養心殿內, 蕭長寧拉著蕭桓的手，望著他包裹得如同粽子似的掌心, 蹙眉歎道：“這是皇後刺傷的？”
“不是。”蕭桓神情有些憔悴, 眼下一圈淡淡的青，沒精打采道，“是朕自己撲上去弄的。”
他顯然是一夜未眠, 又向來愛哭, 說話之時嗓音沙啞，眼中通紅，仿佛又回到了之前孤立無援的模樣，有些可憐。
蕭長寧對自己唯一的親弟弟, 總是狠不下心的。她也曾有過波瀾起伏，但感情之路還算是兩情相悅, 不明白蕭桓怎麽就同梁幼容弄成這般局麵了。
“阿姐, 這件事我想瞞下來，你別同別人說好麽？”蕭桓眼底有些乞求，勾著嘴角自嘲一笑，“若是讓諸位卿家知道，又要鬧騰著廢後了。”
蕭長寧心想：你就不能乖乖聽大家的話廢後嗎？非要這般折騰自己也折騰她？
“皇上，你到底是怎麽想的呢？”蕭長寧忍不住多了句嘴，“你而今身份大有不同, 一舉一動都關乎國脈民生, 別說是被傷成這樣, 就是掉一根頭發也得讓百官心驚幾天。現在和皇後鬧成這樣, 如何收場？”
蕭桓想了一會兒，垂下過於濃密的眼睫，望著自己掌心繃帶上滲出的褐色藥汁發呆，半晌才道：“以後的事以後再說罷，現在，朕和她都需要好好冷靜。”
今日天晴暖和，前幾天的積雪化了，水珠如簾，從瓦楞間滴落階前，也落進了蕭桓的心裏。
“桓兒，容阿姐多句嘴，梁幼容本性不壞，就是性子太死板了些。不管怎樣，她的家族是因你而覆滅，她即便不記恨你，但肯定原諒不了自己。”蕭長寧開解道，“她覺得自己是梁家的罪人，這其實很傻。一邊是自己的丈夫，一邊是自己的親人，她找不到一個可以支撐她的平衡點，就像是闖入了一條死胡同，找不到出口和方向。”
蕭桓雙肩一顫，抬眼看她。
蕭長寧道：“她心中的弦繃得太緊，你如此逼她，她會受不了的。”
“朕沒有逼她。”蕭桓握緊受傷的五指，即便是傷口疼痛也不曾鬆開，低聲道，“朕隻是……隻是不知該如何留下她。”
“她在你心裏，竟有這般重要麽？”蕭長寧反問，“還是說，你對她隻是求而不得的不甘？”
“朕……”
蕭桓直起背脊，張了張嘴，似乎想要辯駁，然而嘴唇幾番張合，又隻能頹然地閉上，垮下雙肩道：“朕隻知道，一想到她會走，朕會整晚整晚地睡不著覺，胸口像是被巨石壓著，又悶又慌。”
“你們都太年少了，還未做好承擔一切的準備，稍有波折便起風浪。”蕭長寧托著下巴，神情淡然，但眼睛是看透一切的通透，緩緩道，“而且，你發現了沒有？”
“什麽？”蕭桓愣愣問道。
“一提及皇後，你一直在強調離了她你會不安，會心疼，會難受，卻從未想過她強留在你身邊，是否也會不安，會心疼，會難受？”
蕭桓徹底怔住。
蕭長寧伸手，隔著燃香的案幾點了點他的額頭，輕聲道：“傻皇上，你對她的好，都不是她想要的啊。”
蕭桓茫然道：“那她想要什麽呢？”
蕭長寧想了想：“你知道的呀。”
回想起昨夜皇後寧可背負弑君的罪名，也要從宮中離開的決然，蕭桓心中一痛，抿唇道：“決不！”
他睫毛抖著，眼裏卻像是在和某個無形的對手較量似的，閃著倔強的光。蕭長寧真是服了他了，輕歎道，“你看，你們誰也不肯讓步，問題如何解決呢？”
“朕會對她好，對她很好，她會回心轉意的，會像當初祭祖冊封之時那般，堅定地握住朕的手，一輩子都不分開。”說著，蕭桓自己都哽住了，聲音越來越小。
片刻，他深吸一口氣，有些可憐地問蕭長寧：“阿姐，你當初和沈提督，是如何相愛的呢？”
未料他會將話題轉到自己身上，蕭長寧明顯一怔：“什麽？”
“當初你嫁去東廠時，明明也是和沈提督勢不兩立的，就像是……現在的朕和皇後一樣。”蕭桓微微前傾身子，像是在等待一個救贖，無措道，“為何你們能走到一起，朕和皇後卻不能呢？”
蕭長寧認真地想了想這個問題，而後笑道：“若是當初沈玹敢傷害你，或是用強硬的手段將我拘禁在東廠，我定是不會與他在一起的。皇上別看他麵相凶惡，聲名狼藉，可他不曾傷害過我或者我唯一的弟弟，也不曾限製過我的自由，他願收斂爪牙誠心待我，這便夠了。”
蕭桓咬著唇，沒說話。
“他曾在我高燒之時親自抱著昏迷的我回府醫治，也曾在我被錦衣衛反賊挾持之時孤身犯險，說出來皇上可能不信，是本宮先動了情。”
蕭長寧笑了聲，眼底有化不開的溫柔繾綣，“可即便如此，在我向他向表明心意之後，他仍提出要給他一個月來追求我，他說，不能仗著我喜歡他，就讓他不勞而獲……他處處護著我，為我著想，我有什麽理由拒絕他呢？”
蕭桓有些失神，似乎明白了什麽，又似乎什麽都不懂。
蕭長寧端起溫涼的茶水抿了一口，說：“兩個人在一起，給予永遠比索取重要。”
蕭桓眼底有濕意，垂著頭悶聲道：“真的是朕錯了嗎？”
“也不能說對錯，或許你們兩人都需要時間來長大罷，強行捆綁在一起隻會適得其反。”說罷，蕭長寧放下茶盞，“皇上好生想想，記得找個嘴巴嚴實點的太醫換藥。”
蕭桓點了點頭。
蕭長寧想起今日此行的目的，除了探望蕭桓傷勢之外，還有更重要的事情要處理。
她想了想，直言道：“我知道皇上想重用錦衣衛，製衡本就是帝王之術，我不該幹涉議論，隻是有句心裏話想同你說。”
一提到錦衣衛，蕭桓多少是有些心虛警惕的，老實道：“阿姐請說。”
“東廠向來是直接聽命於天子的，許多台麵上做不了的事都得靠東廠替你擺平，更何況還有我在東廠。”蕭長寧逆著光一笑，溫聲說，“既然雙方能互惠共利，你便沒必要逼我在東廠和你之間做個選擇。你和他，都是我此生最重要的人。”
蕭桓眼裏有掩飾不住的失落，扭過頭不悅道：“原來阿姐是替他來做說客的。”
“是我擅做主張，與他無關的。”蕭長寧認真道，“而且你知道的，我今日特地來此，不是為了他，更多的是為了你。”
蕭桓也有些意識到自己方才說錯話了，頭埋得更低些，低聲道：“朕知道了。錦衣衛是一定要握朕在手裏的，至於東廠，隻要沈玹不做什麽欺君犯上之事，朕也就沒有精力管他了。”
這番話興許半真半假，但蕭長寧依舊鬆了口氣。
她起身辭別，“你好好養傷，我過些時日再來看你。”
蕭桓起身要送她，被她製住：“別，你現在是皇上，坐著罷。”
蕭長寧走過文華殿，看見初春的芽苞已在不經意間躍然枝頭，斑駁的殘雪還未完全消融，但桃枝的蓓蕾已初具雛形，約莫再過十天半個月，就能嗅到久違的芬芳了。
牆角的梅花大多凋零了，唯有一枝還孤零零地綻放些許血色，看起來固執又可憐。蕭長寧停了腳步，忍不住向前折下那朵最後的梅花，放在鼻端嗅了嗅。
許是心有靈犀，她總覺得有什麽人在遠處看她。抬頭望去，十丈開外的宮牆下站著的，不是沈提督是誰？
蕭長寧不覺微笑，加快步伐朝他走去，沈玹已是抬步朝她走來。
兩人相隔兩三步時，蕭長寧倒是自己忍不住了，舉著那支梅花輕快地撲入他懷裏，笑著說：“也就大半日不見，怎麽感覺過了好久呢。”
沈玹伸手環住她，俯下身。
蕭長寧麵色微紅，將手中的梅枝隔在兩人相隔咫尺的唇之間，阻擋他在宮中做出非禮之舉。微涼的花瓣掃過沈玹的唇，清香彌漫，沈玹的眸色更深了些，正要撥開花瓣一親芳澤，蕭長寧卻道：“送給你。”
她舉著這初春之時不應景的最後一枝梅花，像是舉著全世界，興衝衝地送到沈玹麵前。
沈玹的心一下就軟了下來，仿佛周遭的肅殺之氣都隨著這枝不太美麗的紅梅消散，化作春意融融。
沈玹伸手去接那枝花，極為珍重小心地模樣。蕭長寧卻是目光一動，想起了什麽壞主意似的，折下一朵紅梅別在他鍍金的烏紗帽簷邊。
沈玹的五官是淩厲且俊美的，眉宇間有常年不散的陰寒之氣，並不柔美。此時紅梅顫顫巍巍地別在他的鬢角，倒讓他過於鋒利的五官柔和了不少。
沈玹長眉一挑，並不想做這般女子打扮，便伸手想要拿下那朵紅梅，卻被蕭長寧慌忙止住。
“很好看的。”蕭長寧眯著眼睛，紅唇輕啟，極為風雅地低聲耳語，“天人不敢看爾笑，唯恐一念墜紅塵。”
沈玹抬到鬢邊的手頓住了。
他一生惡名無數，有人罵他跗骨之蛆，說他是劊子手，是修羅，可頭一次有人誇他為‘勝似天人’。盡管他並不在乎自己的相貌如何，但蕭長寧喜歡，他仍是開心的，這點開心也順著嘴角攀上了眉梢。
他更用力地環住蕭長寧，碧空如洗，兩人的身軀挨得極近，陽光下的影子幾乎融為一體。
“殿下今日說話，怎的如此好聽？”沈玹別著那朵紅梅，刻意壓低的嗓音帶著愉悅。
蕭長寧沒什麽底氣地說：“大約是，比昨日更喜歡你了？”
沈玹的瞳仁幽深，說：“你知道撩我的後果的？”
“本宮做什麽又撩你了？”蕭長寧頓覺冤枉，奇怪地看著他，“說句實話也是撩？沈提督，你何時變得這般定力不足了？”
沈玹懶得與她唇槍舌劍地辯駁，索性強勢地吻住了她的唇，如願以償地親到芳澤。
長寧長公主一向是擅長順杆而上的，這張嘴，唯有含住的時候才會老實點。
片刻，蕭長寧紅著臉推開他：“夠了，別鬧了。”
沈玹意猶未盡地舔舔唇，與她並肩行在空曠無人的官道上，問道：“你去見皇上，說了什麽？”
蕭長寧捂著被吮得嫣紅的唇，含糊道：“你猜本宮說了什麽。”
沈玹隻是笑而不語，眼神落在她身上，如同看沒有秘密的空氣。
蕭長寧哼了聲：“明知故問。”
兩人出宮坐了馬車，在微微搖晃的馬車中做了點見不得人的事，回到東廠門口時，蕭長寧的腿還有些微軟，瞪著罪魁禍首，好一會兒才有力氣下車。
剛進門，吳有福便迎上來道：“廠督，方才洛陽蘇家的長公子托了關係進來，想求您賞臉與他一見。”
沈玹神情冷淡：“洛陽哪個蘇家？”
吳有福笑道：“排不上名號，叫蘇棋，約莫是個有錢的鄉紳子弟，想花錢托您的關係買個入仕為官。”
沈玹擰眉，語氣冷了下來：“這種事，難道還要本督教你怎麽做？”
吳有福立即不笑了，放緩語調道：“屬下自然知道廠督的為人，已經將那蘇家的公子趕走了，隻是那蘇家公子說什麽也要將隨禮留下。說起來，他送的禮與旁人不同，是……”
“扔了，莫要本督說第二遍。”沈玹拉住蕭長寧的手，頭也不回地穿過中庭，“以後再有這般不知死活的玩意送上門，殺了便是。”
吳有福不敢再多言。等到沈玹的背影離去，他才摸了摸後腦勺，為難地自語道：“可是蘇家送的那張二石良弓的確是時間珍品，配金漆雉羽箭，威風凜凜。”
他略一沉思，自作主張地想：丟了實在可惜，不如送給蔣射罷了。
而入了門，蕭長寧似笑非笑地看著沈玹，道：“你們東廠還管賣官鬻爵的活兒？”
沈玹解了蟒袍官帽，隻穿了一身玄青色的窄袖武袍，坐在案幾後嗤道：“東廠如日中天，總有幾個鼠輩想冒死走捷徑。”
總有人相信‘富貴險中求’，想抱東廠大腿的人多得是，倒也正常。蕭長寧並未放在心上，隻同沈玹玩笑了幾句，此時就當揭過。
轉眼到了三月，開了春，京師一片花紅柳綠，春意盎然。
三月初十是越瑤的生辰，蕭長寧記掛她，便搜羅了一套名匠鍛造的胡刀給她。誰知送去錦衣衛北鎮撫司，卻被她手下的劉千戶告知，越瑤一早就歸家去了，並不在府中。
蕭長寧隻得將生辰賀禮托付給劉千戶，自己又返回東廠消遣去了。
而此時的越瑤正抱著一壇酒走在京師城外的官道上，被身後的三個小孩鬧得頭疼。
這三個孩子兩男一女，俱是七八-九歲，乃是她兩位戰死的兄長的遺孤。二嫂難產不幸去世，孩子們便一並交給了大嫂徐氏撫養。
官道兩邊栽滿了梨樹，此時盛春時節，數裏梨白若雪，官道上積攢了一層飄落的梨花，踩上去十分綿軟。這些梨樹全是大嫂一人栽種的，花了整整七年，在官道旁種出一片望不見盡頭的雪白。
一開始，越瑤並不理解大嫂為何要執著於栽種梨樹，直到有一年花開，她與大嫂並肩坐在梨樹下飲酒，微醺的大嫂眼睛濕紅，指著頭頂漫天的純白道：“妹妹你看，這梨雪飄落，像不像我與夫君相守白頭？”
那時越瑤才明白嫂子一直堅持的是什麽：是她渴望與夫君白頭偕老的夙願，是她此生無法實現的執念……
“姑姑，姑姑！”小孩們尾巴似的跟在她身後鬧騰，將她的思緒從遙遠的過去拉回。孩子們像膏藥似的掛在她腿上，眼饞地望著她懷中那壇上好的梨花酒，嚷嚷著，“姑姑，我要喝！”
“我也要喝！”
“臭小子，毛都沒長齊喝什麽喝？”越瑤今日破天荒穿了裙裳，行動不便，隻能拚命甩開這群粘人的小家夥，頭疼道，“若是被兩位哥哥知曉我教唆你們喝酒，非得從地底跳出來擰斷我胳膊不可！”
小孩們仍是眼巴巴地叫著：“姑姑，姑姑，姑姑……”
越瑤挨個給他們腦袋上敲了個手栗子，怒道：“咕咕咕咕，你們屬鴿子的嗎？真是的，連過個生辰也不讓我清淨會兒。”
說罷，她仰頭望著頭頂茂盛粗壯的梨樹枝幹，足尖一點，靈巧地攀上高枝，藏身在那一堆馥鬱芬芳的梨花白中，找了個舒適的角度斜躺著，枕著胳膊喝起酒來。
侄子侄女們在樹底下可憐巴巴地咽了會兒口水，知道饞不到梨花酒了，呆了一會兒便各自散去放紙鳶玩。
四周一下清淨起來。
難得清閑愜意，又有往事下酒，越瑤不知不覺便喝完了整壇，後勁上來，醉的不行，迷迷糊糊就在樹上睡著了。
這一睡從正午睡到午後，直到遠處有馬蹄聲由遠及近，來得急促。
越瑤被擾了清夢，全然忘記自己還在樹梢上躺著，便揉著眼睛不自覺翻了個身……
哐當——
懷中的酒壇墜落，摔碎在那匹烏雲蓋雪的馬蹄前，驚住了打馬而過的過客。
馬是極為高大強壯的軍馬，馬背上的人一襲黑衣，身量挺拔勁瘦，發絲一絲不苟地束著，他勒馬抬頭，英氣淡漠的眼睛緊緊鎖住梨花深處，像是蒙著一層清冷的雪霧，是雙很漂亮的眼睛。
黑衣公子的隨從紛紛按著腰間的刀劍，喝道：“何人在此埋伏？”
然而花叢中並未有人回應，一陣窸窣的抖動過後，梨花簌簌，接著，一條帶著酒香味的身影直直地從花冠中墜下，準確無誤地落在……
那年輕的黑衣公子的懷中。
“不是。”蕭桓神情有些憔悴, 眼下一圈淡淡的青，沒精打采道，“是朕自己撲上去弄的。”
他顯然是一夜未眠, 又向來愛哭, 說話之時嗓音沙啞，眼中通紅，仿佛又回到了之前孤立無援的模樣，有些可憐。
蕭長寧對自己唯一的親弟弟, 總是狠不下心的。她也曾有過波瀾起伏，但感情之路還算是兩情相悅, 不明白蕭桓怎麽就同梁幼容弄成這般局麵了。
“阿姐, 這件事我想瞞下來，你別同別人說好麽？”蕭桓眼底有些乞求，勾著嘴角自嘲一笑，“若是讓諸位卿家知道，又要鬧騰著廢後了。”
蕭長寧心想：你就不能乖乖聽大家的話廢後嗎？非要這般折騰自己也折騰她？
“皇上，你到底是怎麽想的呢？”蕭長寧忍不住多了句嘴，“你而今身份大有不同, 一舉一動都關乎國脈民生, 別說是被傷成這樣, 就是掉一根頭發也得讓百官心驚幾天。現在和皇後鬧成這樣, 如何收場？”
蕭桓想了一會兒，垂下過於濃密的眼睫，望著自己掌心繃帶上滲出的褐色藥汁發呆，半晌才道：“以後的事以後再說罷，現在，朕和她都需要好好冷靜。”
今日天晴暖和，前幾天的積雪化了，水珠如簾，從瓦楞間滴落階前，也落進了蕭桓的心裏。
“桓兒，容阿姐多句嘴，梁幼容本性不壞，就是性子太死板了些。不管怎樣，她的家族是因你而覆滅，她即便不記恨你，但肯定原諒不了自己。”蕭長寧開解道，“她覺得自己是梁家的罪人，這其實很傻。一邊是自己的丈夫，一邊是自己的親人，她找不到一個可以支撐她的平衡點，就像是闖入了一條死胡同，找不到出口和方向。”
蕭桓雙肩一顫，抬眼看她。
蕭長寧道：“她心中的弦繃得太緊，你如此逼她，她會受不了的。”
“朕沒有逼她。”蕭桓握緊受傷的五指，即便是傷口疼痛也不曾鬆開，低聲道，“朕隻是……隻是不知該如何留下她。”
“她在你心裏，竟有這般重要麽？”蕭長寧反問，“還是說，你對她隻是求而不得的不甘？”
“朕……”
蕭桓直起背脊，張了張嘴，似乎想要辯駁，然而嘴唇幾番張合，又隻能頹然地閉上，垮下雙肩道：“朕隻知道，一想到她會走，朕會整晚整晚地睡不著覺，胸口像是被巨石壓著，又悶又慌。”
“你們都太年少了，還未做好承擔一切的準備，稍有波折便起風浪。”蕭長寧托著下巴，神情淡然，但眼睛是看透一切的通透，緩緩道，“而且，你發現了沒有？”
“什麽？”蕭桓愣愣問道。
“一提及皇後，你一直在強調離了她你會不安，會心疼，會難受，卻從未想過她強留在你身邊，是否也會不安，會心疼，會難受？”
蕭桓徹底怔住。
蕭長寧伸手，隔著燃香的案幾點了點他的額頭，輕聲道：“傻皇上，你對她的好，都不是她想要的啊。”
蕭桓茫然道：“那她想要什麽呢？”
蕭長寧想了想：“你知道的呀。”
回想起昨夜皇後寧可背負弑君的罪名，也要從宮中離開的決然，蕭桓心中一痛，抿唇道：“決不！”
他睫毛抖著，眼裏卻像是在和某個無形的對手較量似的，閃著倔強的光。蕭長寧真是服了他了，輕歎道，“你看，你們誰也不肯讓步，問題如何解決呢？”
“朕會對她好，對她很好，她會回心轉意的，會像當初祭祖冊封之時那般，堅定地握住朕的手，一輩子都不分開。”說著，蕭桓自己都哽住了，聲音越來越小。
片刻，他深吸一口氣，有些可憐地問蕭長寧：“阿姐，你當初和沈提督，是如何相愛的呢？”
未料他會將話題轉到自己身上，蕭長寧明顯一怔：“什麽？”
“當初你嫁去東廠時，明明也是和沈提督勢不兩立的，就像是……現在的朕和皇後一樣。”蕭桓微微前傾身子，像是在等待一個救贖，無措道，“為何你們能走到一起，朕和皇後卻不能呢？”
蕭長寧認真地想了想這個問題，而後笑道：“若是當初沈玹敢傷害你，或是用強硬的手段將我拘禁在東廠，我定是不會與他在一起的。皇上別看他麵相凶惡，聲名狼藉，可他不曾傷害過我或者我唯一的弟弟，也不曾限製過我的自由，他願收斂爪牙誠心待我，這便夠了。”
蕭桓咬著唇，沒說話。
“他曾在我高燒之時親自抱著昏迷的我回府醫治，也曾在我被錦衣衛反賊挾持之時孤身犯險，說出來皇上可能不信，是本宮先動了情。”
蕭長寧笑了聲，眼底有化不開的溫柔繾綣，“可即便如此，在我向他向表明心意之後，他仍提出要給他一個月來追求我，他說，不能仗著我喜歡他，就讓他不勞而獲……他處處護著我，為我著想，我有什麽理由拒絕他呢？”
蕭桓有些失神，似乎明白了什麽，又似乎什麽都不懂。
蕭長寧端起溫涼的茶水抿了一口，說：“兩個人在一起，給予永遠比索取重要。”
蕭桓眼底有濕意，垂著頭悶聲道：“真的是朕錯了嗎？”
“也不能說對錯，或許你們兩人都需要時間來長大罷，強行捆綁在一起隻會適得其反。”說罷，蕭長寧放下茶盞，“皇上好生想想，記得找個嘴巴嚴實點的太醫換藥。”
蕭桓點了點頭。
蕭長寧想起今日此行的目的，除了探望蕭桓傷勢之外，還有更重要的事情要處理。
她想了想，直言道：“我知道皇上想重用錦衣衛，製衡本就是帝王之術，我不該幹涉議論，隻是有句心裏話想同你說。”
一提到錦衣衛，蕭桓多少是有些心虛警惕的，老實道：“阿姐請說。”
“東廠向來是直接聽命於天子的，許多台麵上做不了的事都得靠東廠替你擺平，更何況還有我在東廠。”蕭長寧逆著光一笑，溫聲說，“既然雙方能互惠共利，你便沒必要逼我在東廠和你之間做個選擇。你和他，都是我此生最重要的人。”
蕭桓眼裏有掩飾不住的失落，扭過頭不悅道：“原來阿姐是替他來做說客的。”
“是我擅做主張，與他無關的。”蕭長寧認真道，“而且你知道的，我今日特地來此，不是為了他，更多的是為了你。”
蕭桓也有些意識到自己方才說錯話了，頭埋得更低些，低聲道：“朕知道了。錦衣衛是一定要握朕在手裏的，至於東廠，隻要沈玹不做什麽欺君犯上之事，朕也就沒有精力管他了。”
這番話興許半真半假，但蕭長寧依舊鬆了口氣。
她起身辭別，“你好好養傷，我過些時日再來看你。”
蕭桓起身要送她，被她製住：“別，你現在是皇上，坐著罷。”
蕭長寧走過文華殿，看見初春的芽苞已在不經意間躍然枝頭，斑駁的殘雪還未完全消融，但桃枝的蓓蕾已初具雛形，約莫再過十天半個月，就能嗅到久違的芬芳了。
牆角的梅花大多凋零了，唯有一枝還孤零零地綻放些許血色，看起來固執又可憐。蕭長寧停了腳步，忍不住向前折下那朵最後的梅花，放在鼻端嗅了嗅。
許是心有靈犀，她總覺得有什麽人在遠處看她。抬頭望去，十丈開外的宮牆下站著的，不是沈提督是誰？
蕭長寧不覺微笑，加快步伐朝他走去，沈玹已是抬步朝她走來。
兩人相隔兩三步時，蕭長寧倒是自己忍不住了，舉著那支梅花輕快地撲入他懷裏，笑著說：“也就大半日不見，怎麽感覺過了好久呢。”
沈玹伸手環住她，俯下身。
蕭長寧麵色微紅，將手中的梅枝隔在兩人相隔咫尺的唇之間，阻擋他在宮中做出非禮之舉。微涼的花瓣掃過沈玹的唇，清香彌漫，沈玹的眸色更深了些，正要撥開花瓣一親芳澤，蕭長寧卻道：“送給你。”
她舉著這初春之時不應景的最後一枝梅花，像是舉著全世界，興衝衝地送到沈玹麵前。
沈玹的心一下就軟了下來，仿佛周遭的肅殺之氣都隨著這枝不太美麗的紅梅消散，化作春意融融。
沈玹伸手去接那枝花，極為珍重小心地模樣。蕭長寧卻是目光一動，想起了什麽壞主意似的，折下一朵紅梅別在他鍍金的烏紗帽簷邊。
沈玹的五官是淩厲且俊美的，眉宇間有常年不散的陰寒之氣，並不柔美。此時紅梅顫顫巍巍地別在他的鬢角，倒讓他過於鋒利的五官柔和了不少。
沈玹長眉一挑，並不想做這般女子打扮，便伸手想要拿下那朵紅梅，卻被蕭長寧慌忙止住。
“很好看的。”蕭長寧眯著眼睛，紅唇輕啟，極為風雅地低聲耳語，“天人不敢看爾笑，唯恐一念墜紅塵。”
沈玹抬到鬢邊的手頓住了。
他一生惡名無數，有人罵他跗骨之蛆，說他是劊子手，是修羅，可頭一次有人誇他為‘勝似天人’。盡管他並不在乎自己的相貌如何，但蕭長寧喜歡，他仍是開心的，這點開心也順著嘴角攀上了眉梢。
他更用力地環住蕭長寧，碧空如洗，兩人的身軀挨得極近，陽光下的影子幾乎融為一體。
“殿下今日說話，怎的如此好聽？”沈玹別著那朵紅梅，刻意壓低的嗓音帶著愉悅。
蕭長寧沒什麽底氣地說：“大約是，比昨日更喜歡你了？”
沈玹的瞳仁幽深，說：“你知道撩我的後果的？”
“本宮做什麽又撩你了？”蕭長寧頓覺冤枉，奇怪地看著他，“說句實話也是撩？沈提督，你何時變得這般定力不足了？”
沈玹懶得與她唇槍舌劍地辯駁，索性強勢地吻住了她的唇，如願以償地親到芳澤。
長寧長公主一向是擅長順杆而上的，這張嘴，唯有含住的時候才會老實點。
片刻，蕭長寧紅著臉推開他：“夠了，別鬧了。”
沈玹意猶未盡地舔舔唇，與她並肩行在空曠無人的官道上，問道：“你去見皇上，說了什麽？”
蕭長寧捂著被吮得嫣紅的唇，含糊道：“你猜本宮說了什麽。”
沈玹隻是笑而不語，眼神落在她身上，如同看沒有秘密的空氣。
蕭長寧哼了聲：“明知故問。”
兩人出宮坐了馬車，在微微搖晃的馬車中做了點見不得人的事，回到東廠門口時，蕭長寧的腿還有些微軟，瞪著罪魁禍首，好一會兒才有力氣下車。
剛進門，吳有福便迎上來道：“廠督，方才洛陽蘇家的長公子托了關係進來，想求您賞臉與他一見。”
沈玹神情冷淡：“洛陽哪個蘇家？”
吳有福笑道：“排不上名號，叫蘇棋，約莫是個有錢的鄉紳子弟，想花錢托您的關係買個入仕為官。”
沈玹擰眉，語氣冷了下來：“這種事，難道還要本督教你怎麽做？”
吳有福立即不笑了，放緩語調道：“屬下自然知道廠督的為人，已經將那蘇家的公子趕走了，隻是那蘇家公子說什麽也要將隨禮留下。說起來，他送的禮與旁人不同，是……”
“扔了，莫要本督說第二遍。”沈玹拉住蕭長寧的手，頭也不回地穿過中庭，“以後再有這般不知死活的玩意送上門，殺了便是。”
吳有福不敢再多言。等到沈玹的背影離去，他才摸了摸後腦勺，為難地自語道：“可是蘇家送的那張二石良弓的確是時間珍品，配金漆雉羽箭，威風凜凜。”
他略一沉思，自作主張地想：丟了實在可惜，不如送給蔣射罷了。
而入了門，蕭長寧似笑非笑地看著沈玹，道：“你們東廠還管賣官鬻爵的活兒？”
沈玹解了蟒袍官帽，隻穿了一身玄青色的窄袖武袍，坐在案幾後嗤道：“東廠如日中天，總有幾個鼠輩想冒死走捷徑。”
總有人相信‘富貴險中求’，想抱東廠大腿的人多得是，倒也正常。蕭長寧並未放在心上，隻同沈玹玩笑了幾句，此時就當揭過。
轉眼到了三月，開了春，京師一片花紅柳綠，春意盎然。
三月初十是越瑤的生辰，蕭長寧記掛她，便搜羅了一套名匠鍛造的胡刀給她。誰知送去錦衣衛北鎮撫司，卻被她手下的劉千戶告知，越瑤一早就歸家去了，並不在府中。
蕭長寧隻得將生辰賀禮托付給劉千戶，自己又返回東廠消遣去了。
而此時的越瑤正抱著一壇酒走在京師城外的官道上，被身後的三個小孩鬧得頭疼。
這三個孩子兩男一女，俱是七八-九歲，乃是她兩位戰死的兄長的遺孤。二嫂難產不幸去世，孩子們便一並交給了大嫂徐氏撫養。
官道兩邊栽滿了梨樹，此時盛春時節，數裏梨白若雪，官道上積攢了一層飄落的梨花，踩上去十分綿軟。這些梨樹全是大嫂一人栽種的，花了整整七年，在官道旁種出一片望不見盡頭的雪白。
一開始，越瑤並不理解大嫂為何要執著於栽種梨樹，直到有一年花開，她與大嫂並肩坐在梨樹下飲酒，微醺的大嫂眼睛濕紅，指著頭頂漫天的純白道：“妹妹你看，這梨雪飄落，像不像我與夫君相守白頭？”
那時越瑤才明白嫂子一直堅持的是什麽：是她渴望與夫君白頭偕老的夙願，是她此生無法實現的執念……
“姑姑，姑姑！”小孩們尾巴似的跟在她身後鬧騰，將她的思緒從遙遠的過去拉回。孩子們像膏藥似的掛在她腿上，眼饞地望著她懷中那壇上好的梨花酒，嚷嚷著，“姑姑，我要喝！”
“我也要喝！”
“臭小子，毛都沒長齊喝什麽喝？”越瑤今日破天荒穿了裙裳，行動不便，隻能拚命甩開這群粘人的小家夥，頭疼道，“若是被兩位哥哥知曉我教唆你們喝酒，非得從地底跳出來擰斷我胳膊不可！”
小孩們仍是眼巴巴地叫著：“姑姑，姑姑，姑姑……”
越瑤挨個給他們腦袋上敲了個手栗子，怒道：“咕咕咕咕，你們屬鴿子的嗎？真是的，連過個生辰也不讓我清淨會兒。”
說罷，她仰頭望著頭頂茂盛粗壯的梨樹枝幹，足尖一點，靈巧地攀上高枝，藏身在那一堆馥鬱芬芳的梨花白中，找了個舒適的角度斜躺著，枕著胳膊喝起酒來。
侄子侄女們在樹底下可憐巴巴地咽了會兒口水，知道饞不到梨花酒了，呆了一會兒便各自散去放紙鳶玩。
四周一下清淨起來。
難得清閑愜意，又有往事下酒，越瑤不知不覺便喝完了整壇，後勁上來，醉的不行，迷迷糊糊就在樹上睡著了。
這一睡從正午睡到午後，直到遠處有馬蹄聲由遠及近，來得急促。
越瑤被擾了清夢，全然忘記自己還在樹梢上躺著，便揉著眼睛不自覺翻了個身……
哐當——
懷中的酒壇墜落，摔碎在那匹烏雲蓋雪的馬蹄前，驚住了打馬而過的過客。
馬是極為高大強壯的軍馬，馬背上的人一襲黑衣，身量挺拔勁瘦，發絲一絲不苟地束著，他勒馬抬頭，英氣淡漠的眼睛緊緊鎖住梨花深處，像是蒙著一層清冷的雪霧，是雙很漂亮的眼睛。
黑衣公子的隨從紛紛按著腰間的刀劍，喝道：“何人在此埋伏？”
然而花叢中並未有人回應，一陣窸窣的抖動過後，梨花簌簌，接著，一條帶著酒香味的身影直直地從花冠中墜下，準確無誤地落在……
那年輕的黑衣公子的懷中。