“前些日子不是已經招選了嗎？為什麽今日還招選？”
“管那麽多做什麽？我們有機會中選進宮成為宮女，不是天大的好事嗎？”
“我聽說上次招選的刺繡姑娘才四個人，宮裏分配不過來，針工局不得已又招選一次。”
“太好了！上次我就是沒趕上，錯過了。幸虧我在帝京多留了幾日，否則就錯過第二次。”
皇宮午門旁的樓閣前，圍了三十多個姑娘，嘰嘰喳喳地說個不停，個個都很興奮，等候稍後的考核。
蘭卿曉站在角落冷靜旁觀，對她而言，這是個絕佳的機會。
在過去的五日，她一邊養病一邊思索，倘若她去刑部或大理寺擊鼓鳴冤，不說她沒有證據證明有人殺害蘭家，而且她會暴露通緝犯的身份，會被關入刑部大牢，下場堪憂。再者，殺她全家的幕後凶手知道她在帝京，必定會再次派人殺她滅口。
因此，她決定暫時按兵不動，隱藏身份。
或許幕後凶手有權有勢，她孤身一人，無權無勢，如何與其對抗？如何為爹娘、為蘭家伸冤報仇？
隻有一條路可以走：保住小命，進宮爬到一定的高位，暗中追查蘭家滅門的真相，最後再報仇。
成為針工局的刺繡宮女，是她人生目標的第一步。
再者，躲在後宮，仇家就不容易找到她。
蘭卿曉暗暗為自己打氣，信心十足。
“你叫什麽？也精通刺繡嗎？”
她聽見一道輕柔的聲音，轉頭看見旁邊站著一個十七八歲的姑娘，“我叫卿……卿，你呢？”
這姑娘眉目清秀，不過看起來冷冷的。她回道：“我叫素月。我十七歲，你呢？”
“我年長你一歲。”
“那我叫你姐姐，可以嗎？”
“可以。很高興認識你。”
“你不是帝京人士？為什麽想進宮當宮女？”素月好奇地問。
“我……家裏窮，我想著進宮或許可以出人頭地。你呢？”蘭卿曉胡謅了一個謊言。
“我喜歡刺繡，在針工局可以學到更精湛的刺繡技藝。”素月道。
這時，一個四十來歲的太監和一個三十來歲的宮女走過來。那太監自稱為張公公，負責此次的招選。他介紹說身邊的宮女是蘇姑姑，是針工局資曆最深的繡娘。
眾女異口同聲道：“張公公，蘇姑姑。”
蘇姑姑和藹地掃一眼眾女，然後道：“開始吧。”
三十多位年輕的姑娘依次坐在殿內，殿內擺放著四列小案幾，張公公吩咐幾個小太監把刺繡所需的白絹繃子、絲線、繡針等物分發下去。接著張公公揚聲道：“此次招選考核共有兩輪，蘇姑姑從你們的繡品評判你們的繡工，絕對公平公正。”
眾女竊竊私語，躍躍欲試。
蘇姑姑溫和道：“第一輪的考核題為，用你們最擅長的技法、針法繡出你們最喜歡的事物，時限為一個時辰。各位抓緊時間。”
“才一個時辰，時間太短了，根本繡不出完整的。”
“對呀，刺繡是精細的功夫，怎麽能倉促而就呢？”
“我平時繡得很慢，這可怎麽辦？”
幾個姑娘低聲抱怨，一臉的懊惱與沮喪。
張公公不悅道：“再不繡，你們就真的來不及了。”
素月和蘭卿曉，還有其他姑娘已經開始繡，飛針走線，專心致誌。
蘭卿曉有點明白這考題的用意，一個時辰的確很短，繡一片葉子、一朵花還好，若要繡出一幅完整的繡品，那根本不可能。蘇姑姑應該是要看誰能在短時內繡得又快又好。
她不再多想，全神貫注地繡起來。
蘇姑姑邊走邊看，時而搖頭，時而點頭，時而微笑。
她停在蘭卿曉案幾邊，看蘭卿曉飛快地繡著，眼神有點驚訝。
時光飛逝，張公公宣布時辰到，要眾人停手。
“你們一個個地把你們的繡品送上來，蘇姑姑看過之後，若覺得不錯，便會留下你們。”
“是。”眾女道。
“哇，你繡得真好。”素月讚歎道。
“你也繡得不錯。”蘭卿曉笑道。
姑娘們一個個地上去把繡品遞給蘇姑姑，有的黯然離去，有的欣喜留下。
素月繡的是一朵迎春花，蘇姑姑讚了一句“清麗脫俗”，被留下了。
蘭卿曉繡的是一朵鸞尾花，蘇姑姑也讚了一句“栩栩如生，繡工精湛”，也被留下了。
至此，一半姑娘被淘汰，緊接著是第二輪考核。
蘇姑姑柔和道：“你們都是繡工不錯的繡娘，不過針工局要為宮裏的貴人繡出華貴、美麗的衣袍，更需要靈性、悟性與廣博的刺繡見識。這第二輪的考題是，以春日為題，繡出你們認為最美的事物，需要至少兩種技法、四種針法。”
有的姑娘愁眉苦臉，有的認真琢磨，有的激動地笑。
蘭卿曉想了想，開始飛針穿線。
對於已有十年繡齡的她來說，這考核根本不是什麽難題。
蘇姑姑特意站在她旁邊看她繡，她沒有半分緊張、忐忑，渾然忘我地繡著。蘇姑姑滿意地點頭，接著去看素月。
第二輪考核的時限是兩個時辰，大多數姑娘繡的是花鳥魚，素月繡的是蘭花，清幽雅靜。
蘇姑姑拿著蘭卿曉的繡品端詳半晌，不出聲，張公公問道：“蘇姑姑，怎麽了？”
“沒什麽。這鳳尾竹頗有氣節，是上乘之作。”蘇姑姑笑道，“你叫什麽？”
“我叫蘭……我叫卿卿。”蘭卿曉心裏歡喜，這麽說可以進宮了？
“你和素月一起留下吧。”蘇姑姑道。
蘭卿曉和素月相視一笑。
此次考核，三十餘人最終得到蘇姑姑首肯、可以進宮的隻有七人。
樓閣前，七人麵帶微笑站成一排，蘇姑姑揚聲道：“今後你們便是針工局的宮女，聽我安排。稍後我帶你們去針工局。”
蘭卿曉握拳抿唇，為這順利的一日欣喜。
這時，一個太監快步走來，在蘇姑姑耳邊低聲說了幾句。
蘇姑姑點點頭，道：“卿卿，你的繡工是最好的。素月，你也不錯，你們二人到燕王府當繡娘，伺候燕王。”
“啊？為什麽？”蘭卿曉下意識地問，極為不情願，“蘇姑姑，我想留在針工局。”
“這是宮裏，哪有你說話的份？蘇姑姑這樣安排自有道理。”張公公喝道。
“管那麽多做什麽？我們有機會中選進宮成為宮女，不是天大的好事嗎？”
“我聽說上次招選的刺繡姑娘才四個人，宮裏分配不過來，針工局不得已又招選一次。”
“太好了！上次我就是沒趕上，錯過了。幸虧我在帝京多留了幾日，否則就錯過第二次。”
皇宮午門旁的樓閣前，圍了三十多個姑娘，嘰嘰喳喳地說個不停，個個都很興奮，等候稍後的考核。
蘭卿曉站在角落冷靜旁觀，對她而言，這是個絕佳的機會。
在過去的五日，她一邊養病一邊思索，倘若她去刑部或大理寺擊鼓鳴冤，不說她沒有證據證明有人殺害蘭家，而且她會暴露通緝犯的身份，會被關入刑部大牢，下場堪憂。再者，殺她全家的幕後凶手知道她在帝京，必定會再次派人殺她滅口。
因此，她決定暫時按兵不動，隱藏身份。
或許幕後凶手有權有勢，她孤身一人，無權無勢，如何與其對抗？如何為爹娘、為蘭家伸冤報仇？
隻有一條路可以走：保住小命，進宮爬到一定的高位，暗中追查蘭家滅門的真相，最後再報仇。
成為針工局的刺繡宮女，是她人生目標的第一步。
再者，躲在後宮，仇家就不容易找到她。
蘭卿曉暗暗為自己打氣，信心十足。
“你叫什麽？也精通刺繡嗎？”
她聽見一道輕柔的聲音，轉頭看見旁邊站著一個十七八歲的姑娘，“我叫卿……卿，你呢？”
這姑娘眉目清秀，不過看起來冷冷的。她回道：“我叫素月。我十七歲，你呢？”
“我年長你一歲。”
“那我叫你姐姐，可以嗎？”
“可以。很高興認識你。”
“你不是帝京人士？為什麽想進宮當宮女？”素月好奇地問。
“我……家裏窮，我想著進宮或許可以出人頭地。你呢？”蘭卿曉胡謅了一個謊言。
“我喜歡刺繡，在針工局可以學到更精湛的刺繡技藝。”素月道。
這時，一個四十來歲的太監和一個三十來歲的宮女走過來。那太監自稱為張公公，負責此次的招選。他介紹說身邊的宮女是蘇姑姑，是針工局資曆最深的繡娘。
眾女異口同聲道：“張公公，蘇姑姑。”
蘇姑姑和藹地掃一眼眾女，然後道：“開始吧。”
三十多位年輕的姑娘依次坐在殿內，殿內擺放著四列小案幾，張公公吩咐幾個小太監把刺繡所需的白絹繃子、絲線、繡針等物分發下去。接著張公公揚聲道：“此次招選考核共有兩輪，蘇姑姑從你們的繡品評判你們的繡工，絕對公平公正。”
眾女竊竊私語，躍躍欲試。
蘇姑姑溫和道：“第一輪的考核題為，用你們最擅長的技法、針法繡出你們最喜歡的事物，時限為一個時辰。各位抓緊時間。”
“才一個時辰，時間太短了，根本繡不出完整的。”
“對呀，刺繡是精細的功夫，怎麽能倉促而就呢？”
“我平時繡得很慢，這可怎麽辦？”
幾個姑娘低聲抱怨，一臉的懊惱與沮喪。
張公公不悅道：“再不繡，你們就真的來不及了。”
素月和蘭卿曉，還有其他姑娘已經開始繡，飛針走線，專心致誌。
蘭卿曉有點明白這考題的用意，一個時辰的確很短，繡一片葉子、一朵花還好，若要繡出一幅完整的繡品，那根本不可能。蘇姑姑應該是要看誰能在短時內繡得又快又好。
她不再多想，全神貫注地繡起來。
蘇姑姑邊走邊看，時而搖頭，時而點頭，時而微笑。
她停在蘭卿曉案幾邊，看蘭卿曉飛快地繡著，眼神有點驚訝。
時光飛逝，張公公宣布時辰到，要眾人停手。
“你們一個個地把你們的繡品送上來，蘇姑姑看過之後，若覺得不錯，便會留下你們。”
“是。”眾女道。
“哇，你繡得真好。”素月讚歎道。
“你也繡得不錯。”蘭卿曉笑道。
姑娘們一個個地上去把繡品遞給蘇姑姑，有的黯然離去，有的欣喜留下。
素月繡的是一朵迎春花，蘇姑姑讚了一句“清麗脫俗”，被留下了。
蘭卿曉繡的是一朵鸞尾花，蘇姑姑也讚了一句“栩栩如生，繡工精湛”，也被留下了。
至此，一半姑娘被淘汰，緊接著是第二輪考核。
蘇姑姑柔和道：“你們都是繡工不錯的繡娘，不過針工局要為宮裏的貴人繡出華貴、美麗的衣袍，更需要靈性、悟性與廣博的刺繡見識。這第二輪的考題是，以春日為題，繡出你們認為最美的事物，需要至少兩種技法、四種針法。”
有的姑娘愁眉苦臉，有的認真琢磨，有的激動地笑。
蘭卿曉想了想，開始飛針穿線。
對於已有十年繡齡的她來說，這考核根本不是什麽難題。
蘇姑姑特意站在她旁邊看她繡，她沒有半分緊張、忐忑，渾然忘我地繡著。蘇姑姑滿意地點頭，接著去看素月。
第二輪考核的時限是兩個時辰，大多數姑娘繡的是花鳥魚，素月繡的是蘭花，清幽雅靜。
蘇姑姑拿著蘭卿曉的繡品端詳半晌，不出聲，張公公問道：“蘇姑姑，怎麽了？”
“沒什麽。這鳳尾竹頗有氣節，是上乘之作。”蘇姑姑笑道，“你叫什麽？”
“我叫蘭……我叫卿卿。”蘭卿曉心裏歡喜，這麽說可以進宮了？
“你和素月一起留下吧。”蘇姑姑道。
蘭卿曉和素月相視一笑。
此次考核，三十餘人最終得到蘇姑姑首肯、可以進宮的隻有七人。
樓閣前，七人麵帶微笑站成一排，蘇姑姑揚聲道：“今後你們便是針工局的宮女，聽我安排。稍後我帶你們去針工局。”
蘭卿曉握拳抿唇，為這順利的一日欣喜。
這時，一個太監快步走來，在蘇姑姑耳邊低聲說了幾句。
蘇姑姑點點頭，道：“卿卿，你的繡工是最好的。素月，你也不錯，你們二人到燕王府當繡娘，伺候燕王。”
“啊？為什麽？”蘭卿曉下意識地問，極為不情願，“蘇姑姑，我想留在針工局。”
“這是宮裏，哪有你說話的份？蘇姑姑這樣安排自有道理。”張公公喝道。