就在蔡嫵所謂的“黑名單”生成兩個月後，蔡斌的商隊比慣常早了三個月回程。到達當天，蔡嫵依舊被王氏帶著去城外接人。隊伍接近的時候，蔡嫵拉著蔡威的手，一瞬不瞬細數著歸來的人：還好，還好，一個不落。盡管一個個麵容疲憊，神色鬱鬱，但好歹算平安回來了。蔡嫵的目光很自然地落在她最關心的三個人身上：她的阿公瘦了一些，人倒是還算精神。哥哥黑了，瘦了，也精幹了，看著比原來多了絲沉穩。管休依舊是劍眉英目，俊朗挺拔。隻是人卻有些恍惚，一直蹙著眉，不知道在思考些什麽。直到感受到蔡嫵的目光時才抬頭回神，給她一個溫柔的安撫之笑。
蔡嫵被這一眼看的鼻子一酸，低下頭，掩飾性地合上了眼睛。
站在她旁邊王氏微微閃了閃眼睛，什麽也沒說，隻輕輕地抿起了嘴巴。
晚間的時候，蔡嫵草草地吃了飯就退席離開，連蔡威要跟著她一道去她書房玩的要求都回絕了。
“娘，二姊怎麽了？”蔡威疑惑地望著自家二姊離開的方向發問。
“可能是累了。讓你二姊去休息吧。”話畢王氏揉了揉小兒子的腦袋，轉向蔡平，“平兒，我跟你說的那事你可別忘了。上心點兒，將來你幺妹出嫁還是要用。”
蔡平扒了兩口飯，筷箸一收。拿起手邊一個木匣向自己母親保證：“放心吧，娘。兒子保證找最好的匠人給阿媚弄個最漂亮的項圈。。”
王氏點了點頭：“去吧。正好帶去你書房。等會兒阿休還要來吧？你問問他，也好讓人家給你把把關呢。”
蔡平站起身應著聲，把東西轉帶去書房。
沒過多久，管休來幫蔡平整理賬冊，正好就看到了被蔡平放書案上檀木匣子，以及匣子上一方做工精致的金鎖。管休隨手拿起了金鎖，望著在書架前忙碌的蔡平笑問：“伯直什麽時候訂的這個？很漂亮嘛，是送陳姑娘的？”
蔡平扭過頭，掃了眼管休手裏的東西，邊理賬冊邊回答：“你說那個？那是阿媚的。早年她夫家給的訂親禮，娘……”
管休笑意僵在了臉上，腦海瞬息空白。耳畔“嗡嗡”作響，蔡平那句“娘說要配個項圈，讓我尋個手藝好的匠人。做成一套，等阿媚出嫁的時候讓她帶著”就像自天外傳來一樣，忽遠忽近。
“哎，阿休，你可認識……”蔡平話落也沒見管休有反應，不由納悶地轉過頭來，入目卻見管休麵色蒼白，眼神無措，不由擔憂道，“你怎麽了？臉色不太好。是不是出行太累了？”
管休猛然回神，望著手中金鎖怔忪了好一會兒才像握了烙鐵一般，趕緊鬆手。
“阿休？你還好吧？要不要回去歇歇？這些不著急。”
管休搖搖頭，衝蔡平勾了一個僵硬艱澀的笑容，聲音帶了幾分沙啞：“可能……可能是太累了。我……我回去休息，這些你一個人行嗎？”
蔡平揮揮手，滿不在乎：“你別管那麽多了。趕緊歇著去吧。我一個人能應付。”
管休無力地拍了拍蔡平肩膀，腳下有些不穩地走出了門。蔡平在他身後看著他跨院門時給絆了得踉蹌了下，不放心地喊：“你路上當心點。一個人行不行，不成我讓人送你回去？”
管休沒答話，也沒回頭，微微了搖搖手，急速消失在了黑暗裏。
夜清宵冷，失意人踽踽獨行。
管休根本不知道他要往哪裏去，從聽到蔡平那句話開始，他的腦子就一團亂麻，等他再回神時，竟發現自己停在了蔡嫵書房前的海棠樹下，入目是她別致典雅的書房門。
管休閉上眼睛苦笑：自己是如何就到了這裏？其實是想見見她，想問問她的吧？傻丫頭，你知不知道我對你的心意呢？你知不知道我喜歡你呢？你知不知道我在簪子上刻的是……
不！她不知道！她什麽也不知道。最好一輩子都懵懵懂懂，從不清楚。不然……天呐，他到底幹了什麽？她是許親的姑娘，他幹的那些事會毀了她的閨譽啊。
一道鈍痛感從心髒傳至全身，管休失力地靠上了海棠，一手攥拳，狠狠地摁在樹幹上：疼，真疼。讓人想縮在一角，一動不動的疼。
“你是何人，為何會在我家？”
“好吃嗎？我做的哦。”
“搞什麽神神秘秘，你不說，我還不聽了呢。”
“什麽也不用帶，你自己平安回來就好了。”
他心上那個姑娘迷糊貪吃又精靈。
“千古慷慨班定遠，萬裏間關馬伏波”
“盛衰本是平常事，興亡不過百姓苦。”
“同室操戈，相煎何急？”
那個姑娘明透清醒又悲憫。
甜軟的聲音在耳邊不停的回放，管休仰起頭，拿一隻手臂遮住眼睛，沉默安靜。不知過了多久，他才緩緩垂下手，靠上樹幹，目光溫柔看了眼書房大門，咬咬牙，豁然轉身，大步流星離開。
他身影剛一消失，書房邊牆不起眼的角落裏，杜若就脫力地滑靠到牆根。妙齡姑娘一手捏著枚玉簪，一手用帕子堵住嘴巴，眼淚大滴大滴地砸落到青石磚上。
她是要還簪子的。走到蔡平院子卻撞到了管休彷徨而出。平日那麽斯文謙達，嚴謹穩重的人，這次竟沒看到她？
心痛，神傷，決然，離去。
杜若隱在角落，從頭到尾看他掙紮看他無助看他煎熬看他傷魂，她想幫卻絲毫幫不上。
他們都是一群當局者，愛而不得，寤寐思服。她跟他一樣，卻比他更不如。他的姑娘好歹明白了他的心意，她思慕的人卻對她情愫一無所知。
杜若一個人蹲靠在牆角，仰望天空發了半時辰的呆，終於還是拍拍臉，站起身，抹幹眼淚像什麽也沒發生一般往蔡嫵院子裏走去。
第二天杜若若無其事地找管休還簪子，管休沒有出現。玉簪欲還無人。
第三天，管休依舊不見蹤影。
第四天，第五天。直到第六天，杜若終於從一個仆從口中打聽到：你說管二公子啊？不是病了嗎？被管公拘在家裏，勒令修養呢。
他病了？
杜若心頭一抽，回去就把這消息告訴了她家姑娘。
蔡嫵正在練字，聽到這話，手中動作一僵，一滴濃墨暈染絲絹。
“你……代我去……看看他吧？”蔡嫵沉默良久，終究是聲音沉啞吐出一句話。
杜若點點頭，腳下卻沒動，望著蔡嫵，猶豫半晌還是問出一句：“姑娘，您……您喜歡管公子嗎？”
“喜歡。”狼毫置於筆架，蔡嫵轉頭望向窗外，低聲喃喃：“怎麽會不喜歡呢？從無知稚童到豆蔻之年，再沒有一個人有他在我生活裏分量。兄妹之義，懵懂之情，我曾想，我這輩子的良人就是他了，可是……”蔡嫵仰起頭，沉默地好一會，深吸口氣，揚起一個笑容：“罷了。往事勿提。……杜若，姑娘知道你對管哥哥的心思，你要是……想離開，姑娘不攔著……姑娘給你送嫁……風風光光的……”
杜若眼淚一下衝入眼眶，倔強丫頭咬了咬嘴唇，硬是沒讓它們流下來：“姑娘，姑娘胡說些什麽？杜若是姑娘的！姑娘在哪裏，杜若就在哪裏？將來姑娘出嫁，杜若跟著姑娘出嫁。姑娘若是將來治家用得著杜若，杜若就嫁了管事給姑娘做管家娘子；若是用不著，杜若就梳了頭做姑姑，幫著姑娘照看小姑娘小姑爺！”
說完杜若擦擦眼睛：“啊，不說了。不說了。再說又該惹姑娘眼淚了，杜若還要替姑娘去看管公子呢。”話落後，來不及看蔡嫵表情，杜若就腳下生風，倉惶地出了房門。
“傻姑娘……杜若……你個傻姑娘……”蔡嫵忽然哽咽，望著絲絹，眼淚一滴一滴暈開字跡。
臘月二十七，消失了兩個多月的管休出現在蔡家大院。隻是這次他不是來幫忙的，而是來給蔡家家主和蔡平遞辭呈。
蔡斌聽說後，一言不發。把管休帶到書房關著門，一老一少談了一個時辰才出來，談得是什麽，除了當事人，誰也不知道。
而蔡平則是很驚訝。他無論如何也想不到，自己視作兄弟的人怎麽忽然就說不幹就不幹了。實在人從頭到尾地反思了一下自己以往過錯，找到管休，將自己反省心得毫無保留地做了一次檢討，指天保證自己絕對改過，希望管休留下監督。
管休淡笑著聽完蔡平的自我反思和自我批評，站起身，給了蔡平一個擁抱，拍拍蔡平後背：“兄弟，好好保重！”然後轉開身，在蔡平錯愕的眼神中抬腳離開。
一府之人都不明所以。唯有蔡嫵聽說以後，把臉埋在了雙手間，顫聲順著指縫流出：“我早該知道，他還是這麽做了！”
正月廿六，蔡嫵生日。
杜若腳步匆匆走到蔡嫵身旁，附耳輕聲嘀咕了一會兒。蔡嫵一愣，放下手裏繡了一半“安”字的錦囊，帶著杜若匆匆忙忙出了門。
青山鬆樹下，管休一身白色長衫，袖口束腕，脊背挺直，眉目含笑地望著她緩緩行來。
蔡嫵定定地瞧著三月不見的人：他還是那般，溫穩英華，不帶一絲病氣。劍眉斜飛入鬢，眸底英光灼灼，硬朗，挺拔。隻立在那裏就無端讓人心安。
管休靜靜地站著，任由她看。好一會兒，才開口笑道：“阿媚，往年你過生辰都是收禮物，今年換換樣子，送我一個禮物吧。”
蔡嫵仰起頭，看管休笑意溫柔補充說：“送我一副字吧。就用你那手叫不出名字的筆體。”
“好。”
“要《詩經·燕燕於飛》。”
蔡嫵一愣，無聲地點了點頭。管休滿足地勾起了眼睛。遲疑片刻，上前兩步，把將人攬在了懷裏。懷中人沒有掙紮，順從閉上了眼。
“杜若把那天的話都說給我聽了。我很高興，真的。”管休蹭了蹭蔡嫵的發頂，手臂漸漸收緊，良久才略有沙啞地開口，“從來都知你嗓子好聽，卻沒聽你唱過歌。阿媚，給我唱首吧。”
蔡嫵安靜乖巧地靠在他懷裏輕聲問：“想聽什麽？”
“不拘是什麽。隻要你唱的便好。”
“我想不出……可有一首卻想給你聽。”蔡嫵垂著眸，一闋哀婉壯闊已流轉在唇齒間，“河山無定據，畫角須臾起。牧馬頻來去，淒涼誰可語……”
經年記憶覆蓋，唱者早已識不清曲詞精確，卻無妨聽者之專注。
管休隻為這調詞愣了愣，微彎了眉，柔光一片攏住懷裏人輕歎一聲：“又是沒有瞞住你。阿媚，你這樣，讓我如何舍得放開？”說著他側過臉，小心翼翼抬起了蔡嫵下巴，目光如注視珍寶，卻隻是俯身在珍寶前額上落了一個輕輕的吻。
“你可一定要過得好好的。不然，我可是……真不甘心呐！”
管休收緊手臂，抱著人像是要把心上姑娘揉到自己身體裏一樣。良久才艱澀道：“天色不早了，你回吧。”說話的時候，手下意識地又緊了緊，最終還是緩緩放開，退後一步，沉靜溫柔地看著蔡嫵。
蔡嫵眼睛濕了濕，咬牙低頭，斂衽一禮。轉身，回程。
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出正月第二天，正繡嫁衣的陳倩忽然慌慌張張地跑來蔡嫵書房，見蔡嫵在收拾東西，一把拉起蔡嫵胳膊：“阿媚，你怎麽還這麽悠閑？管休要上戰場投軍，你哥快氣瘋了，你趕緊去勸勸他。”
蔡嫵愣愣，抬頭問：“他們現在在哪裏？”
“城外。你哥已經帶著人去追了。蔡伯父聽說後，讓我直接叫你去城外。”陳倩說完皺了皺眉，不知道這準公公葫蘆裏賣的什麽藥，讓阿媚去，不是又把他們倆攪和一塊兒了？
蔡嫵拍拍陳倩胳膊，安撫道：“我知道了。”說完衝杜若吩咐：“帶好我之前準備的東西，把最後那壇昆侖觴拿上，去馬廄。”
城外官道上，蔡平拉著管休袖子：“你到底發了什麽瘋？投軍？你腦子呢？出行這一趟你又不是沒看到這世道多亂，你投軍不是找死嗎？”
管休看著蔡平也不反駁，隻是笑著任由他拉扯自己袖子。
蔡平冒火瞪他：“管叔父知道嗎？我不信他會同意你從軍！你肯定瞞著他老人家呢，跟我回去，別在發瘋地弄的家裏人都擔憂不已。”
“家父知道，也已經同意了。真的。”
“你胡說八道！我不信，你跟我回去再說，別在胡鬧丟人……”
管休看著蔡平，正色道：“伯直，我心意已定。你還是讓我走吧。”
“不可能！”蔡平扯著管休，“我就從來不知道你什麽時候有過投軍念頭！”
管休低頭苦笑：“那你還真是不了解我。從什麽時候？黃巾亂前，或者更早……”
“別跟我扯些有的沒的，趕緊隨我回去……不然……不然我就把你打暈了帶回去！”
“你打不過我。”
蔡平登時無語。剛要跟管休繼續磨牙，就見管休的臉色微微變了下。蔡平不明所以地轉過頭，就見兩道明麗的身影向這邊疾馳而來，為首的正是他家幺妹。蔡平舒了口氣：總算來了個能說會道的了，再糾纏下去，他非得被這小子氣死。
可是等人到眼前，蔡嫵還沒開口呢，他身邊這位倒先發製人了：“阿媚也是來攔著我的嗎？”
蔡嫵抬頭定定看了他一會兒，搖搖頭：“蔡嫵不敢。蔡嫵不過是聽說管休哥哥要投軍報國，特來送行罷了。”
“阿媚！別鬧！”蔡家兄長著急萬分，“現在不是玩笑的時候。你可別來裹亂。”
蔡嫵抿唇，隻做不知，偏頭衝身後揚聲道：“杜若，拿酒來。”
杜若早有準備，自馬上行囊裏取了酒杯，托盤，酒壇，捧於人前。
“管休哥哥，此番投軍，蔡嫵送行，自當先幹為敬。”蔡嫵說完，微笑地執起杯，一仰頭把杯中酒全灌進喉嚨，向管休亮了亮杯底。
蔡平愣了，管休也微垂了眼睛，一言不發飲盡杯中酒。剛把酒杯放回托盤，就見杜若又給滿上，蔡嫵繼續拿起一杯：
“第一杯，蔡嫵願管休得遇明主，一展雄才。”說完又是一飲而盡。管休陪她一道。
“第二杯，蔡嫵願管休克敵製勝，逢戰奏凱。”
“第三杯，蔡嫵願管休同僚和睦，袍澤友善。”
“第四杯，蔡嫵願管休身體康健，無病無恙。”
“第五杯，蔡嫵願管休建功立業，耀祖光宗。”
“第六杯，蔡嫵願管休不忘故土，衣錦還鄉。”
“啪”“啪”……“啪”杯子落案，鏗鏘之聲不絕。六杯以後，蔡嫵麵色不變，再次將手伸向托盤。
管休皺皺眉，攔下蔡嫵胳膊，聲音帶了苦澀：“阿媚不是打算把我灌醉了帶回去吧？”
蔡嫵搖搖頭，把第七杯雙手呈給管休。
管休無奈地笑笑，最終還是接下：她給的，哪怕是鴆酒，他也會毫不猶豫接下飲盡吧？
“第七杯，第七杯……蔡嫵向天祈禱：不求管休能封王拜相萬戶侯，但求他……兒孫繞膝，老來無憂！”祝詞一落，說話人就對著黃塵道把杯中酒一灑而盡。
管休一愣，笑了，也跟著灑盡杯中酒。抬頭再看蔡嫵。這姑娘已全沒了剛才的豪情壯闊，正淚眼盈盈看著他：“管休哥哥，你……可都記下了？”
管休收了笑意，鄭重其事：“管休記下了。”
“那就好。把東西給他，我們走！”一個轉身，蔡嫵就吩咐了杜若，自己則頭也不回的提裾上馬，曜金一騎絕塵，明媚女子隻留了一道紅衣麗影，就此消失在管休的視野中。
從頭到尾看完始末的蔡平忽然頓悟，上前兩步緊緊擁了下管休，狠狠擂了他兩拳“好好保重！活著回來！”。然後也不管管休錯愕吃痛，狠狠摸了把眼睛，帶人離開。
漫漫官道，再沒了阻攔人。
管休手裏握著的是寫著《燕燕於飛》的絲帛和繡著“平安”“祥順”字樣的錦囊，在最後一次看了潁陽城，熱血男兒催馬揚鞭，一路揚塵。
蔡嫵被這一眼看的鼻子一酸，低下頭，掩飾性地合上了眼睛。
站在她旁邊王氏微微閃了閃眼睛，什麽也沒說，隻輕輕地抿起了嘴巴。
晚間的時候，蔡嫵草草地吃了飯就退席離開，連蔡威要跟著她一道去她書房玩的要求都回絕了。
“娘，二姊怎麽了？”蔡威疑惑地望著自家二姊離開的方向發問。
“可能是累了。讓你二姊去休息吧。”話畢王氏揉了揉小兒子的腦袋，轉向蔡平，“平兒，我跟你說的那事你可別忘了。上心點兒，將來你幺妹出嫁還是要用。”
蔡平扒了兩口飯，筷箸一收。拿起手邊一個木匣向自己母親保證：“放心吧，娘。兒子保證找最好的匠人給阿媚弄個最漂亮的項圈。。”
王氏點了點頭：“去吧。正好帶去你書房。等會兒阿休還要來吧？你問問他，也好讓人家給你把把關呢。”
蔡平站起身應著聲，把東西轉帶去書房。
沒過多久，管休來幫蔡平整理賬冊，正好就看到了被蔡平放書案上檀木匣子，以及匣子上一方做工精致的金鎖。管休隨手拿起了金鎖，望著在書架前忙碌的蔡平笑問：“伯直什麽時候訂的這個？很漂亮嘛，是送陳姑娘的？”
蔡平扭過頭，掃了眼管休手裏的東西，邊理賬冊邊回答：“你說那個？那是阿媚的。早年她夫家給的訂親禮，娘……”
管休笑意僵在了臉上，腦海瞬息空白。耳畔“嗡嗡”作響，蔡平那句“娘說要配個項圈，讓我尋個手藝好的匠人。做成一套，等阿媚出嫁的時候讓她帶著”就像自天外傳來一樣，忽遠忽近。
“哎，阿休，你可認識……”蔡平話落也沒見管休有反應，不由納悶地轉過頭來，入目卻見管休麵色蒼白，眼神無措，不由擔憂道，“你怎麽了？臉色不太好。是不是出行太累了？”
管休猛然回神，望著手中金鎖怔忪了好一會兒才像握了烙鐵一般，趕緊鬆手。
“阿休？你還好吧？要不要回去歇歇？這些不著急。”
管休搖搖頭，衝蔡平勾了一個僵硬艱澀的笑容，聲音帶了幾分沙啞：“可能……可能是太累了。我……我回去休息，這些你一個人行嗎？”
蔡平揮揮手，滿不在乎：“你別管那麽多了。趕緊歇著去吧。我一個人能應付。”
管休無力地拍了拍蔡平肩膀，腳下有些不穩地走出了門。蔡平在他身後看著他跨院門時給絆了得踉蹌了下，不放心地喊：“你路上當心點。一個人行不行，不成我讓人送你回去？”
管休沒答話，也沒回頭，微微了搖搖手，急速消失在了黑暗裏。
夜清宵冷，失意人踽踽獨行。
管休根本不知道他要往哪裏去，從聽到蔡平那句話開始，他的腦子就一團亂麻，等他再回神時，竟發現自己停在了蔡嫵書房前的海棠樹下，入目是她別致典雅的書房門。
管休閉上眼睛苦笑：自己是如何就到了這裏？其實是想見見她，想問問她的吧？傻丫頭，你知不知道我對你的心意呢？你知不知道我喜歡你呢？你知不知道我在簪子上刻的是……
不！她不知道！她什麽也不知道。最好一輩子都懵懵懂懂，從不清楚。不然……天呐，他到底幹了什麽？她是許親的姑娘，他幹的那些事會毀了她的閨譽啊。
一道鈍痛感從心髒傳至全身，管休失力地靠上了海棠，一手攥拳，狠狠地摁在樹幹上：疼，真疼。讓人想縮在一角，一動不動的疼。
“你是何人，為何會在我家？”
“好吃嗎？我做的哦。”
“搞什麽神神秘秘，你不說，我還不聽了呢。”
“什麽也不用帶，你自己平安回來就好了。”
他心上那個姑娘迷糊貪吃又精靈。
“千古慷慨班定遠，萬裏間關馬伏波”
“盛衰本是平常事，興亡不過百姓苦。”
“同室操戈，相煎何急？”
那個姑娘明透清醒又悲憫。
甜軟的聲音在耳邊不停的回放，管休仰起頭，拿一隻手臂遮住眼睛，沉默安靜。不知過了多久，他才緩緩垂下手，靠上樹幹，目光溫柔看了眼書房大門，咬咬牙，豁然轉身，大步流星離開。
他身影剛一消失，書房邊牆不起眼的角落裏，杜若就脫力地滑靠到牆根。妙齡姑娘一手捏著枚玉簪，一手用帕子堵住嘴巴，眼淚大滴大滴地砸落到青石磚上。
她是要還簪子的。走到蔡平院子卻撞到了管休彷徨而出。平日那麽斯文謙達，嚴謹穩重的人，這次竟沒看到她？
心痛，神傷，決然，離去。
杜若隱在角落，從頭到尾看他掙紮看他無助看他煎熬看他傷魂，她想幫卻絲毫幫不上。
他們都是一群當局者，愛而不得，寤寐思服。她跟他一樣，卻比他更不如。他的姑娘好歹明白了他的心意，她思慕的人卻對她情愫一無所知。
杜若一個人蹲靠在牆角，仰望天空發了半時辰的呆，終於還是拍拍臉，站起身，抹幹眼淚像什麽也沒發生一般往蔡嫵院子裏走去。
第二天杜若若無其事地找管休還簪子，管休沒有出現。玉簪欲還無人。
第三天，管休依舊不見蹤影。
第四天，第五天。直到第六天，杜若終於從一個仆從口中打聽到：你說管二公子啊？不是病了嗎？被管公拘在家裏，勒令修養呢。
他病了？
杜若心頭一抽，回去就把這消息告訴了她家姑娘。
蔡嫵正在練字，聽到這話，手中動作一僵，一滴濃墨暈染絲絹。
“你……代我去……看看他吧？”蔡嫵沉默良久，終究是聲音沉啞吐出一句話。
杜若點點頭，腳下卻沒動，望著蔡嫵，猶豫半晌還是問出一句：“姑娘，您……您喜歡管公子嗎？”
“喜歡。”狼毫置於筆架，蔡嫵轉頭望向窗外，低聲喃喃：“怎麽會不喜歡呢？從無知稚童到豆蔻之年，再沒有一個人有他在我生活裏分量。兄妹之義，懵懂之情，我曾想，我這輩子的良人就是他了，可是……”蔡嫵仰起頭，沉默地好一會，深吸口氣，揚起一個笑容：“罷了。往事勿提。……杜若，姑娘知道你對管哥哥的心思，你要是……想離開，姑娘不攔著……姑娘給你送嫁……風風光光的……”
杜若眼淚一下衝入眼眶，倔強丫頭咬了咬嘴唇，硬是沒讓它們流下來：“姑娘，姑娘胡說些什麽？杜若是姑娘的！姑娘在哪裏，杜若就在哪裏？將來姑娘出嫁，杜若跟著姑娘出嫁。姑娘若是將來治家用得著杜若，杜若就嫁了管事給姑娘做管家娘子；若是用不著，杜若就梳了頭做姑姑，幫著姑娘照看小姑娘小姑爺！”
說完杜若擦擦眼睛：“啊，不說了。不說了。再說又該惹姑娘眼淚了，杜若還要替姑娘去看管公子呢。”話落後，來不及看蔡嫵表情，杜若就腳下生風，倉惶地出了房門。
“傻姑娘……杜若……你個傻姑娘……”蔡嫵忽然哽咽，望著絲絹，眼淚一滴一滴暈開字跡。
臘月二十七，消失了兩個多月的管休出現在蔡家大院。隻是這次他不是來幫忙的，而是來給蔡家家主和蔡平遞辭呈。
蔡斌聽說後，一言不發。把管休帶到書房關著門，一老一少談了一個時辰才出來，談得是什麽，除了當事人，誰也不知道。
而蔡平則是很驚訝。他無論如何也想不到，自己視作兄弟的人怎麽忽然就說不幹就不幹了。實在人從頭到尾地反思了一下自己以往過錯，找到管休，將自己反省心得毫無保留地做了一次檢討，指天保證自己絕對改過，希望管休留下監督。
管休淡笑著聽完蔡平的自我反思和自我批評，站起身，給了蔡平一個擁抱，拍拍蔡平後背：“兄弟，好好保重！”然後轉開身，在蔡平錯愕的眼神中抬腳離開。
一府之人都不明所以。唯有蔡嫵聽說以後，把臉埋在了雙手間，顫聲順著指縫流出：“我早該知道，他還是這麽做了！”
正月廿六，蔡嫵生日。
杜若腳步匆匆走到蔡嫵身旁，附耳輕聲嘀咕了一會兒。蔡嫵一愣，放下手裏繡了一半“安”字的錦囊，帶著杜若匆匆忙忙出了門。
青山鬆樹下，管休一身白色長衫，袖口束腕，脊背挺直，眉目含笑地望著她緩緩行來。
蔡嫵定定地瞧著三月不見的人：他還是那般，溫穩英華，不帶一絲病氣。劍眉斜飛入鬢，眸底英光灼灼，硬朗，挺拔。隻立在那裏就無端讓人心安。
管休靜靜地站著，任由她看。好一會兒，才開口笑道：“阿媚，往年你過生辰都是收禮物，今年換換樣子，送我一個禮物吧。”
蔡嫵仰起頭，看管休笑意溫柔補充說：“送我一副字吧。就用你那手叫不出名字的筆體。”
“好。”
“要《詩經·燕燕於飛》。”
蔡嫵一愣，無聲地點了點頭。管休滿足地勾起了眼睛。遲疑片刻，上前兩步，把將人攬在了懷裏。懷中人沒有掙紮，順從閉上了眼。
“杜若把那天的話都說給我聽了。我很高興，真的。”管休蹭了蹭蔡嫵的發頂，手臂漸漸收緊，良久才略有沙啞地開口，“從來都知你嗓子好聽，卻沒聽你唱過歌。阿媚，給我唱首吧。”
蔡嫵安靜乖巧地靠在他懷裏輕聲問：“想聽什麽？”
“不拘是什麽。隻要你唱的便好。”
“我想不出……可有一首卻想給你聽。”蔡嫵垂著眸，一闋哀婉壯闊已流轉在唇齒間，“河山無定據，畫角須臾起。牧馬頻來去，淒涼誰可語……”
經年記憶覆蓋，唱者早已識不清曲詞精確，卻無妨聽者之專注。
管休隻為這調詞愣了愣，微彎了眉，柔光一片攏住懷裏人輕歎一聲：“又是沒有瞞住你。阿媚，你這樣，讓我如何舍得放開？”說著他側過臉，小心翼翼抬起了蔡嫵下巴，目光如注視珍寶，卻隻是俯身在珍寶前額上落了一個輕輕的吻。
“你可一定要過得好好的。不然，我可是……真不甘心呐！”
管休收緊手臂，抱著人像是要把心上姑娘揉到自己身體裏一樣。良久才艱澀道：“天色不早了，你回吧。”說話的時候，手下意識地又緊了緊，最終還是緩緩放開，退後一步，沉靜溫柔地看著蔡嫵。
蔡嫵眼睛濕了濕，咬牙低頭，斂衽一禮。轉身，回程。
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出正月第二天，正繡嫁衣的陳倩忽然慌慌張張地跑來蔡嫵書房，見蔡嫵在收拾東西，一把拉起蔡嫵胳膊：“阿媚，你怎麽還這麽悠閑？管休要上戰場投軍，你哥快氣瘋了，你趕緊去勸勸他。”
蔡嫵愣愣，抬頭問：“他們現在在哪裏？”
“城外。你哥已經帶著人去追了。蔡伯父聽說後，讓我直接叫你去城外。”陳倩說完皺了皺眉，不知道這準公公葫蘆裏賣的什麽藥，讓阿媚去，不是又把他們倆攪和一塊兒了？
蔡嫵拍拍陳倩胳膊，安撫道：“我知道了。”說完衝杜若吩咐：“帶好我之前準備的東西，把最後那壇昆侖觴拿上，去馬廄。”
城外官道上，蔡平拉著管休袖子：“你到底發了什麽瘋？投軍？你腦子呢？出行這一趟你又不是沒看到這世道多亂，你投軍不是找死嗎？”
管休看著蔡平也不反駁，隻是笑著任由他拉扯自己袖子。
蔡平冒火瞪他：“管叔父知道嗎？我不信他會同意你從軍！你肯定瞞著他老人家呢，跟我回去，別在發瘋地弄的家裏人都擔憂不已。”
“家父知道，也已經同意了。真的。”
“你胡說八道！我不信，你跟我回去再說，別在胡鬧丟人……”
管休看著蔡平，正色道：“伯直，我心意已定。你還是讓我走吧。”
“不可能！”蔡平扯著管休，“我就從來不知道你什麽時候有過投軍念頭！”
管休低頭苦笑：“那你還真是不了解我。從什麽時候？黃巾亂前，或者更早……”
“別跟我扯些有的沒的，趕緊隨我回去……不然……不然我就把你打暈了帶回去！”
“你打不過我。”
蔡平登時無語。剛要跟管休繼續磨牙，就見管休的臉色微微變了下。蔡平不明所以地轉過頭，就見兩道明麗的身影向這邊疾馳而來，為首的正是他家幺妹。蔡平舒了口氣：總算來了個能說會道的了，再糾纏下去，他非得被這小子氣死。
可是等人到眼前，蔡嫵還沒開口呢，他身邊這位倒先發製人了：“阿媚也是來攔著我的嗎？”
蔡嫵抬頭定定看了他一會兒，搖搖頭：“蔡嫵不敢。蔡嫵不過是聽說管休哥哥要投軍報國，特來送行罷了。”
“阿媚！別鬧！”蔡家兄長著急萬分，“現在不是玩笑的時候。你可別來裹亂。”
蔡嫵抿唇，隻做不知，偏頭衝身後揚聲道：“杜若，拿酒來。”
杜若早有準備，自馬上行囊裏取了酒杯，托盤，酒壇，捧於人前。
“管休哥哥，此番投軍，蔡嫵送行，自當先幹為敬。”蔡嫵說完，微笑地執起杯，一仰頭把杯中酒全灌進喉嚨，向管休亮了亮杯底。
蔡平愣了，管休也微垂了眼睛，一言不發飲盡杯中酒。剛把酒杯放回托盤，就見杜若又給滿上，蔡嫵繼續拿起一杯：
“第一杯，蔡嫵願管休得遇明主，一展雄才。”說完又是一飲而盡。管休陪她一道。
“第二杯，蔡嫵願管休克敵製勝，逢戰奏凱。”
“第三杯，蔡嫵願管休同僚和睦，袍澤友善。”
“第四杯，蔡嫵願管休身體康健，無病無恙。”
“第五杯，蔡嫵願管休建功立業，耀祖光宗。”
“第六杯，蔡嫵願管休不忘故土，衣錦還鄉。”
“啪”“啪”……“啪”杯子落案，鏗鏘之聲不絕。六杯以後，蔡嫵麵色不變，再次將手伸向托盤。
管休皺皺眉，攔下蔡嫵胳膊，聲音帶了苦澀：“阿媚不是打算把我灌醉了帶回去吧？”
蔡嫵搖搖頭，把第七杯雙手呈給管休。
管休無奈地笑笑，最終還是接下：她給的，哪怕是鴆酒，他也會毫不猶豫接下飲盡吧？
“第七杯，第七杯……蔡嫵向天祈禱：不求管休能封王拜相萬戶侯，但求他……兒孫繞膝，老來無憂！”祝詞一落，說話人就對著黃塵道把杯中酒一灑而盡。
管休一愣，笑了，也跟著灑盡杯中酒。抬頭再看蔡嫵。這姑娘已全沒了剛才的豪情壯闊，正淚眼盈盈看著他：“管休哥哥，你……可都記下了？”
管休收了笑意，鄭重其事：“管休記下了。”
“那就好。把東西給他，我們走！”一個轉身，蔡嫵就吩咐了杜若，自己則頭也不回的提裾上馬，曜金一騎絕塵，明媚女子隻留了一道紅衣麗影，就此消失在管休的視野中。
從頭到尾看完始末的蔡平忽然頓悟，上前兩步緊緊擁了下管休，狠狠擂了他兩拳“好好保重！活著回來！”。然後也不管管休錯愕吃痛，狠狠摸了把眼睛，帶人離開。
漫漫官道，再沒了阻攔人。
管休手裏握著的是寫著《燕燕於飛》的絲帛和繡著“平安”“祥順”字樣的錦囊，在最後一次看了潁陽城，熱血男兒催馬揚鞭，一路揚塵。