一部分。還有數十支海盜王國領主的軍隊，正在趕來的路上。
毫無疑問，這樣一支船隊一旦在諾曼底停靠，就意味著戰爭的開始。
“我問過大哥，他的意思是，敢搶東西，就要做好挨打的準備。至於阿勒曼尼聯邦怎麽反應，那是阿勒曼尼聯邦的事情，英雄王國不可能為了等待阿勒曼尼聯邦的反應，而延緩軍事行動。”
比約恩搖了搖頭，示意埃貝爾這件事他也無可奈何。
“兵貴神速。這是大哥他一向以來的用兵原則。這件事，我也不能再說些什麽了。”
“那麽，就隻能祈禱戰事不要擴大了。”埃貝爾歎氣道，“幸好，阿勒曼尼聯邦的執政官現在是那個法蘭西島伯爵。隻要他能頂住壓力不下場，事情就有挽回的餘地。”
“諾曼底的南側就是巴黎、就是凡爾賽宮，是法蘭西島地區的核心所在。法蘭西島伯爵真的會坐視不理嗎？”
“誰知道呢？”埃貝爾苦笑了一聲，“你能預測瘋子的行動嗎？”
“比約恩大哥，你快到甲板上來！”一個海盜跑了過來，“遠處出現了一支艦隊，掛著諾曼底公爵的旗幟，英雄王讓我們所有人都做好戰鬥的準備，包括這艘雇傭來的商船！”
“諾曼底公爵主動往這邊過來了？”
埃貝爾從椅子上跳了起來。他和比約恩對視一眼，兩人所焦慮的事情不言而喻：或許從這一刻開始，戰爭就已經開始了。
海斯泰因手持長矛，傲立船頭。在那長矛之上，飄揚著海盜王國標誌性的血鴉大旗。
與他身後那浩浩蕩蕩的艦隊相比，迎麵而來的諾曼底艦隊，渺小的就像是大海中的一片落葉。
“因為看出我們的船隻不善海戰，所以想要在大海上進行攔截嗎？以少擊多，以弱擊強，不論如何，這份勇氣，我就收下了。”
膽敢劫持海盜王國的貨船、膽敢用這點數量的軍隊主動迎戰，擁有這份膽魄的諾曼底公爵，絕對不可能輕易屈服吧。
“拉開隊形，側翼迂回，將它們包圍其中。”海斯泰因把長矛朝前一指，眼睛一瞪，“我不知道他們有多少人喝了那種藥劑，但是，一次殺不死就殺兩次，兩次殺不死就殺三次，他們早晚會被我們趕盡殺絕。”
“老大！事情不對勁！”一個海盜朝著前方一指，“你看，這些船隻，全都打出了白旗！”
“白旗？”
“英雄王！不要攻擊！”迎麵而來的船隻上有一個人揮著手朝著這邊大喊，“被搶走的那些黃金，我們全給你送回來了！”
海斯泰因的眉毛微微抖了一下。
船隻靠近了。揮手的那個人陪著笑臉，一步踏到了海斯泰因的船上。可海斯泰因根本不買賬，他的腳剛一落地，海斯泰因就抓著他的脖子一把把他按在了地上。
“咳……英雄王，把手……鬆一鬆，我是來還黃金的。”
那人扳扯著海斯泰因的手指，因為呼吸不暢而麵色通紅。
“你是諾曼底公爵的使者？”
“是……公爵讓我來歸還黃金，希望兩家不要大動幹戈。”
“歸還黃金？你搶了我們的貨船，以為這樣就可以把事情平息下來嗎？”海斯泰因的手愈發用勁，“想和平可以，把人頭拿來！”
“人頭……帶來了。”那使者翻著白眼對著自家船上的人喊道，“咳……快點……拿過來……”
“英雄王，你看。”那船上的一個人慌慌張張地地打開抱在懷裏的一個木盒子，裏麵赫然陳列著一顆血淋淋的人頭，“這是厄鎮男爵的人頭，據諾曼底公爵調查，厄鎮男爵擅自以諾曼底公爵的名義支援盜賊、為非作歹，因此已經將其處刑！”
“你說……是厄鎮男爵幹的？”
海斯泰因把手微微鬆開了一些，但依舊板著一張臉，瞪視著那名使者。
“是！公爵還說了，如果英雄王覺得不夠解氣，他可以把厄鎮男爵的全家老小都給抓來，聽由英雄王你發落！”
“我要那群廢物有什麽用？”海斯泰因把手朝著自己身後的艦隊一指，“大軍出動，日費千金，諾曼底公爵隨便殺個人，就想讓我退兵？”
“公爵還說了，這是他管理封臣不力，英雄王此行支出的所有軍費，他願意承當。”
“如果我還是不滿意呢？”
“那恐怕也得麻煩英雄王暫且收兵。”使者說道，“因為不列顛的騎士王如今正在諾曼底公爵領做客。如果雙方兵戎相見，將騎士王誤傷，恐怕會有諸多不便。”
“阿爾弗雷德？？？”
海斯泰因無法理解發生了什麽。他明明已經和阿爾弗雷德約好，一旦同阿勒曼尼的戰爭全麵爆發，不列顛將會隨英雄王國一同進攻阿勒曼尼聯邦。可戰爭即將開始，他卻跑到對麵做客去了。
——而這意味著什麽，是不言而喻的。
看到海斯泰因的樣子，那使者舒了口氣，知道談判有結果了。
“還有一個事情，和我們公爵無關，是有人托我們公爵來給你帶一個話：
那使者清了清嗓子，說道：
“這是原話：‘海斯泰因，我有一千多頭豬正停靠在弗蘭德斯的港口，因為盜賊的原因耽擱了，沒有及時送過來。你反正出兵都出兵了，也別閑著，回來時順帶幫我把這批豬護送回哥特蘭。謝謝！’”
(本章完)