長寧長公主有孕的消息在宮中不脛而走。
這可是件天大的奇事：長公主在嫁給一個太監後, 竟然有孕了！
養心殿內，蕭桓頭疼地揉了揉眉心, 對麵前挺立的沈玹道：“阿姐沒隨你入宮麽？”
沈玹視線掃過蕭桓案幾上堆積如山的奏折, 神情不變，沉穩道：“她身懷六甲，入宮頗有不便, 在東廠歇息。”
“原來沈提督還記得阿姐身懷六甲？眼瞅著再過三四個月就要生了, 你偏生在此時將她接回東廠，又讓幾個不相幹的宮女瞧見了她的肚子，平白掀起一場如此之大的風波。”
蕭桓一直在學著韜光養晦，但麵對群臣一封接著一封的彈劾奏折, 麵對滿宮‘紅杏出牆’的風言風語，此時也按捺不住動了怒, 擰眉道, “朕早說過了，讓阿姐安心呆在洗碧宮中，直到孩子平安降臨，朕會想法子幫你們……”
“臣也說過了，臣不同意。”
沈玹嗤笑一聲，冷淡道：“皇上想讓長寧躲在洗碧宮生下孩子，再想法子瞞過群臣, 說這個孩子是東廠撿來的養子？”
“那你要如何！”蕭桓提高音調道, “將你的秘密公之於眾嗎？”
沈玹抬起鋒利的眉眼, “公之於眾便公之於眾, 這是臣與長寧的孩子，無須躲躲藏藏。”
“你！”震驚之餘，蕭桓警告道，“沈提督要想清楚了。你可知一旦承認了這個孩子是你的親生骨肉，等待你的是什麽嗎？”
“自然知道。”沈玹道，“明槍暗箭亦不能使我退縮，又何懼口誅筆伐。”
蕭桓一時無言。
沈玹清冷地站在那，氣勢逼人，又道：“何況，皇上還欠臣一個約定。”
原來他早已料到了今日，並借著清除北狄奸細一案為自己做好了萬全的打算！
蕭桓意識到自己稀裏糊塗地入了沈玹的局，既為沈玹的深謀遠慮所折服，又隱隱有些被操縱的不甘，胸膛幾番起伏，賭氣似的說：“朕憑什麽答應幫你？就憑你替朕拔除了奸細嗎？”
到底是個還未成熟的少年。沈玹的眼裏是成竹在胸的淡然，輕輕勾起一邊唇角，薄唇微張，緩緩朝蕭桓低語了一句。
那句話壓得極低，可蕭桓依舊聽清楚了，強撐的君王氣勢瞬間崩塌，猛然起身道：“你說什麽！”
沈玹微微抬起下頜，嗓音沉穩道：“如何，這筆交易可還值得？”
身在東廠養胎的蕭長寧自然也聽到了外頭的風言風語，有些微微的詫異。那日她從洗碧宮出來，路上確實撞見了幾個宮婢，她以為按照東廠和沈玹的性子，即便不需她開口，也會自行想法子封住那幾位宮婢的口，誰知懷孕的事非但沒瞞住，反而傳的沸沸揚揚。
這不像是沈玹的風格……除非，他是故意讓所有人都知道的。
待到沈玹從宮中回來，蕭長寧按捺不住了，撐著腰起身，迎向他問道：“我有身孕之事，是你故意放出風聲的？”
沈玹不置可否，隻將她擁入懷裏笑道：“左右不可能瞞一輩子。”
蕭長寧身形並不如其他孕婦般臃腫，隻是肚子越發圓潤了，擁抱的時候有些不方便。她不適地扭了扭身子，未施粉黛的容顏清麗自然，小聲道：“我知道你定是有了萬全之策才這麽做，可是人言可畏，我仍不放心。”
沈玹拉著她坐下，在她唇上輕輕一吻，“我已親自向朝臣說明，你腹中孩兒，乃是我的親生骨肉。”
蕭長寧驚愕道：“你……你將自己假太監的身份坦白了？在這個時候？”
沈玹隻道：“長寧，我舍不得你受委屈，又怎會讓我們的孩兒連個正經名分都得不到？”
蕭長寧沒想到他膽子如此之大，緊張道：“桓兒沒為難你罷？朝臣怎麽說？”
沈玹並未道出太多細節，隻撿了些不輕不重的東西說道：“被禦史台彈劾欺君之罪、禍亂宮闈，爭論了一早上也結果。我聽他們吵吵嚷嚷的著實心煩，便先回來看你了。”
即便沈玹沒有細說，蕭長寧也能猜到朝堂之上是怎樣一番腥風血雨。
欺君之罪……自東廠成立以來，死在‘欺君之罪’這項罪名之下的重臣權戚還少嗎？
“你……哎！”蕭長寧看見沈玹沉穩的麵容，自知他定留有後招，可還是忍不住擔憂道，“桓兒本身就夠忌憚你的了，你就不怕他這次順水推舟打壓你麽？”
“你且放心，他不會。”
“就這麽篤定？”
沈玹故意逗弄她，但笑不語。
蕭長寧欺身環住他，用鼓起的肚子頂了頂他結實的腰腹，威嚇道：“到底怎麽回事，你說不說？”
沈提督‘臨威不懼’，反而摟住她的腰貼近自己，在她耳畔啞聲說：“長寧，許久不曾碰你了。”
嗓音中沉沉的欲念使得蕭長寧無從遁形，許久不曾歡好過的身子先酥軟了一半。她麵頰發燙，軟軟地瞪了沈玹一眼，小聲罵道：“禽獸！我還懷著孕呢！”
“我小心點，不會傷到你。”
蕭長寧仍有些遲疑，沈玹又道：“不做全套，交給我好麽？”
蕭長寧還想說什麽，張了張唇，卻被沈玹的唇舌趁虛而入，將她湧到嘴邊的話語攪了個七零八落。
接下來的幾日，朝中果然掀起軒然大波，沈玹已連著數日被傳喚到金鑾大殿上問審。
說是‘問審’其實也不太妥當，若是沈玹不願出麵，誰也沒法攻破東廠的大門將他強行帶走。每日清晨沈玹都是輕輕鬆鬆地同蕭長寧告別，再穿著威嚴的蟒袍淡然地上殿‘受審’，絲毫沒有‘欺君之罪者’的自覺。
對此，朝中的老頑固俱是敢怒不敢言。
今日皇帝還未上朝，朝堂之上已是吵得沸沸揚揚。禦史中丞抖著花白的胡須，義憤填膺地指著沈玹道：“沈提督親手處置過那麽多罪犯，當知欺君之罪是何下場！竟還敢穿著先帝禦賜的蟒袍上朝，未免太過於目無王法！”
立即有人附議：“如此僭越，囂張至極！”
沈玹巋然不動，抬起眼來掃視群臣，冷笑道：“僭越？當初本督清理叛臣逆將，解決外憂內患之時，諸位可不是這麽評論的。何況天子未至，你們便急不可待地給本督扣罪名，越俎代庖，殊不知誰才是‘僭越’？”
一時間，被他掃視到的群臣俱是麵露懼意，情不自禁後退半步，一股涼意順著背脊攀爬而上，像是被野獸鎖定的獵物。
沈玹如同在審視一群螻蟻，“不過是一群，隻會躲在宮中跳腳的小人。”
“你！”禦史中丞氣得麵色漲紅，怒道，“你這個隻會顛倒黑白、禍亂宮闈的罪人！”
“罪人？誰說本宮的夫君是罪人？”
金鑾殿外，一名身懷六甲的貴氣女子扶著宮婢的手緩緩入殿，含著七分笑意的眼眸掃過群臣，最終定格在為首的禦史中丞身上，“禦史大人，當初你們極力推舉本宮嫁入東廠聯姻之時，可不是這麽說的呀！眼見著如今風波太平了，你們便急不可耐地過河拆橋，這般小人行徑，怎配得上諸位大儒的稱號？”
蕭長寧的出現，無疑是將矛盾推向了最高峰。
僅是一瞬間的詫異過後，沈玹最先反應過來，旁若無人地走過去牽住她的手，眼中的淩厲瞬間化為柔情，擰眉道：“你怎麽來了此處？”
“總不能什麽都讓你一個人承擔哪！”蕭長寧小聲說著，遞給他一個安撫的笑容。
兩人間親昵的舉動盡數落在朝臣眼中，更是如沸水滴入油鍋，滿堂嘩然。
禦史中丞露出不堪入目的神情，嚴肅道：“長寧長公主殿下，恕老臣直言，您這樣的身份就應該安居後宮，這朝堂不是您該來的地方。”
“本宮是皇上唯一的親姐，長姐如母，本宮如何不能來這？”蕭長寧一手撐著腰，挺著鼓起的肚子，一手反扣住沈玹的手故意晃了晃，驕傲道，“和隻會嘴上談兵的各位不同，本宮雖是女流，但也犧牲一生換來了朝堂的安定，萬幸所遇之人乃是良人，才不至於淒惶一生。”
說到此，她含情脈脈地望了沈玹一眼，笑道明朗燦爛，繼而道：“天子尚且不能指摘本宮，又怎輪得到你們說三道四？”
禦史中丞氣結。
正劍拔弩張之際，卻聽見殿外小黃門尖聲唱喏：“皇上駕到——”
方才還劍拔弩張的朝臣立即執著象牙笏退至一旁，躬身跪拜：“恭迎皇上萬歲！”
蕭長寧和沈玹也對視一眼，站在朝臣的最前端，朝蕭桓行禮。
蕭桓穿著龍袍，著冠冕，麵容雖然青澀，但眉宇間已有了一個帝王應有的威嚴。他的視線從蕭長寧身上輕輕掃過，又很快移開，直視前方。
落座後，蕭桓抬臂虛扶：“眾愛卿平身，沈提督不必跪拜，長寧長公主身懷六甲，亦無須行禮。”
短短的一句話，已是給足了沈玹和蕭長寧麵子。
沒料到皇上會偏向於沈玹，朝臣們互相交換了一個眼神，都有些不可置信。
禦史中丞上前一步道：“皇上，沈提督假冒太監進宮，掌管東廠，數年來權勢滔天不肯釋權，煞星衝撞紫薇，其狼子野心已是若揭！老臣懇請彈劾沈提督欺君之罪，當處以極刑！”
“臣附議。”
“臣也附議！”
眼看著附議之人跪倒了一大片，若說蕭長寧不緊張，那必定是假的。
她不動聲色地望了沈玹一眼，隻見他目光沉沉，並未一絲一毫的懼意。感受到她擔憂的目光，沈玹反而勾起嘴角，示意她安心。
蕭長寧不明白他為何總是如此自信，但很快，她便明白了。
龍椅上的蕭桓背脊挺直，端端正正地聽下麵的老臣哭訴彈劾完畢，這才輕歎道：“諸位愛卿起來說話罷。”
“皇上不處置奸宦，臣等長跪不起！”
朝臣犯了倔，無非就是一哭二鬧三觸牆，蕭桓頭疼不已，麵上勉強維持著威嚴，掃視了沈玹一眼，方道：“愛卿有所不知，沈提督無罪。”
此言一出，蕭長寧愣了，朝臣也愣了。
殿內陷入死一般的沉寂，良久才爆發出一陣嘈雜哦的喧嘩之聲。
“怎麽可能無罪！一個假太監挾天子以令諸侯，竟是無罪！”
“荒唐！太荒唐了！”
“陛下這是怎麽了！”
蕭桓揉了揉眉心，抬手示意群起憤之的朝臣安靜，這才道：“當初先帝病重，梁氏幹政，先帝唯恐朕死於梁氏之手，這才尋了一名心腹高手偽裝太監入東廠，實則是暗中保護朕的安危，協助朕鞏固江山皇權。”
頓了頓，蕭桓抬手指向沈玹的方向，正色道：“這名受先帝遺命潛入東廠保護朕的心腹，便是如今的沈提督！”
事情峰回路轉，萬萬沒料到這樣的結果，方才還痛哭流涕叫囂著鏟除奸宦的群臣，一時間目瞪口呆：“這……”
蕭桓沉痛道：“真相就是如此！君無戲言，沈提督有功無過，如今成了朕的姐夫，相信對朕更是忠心耿耿了。”
說到此，蕭桓目光灼灼地盯著沈玹，一字一句道：“對麽，沈提督？”
沈玹擰眉，很快鬆開，輕笑道：“自是如此。”
蕭長寧看了一場精彩至極的好戲，不禁樂了。她不知道沈玹和蕭桓暗中做了什麽交易，才使得蕭桓臨陣倒戈，反捏造了這麽一個借口為沈玹開脫，堵住了天下悠悠眾口……她唯一知道的是，蕭桓這隻小狐狸在借題發揮，趁機給沈玹扣上了一頂‘忍辱負重的忠臣’之帽，徹底斷絕了沈玹謀權篡位的想法。
不過也無所謂，她與沈玹所求的本就是白首到老，而非金鑾殿上的那份孤獨。
不知過了多久，深受打擊的朝臣這才回過神來，擦擦額上的冷汗，小聲問道：“既然沈提督是奉先帝遺命清君側的托孤之臣，再繼續留在東廠當‘太監’已是不妥，還請陛下另行封賞。”
言外之意，便是要削去沈玹東廠的職權。
蕭長寧剛剛放下的一顆心，又被懸在了半空中。
蕭桓當然求之不得，順水推舟道：“沈提督經緯之才，武冠天下，的確不該束縛在東廠之中，依朕看，倒適合做個將軍。”
沈玹長眉一壓，反笑道：“承蒙皇上抬愛，臣不才，沒有什麽鴻鵠之誌，偏安東廠一隅便足矣。”
這便是委婉地拒絕了。
君臣二人綿裏藏針，蕭長寧笑著打圓場道：“皇上，本宮才舍不得丈夫上戰場，比起做什麽威風凜凜的大將軍，本宮倒更希望他留在東廠陪著我們母子。”
蕭長寧發話了，蕭桓不能不賣她麵子，沉思片刻方道：“也好。隻是東廠事務冗雜，不如廠衛合二為一，重大事務由溫指揮使和沈提督共同落章完成，也算是為沈提督分擔一二，如何？”
說是廠衛合一，約莫是想利用錦衣衛削弱東廠權勢，互相製衡，兩虎相鬥。
出乎意料的是，沈玹並未拒絕，沉聲道：“全憑皇上做主。”
一場轟轟烈烈的彈劾奸宦之爭，竟然就在這個蟬聲聒噪的清晨落下了帷幕。沈玹非但沒受罰，還落了個托孤忠臣的表彰。
回東廠的馬車上，蕭長寧仍覺得自己好像是在做夢。
“廠衛合一，削減職權，我還以為你會拒絕。”馬車搖晃中，蕭長寧倚在沈玹懷中，沉思片刻又自我否定道，“不，不能拒絕，總要給桓兒一個台階下才行。”
沈玹笑了，胸腔微微震動，顯得嗓音有些沉悶：“對皇上來說，廠衛合一是削權，但對於我來說則未必。”
蕭長寧來了興致，起身道：“此話怎講？”
沈玹挑眉道：“你與越瑤交好，越瑤與溫陵音交好，廠衛遲早是一家，何來‘兩虎相鬥’之爭？”
蕭長寧沒料到他連這點都想到了，蕭桓那隻小狐狸又如何鬥得過老狐狸？不由噗嗤笑道：“你怎知道越瑤一定會和溫陵音交好？他倆前幾日還鬧別扭了呢。”
沈玹淡淡瞥了她一眼，反問道：“當初你也曾同我鬧別扭，現今不是感情很好？”
蕭長寧否認：“我哪有！”
沈玹提醒她：“對食，你忘了？”
蕭長寧一噎，默默扭過頭不說話了。
半晌，她又按捺不住好奇問道：“你到底與桓兒做了什麽交易，他竟然肯想出那樣的理由來幫你？”還連逝去的先帝都抬出來了！
見蕭長寧投來疑惑的目光，沈玹輕笑一聲，揚眉道：“因為我手上，有皇上最想要的東西。”
蕭長寧納悶道：“是何東西？”
沈玹附在她耳邊低聲道：“你猜。”
蕭長寧擰眉思索了一番，在心中仔細搜羅能牽製蕭桓的東西有哪些……很快，她有了答案，訝然道：“皇後的下落？”
若說能讓蕭桓方寸大亂的，約莫也隻有梁幼容了。
“聰明。”沈玹獎賞似的吻住她的唇，直將她吻得雙頰泛紅，透不過氣兒來。
初夏在蟬鳴聲和盛開的紫薇花中轉眼而逝，十月金秋在桂子的清香中悄然降臨。
蕭長寧臨近臨盆，越瑤來看她。
越瑤一副意氣風發的模樣，還未進門就笑道：“殿下，臣來看望外甥啦！”
屋內，蕭長寧手忙腳亂地推開沈玹，嘴唇泛著水光，催促道：“越瑤來了，你暫且回避一下。”
沈玹眸光一寒，明顯不悅。
蕭長寧隻好又親了親他緊抿的唇，放軟聲音說：“好啦，就跟她聊一會兒好不好？”
越瑤已經進了門，見沈玹也在，笑嘻嘻道：“喲，沈提督春光滿麵。”
‘春光滿麵’的沈提督冷冷抬眼，眸光如刀，偏生越瑤粗枝大葉並未察覺。
“好啦好啦，哪比得上你春風得意！”蕭長寧挺著大肚子艱難起身，將沈玹哄出屋外，這才拉著越瑤的手道，“看你這模樣，是與溫陵音冰釋前嫌啦？”
越瑤‘嘿嘿’兩聲，端著一杯涼茶抿了一口。
蕭長寧便知事情多半是成了，低聲耳語道：“你們進展到什麽地步了？”
越瑤也神神秘秘地湊過去，在她耳邊這般那般地說了一通，蕭長寧愕然道：“可以啊，恭喜！”
“先試試看吧。”越瑤道，“反正我沒經驗，他也沒經驗，瞎折騰啦。”
“不管怎樣，本宮挺為你開心的。”說著，蕭長寧悶哼一聲，捂著肚子道，“哎，又踢我了。”
越瑤的視線落在她高高隆起的腹部，笑眯眯道：“這麽好動？”
“他在動呢。”蕭長寧指了指自己的肚子，“你要不要摸摸？”
“可以麽？”越瑤將手掌覆在蕭長寧腹部，果然能感受到肚皮下的胎動，驚奇道，“真的啊！他在動，我摸到了！”
蕭長寧被她逗樂了，“你與溫陵音也多多努力，早日成婚生個孩子，與本宮的孩兒定個娃娃親！”
越瑤正要應承，卻見蕭長寧眉頭一皺，猛然彎腰悶哼一聲。
“怎麽，又踢你啦？”越瑤笑著問。
很快，她不笑了，因為蕭長寧的表情著實不對。
“越姐姐，快叫沈玹來！”蕭長寧抱著肚子，咬牙艱難道，“本宮……本宮怕是要生了！”
這可是件天大的奇事：長公主在嫁給一個太監後, 竟然有孕了！
養心殿內，蕭桓頭疼地揉了揉眉心, 對麵前挺立的沈玹道：“阿姐沒隨你入宮麽？”
沈玹視線掃過蕭桓案幾上堆積如山的奏折, 神情不變，沉穩道：“她身懷六甲，入宮頗有不便, 在東廠歇息。”
“原來沈提督還記得阿姐身懷六甲？眼瞅著再過三四個月就要生了, 你偏生在此時將她接回東廠，又讓幾個不相幹的宮女瞧見了她的肚子，平白掀起一場如此之大的風波。”
蕭桓一直在學著韜光養晦，但麵對群臣一封接著一封的彈劾奏折, 麵對滿宮‘紅杏出牆’的風言風語，此時也按捺不住動了怒, 擰眉道, “朕早說過了，讓阿姐安心呆在洗碧宮中，直到孩子平安降臨，朕會想法子幫你們……”
“臣也說過了，臣不同意。”
沈玹嗤笑一聲，冷淡道：“皇上想讓長寧躲在洗碧宮生下孩子，再想法子瞞過群臣, 說這個孩子是東廠撿來的養子？”
“那你要如何！”蕭桓提高音調道, “將你的秘密公之於眾嗎？”
沈玹抬起鋒利的眉眼, “公之於眾便公之於眾, 這是臣與長寧的孩子，無須躲躲藏藏。”
“你！”震驚之餘，蕭桓警告道，“沈提督要想清楚了。你可知一旦承認了這個孩子是你的親生骨肉，等待你的是什麽嗎？”
“自然知道。”沈玹道，“明槍暗箭亦不能使我退縮，又何懼口誅筆伐。”
蕭桓一時無言。
沈玹清冷地站在那，氣勢逼人，又道：“何況，皇上還欠臣一個約定。”
原來他早已料到了今日，並借著清除北狄奸細一案為自己做好了萬全的打算！
蕭桓意識到自己稀裏糊塗地入了沈玹的局，既為沈玹的深謀遠慮所折服，又隱隱有些被操縱的不甘，胸膛幾番起伏，賭氣似的說：“朕憑什麽答應幫你？就憑你替朕拔除了奸細嗎？”
到底是個還未成熟的少年。沈玹的眼裏是成竹在胸的淡然，輕輕勾起一邊唇角，薄唇微張，緩緩朝蕭桓低語了一句。
那句話壓得極低，可蕭桓依舊聽清楚了，強撐的君王氣勢瞬間崩塌，猛然起身道：“你說什麽！”
沈玹微微抬起下頜，嗓音沉穩道：“如何，這筆交易可還值得？”
身在東廠養胎的蕭長寧自然也聽到了外頭的風言風語，有些微微的詫異。那日她從洗碧宮出來，路上確實撞見了幾個宮婢，她以為按照東廠和沈玹的性子，即便不需她開口，也會自行想法子封住那幾位宮婢的口，誰知懷孕的事非但沒瞞住，反而傳的沸沸揚揚。
這不像是沈玹的風格……除非，他是故意讓所有人都知道的。
待到沈玹從宮中回來，蕭長寧按捺不住了，撐著腰起身，迎向他問道：“我有身孕之事，是你故意放出風聲的？”
沈玹不置可否，隻將她擁入懷裏笑道：“左右不可能瞞一輩子。”
蕭長寧身形並不如其他孕婦般臃腫，隻是肚子越發圓潤了，擁抱的時候有些不方便。她不適地扭了扭身子，未施粉黛的容顏清麗自然，小聲道：“我知道你定是有了萬全之策才這麽做，可是人言可畏，我仍不放心。”
沈玹拉著她坐下，在她唇上輕輕一吻，“我已親自向朝臣說明，你腹中孩兒，乃是我的親生骨肉。”
蕭長寧驚愕道：“你……你將自己假太監的身份坦白了？在這個時候？”
沈玹隻道：“長寧，我舍不得你受委屈，又怎會讓我們的孩兒連個正經名分都得不到？”
蕭長寧沒想到他膽子如此之大，緊張道：“桓兒沒為難你罷？朝臣怎麽說？”
沈玹並未道出太多細節，隻撿了些不輕不重的東西說道：“被禦史台彈劾欺君之罪、禍亂宮闈，爭論了一早上也結果。我聽他們吵吵嚷嚷的著實心煩，便先回來看你了。”
即便沈玹沒有細說，蕭長寧也能猜到朝堂之上是怎樣一番腥風血雨。
欺君之罪……自東廠成立以來，死在‘欺君之罪’這項罪名之下的重臣權戚還少嗎？
“你……哎！”蕭長寧看見沈玹沉穩的麵容，自知他定留有後招，可還是忍不住擔憂道，“桓兒本身就夠忌憚你的了，你就不怕他這次順水推舟打壓你麽？”
“你且放心，他不會。”
“就這麽篤定？”
沈玹故意逗弄她，但笑不語。
蕭長寧欺身環住他，用鼓起的肚子頂了頂他結實的腰腹，威嚇道：“到底怎麽回事，你說不說？”
沈提督‘臨威不懼’，反而摟住她的腰貼近自己，在她耳畔啞聲說：“長寧，許久不曾碰你了。”
嗓音中沉沉的欲念使得蕭長寧無從遁形，許久不曾歡好過的身子先酥軟了一半。她麵頰發燙，軟軟地瞪了沈玹一眼，小聲罵道：“禽獸！我還懷著孕呢！”
“我小心點，不會傷到你。”
蕭長寧仍有些遲疑，沈玹又道：“不做全套，交給我好麽？”
蕭長寧還想說什麽，張了張唇，卻被沈玹的唇舌趁虛而入，將她湧到嘴邊的話語攪了個七零八落。
接下來的幾日，朝中果然掀起軒然大波，沈玹已連著數日被傳喚到金鑾大殿上問審。
說是‘問審’其實也不太妥當，若是沈玹不願出麵，誰也沒法攻破東廠的大門將他強行帶走。每日清晨沈玹都是輕輕鬆鬆地同蕭長寧告別，再穿著威嚴的蟒袍淡然地上殿‘受審’，絲毫沒有‘欺君之罪者’的自覺。
對此，朝中的老頑固俱是敢怒不敢言。
今日皇帝還未上朝，朝堂之上已是吵得沸沸揚揚。禦史中丞抖著花白的胡須，義憤填膺地指著沈玹道：“沈提督親手處置過那麽多罪犯，當知欺君之罪是何下場！竟還敢穿著先帝禦賜的蟒袍上朝，未免太過於目無王法！”
立即有人附議：“如此僭越，囂張至極！”
沈玹巋然不動，抬起眼來掃視群臣，冷笑道：“僭越？當初本督清理叛臣逆將，解決外憂內患之時，諸位可不是這麽評論的。何況天子未至，你們便急不可待地給本督扣罪名，越俎代庖，殊不知誰才是‘僭越’？”
一時間，被他掃視到的群臣俱是麵露懼意，情不自禁後退半步，一股涼意順著背脊攀爬而上，像是被野獸鎖定的獵物。
沈玹如同在審視一群螻蟻，“不過是一群，隻會躲在宮中跳腳的小人。”
“你！”禦史中丞氣得麵色漲紅，怒道，“你這個隻會顛倒黑白、禍亂宮闈的罪人！”
“罪人？誰說本宮的夫君是罪人？”
金鑾殿外，一名身懷六甲的貴氣女子扶著宮婢的手緩緩入殿，含著七分笑意的眼眸掃過群臣，最終定格在為首的禦史中丞身上，“禦史大人，當初你們極力推舉本宮嫁入東廠聯姻之時，可不是這麽說的呀！眼見著如今風波太平了，你們便急不可耐地過河拆橋，這般小人行徑，怎配得上諸位大儒的稱號？”
蕭長寧的出現，無疑是將矛盾推向了最高峰。
僅是一瞬間的詫異過後，沈玹最先反應過來，旁若無人地走過去牽住她的手，眼中的淩厲瞬間化為柔情，擰眉道：“你怎麽來了此處？”
“總不能什麽都讓你一個人承擔哪！”蕭長寧小聲說著，遞給他一個安撫的笑容。
兩人間親昵的舉動盡數落在朝臣眼中，更是如沸水滴入油鍋，滿堂嘩然。
禦史中丞露出不堪入目的神情，嚴肅道：“長寧長公主殿下，恕老臣直言，您這樣的身份就應該安居後宮，這朝堂不是您該來的地方。”
“本宮是皇上唯一的親姐，長姐如母，本宮如何不能來這？”蕭長寧一手撐著腰，挺著鼓起的肚子，一手反扣住沈玹的手故意晃了晃，驕傲道，“和隻會嘴上談兵的各位不同，本宮雖是女流，但也犧牲一生換來了朝堂的安定，萬幸所遇之人乃是良人，才不至於淒惶一生。”
說到此，她含情脈脈地望了沈玹一眼，笑道明朗燦爛，繼而道：“天子尚且不能指摘本宮，又怎輪得到你們說三道四？”
禦史中丞氣結。
正劍拔弩張之際，卻聽見殿外小黃門尖聲唱喏：“皇上駕到——”
方才還劍拔弩張的朝臣立即執著象牙笏退至一旁，躬身跪拜：“恭迎皇上萬歲！”
蕭長寧和沈玹也對視一眼，站在朝臣的最前端，朝蕭桓行禮。
蕭桓穿著龍袍，著冠冕，麵容雖然青澀，但眉宇間已有了一個帝王應有的威嚴。他的視線從蕭長寧身上輕輕掃過，又很快移開，直視前方。
落座後，蕭桓抬臂虛扶：“眾愛卿平身，沈提督不必跪拜，長寧長公主身懷六甲，亦無須行禮。”
短短的一句話，已是給足了沈玹和蕭長寧麵子。
沒料到皇上會偏向於沈玹，朝臣們互相交換了一個眼神，都有些不可置信。
禦史中丞上前一步道：“皇上，沈提督假冒太監進宮，掌管東廠，數年來權勢滔天不肯釋權，煞星衝撞紫薇，其狼子野心已是若揭！老臣懇請彈劾沈提督欺君之罪，當處以極刑！”
“臣附議。”
“臣也附議！”
眼看著附議之人跪倒了一大片，若說蕭長寧不緊張，那必定是假的。
她不動聲色地望了沈玹一眼，隻見他目光沉沉，並未一絲一毫的懼意。感受到她擔憂的目光，沈玹反而勾起嘴角，示意她安心。
蕭長寧不明白他為何總是如此自信，但很快，她便明白了。
龍椅上的蕭桓背脊挺直，端端正正地聽下麵的老臣哭訴彈劾完畢，這才輕歎道：“諸位愛卿起來說話罷。”
“皇上不處置奸宦，臣等長跪不起！”
朝臣犯了倔，無非就是一哭二鬧三觸牆，蕭桓頭疼不已，麵上勉強維持著威嚴，掃視了沈玹一眼，方道：“愛卿有所不知，沈提督無罪。”
此言一出，蕭長寧愣了，朝臣也愣了。
殿內陷入死一般的沉寂，良久才爆發出一陣嘈雜哦的喧嘩之聲。
“怎麽可能無罪！一個假太監挾天子以令諸侯，竟是無罪！”
“荒唐！太荒唐了！”
“陛下這是怎麽了！”
蕭桓揉了揉眉心，抬手示意群起憤之的朝臣安靜，這才道：“當初先帝病重，梁氏幹政，先帝唯恐朕死於梁氏之手，這才尋了一名心腹高手偽裝太監入東廠，實則是暗中保護朕的安危，協助朕鞏固江山皇權。”
頓了頓，蕭桓抬手指向沈玹的方向，正色道：“這名受先帝遺命潛入東廠保護朕的心腹，便是如今的沈提督！”
事情峰回路轉，萬萬沒料到這樣的結果，方才還痛哭流涕叫囂著鏟除奸宦的群臣，一時間目瞪口呆：“這……”
蕭桓沉痛道：“真相就是如此！君無戲言，沈提督有功無過，如今成了朕的姐夫，相信對朕更是忠心耿耿了。”
說到此，蕭桓目光灼灼地盯著沈玹，一字一句道：“對麽，沈提督？”
沈玹擰眉，很快鬆開，輕笑道：“自是如此。”
蕭長寧看了一場精彩至極的好戲，不禁樂了。她不知道沈玹和蕭桓暗中做了什麽交易，才使得蕭桓臨陣倒戈，反捏造了這麽一個借口為沈玹開脫，堵住了天下悠悠眾口……她唯一知道的是，蕭桓這隻小狐狸在借題發揮，趁機給沈玹扣上了一頂‘忍辱負重的忠臣’之帽，徹底斷絕了沈玹謀權篡位的想法。
不過也無所謂，她與沈玹所求的本就是白首到老，而非金鑾殿上的那份孤獨。
不知過了多久，深受打擊的朝臣這才回過神來，擦擦額上的冷汗，小聲問道：“既然沈提督是奉先帝遺命清君側的托孤之臣，再繼續留在東廠當‘太監’已是不妥，還請陛下另行封賞。”
言外之意，便是要削去沈玹東廠的職權。
蕭長寧剛剛放下的一顆心，又被懸在了半空中。
蕭桓當然求之不得，順水推舟道：“沈提督經緯之才，武冠天下，的確不該束縛在東廠之中，依朕看，倒適合做個將軍。”
沈玹長眉一壓，反笑道：“承蒙皇上抬愛，臣不才，沒有什麽鴻鵠之誌，偏安東廠一隅便足矣。”
這便是委婉地拒絕了。
君臣二人綿裏藏針，蕭長寧笑著打圓場道：“皇上，本宮才舍不得丈夫上戰場，比起做什麽威風凜凜的大將軍，本宮倒更希望他留在東廠陪著我們母子。”
蕭長寧發話了，蕭桓不能不賣她麵子，沉思片刻方道：“也好。隻是東廠事務冗雜，不如廠衛合二為一，重大事務由溫指揮使和沈提督共同落章完成，也算是為沈提督分擔一二，如何？”
說是廠衛合一，約莫是想利用錦衣衛削弱東廠權勢，互相製衡，兩虎相鬥。
出乎意料的是，沈玹並未拒絕，沉聲道：“全憑皇上做主。”
一場轟轟烈烈的彈劾奸宦之爭，竟然就在這個蟬聲聒噪的清晨落下了帷幕。沈玹非但沒受罰，還落了個托孤忠臣的表彰。
回東廠的馬車上，蕭長寧仍覺得自己好像是在做夢。
“廠衛合一，削減職權，我還以為你會拒絕。”馬車搖晃中，蕭長寧倚在沈玹懷中，沉思片刻又自我否定道，“不，不能拒絕，總要給桓兒一個台階下才行。”
沈玹笑了，胸腔微微震動，顯得嗓音有些沉悶：“對皇上來說，廠衛合一是削權，但對於我來說則未必。”
蕭長寧來了興致，起身道：“此話怎講？”
沈玹挑眉道：“你與越瑤交好，越瑤與溫陵音交好，廠衛遲早是一家，何來‘兩虎相鬥’之爭？”
蕭長寧沒料到他連這點都想到了，蕭桓那隻小狐狸又如何鬥得過老狐狸？不由噗嗤笑道：“你怎知道越瑤一定會和溫陵音交好？他倆前幾日還鬧別扭了呢。”
沈玹淡淡瞥了她一眼，反問道：“當初你也曾同我鬧別扭，現今不是感情很好？”
蕭長寧否認：“我哪有！”
沈玹提醒她：“對食，你忘了？”
蕭長寧一噎，默默扭過頭不說話了。
半晌，她又按捺不住好奇問道：“你到底與桓兒做了什麽交易，他竟然肯想出那樣的理由來幫你？”還連逝去的先帝都抬出來了！
見蕭長寧投來疑惑的目光，沈玹輕笑一聲，揚眉道：“因為我手上，有皇上最想要的東西。”
蕭長寧納悶道：“是何東西？”
沈玹附在她耳邊低聲道：“你猜。”
蕭長寧擰眉思索了一番，在心中仔細搜羅能牽製蕭桓的東西有哪些……很快，她有了答案，訝然道：“皇後的下落？”
若說能讓蕭桓方寸大亂的，約莫也隻有梁幼容了。
“聰明。”沈玹獎賞似的吻住她的唇，直將她吻得雙頰泛紅，透不過氣兒來。
初夏在蟬鳴聲和盛開的紫薇花中轉眼而逝，十月金秋在桂子的清香中悄然降臨。
蕭長寧臨近臨盆，越瑤來看她。
越瑤一副意氣風發的模樣，還未進門就笑道：“殿下，臣來看望外甥啦！”
屋內，蕭長寧手忙腳亂地推開沈玹，嘴唇泛著水光，催促道：“越瑤來了，你暫且回避一下。”
沈玹眸光一寒，明顯不悅。
蕭長寧隻好又親了親他緊抿的唇，放軟聲音說：“好啦，就跟她聊一會兒好不好？”
越瑤已經進了門，見沈玹也在，笑嘻嘻道：“喲，沈提督春光滿麵。”
‘春光滿麵’的沈提督冷冷抬眼，眸光如刀，偏生越瑤粗枝大葉並未察覺。
“好啦好啦，哪比得上你春風得意！”蕭長寧挺著大肚子艱難起身，將沈玹哄出屋外，這才拉著越瑤的手道，“看你這模樣，是與溫陵音冰釋前嫌啦？”
越瑤‘嘿嘿’兩聲，端著一杯涼茶抿了一口。
蕭長寧便知事情多半是成了，低聲耳語道：“你們進展到什麽地步了？”
越瑤也神神秘秘地湊過去，在她耳邊這般那般地說了一通，蕭長寧愕然道：“可以啊，恭喜！”
“先試試看吧。”越瑤道，“反正我沒經驗，他也沒經驗，瞎折騰啦。”
“不管怎樣，本宮挺為你開心的。”說著，蕭長寧悶哼一聲，捂著肚子道，“哎，又踢我了。”
越瑤的視線落在她高高隆起的腹部，笑眯眯道：“這麽好動？”
“他在動呢。”蕭長寧指了指自己的肚子，“你要不要摸摸？”
“可以麽？”越瑤將手掌覆在蕭長寧腹部，果然能感受到肚皮下的胎動，驚奇道，“真的啊！他在動，我摸到了！”
蕭長寧被她逗樂了，“你與溫陵音也多多努力，早日成婚生個孩子，與本宮的孩兒定個娃娃親！”
越瑤正要應承，卻見蕭長寧眉頭一皺，猛然彎腰悶哼一聲。
“怎麽，又踢你啦？”越瑤笑著問。
很快，她不笑了，因為蕭長寧的表情著實不對。
“越姐姐，快叫沈玹來！”蕭長寧抱著肚子，咬牙艱難道，“本宮……本宮怕是要生了！”