蔡嫵得了允許，可以跟著自己阿公出行以後，很是歡快的把消息告訴了杜若。然後就眼睜睜看著平日還算穩妥地杜若開始跟沒頭蒼蠅一樣來回轉著圈絮叨：“姑娘要出行了？那要帶什麽東西？對了，衣裳，衣裳要帶著。可是要帶多少？姑娘，你要在外麵待多久？要不要帶些常備藥丸什麽的，以防萬一？還有，帶了藥的話，你的針灸針是不是也得帶著？還有這胭脂水粉、釵環首飾、針線絲帕……”
杜若先是還是伸著手指嘀嘀咕咕，邊問蔡嫵邊暗記在心，等過了一會兒以後，蔡嫵就發現這姑娘壓根兒沒聽進去她說的什麽，竟兀自跑到一旁，翻箱倒櫃，給她準備出行包袱去了。
蔡嫵扶著額，很是無語：“杜若，還有半個多月呢。你不用那麽著急。”
杜若停了動作，直起身，很認真地看著蔡嫵：“這些都是姑娘平日用慣的東西，若是不現在收拾好，到時候一忙亂，我怕自己會忘了。”
蔡嫵張了張嘴，一個錯眼就見杜若把一管狼毫放入木匣，塞進了包裹。
“這個不用吧？”蔡嫵搖著手，很是驚恐：杜若這丫頭是不是太那周全了點？她是出行，又不是搬家！
“要的。”哪知杜若卻空前固執，抬了頭眼淚汪汪看著蔡嫵，“姑娘，你要是在外頭待的不習慣了，就往家裏寫信。給杜若寫也行。杜若識字的，雖不能幫你分憂，卻好歹也能聽你說說心裏委屈。”
蔡嫵一下愣住，望著杜若抿了抿唇，歎口氣後，輕聲妥協：“你……看著收拾吧。”
杜若立刻轉身，投入到忙碌大業中。蔡嫵左看右看，發現自己根本插不上手後，幽怨地瞥了眼杜若，轉過身朝著後院去了。
後院那裏蔡威正跟一幫施粥時認識的孩子在一處練習拳腳呢：從他開始啟蒙，蔡斌就給他請了一位武席先生。不是旁人，就是原來在鄉下教管休的老拳師。說是拳師，可蔡嫵還真沒見他打過拳。不過倒是見他射箭很精準。花甲之年的老人，拉起六均長弓來不費吹灰之力，而且百步之外，箭入靶心就跟喝水一樣簡單自然。讓蔡嫵瞬間就覺得“民間高人”這詞還真不是胡編亂造。
不過，武席高人來府上對文課先生卻是一大挑戰。蔡威的文課先生挺和善一個人，愣是被蔡威那三天兩頭曠課去習武的作風惹惱，一狀告到了蔡斌那裏。蔡斌聽完原委怒不可遏，拎著小兒子耳朵到了書房，劈頭蓋臉一頓訓斥。等訓完見蔡威眼珠咕嚕嚕直轉的模樣更是惱火，咬牙放話：你再敢不聽先生話，你看我不動家法？
蔡威馬上低頭收手，表現了老實巴交模樣。
蔡斌可全然不信他會改，緊跟著沉聲笑著添了句：“心裏不服氣？那就給我好好學習！再有一次被先生告狀的事，我就不光訓你，外頭那幫跟你混在一處孩子我也照說不誤。你還別不當回事，說教是輕的，再有敢陪著你胡鬧的，我立刻讓粥棚停工。”
這法子夠狠！連坐，讓蔡威立刻就噤聲妥協：他還真怕他爹把晦氣找給那幫可憐玩伴身上。
可噤聲是噤聲，回過頭來，蔡威馬上去蔡嫵那裏找安慰了：“二姊，你說學那麽多‘之乎者也’有什麽用？當五經博士嗎？”
蔡嫵端著點心盤子哄他：“五經博士倒是當不上。不過，我覺得還是多知道些東西好。威兒，知道這世上最有價值的東西是什麽嗎？”
“是什麽？”
“是書簡。”蔡嫵搖著腦袋，很是莫測高深地說教，“你看，史書讀了讓人明透，農書讀了讓人勤儉，兵書讀了讓人多智。你要是連文課都學不好，連書簡都不尊重，二姊覺得，你武課練的再好，也不過是莽夫一個，成不了什麽氣候。”
蔡威低著頭無語了，好一會兒才忽然又抬頭，攥起小拳頭，一字一頓地看著蔡嫵：“威兒明白了。二姊，威兒肯定不讓你失望。”
蔡嫵很是滿意地拍拍弟弟肩頭：“嗯嗯，孺子可教也。”
蔡威立刻順杆爬地給蔡嫵撒嬌：“那二姊要給我什麽獎勵？”
“你想要什麽？”
“你上次講那個……姓古的將軍，最後怎麽樣了？”
“噢。你說那個打閃電戰的啊？來來，二姊接著給你講，上次咱們說到哪兒……”
通常情況下，蔡嫵跟蔡威的相處都是挺和睦挺親好。當然，也不排除蔡威這小子有時候倔勁兒上來，死活不肯聽話的情況。
就比如這回，蔡嫵要跟蔡斌出行，消息一放出來，蔡威第一個就不幹了。跑到王氏那裏撒嬌賣萌，死乞白賴要跟二姊阿公一起出門。被王氏好哄了一頓，啥目的也沒達成，一個人氣咻咻回轉了後院校場，跟他那二十多個小夥伴呼和一團，對著箭靶狠狠出了氣。連下午的點心都沒去吃。
蔡嫵一看這情形不對頭，趕緊拿著點心茶水去找人。結果到了後院，才剛露出一個身影，蔡威立刻停了動作，小胳膊一揮，剛還是亂哄哄的院子，瞬間就禁了聲。把蔡嫵看得一愣一愣的。
“今天就到這裏，都回吧。”蔡威肅著臉，唇紅齒白的樣貌被他板之下，竟然還能多出點威風氣。讓蔡嫵看得直想笑。
不過被他這樣命令的小男孩們卻明顯不這麽想，在蔡威那句話當以落地後，一群孩子就“唰”站直了身體，然後對著蔡嫵笑嗬嗬問好揮手後，才魚貫出門。
蔡嫵有些傻眼地看著一幫孩子漸行漸遠，好一會兒才磕磕巴巴回頭問蔡威：“你讓他們這麽幹的？”
蔡威扭過頭，賭氣不去理蔡嫵。
蔡嫵倒也不在意，隻是“嘖嘖”兩聲，心裏暗忖：怪不得看剛才他們招手的姿勢很眼熟，敢情是像後世的軍禮。咦……她有跟弟弟說過軍禮的事嗎？呃……說的亂七八糟東西太多，這個有沒有，實在忘記了。
當然，就算忘記，也不會降低蔡嫵逗弟弟的段數：“本來挺有氣勢一動作，讓你這麽一弄，不倫不類的。”
蔡威立刻轉回身，繃起臉，盯著蔡嫵，滿臉不爽。
“吃不吃？餓了嗎？”蔡嫵直接無視他憤慨，把點心盤子往前一遞正色對蔡威說：“二姊要跟著阿公出行了，你要甩臉給二姊看嗎？”
蔡威抿了抿嘴，接過盤子，頗為不滿地嘟囔：“為什麽我不能跟你們一起去？”
“又不是去遊玩，你去幹嘛？”
“我……我跟著去見識見識啊。”蔡威很不服氣。話說完就目光黯然，垂頭喪氣，“可是娘和阿公都不同意。”
蔡嫵點點弟弟腦門：“你不去也好。在家裏一樣能照應著：大嫂那頭有了身子，要靜養，你以後再帶人來可以，不過不許大聲喧嘩。吵了大嫂，誰都饒不了你。娘親那裏，今年二姊不在，大嫂身子重看樣子是幫不上忙，姨娘身體又不太好，你給我少搗亂，讓娘親省省心。記住沒？”
蔡威抱著盤子，蔫蔫兒點頭：“記住了。”
“還有……”
“還有，先生的課不許溜號了。”蔡威不等蔡嫵說完就挺順溜地接過話茬，很是鄙視看蔡嫵，“二姊，你前段時間已經說過這個了。而且林大家也說了，會十天考較我一次。這個不用你操心了。”
蔡嫵張張嘴，發現沒什麽可說的後，一個小巴掌拍到蔡威腦門上：“就你話多。我說那些你記住沒？”
“知道了，知道了。”蔡威挺不耐煩地抓下蔡嫵的手，在蔡嫵以為他要炸毛惱火的時候，蔡威卻隻眨了眨那雙杏核眼，把身體靠在蔡嫵胳膊上，仰起頭看著她可憐兮兮道：“二姊，你跟阿公這一走，得多長時間才回來？威兒要是想你怎麽辦？要是想聽故事怎麽辦？要是遇到不解的問題怎麽辦？”
七歲的小男孩兒，自來聰慧調皮，從來都是他欺負別人，斷沒有別人奈何他的。隻這會兒忽然聲音軟糯糯，眼睛水汪汪地看向自家阿姊，讓被看的那人一下子就軟了心腸。蔡嫵微彎了腰，用臉頰溫柔地摩挲著弟弟的發頂：“放心吧，威兒。二姊不管走到哪裏都是你二姊。要是想我了，你就給我寫信。讓大哥派人送出去。”
蔡威不說話，緊緊地摟上了蔡嫵的腰，在她胸前狠狠蹭了蹭。等蔡嫵被他蹭地胸口發疼時才直起身，一抹眼睛：“哎呀，到時間了。我要去先生那裏上課了。不跟你說了，二姊，我走了。”
蔡嫵頓時無語。看著蔡威撒丫子狂奔的背影，頭疼地扶額囑咐：“你慢點跑。記得先把你這身髒衣裳換了。不然魏先生要不高興了。”
這事之後，蔡威果然沒出什麽幺蛾子，直到蔡斌他們離開時，他都一直老老實實的。
出行那天，蔡嫵換了一身男裝，坐在曜金背上看著在不停衝她招手的蔡威忽然覺得一陣鼻酸：她這輩子還沒跟家人分開過呢。這次出行一走就要半年，還真有點不適應。
蔡斌倒是已經習以為常了每年的出行。這會兒看到女兒臉色不太好，也隻是輕輕地歎了口氣，什麽也沒說，就指揮車隊往東南方向走了。東南向走上一天就可到了郡治陽翟。蔡斌心裏還是有盤算的：女兒眼看要及笄，怎麽說也得讓孩子先見一麵未來夫婿。不能正大光明，偷偷地看上一眼也是好的。
當然蔡嫵是不知道自己父親的打算，她這回出行很專注。頭一回出遠門，她大部分精力都花在沿路風景上了。四下所見和她想象的有些不太一樣，從潁陽到陽翟，整整一天的路程，她竟然沒有看到多少繁華之景。偶爾過往幾個車隊也是跟蔡斌他們一樣，是往來行商的。蔡嫵很納悶，難道這一路被禁嚴了，怎麽不見人影呢？
等到天黑的時候，商隊勉強敢在陽翟城門關閉前，進了城內，到杜康酒肆落腳。酒肆的掌櫃姓薛，是個跟蔡斌年歲差不多的男人。留著一把小胡子，看著分外精明。隻是這位精明掌櫃在看到自己店前停的車隊後，一下就激動了。
“東家？哥？你們怎麽來了？”薛林急忙迎了出來，在招呼了蔡斌和薛哲後，很是興奮地吩咐店夥計關門打烊，然後親自領著人到後院去安置。
“去陳留路過。就想在這裏歇歇腳了。”蔡斌笑眯眯地打量著自己的老夥計，不動聲色地掃了掃酒肆內外，拍拍薛林肩頭：“阿林，最近一切可好？”
“好好，一切都好。勞東家掛念。家裏都還好吧？”薛林漾著笑意，聲音很是真誠。
蔡斌笑微微地點頭，然後轉身拉來一旁的蔡嫵，指著薛林笑道：“阿媚，來見見你薛二叔。小時候，你這叔父可沒少疼你。”
蔡嫵抽過身，邊給薛林見禮邊偷眼端詳薛林：眼前人跟薛哲長得很像，很有親切感。而且看他跟阿公言談，似乎也不是普通管事那樣的身份。
薛林當然不是普通管事的身份，他跟薛哲可是從小被蔡家收養，跟著蔡斌一起長大的。對蔡斌來說，這兩人既是兄弟又是下屬，同時還是發小和左右手。不然，他也不會放心把整個酒肆交給薛林。
而薛林商場摸爬滾打那麽些年，什麽事可以做，什麽事不能做，他心裏門兒清呢。這會兒見蔡嫵給他行禮，趕緊避開半個身子，蹙起眉，眼睛掙得大大地望著蔡家父女，難以置信感慨：“這是二女嫵兒？哎，我當年離開潁陽的時候，她才比桌案高一點兒。一晃這麽些年，都長成大姑娘了。”
蔡斌捋了捋胡子，慨歎附和：“是啊，這麽多年了。你我都是老家夥了嘍。”
薛林輕笑：“東家可別這麽說。你要是都說老，那薛林豈不是要馬上告老還鄉？”
蔡斌笑睨了他一眼：“幾年不見，你倒是比原來還會說話了。今晚叫上你哥，咱們三個好好聊聊，敘敘舊。”
薛林立刻應聲：“哎，好叻。我這就去準備。”說完，薛掌櫃以及不符合身份年紀的迅捷動作竄進前廳，張羅晚飯去了。
蔡嫵從頭到尾看著這老哥倆互動，實在很是詫異自己父親的馭下之術：你說他是怎麽做到既能讓人尊敬他給他辦事，又不在他跟前拘謹客套束手束腳的？
“阿媚，將來你嫁來陽翟，離家遠。萬一有什麽事，受了什麽委屈，就來這裏。你薛二叔不是外人。”等周圍人都去忙碌，蔡斌才轉臉對著蔡嫵交代。
蔡嫵偏頭思索片刻：“阿公，小時候我是不是見過薛二叔？”
“當然見過。他是你祖母除服以後才來的陽翟。”蔡斌說著頓了頓，打量著酒肆後院補充道，“這杜康酒肆原本不是咱們家的產業，是後來盤下的。開始支撐鋪麵的還是原來留的那幫舊人，等你跟郭家的親事確定後，才是你薛二叔接手這攤子的。阿媚，你可明白這裏的關竅？”
蔡嫵靜了片刻，緩緩地點了點頭：怎麽會不明白？若她跟郭家公子沒這層訂親，她阿公又哪裏用得著在陽翟放上一個肱骨心腹？十年經營，根基已固，就算郭家跟她娘家離的遠，可將來嫁人萬一委屈，這裏也一樣有人撐腰。
蔡斌摸著女兒的腦袋，輕輕歎了口氣：“丫頭，阿公知道你心裏多少有些不樂意。可阿公終究是不會害你啊。”
蔡嫵心中一酸，立刻把頭低得更狠了。
晚間的時候，蔡斌和薛家兄弟對酌敘舊。席間談到自己女兒的將來事，一直善言多辯的薛林難得沉默了。
“阿林是覺得哪裏不妥？”蔡斌還是比當哥的那位敏銳，一下就察覺到薛林的異常。
薛林看了眼蔡斌又瞧了瞧自己兄長，沉吟片刻開口：“東家，您信得過薛林才把薛林放到陽翟來。這會兒您說起嫵兒……”
“阿林，怎麽說話呢？要叫二姑娘！”薛哲很是不滿地糾正弟弟。
“咳……這個無妨。阿林想說什麽？是覺得……這樁婚事不妥？”蔡斌揮揮手，示意薛哲不要打岔。
薛林放下酒杯正色道：“東家，我在陽翟呆了有十年。對這裏的人事上多少是熟悉的了。不瞞東家，潁川書院那些學子薛林幾乎都知道的清楚。可是對這位未來的姑爺……薛林卻著實看不透徹。”
蔡斌一下坐直了身子：“怎麽講？”
“這個人，年紀輕輕，才華心智卻絕不在那些長者之下。這種人，容易少年得誌，也容易猖狂輕浮。可是以薛林看，這位姑爺卻好像哪一種都不屬於。有才智卻不交世俗不像是想大展宏圖之人。舉止疏狂不尊禮法但在朋友裏人緣卻不錯。出入酒肆花坊，看著一副風流浪蕩樣，可他家中兩個姨娘卻都說他潔身自好。他是書院先生頭疼的學生，也是潁川有名的浪子。東家，這人太矛盾。要麽是心機太重，要麽就是養氣功夫太好。但不管是哪一樣，放在一個女婿身上……跟咱們二姑娘在一處恐怕都不是良配。”
薛林說的很慢，也很認真。一番話說完，屋子裏一下就靜了起來。
他這話講得明顯不是開玩笑，是經過深思熟慮的。可就是因為是深思熟慮，才讓蔡斌更慎重，蔡斌手敲著桌案，蹙眉不語。
同樣在場的薛哲臉色也不好看：“東家，你看這……”
“明天你拿我拜帖去一趟郭府。”良久，蔡斌才抬眼起身，仰頭幹了一杯酒，似下定決心一樣，“結親之事，非同小可。我與文開畢竟至交。他的兒子我信得過。但阿林既然這麽說，也肯定有些緣由。所以，咱們還是慎重些，親自去看看的好。”
杜若先是還是伸著手指嘀嘀咕咕，邊問蔡嫵邊暗記在心，等過了一會兒以後，蔡嫵就發現這姑娘壓根兒沒聽進去她說的什麽，竟兀自跑到一旁，翻箱倒櫃，給她準備出行包袱去了。
蔡嫵扶著額，很是無語：“杜若，還有半個多月呢。你不用那麽著急。”
杜若停了動作，直起身，很認真地看著蔡嫵：“這些都是姑娘平日用慣的東西，若是不現在收拾好，到時候一忙亂，我怕自己會忘了。”
蔡嫵張了張嘴，一個錯眼就見杜若把一管狼毫放入木匣，塞進了包裹。
“這個不用吧？”蔡嫵搖著手，很是驚恐：杜若這丫頭是不是太那周全了點？她是出行，又不是搬家！
“要的。”哪知杜若卻空前固執，抬了頭眼淚汪汪看著蔡嫵，“姑娘，你要是在外頭待的不習慣了，就往家裏寫信。給杜若寫也行。杜若識字的，雖不能幫你分憂，卻好歹也能聽你說說心裏委屈。”
蔡嫵一下愣住，望著杜若抿了抿唇，歎口氣後，輕聲妥協：“你……看著收拾吧。”
杜若立刻轉身，投入到忙碌大業中。蔡嫵左看右看，發現自己根本插不上手後，幽怨地瞥了眼杜若，轉過身朝著後院去了。
後院那裏蔡威正跟一幫施粥時認識的孩子在一處練習拳腳呢：從他開始啟蒙，蔡斌就給他請了一位武席先生。不是旁人，就是原來在鄉下教管休的老拳師。說是拳師，可蔡嫵還真沒見他打過拳。不過倒是見他射箭很精準。花甲之年的老人，拉起六均長弓來不費吹灰之力，而且百步之外，箭入靶心就跟喝水一樣簡單自然。讓蔡嫵瞬間就覺得“民間高人”這詞還真不是胡編亂造。
不過，武席高人來府上對文課先生卻是一大挑戰。蔡威的文課先生挺和善一個人，愣是被蔡威那三天兩頭曠課去習武的作風惹惱，一狀告到了蔡斌那裏。蔡斌聽完原委怒不可遏，拎著小兒子耳朵到了書房，劈頭蓋臉一頓訓斥。等訓完見蔡威眼珠咕嚕嚕直轉的模樣更是惱火，咬牙放話：你再敢不聽先生話，你看我不動家法？
蔡威馬上低頭收手，表現了老實巴交模樣。
蔡斌可全然不信他會改，緊跟著沉聲笑著添了句：“心裏不服氣？那就給我好好學習！再有一次被先生告狀的事，我就不光訓你，外頭那幫跟你混在一處孩子我也照說不誤。你還別不當回事，說教是輕的，再有敢陪著你胡鬧的，我立刻讓粥棚停工。”
這法子夠狠！連坐，讓蔡威立刻就噤聲妥協：他還真怕他爹把晦氣找給那幫可憐玩伴身上。
可噤聲是噤聲，回過頭來，蔡威馬上去蔡嫵那裏找安慰了：“二姊，你說學那麽多‘之乎者也’有什麽用？當五經博士嗎？”
蔡嫵端著點心盤子哄他：“五經博士倒是當不上。不過，我覺得還是多知道些東西好。威兒，知道這世上最有價值的東西是什麽嗎？”
“是什麽？”
“是書簡。”蔡嫵搖著腦袋，很是莫測高深地說教，“你看，史書讀了讓人明透，農書讀了讓人勤儉，兵書讀了讓人多智。你要是連文課都學不好，連書簡都不尊重，二姊覺得，你武課練的再好，也不過是莽夫一個，成不了什麽氣候。”
蔡威低著頭無語了，好一會兒才忽然又抬頭，攥起小拳頭，一字一頓地看著蔡嫵：“威兒明白了。二姊，威兒肯定不讓你失望。”
蔡嫵很是滿意地拍拍弟弟肩頭：“嗯嗯，孺子可教也。”
蔡威立刻順杆爬地給蔡嫵撒嬌：“那二姊要給我什麽獎勵？”
“你想要什麽？”
“你上次講那個……姓古的將軍，最後怎麽樣了？”
“噢。你說那個打閃電戰的啊？來來，二姊接著給你講，上次咱們說到哪兒……”
通常情況下，蔡嫵跟蔡威的相處都是挺和睦挺親好。當然，也不排除蔡威這小子有時候倔勁兒上來，死活不肯聽話的情況。
就比如這回，蔡嫵要跟蔡斌出行，消息一放出來，蔡威第一個就不幹了。跑到王氏那裏撒嬌賣萌，死乞白賴要跟二姊阿公一起出門。被王氏好哄了一頓，啥目的也沒達成，一個人氣咻咻回轉了後院校場，跟他那二十多個小夥伴呼和一團，對著箭靶狠狠出了氣。連下午的點心都沒去吃。
蔡嫵一看這情形不對頭，趕緊拿著點心茶水去找人。結果到了後院，才剛露出一個身影，蔡威立刻停了動作，小胳膊一揮，剛還是亂哄哄的院子，瞬間就禁了聲。把蔡嫵看得一愣一愣的。
“今天就到這裏，都回吧。”蔡威肅著臉，唇紅齒白的樣貌被他板之下，竟然還能多出點威風氣。讓蔡嫵看得直想笑。
不過被他這樣命令的小男孩們卻明顯不這麽想，在蔡威那句話當以落地後，一群孩子就“唰”站直了身體，然後對著蔡嫵笑嗬嗬問好揮手後，才魚貫出門。
蔡嫵有些傻眼地看著一幫孩子漸行漸遠，好一會兒才磕磕巴巴回頭問蔡威：“你讓他們這麽幹的？”
蔡威扭過頭，賭氣不去理蔡嫵。
蔡嫵倒也不在意，隻是“嘖嘖”兩聲，心裏暗忖：怪不得看剛才他們招手的姿勢很眼熟，敢情是像後世的軍禮。咦……她有跟弟弟說過軍禮的事嗎？呃……說的亂七八糟東西太多，這個有沒有，實在忘記了。
當然，就算忘記，也不會降低蔡嫵逗弟弟的段數：“本來挺有氣勢一動作，讓你這麽一弄，不倫不類的。”
蔡威立刻轉回身，繃起臉，盯著蔡嫵，滿臉不爽。
“吃不吃？餓了嗎？”蔡嫵直接無視他憤慨，把點心盤子往前一遞正色對蔡威說：“二姊要跟著阿公出行了，你要甩臉給二姊看嗎？”
蔡威抿了抿嘴，接過盤子，頗為不滿地嘟囔：“為什麽我不能跟你們一起去？”
“又不是去遊玩，你去幹嘛？”
“我……我跟著去見識見識啊。”蔡威很不服氣。話說完就目光黯然，垂頭喪氣，“可是娘和阿公都不同意。”
蔡嫵點點弟弟腦門：“你不去也好。在家裏一樣能照應著：大嫂那頭有了身子，要靜養，你以後再帶人來可以，不過不許大聲喧嘩。吵了大嫂，誰都饒不了你。娘親那裏，今年二姊不在，大嫂身子重看樣子是幫不上忙，姨娘身體又不太好，你給我少搗亂，讓娘親省省心。記住沒？”
蔡威抱著盤子，蔫蔫兒點頭：“記住了。”
“還有……”
“還有，先生的課不許溜號了。”蔡威不等蔡嫵說完就挺順溜地接過話茬，很是鄙視看蔡嫵，“二姊，你前段時間已經說過這個了。而且林大家也說了，會十天考較我一次。這個不用你操心了。”
蔡嫵張張嘴，發現沒什麽可說的後，一個小巴掌拍到蔡威腦門上：“就你話多。我說那些你記住沒？”
“知道了，知道了。”蔡威挺不耐煩地抓下蔡嫵的手，在蔡嫵以為他要炸毛惱火的時候，蔡威卻隻眨了眨那雙杏核眼，把身體靠在蔡嫵胳膊上，仰起頭看著她可憐兮兮道：“二姊，你跟阿公這一走，得多長時間才回來？威兒要是想你怎麽辦？要是想聽故事怎麽辦？要是遇到不解的問題怎麽辦？”
七歲的小男孩兒，自來聰慧調皮，從來都是他欺負別人，斷沒有別人奈何他的。隻這會兒忽然聲音軟糯糯，眼睛水汪汪地看向自家阿姊，讓被看的那人一下子就軟了心腸。蔡嫵微彎了腰，用臉頰溫柔地摩挲著弟弟的發頂：“放心吧，威兒。二姊不管走到哪裏都是你二姊。要是想我了，你就給我寫信。讓大哥派人送出去。”
蔡威不說話，緊緊地摟上了蔡嫵的腰，在她胸前狠狠蹭了蹭。等蔡嫵被他蹭地胸口發疼時才直起身，一抹眼睛：“哎呀，到時間了。我要去先生那裏上課了。不跟你說了，二姊，我走了。”
蔡嫵頓時無語。看著蔡威撒丫子狂奔的背影，頭疼地扶額囑咐：“你慢點跑。記得先把你這身髒衣裳換了。不然魏先生要不高興了。”
這事之後，蔡威果然沒出什麽幺蛾子，直到蔡斌他們離開時，他都一直老老實實的。
出行那天，蔡嫵換了一身男裝，坐在曜金背上看著在不停衝她招手的蔡威忽然覺得一陣鼻酸：她這輩子還沒跟家人分開過呢。這次出行一走就要半年，還真有點不適應。
蔡斌倒是已經習以為常了每年的出行。這會兒看到女兒臉色不太好，也隻是輕輕地歎了口氣，什麽也沒說，就指揮車隊往東南方向走了。東南向走上一天就可到了郡治陽翟。蔡斌心裏還是有盤算的：女兒眼看要及笄，怎麽說也得讓孩子先見一麵未來夫婿。不能正大光明，偷偷地看上一眼也是好的。
當然蔡嫵是不知道自己父親的打算，她這回出行很專注。頭一回出遠門，她大部分精力都花在沿路風景上了。四下所見和她想象的有些不太一樣，從潁陽到陽翟，整整一天的路程，她竟然沒有看到多少繁華之景。偶爾過往幾個車隊也是跟蔡斌他們一樣，是往來行商的。蔡嫵很納悶，難道這一路被禁嚴了，怎麽不見人影呢？
等到天黑的時候，商隊勉強敢在陽翟城門關閉前，進了城內，到杜康酒肆落腳。酒肆的掌櫃姓薛，是個跟蔡斌年歲差不多的男人。留著一把小胡子，看著分外精明。隻是這位精明掌櫃在看到自己店前停的車隊後，一下就激動了。
“東家？哥？你們怎麽來了？”薛林急忙迎了出來，在招呼了蔡斌和薛哲後，很是興奮地吩咐店夥計關門打烊，然後親自領著人到後院去安置。
“去陳留路過。就想在這裏歇歇腳了。”蔡斌笑眯眯地打量著自己的老夥計，不動聲色地掃了掃酒肆內外，拍拍薛林肩頭：“阿林，最近一切可好？”
“好好，一切都好。勞東家掛念。家裏都還好吧？”薛林漾著笑意，聲音很是真誠。
蔡斌笑微微地點頭，然後轉身拉來一旁的蔡嫵，指著薛林笑道：“阿媚，來見見你薛二叔。小時候，你這叔父可沒少疼你。”
蔡嫵抽過身，邊給薛林見禮邊偷眼端詳薛林：眼前人跟薛哲長得很像，很有親切感。而且看他跟阿公言談，似乎也不是普通管事那樣的身份。
薛林當然不是普通管事的身份，他跟薛哲可是從小被蔡家收養，跟著蔡斌一起長大的。對蔡斌來說，這兩人既是兄弟又是下屬，同時還是發小和左右手。不然，他也不會放心把整個酒肆交給薛林。
而薛林商場摸爬滾打那麽些年，什麽事可以做，什麽事不能做，他心裏門兒清呢。這會兒見蔡嫵給他行禮，趕緊避開半個身子，蹙起眉，眼睛掙得大大地望著蔡家父女，難以置信感慨：“這是二女嫵兒？哎，我當年離開潁陽的時候，她才比桌案高一點兒。一晃這麽些年，都長成大姑娘了。”
蔡斌捋了捋胡子，慨歎附和：“是啊，這麽多年了。你我都是老家夥了嘍。”
薛林輕笑：“東家可別這麽說。你要是都說老，那薛林豈不是要馬上告老還鄉？”
蔡斌笑睨了他一眼：“幾年不見，你倒是比原來還會說話了。今晚叫上你哥，咱們三個好好聊聊，敘敘舊。”
薛林立刻應聲：“哎，好叻。我這就去準備。”說完，薛掌櫃以及不符合身份年紀的迅捷動作竄進前廳，張羅晚飯去了。
蔡嫵從頭到尾看著這老哥倆互動，實在很是詫異自己父親的馭下之術：你說他是怎麽做到既能讓人尊敬他給他辦事，又不在他跟前拘謹客套束手束腳的？
“阿媚，將來你嫁來陽翟，離家遠。萬一有什麽事，受了什麽委屈，就來這裏。你薛二叔不是外人。”等周圍人都去忙碌，蔡斌才轉臉對著蔡嫵交代。
蔡嫵偏頭思索片刻：“阿公，小時候我是不是見過薛二叔？”
“當然見過。他是你祖母除服以後才來的陽翟。”蔡斌說著頓了頓，打量著酒肆後院補充道，“這杜康酒肆原本不是咱們家的產業，是後來盤下的。開始支撐鋪麵的還是原來留的那幫舊人，等你跟郭家的親事確定後，才是你薛二叔接手這攤子的。阿媚，你可明白這裏的關竅？”
蔡嫵靜了片刻，緩緩地點了點頭：怎麽會不明白？若她跟郭家公子沒這層訂親，她阿公又哪裏用得著在陽翟放上一個肱骨心腹？十年經營，根基已固，就算郭家跟她娘家離的遠，可將來嫁人萬一委屈，這裏也一樣有人撐腰。
蔡斌摸著女兒的腦袋，輕輕歎了口氣：“丫頭，阿公知道你心裏多少有些不樂意。可阿公終究是不會害你啊。”
蔡嫵心中一酸，立刻把頭低得更狠了。
晚間的時候，蔡斌和薛家兄弟對酌敘舊。席間談到自己女兒的將來事，一直善言多辯的薛林難得沉默了。
“阿林是覺得哪裏不妥？”蔡斌還是比當哥的那位敏銳，一下就察覺到薛林的異常。
薛林看了眼蔡斌又瞧了瞧自己兄長，沉吟片刻開口：“東家，您信得過薛林才把薛林放到陽翟來。這會兒您說起嫵兒……”
“阿林，怎麽說話呢？要叫二姑娘！”薛哲很是不滿地糾正弟弟。
“咳……這個無妨。阿林想說什麽？是覺得……這樁婚事不妥？”蔡斌揮揮手，示意薛哲不要打岔。
薛林放下酒杯正色道：“東家，我在陽翟呆了有十年。對這裏的人事上多少是熟悉的了。不瞞東家，潁川書院那些學子薛林幾乎都知道的清楚。可是對這位未來的姑爺……薛林卻著實看不透徹。”
蔡斌一下坐直了身子：“怎麽講？”
“這個人，年紀輕輕，才華心智卻絕不在那些長者之下。這種人，容易少年得誌，也容易猖狂輕浮。可是以薛林看，這位姑爺卻好像哪一種都不屬於。有才智卻不交世俗不像是想大展宏圖之人。舉止疏狂不尊禮法但在朋友裏人緣卻不錯。出入酒肆花坊，看著一副風流浪蕩樣，可他家中兩個姨娘卻都說他潔身自好。他是書院先生頭疼的學生，也是潁川有名的浪子。東家，這人太矛盾。要麽是心機太重，要麽就是養氣功夫太好。但不管是哪一樣，放在一個女婿身上……跟咱們二姑娘在一處恐怕都不是良配。”
薛林說的很慢，也很認真。一番話說完，屋子裏一下就靜了起來。
他這話講得明顯不是開玩笑，是經過深思熟慮的。可就是因為是深思熟慮，才讓蔡斌更慎重，蔡斌手敲著桌案，蹙眉不語。
同樣在場的薛哲臉色也不好看：“東家，你看這……”
“明天你拿我拜帖去一趟郭府。”良久，蔡斌才抬眼起身，仰頭幹了一杯酒，似下定決心一樣，“結親之事，非同小可。我與文開畢竟至交。他的兒子我信得過。但阿林既然這麽說，也肯定有些緣由。所以，咱們還是慎重些，親自去看看的好。”