蘭卿曉悲傷地看著劉嵐徹,對於他的悲痛欲絕,感同身受。


    至親受到這樣的傷害,或是親眼目睹至親遇害而自己卻無能為力,那種絕望的感覺,那種萬念俱灰,可以摧毀一個人。


    雖然時隔多年,但對他而言,依然曆曆在目,仿佛看見妹妹飽受摧殘、決意求死的呆滯模樣。兩行清淚從他的眼瞼滑落,即使他極力克製,也無法壓下滿腔的悲憤與傷痛,“妹妹才十三歲……她數次尋死,終於在一個夜裏,撞牆自盡……”


    她克製不住心裏的波濤洶湧,眉骨酸澀,鼻子一痛,熱淚溢出眼眶,她低啞道:“或許對她來說,這是最好的……解脫。大將軍,還請節哀。”


    那個名門閨秀實在惡毒,雖然被未來的小姑戲弄,雖然她有點小錯,但也不是十惡不赦,至於對一個十三歲、心智尚不成熟的小姑娘下此毒手,以至於逼死她嗎?這樣的名門閨秀,太可怕了!


    “是我這個做兄長的沒有保護好妹妹,對不起妹妹……”劉嵐徹淚流滿麵,忽然衝過去,往朱漆圓柱狠狠地打去,“若我對她多幾分關心,也許她就不會遭此劫難……是我的錯……”


    “你不要這樣……”蘭卿曉連忙過去拉住他,不讓他再傷害自己。


    “是我害死妹妹的……”他又要打,她立即拽住他的手,勸道,“事情過了這麽多年,你再怎麽難過也於事無補。”


    一個大丈夫,哭得稀裏嘩啦,完全不顧形象,可見這些鬱結、悲憤在他心裏頑固地盤桓多年,並沒有因為時光的洗刷而淡化分毫,反而成為他的心結。


    他手背的骨節血肉模糊,她無奈地歎氣,取出絲帕給他包紮止血,“稍後你到太醫院上藥包紮。”


    劉嵐徹淚光閃閃的俊臉泛著冷酷的殺氣,“妹妹自盡當日,我去了那個名門閨秀的府邸,親手殺了她。”


    蘭卿曉震驚,“你入府殺人,她的父兄不會善罷甘休吧。”


    他絕烈道:“她害死的是當朝太後的親妹妹,不誅她九族就已經是仁慈。若非她的父兄以功勳求太後娘娘網開一麵,我一定要太後娘娘誅他九族!”


    “最後太後娘娘如何處置?”


    “她的父兄自請辭官歸隱,太後娘娘念在他們的祖上曾為文聖、武聖立下汗馬功勞,才沒有追究,讓他們舉家回鄉,子孫四代不得入仕,不能踏入帝京。”


    蘭卿曉暗暗地想,太後娘娘也算仁厚。


    劉嵐徹忽然抱住她,悲痛得聲音破碎低啞,“妹妹和你一樣,活潑爽朗,古靈精怪……她還沒有長大,還沒有領略這個世間的美好,還沒有嫁人生子……若我沒有答應那樁親事,若我及時發現她的不開心,若我及早發現那個賤人的歹毒心思,也許妹妹就不會遭此厄運……是我這個當兄長的對不住妹妹……”


    此時此刻,她不忍心推開他,失去至親的痛苦,她經曆過,她能理解他的心情。想必這些年他一直自責愧疚,無法原諒自己,放過自己,過了這麽多年,依然耿耿於懷。


    因為這樁悲痛的事,他才會發誓這輩子不再娶妻的吧。


    他泣不成聲,哭得涕淚交加,蘭卿曉無奈地讓他坐下,他順勢抱著她纖瘦的嬌軀,鼻音濃重道:“卿卿,妹妹是不是怪我沒有保護她?她不肯原諒我,是不是?”


    “怎麽會呢?你妹妹知道你不是故意的,也知道你對她的嗬護之情……其實若她在天有靈,也不希望你過了這麽多年還自責內疚,無法原諒自己。她這麽喜歡你這個兄長,自然希望你釋懷,開心起來。”她安慰道,感覺就像在安撫一個做錯事、需要大人寬恕的孩童。


    “真的嗎?”劉嵐徹呢喃道。


    “當然是真的,你和你妹妹兄妹情深,她怎麽忍心你自責這麽多年?”


    “嗯。”


    蘭卿曉推開他,他仰著一張淚水淋漓的俊臉看著她,目光淒楚,看著當真淒慘可憐。


    無奈之下,她拿了他的廣袂給他擦臉。


    他靜靜地讓她擦拭,抽噎道:“自那以後,我就發誓,此生絕不娶妻!不過,自從遇到你,我就改變了主意。你跟我妹妹的性情頗為相似,而且你不慕虛榮,磊落善良,我相信你是一個好姑娘。若妹妹見了你,一定跟你性情相投,一定會喜歡你。”


    她後退兩步,鄭重道:“大將軍可有想過,你對奴婢的這份心思,隻是移情罷了。大將軍把對妹妹的愧疚,轉嫁到奴婢身上,並非真心對待奴婢。”


    “不是這樣的,你聽我說。”


    劉嵐徹著急地解釋,“剛開始,我的確覺得你與舍妹性情相似,想對你好,好好保護你,讓你享盡榮華富貴。這也是剛開始我想帶你回府的真正用意。我自然知道你跟舍妹是完全不同的兩個人,你的美麗,你的性情,你的才智,都讓我傾心不已。雖然你是繡娘,但在我心裏,你就是我劉嵐徹想要共度一生的妻。”


    蘭卿曉驚愕地看著他,心潮起伏,但更多的是不安,“承蒙大將軍錯愛,奴婢無法回報你什麽。奴婢已經心有所屬,懇請大將軍不要為難奴婢。”


    說罷,她匆匆離去。


    他望著她落荒而逃,略紅的眼眸堅定地眯起來:卿卿,你一定會看到我的真心,我不會輕易放棄!


    這夜,蘭卿曉翻來覆去睡不著,心裏亂糟糟的。


    一會兒是劉嵐徹淚水漣漣的俊臉,一會兒是燕王不娶妻的堅決,一會兒又是淩疏影猙獰的麵容……她索性到庭院散心,坐在石凳上百無聊賴地望月。


    夜裏清涼,不像前陣子那麽熱了,月色如霜清寂,枝影橫斜,靜靜地陪伴著她。


    倘若劉嵐徹說的是真的,那麽燕王會因為她而改變嗎?


    ……


    玉肌雪派人去針工局傳話,蘭卿曉來到毓秀殿,看見她氣色不太好,連忙問是不是昨夜沒睡好。


    菡萏道:“娘娘是擔心老爺,擔心得一夜無眠。”


    玉肌雪手捂額頭,菡萏連忙說要為她按按。


    蘭卿曉笑道:“伯父貴為禮部尚書,不會有事的。”


    “你沒聽說三日前發生的事嗎?”玉肌雪輕聲道,有氣無力。


    “什麽事?”蘭卿曉忽然想起今日其他繡娘好像說起朝中一件大事,不過當時她忙著回去給落音上藥,就沒認真聽。


    “三日前,刑部尚書陸大人於刑部外麵忽然起火,燒死了。”


    “啊?”蘭卿曉驚震得駭然變色,“怎麽會無緣無故地起火?那人救下來了嗎?”


    玉肌雪搖頭,小臉慘白如雪,“當時是午時,大多數刑部官員都去用膳了,陸大人最後離開刑部,剛出來一忽兒就起火。附近的宮人、侍衛聽到呼救聲趕來相救……最後陸大人還是被燒死了,燒得麵目全非。”


    菡萏接著道:“奴婢聽聞,那幾個侍衛、宮人去提水回來,都沒能立即撲滅火,連續潑了好幾桶水才澆滅那火。而陸大人的麵目燒焦了,非常可怖,幾個宮人太監了,嚇個半死。”


    蘭卿曉深深地蹙眉,“不是被人縱火的?大理寺在查此案?”


    “大理寺少卿徐大人還無法確定是被人縱火還是其他原因,據說大理寺查了三日,還沒有眉目。”玉肌雪的眉目布滿濃濃的焦慮。


    “這事跟伯父有關?”


    “家父與陸大人素有交情,兩家算是世家,家父能升遷禮部尚書,還多虧陸大人提攜。”


    “娘娘擔心陸大人是被人尋仇,伯父會受到牽連?”


    玉肌雪憂心忡忡地頷首,“母親來信,父親的確也有點憂慮。”


    蘭卿曉寬慰道:“眼下陸大人燒死一案尚未查明,是被人燒死還是其他的原因,娘娘無需太過憂心。這些日子伯父一定會謹慎小心的。”


    玉肌雪凝眉道:“此事震驚朝野,太後娘娘嚴令要大理寺徹查清楚,五日內破案。不過已經過了三日,大理寺依然一無所獲,我擔心再緝捕不到凶手,父親……”


    蘭卿曉道:“那娘娘傳我來,是……”


    “你與燕王是不是有點交情?上次你不是跟著他偵破針工局繡娘的命案嗎?”玉肌雪握住她的小手。


    “娘娘,其實……”


    “我向陛下提議過,不如請燕王徹查此案,不過陛下不願違背太後娘娘的意思。你可以幫我傳話給燕王嗎?懇請燕王自請偵破此案。”


    “娘娘是想盡快緝捕真凶,伯父就不會有事了?”蘭卿曉知道她過於憂慮,“燕王殿下很少進宮……即使他進宮了,我也見不到燕王殿下。其實娘娘應該有辦法給他傳信、求他……”


    玉肌雪美眸微睜,驚詫地問:“你如何知道?”


    蘭卿曉尷尬道:“那次百花詩會娘娘去燕王府,正好我也在附近……聽見了……”


    玉肌雪恍然大悟,溫柔一笑,“我相信你不會泄露這個秘密。其實我給燕王殿下傳信數次,不過皆是石沉大海,沒有任何回音。他應該是不需要我吧。”


    最後一句,難以掩飾的傷心、悵惘、苦澀。

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