梁太後完全未料到沈玹竟有閑情逛到這裏來, 兩條柳葉吊梢眉緊緊蹙著，按捺住怒火道：“沈玹, 幼容是哀家的親侄女, 讓她千金之軀和一個閹人比試，未免有損梁家身份。”
“娘娘息怒，臣未有輕視之意。”沈玹踏著殘雪而來, 發出咯吱咯吱的輕響, 仿若擰碎人骨的聲音，令人不寒而栗。他抱拳行禮，視線在蕭長寧身上有了短暫的停留，目光柔和了一瞬, 隨即又轉向梁太後冷聲道，“臣隻是想知道, 太後娘娘以殺伐之術教養一個閨中少女, 想殺的究竟是誰家？”
梁太後一時語塞。
一直沉默的梁幼容倒是毫無懼意，向前一步道：“好，我答應沈提督。”
“幼容，沈提督隻是開個玩笑，你不必當真。”梁太後本來是想借侄女給蕭長寧一個下馬威，卻不料反被沈玹將了一軍，不由地臉色有些難看, 沉聲道, “退下。”
“娘娘別擔心, 既然是切磋, 相信沈提督和臣女一樣都有分寸。”梁幼容卻不退反進，單手解了鬥篷，猩紅的鬥篷落地的一瞬，她已將手按在劍柄上，清越道：“久仰東廠大名，請賜教。”
蕭長寧單手托著下巴，靜觀其變，心道：這下有好戲看了。
氣氛劍拔弩張，林歡卻是從沈玹肩後伸出一張純真無害的包子臉，頗為為難地說：“可不可以不切磋呀？那個，我怕我力氣太大掌控不好分寸，傷著這位姑娘。”
竟然被一個小太監輕視了，太後和梁幼容的臉同時一黑。
梁幼容自小勤學苦練，武功身手在同齡人中已是出類拔萃，未嚐有敗績，此時被一個相貌單純的小太監如此輕視，心中鬥誌如火焰遇油騰燒，拔劍道：“來與我一戰！”
梁幼容的劍薄如秋水，寒若冰霜，一出鞘發出清越的龍吟之聲，想必是一柄世間少有的名劍。她率先出招，一劍刺來，林歡旋身躲過她第一招，右手下意識按在腰間的大刀上……
隨即他想到什麽似的，眼睛一轉，道：“你用劍，我也用劍，不占你便宜。”
說著，林歡棄了刀，反手摸到背上負著的長劍，拔劍出鞘，劍光凜冽，與梁幼容的薄劍撞在一起，擦出一路火花。
劍氣激蕩，卷起紅梅漫天。兩人一觸即分，各自退了兩步站穩。
梁幼容望著顫抖不已的劍刃，緩緩擰起秀麗的眉。林歡亦是閃過一絲訝色，吃驚道：“你的劍術是何人所授？”
“少廢話！”梁幼容一聲冷嗤，指尖抹過劍鋒，隨即足尖一點，橫掃過去。
林歡抬劍格擋，溫潤無害的眼睛瞬間變得淩厲起來，顯然是被勾起了殺念。他單手持劍擋住梁幼容招式，騰出一手從懷中摸出一顆酥糖放入嘴中，含糊道：“我要認真了！”
林歡嘴中含著糖塊，像是變了一個人似的，不再閃避，很快化格擋為進攻，出招快如閃電，連劍光都化為了殘影！梁幼容神色微變，連連敗退，竟是再無還手餘地。
蕭長寧看得心驚肉顫，若不是梁太後的麵色著實過於難看，她簡直像拍手叫好！
不遠處的梅樹下，觀戰的沈玹眼睛一眯，沉沉道：“夠了，林歡。”
林歡收到命令，騰身躍起，一劍斬下，竟是將梁幼容手中的薄劍攔腰斬斷。梁幼容失了武器，連連後退數步，穩住身形，握劍的右手被震得發麻。
風停，殘紅遍地，梁幼容注視著林歡，良久方平靜道：“我輸了。”
說罷，她拾起地上的斷劍，與林歡對抱一拳以示尊敬，便沉默著退回梁太後身邊。自始至終，她都沒有一絲不甘，也毫不氣餒，倒頗有幾分寵辱不驚的女將風範。
梁太後折了幾朵紅梅放在茶包中，用沸水燙過，語氣不善道：“沈玹，你可滿意了？”
“梁姑娘驚鴻之姿，身手卓絕，若非手下留情，林歡是勝不了的。”沈玹漠然地說著客套話，約莫是目的達成，他也不再久留，抱拳道，“臣還有公務在身，便不打擾娘娘雅興。”
“慢著。”梁太後喚住沈玹，手指撚著茶盞吹去浮末，淺抿一口，方冷聲道，“蔡豐落馬，兵部上下連坐倒台，沈提督似乎坐不住了，急著要往兵部填充人馬。但哀家得提點你一句：兵部事關國脈，不是什麽人都能染指的，尤其是……”
梁太後眼一眯，吐出兩個字：“閹人。”
寒風拂過，暗香浮動，沈玹長眉一壓，緩緩綻開一抹嘲諷的笑，語氣沉聲道：“彼此彼此。東廠侍奉天子，為主分憂是臣之本分，倒是娘娘莫要忘了：後宮不議政事。”
說罷，他道了聲“告辭”，不理會太後陰晴莫定的神色，轉身離去。
蕭長寧目送他的背影消失在梅園深處，心中湧出一股莫名的崇敬之情：這個男人還是一如既往的強勢狂妄，偏生又叫人拿他無可奈何。
哢嚓——
一聲瓷器碎裂的脆響驚破了蕭長寧的思緒。她聞聲望去，隻見太後竟徒手捏碎了茶盞，溫熱的茶水四濺，在石桌上暈開一團深色的水漬。
“太後娘娘！”蕭長寧佯裝驚呼，掏出帕子要給太後擦拭手指，卻被她一把推開。太後眉間皺起溝壑，若有所思地望著蕭長寧道：“哀家有一事覺得蹊蹺。你作為哀家議和的籌碼嫁去東廠，以沈玹的性子，怎麽可能讓你好好的活到現在？長寧，你到底瞞了哀家什麽！”
她這是在沈玹那裏折了麵子，所以拿自己撒氣？
蕭長寧思緒轉動，笑道：“沈玹的想法，哪裏是我能猜得透的？不過，他倒是說過他不殺無用之人，我這樣的身份，即使是死了也威脅不了任何人，所以懶得殺罷。”
“無用之人？”梁太後咀嚼著這一句，忽然輕笑一聲，眼角眯起細密的紋路，道，“依哀家看，長寧有用得很呐。”
蕭長寧拿不準她這話是什麽意思，莫非是覺察到她與沈玹的交易了？
“太後……”
“行了，不必說了。”
她還未說完，太後便伸出一隻塗有丹蔻的手來，打斷她道：“年底太廟祭祖，你也一並跟著去。就在蕭家的列祖列宗前好好反思一下，你蕭長寧，究竟對不對得起自己身上這‘長寧長公主’的重擔。”
被沈玹這麽一擾，梁太後也沒有了賞梅的雅興，起身對梁幼容道：“哀家累了，扶哀家回慈寧宮。”
蕭長寧起身，福禮而跪道：“長寧恭送太後娘娘。”
直到梁太後走遠了，宮婢冬穗才向前來攙扶起蕭長寧。蕭長寧搭著冬穗的胳膊起身，將白眼翻到後腦勺，隨即拍了拍膝蓋上的碎雪站直，朝著沈玹離去的方向快步走去，淺杏色的狐狸毛鬥篷隨風揚起，卷走一路梅香。
一刻鍾後，慈寧宮內。
大宮女玉蔻燃了暖香，梁太後陰沉的神色稍霽，對跪坐在一旁整理斷劍的梁幼容道：“沒有用的廢物丟了便是，哀家會找把更好、更鋒利的替代。”
梁太後像是在說劍，又好像是在借劍喻人。梁幼容一頓，隨即丟了殘劍，端正道：“是。”
“玉蔻，來給哀家捶捶腿。”梁太後今日似是很疲憊，銳利的眸子裏顯出幾分滄桑老態。沉吟片刻，她又對侄女道，“幼容，今日東廠的氣焰你也瞧見了，此等佞臣不除，實乃國之不幸。哀家為了梁家和先帝殫精竭慮大半輩子，終究是老了，這鏟除奸佞，匡扶新君的重任，從今往後還得交到你們這些年輕人手裏…幼容，你不會令哀家失望的，對吧？”
“臣女定將竭盡所能，為太後娘娘和陛下分憂。”
“很好，很好。”
梁太後滿意地點頭，眼中閃過一抹陰涼的笑意，“從今往後，你要聽哀家的話，別忘了你父親對你的囑托。”
宮門外。
蕭長寧躬身鑽入溫暖馨香的馬車，望著裏頭端坐的東廠提督盈盈一笑：“本宮就知道，你會在此等候。”
沈玹不動聲色地往身側挪了挪，給她騰出位置來，手肘擱在車窗上，勾起嘴角道：“隻是順道接殿下回府。”
蕭長寧坐在他身側，雙手攏在鬥篷中，笑吟吟道：“順道也行，本宮開心。”
沈玹側首望著她，深沉狹長的眼睛裏滿是戲謔的笑意：“殿下何事開心？”
“今日看了場好戲，自然開心。敢唆使手下揍打未來的皇後，千古以來也唯有你沈玹一人而已。”說著，她撩開車簾，探身趴在車窗上，對騎在馬背上的林歡道，“今日小林子表現得不錯，待會路過集市時我們多買些酒肉，回去讓吳役長做好吃給你吃。”
一聽說有吃的，林歡兩隻眼睛閃閃發亮，欣喜道：“真的？”
“真的。”蕭長寧點點頭。
林歡笑出嘴邊一個淺淺的酒窩，歡呼一聲道：“最喜歡長公主殿下了！”
也不知林歡的哪句話觸了黴頭，車內的沈玹麵色驀地一沉。
他大手按住蕭長寧的後腦，半強迫地讓她將腦袋轉回來，隨即又放下車簾，隔絕了林歡的視線。
“怎麽了？”蕭長寧仍是愣愣的。
沈玹瞥了她一眼，似有不悅道：“林歡隻是在執行本督的命令，做得好是他應該的。殿下莫要慣壞了他。”
“就這一次，無妨的。再說了，上位者也要賞罰分明嘛。”蕭長寧今日心情好，膽子也大了些，努力爭取道，“就買些酒肉，我們一起吃，可好？”
沈玹注視著她充滿希冀的眼睛，良久調開視線，掀開車簾望了眼天色，沉聲說：“今日似有大雪，飲酒賞雪也不乏為一大樂事。若是殿下肯賞臉與臣單獨對飲兩杯，臣倒樂意奉陪。”
蕭長寧未細想，高興道：“好啊。”
沈玹單手撐著腦袋，眼中劃過一絲得逞的笑意，不甚明顯，如鵝毛浮水，漣漪轉瞬即逝。
到了午時，天空陰沉，果然細細密密地下起了小雪。
東廠南閣邊上的小亭中果然已經燙了幾壺好酒，蕭長寧與沈玹對坐，聽著細雪落在梅蕊的聲響和水沸的咕嚕翻滾聲，隻覺得天地寂寥，萬籟俱靜。
沈玹披著玄色的狐裘，伸手提起燙好的酒壺，給蕭長寧斟了一杯，似是隨意地問道：“今日觀戰，殿下看出了什麽？”
“你們那套打打殺殺的手段，本宮不太懂。不過，太後既然在這個節骨眼將身手非凡的梁幼容詔來宮中，一定是有她的安排。”蕭長寧捧起酒樽，淺淺的抿了一口溫熱的酒水，一股辛辣從舌尖流入喉中，腹中升起一股暖意，她舒服地呼出一口白氣，舔了舔唇道，“方才在宮裏，太後有提到太廟祭祖之事，興許是有什麽行動。”
說到此，她又有些不解：“不過，上次她故意透露風聲給越瑤，借此試探本宮是否對她忠誠。按理說，本宮已經知道了計劃，她應該不會傻到明知計劃泄露仍要動手殺你的地步罷？”
“不管如何，她已是窮途末路，大戰隻是遲早的事。”沈玹端起酒樽一飲而盡，一絲酒水順著他的嘴角淌下，又被他用拇指大力抹去，姿態狂放瀟灑，襯著微風碎雪，格外令人心動。
沈玹道：“現今太後與本督在爭兵部的空缺，雙方都想將自己的棋子安插進兵部。慈寧宮的那位在這個時候詔梁家姑娘入宮，怕是不僅想要一個皇後來協助她掌控後宮和皇上，更是想借此機會染指兵權。”
心中的猜想被證實，蕭長寧心事重重地捧起酒杯小口啜飲，“她手下的棋子，霍騭與梁幼容皆是武學奇才，若真讓她得了兵權，東廠的形勢不容樂觀……”
“不僅如此。”沈玹自斟自飲道，“若東廠覆滅，她再無敵手，金鑾大殿怕是要易主了。”
“那怎麽辦，難道真要先下手為強殺了梁幼容？”
沈玹卻道：“要殺她怕有些難。”
蕭長寧訝然：“為何？方才切磋，梁幼容並非林歡的對手。”
“她並未盡全力，換而言之，她的實力遠不及此。不過這梁家姑娘雖然實力強，卻是個單純的性子，接下來，就要看咱們的皇帝陛下有沒有本事了。”
說完這一句意義不明的話，沈玹眯了眯眼，盯著蕭長寧唇上的酒漬，眼神晦澀道，“不說這些了，殿下放心，臣自有對策。”
蕭長寧想了想，微微一笑：“好罷，本宮信你。”
“對了，臣想起一事。”沈玹忽的放下酒樽，嚴肅道，“臣忽然想起，臣與殿下結盟，卻無信物，不由惶惶難安。不知臣可否鬥膽，向殿下討要一件信物？”
他嘴上說著‘鬥膽’，可眼中卻是一派勢在必得的自信。
蕭長寧見他那般嚴肅，還以為有什麽生死大事要說，結果隻是為了討要一件信物……
實在是小事，她不該拒絕，便稍稍坐直身子，誠心道：“你想要什麽信物？”
碎雪隨風飄入亭中，落在沈玹玄黑的狐裘上，星星點點的白襯著他的臉龐，俊美無雙。他伸出一手擱在石桌上，屈指有節奏地叩著桌沿，緩緩道：“久聞殿下丹青妙手，可否請殿下為臣畫像一幅？”
“畫像？”蕭長寧還以為他想要的是什麽玉佩、香囊之物呢，沒想到竟是索畫。
沈玹深深地望著她，反問：“不行麽？”
“行是行，但畫像不好攜帶，一般不用來做信物呢。”
“臣就要這個。”
沈玹十分固執，語氣強勢，蕭長寧便也不再多說，隻好點頭應允道：“那你在這等著，本宮回去拿紙筆過來。”
兩人獨自對飲，自然屏退了侍從，蕭長寧隻好親自回南閣取筆墨。她飲了酒，酒意上頭，思緒翻湧，反而下筆如有神，渲染，勾畫，鋪陳，一氣嗬成。
墨筆以水調和濃淡，寥寥數筆勾畫出他斜飛的眉，淩厲的眼，英挺的鼻，冷峻的下巴，濃墨染上發絲，畫出狐裘，淡墨勾畫遠山屋脊殘雪，也不過兩盞茶的功夫，紙上的沈玹背映大雪，姿態疏狂，栩栩如生。
“挺快的。”沈玹盯著她染墨的指尖，如此點評。
“因為隻用了普通的水墨，若是工筆畫則要細膩得多，光是頭發絲就需從淺到深染二十層色，方能顯出雲鬢花顏之態。不過本宮覺得，沈提督這樣的人物不適合工筆畫，粗獷的水墨便很合適。”
蕭長寧擱下筆，拿起宣紙端詳片刻，尤覺得不滿意，瞄了沈玹一眼，又瞄了一眼畫，嘟囔道：“好像少了點什麽顏色。”
說著，她靈機一動，抬起右手小指在自己唇上輕輕一抹，指腹立刻沾染了些許淡紅的胭脂。她酒意微醺，臉頰醉紅，將尾指的胭脂擦在畫上的沈玹唇上，那抹淡淡的唇紅立刻讓整幅畫都活了起來似的，不多不少，恰好繪出了沈玹剛硬的血色，卻又不顯得女氣。
“這樣就好了。”蕭長寧尤不自知方才的自己有多誘人，隻笑著將墨跡未幹的畫給給沈玹，道：“喏，給你。”
風卷起幾瓣黃梅，連同碎雪蹁躚而入，落在蕭長寧的鬢角，像是幾朵小巧的珠花。
沈玹眼波深沉，並未接畫，而是輕輕握住蕭長寧纖細的手腕，啞聲道：“從昨晚開始，臣便一直想對殿下這麽做了。”
蕭長寧微紅著眼角，疑惑道：“做……什麽？”
話還未說完，沈玹掌下用力，將她的身軀朝自己這邊一拉。蕭長寧驚呼一聲，身體不受控製地前傾，下一刻，沈玹欺身前來，強勢且溫柔地吻住了她的唇，細細舔咬，嚐到了那令他欲念疊生的胭脂的味道。
雪越下越大，手中的畫紙飄然墜地，畫中強勢疏狂的男人此時正摟著她的身軀，吻得深沉綿長。疾風卷來，大雪紛飛，亭邊懸掛的竹簾被風吹斷縛繩，嘩啦一聲垂下，遮住了滿亭不合時宜的春-色和旖旎水聲……
“娘娘息怒，臣未有輕視之意。”沈玹踏著殘雪而來, 發出咯吱咯吱的輕響, 仿若擰碎人骨的聲音，令人不寒而栗。他抱拳行禮，視線在蕭長寧身上有了短暫的停留，目光柔和了一瞬, 隨即又轉向梁太後冷聲道，“臣隻是想知道, 太後娘娘以殺伐之術教養一個閨中少女, 想殺的究竟是誰家？”
梁太後一時語塞。
一直沉默的梁幼容倒是毫無懼意，向前一步道：“好，我答應沈提督。”
“幼容，沈提督隻是開個玩笑，你不必當真。”梁太後本來是想借侄女給蕭長寧一個下馬威，卻不料反被沈玹將了一軍，不由地臉色有些難看, 沉聲道, “退下。”
“娘娘別擔心, 既然是切磋, 相信沈提督和臣女一樣都有分寸。”梁幼容卻不退反進，單手解了鬥篷，猩紅的鬥篷落地的一瞬，她已將手按在劍柄上，清越道：“久仰東廠大名，請賜教。”
蕭長寧單手托著下巴，靜觀其變，心道：這下有好戲看了。
氣氛劍拔弩張，林歡卻是從沈玹肩後伸出一張純真無害的包子臉，頗為為難地說：“可不可以不切磋呀？那個，我怕我力氣太大掌控不好分寸，傷著這位姑娘。”
竟然被一個小太監輕視了，太後和梁幼容的臉同時一黑。
梁幼容自小勤學苦練，武功身手在同齡人中已是出類拔萃，未嚐有敗績，此時被一個相貌單純的小太監如此輕視，心中鬥誌如火焰遇油騰燒，拔劍道：“來與我一戰！”
梁幼容的劍薄如秋水，寒若冰霜，一出鞘發出清越的龍吟之聲，想必是一柄世間少有的名劍。她率先出招，一劍刺來，林歡旋身躲過她第一招，右手下意識按在腰間的大刀上……
隨即他想到什麽似的，眼睛一轉，道：“你用劍，我也用劍，不占你便宜。”
說著，林歡棄了刀，反手摸到背上負著的長劍，拔劍出鞘，劍光凜冽，與梁幼容的薄劍撞在一起，擦出一路火花。
劍氣激蕩，卷起紅梅漫天。兩人一觸即分，各自退了兩步站穩。
梁幼容望著顫抖不已的劍刃，緩緩擰起秀麗的眉。林歡亦是閃過一絲訝色，吃驚道：“你的劍術是何人所授？”
“少廢話！”梁幼容一聲冷嗤，指尖抹過劍鋒，隨即足尖一點，橫掃過去。
林歡抬劍格擋，溫潤無害的眼睛瞬間變得淩厲起來，顯然是被勾起了殺念。他單手持劍擋住梁幼容招式，騰出一手從懷中摸出一顆酥糖放入嘴中，含糊道：“我要認真了！”
林歡嘴中含著糖塊，像是變了一個人似的，不再閃避，很快化格擋為進攻，出招快如閃電，連劍光都化為了殘影！梁幼容神色微變，連連敗退，竟是再無還手餘地。
蕭長寧看得心驚肉顫，若不是梁太後的麵色著實過於難看，她簡直像拍手叫好！
不遠處的梅樹下，觀戰的沈玹眼睛一眯，沉沉道：“夠了，林歡。”
林歡收到命令，騰身躍起，一劍斬下，竟是將梁幼容手中的薄劍攔腰斬斷。梁幼容失了武器，連連後退數步，穩住身形，握劍的右手被震得發麻。
風停，殘紅遍地，梁幼容注視著林歡，良久方平靜道：“我輸了。”
說罷，她拾起地上的斷劍，與林歡對抱一拳以示尊敬，便沉默著退回梁太後身邊。自始至終，她都沒有一絲不甘，也毫不氣餒，倒頗有幾分寵辱不驚的女將風範。
梁太後折了幾朵紅梅放在茶包中，用沸水燙過，語氣不善道：“沈玹，你可滿意了？”
“梁姑娘驚鴻之姿，身手卓絕，若非手下留情，林歡是勝不了的。”沈玹漠然地說著客套話，約莫是目的達成，他也不再久留，抱拳道，“臣還有公務在身，便不打擾娘娘雅興。”
“慢著。”梁太後喚住沈玹，手指撚著茶盞吹去浮末，淺抿一口，方冷聲道，“蔡豐落馬，兵部上下連坐倒台，沈提督似乎坐不住了，急著要往兵部填充人馬。但哀家得提點你一句：兵部事關國脈，不是什麽人都能染指的，尤其是……”
梁太後眼一眯，吐出兩個字：“閹人。”
寒風拂過，暗香浮動，沈玹長眉一壓，緩緩綻開一抹嘲諷的笑，語氣沉聲道：“彼此彼此。東廠侍奉天子，為主分憂是臣之本分，倒是娘娘莫要忘了：後宮不議政事。”
說罷，他道了聲“告辭”，不理會太後陰晴莫定的神色，轉身離去。
蕭長寧目送他的背影消失在梅園深處，心中湧出一股莫名的崇敬之情：這個男人還是一如既往的強勢狂妄，偏生又叫人拿他無可奈何。
哢嚓——
一聲瓷器碎裂的脆響驚破了蕭長寧的思緒。她聞聲望去，隻見太後竟徒手捏碎了茶盞，溫熱的茶水四濺，在石桌上暈開一團深色的水漬。
“太後娘娘！”蕭長寧佯裝驚呼，掏出帕子要給太後擦拭手指，卻被她一把推開。太後眉間皺起溝壑，若有所思地望著蕭長寧道：“哀家有一事覺得蹊蹺。你作為哀家議和的籌碼嫁去東廠，以沈玹的性子，怎麽可能讓你好好的活到現在？長寧，你到底瞞了哀家什麽！”
她這是在沈玹那裏折了麵子，所以拿自己撒氣？
蕭長寧思緒轉動，笑道：“沈玹的想法，哪裏是我能猜得透的？不過，他倒是說過他不殺無用之人，我這樣的身份，即使是死了也威脅不了任何人，所以懶得殺罷。”
“無用之人？”梁太後咀嚼著這一句，忽然輕笑一聲，眼角眯起細密的紋路，道，“依哀家看，長寧有用得很呐。”
蕭長寧拿不準她這話是什麽意思，莫非是覺察到她與沈玹的交易了？
“太後……”
“行了，不必說了。”
她還未說完，太後便伸出一隻塗有丹蔻的手來，打斷她道：“年底太廟祭祖，你也一並跟著去。就在蕭家的列祖列宗前好好反思一下，你蕭長寧，究竟對不對得起自己身上這‘長寧長公主’的重擔。”
被沈玹這麽一擾，梁太後也沒有了賞梅的雅興，起身對梁幼容道：“哀家累了，扶哀家回慈寧宮。”
蕭長寧起身，福禮而跪道：“長寧恭送太後娘娘。”
直到梁太後走遠了，宮婢冬穗才向前來攙扶起蕭長寧。蕭長寧搭著冬穗的胳膊起身，將白眼翻到後腦勺，隨即拍了拍膝蓋上的碎雪站直，朝著沈玹離去的方向快步走去，淺杏色的狐狸毛鬥篷隨風揚起，卷走一路梅香。
一刻鍾後，慈寧宮內。
大宮女玉蔻燃了暖香，梁太後陰沉的神色稍霽，對跪坐在一旁整理斷劍的梁幼容道：“沒有用的廢物丟了便是，哀家會找把更好、更鋒利的替代。”
梁太後像是在說劍，又好像是在借劍喻人。梁幼容一頓，隨即丟了殘劍，端正道：“是。”
“玉蔻，來給哀家捶捶腿。”梁太後今日似是很疲憊，銳利的眸子裏顯出幾分滄桑老態。沉吟片刻，她又對侄女道，“幼容，今日東廠的氣焰你也瞧見了，此等佞臣不除，實乃國之不幸。哀家為了梁家和先帝殫精竭慮大半輩子，終究是老了，這鏟除奸佞，匡扶新君的重任，從今往後還得交到你們這些年輕人手裏…幼容，你不會令哀家失望的，對吧？”
“臣女定將竭盡所能，為太後娘娘和陛下分憂。”
“很好，很好。”
梁太後滿意地點頭，眼中閃過一抹陰涼的笑意，“從今往後，你要聽哀家的話，別忘了你父親對你的囑托。”
宮門外。
蕭長寧躬身鑽入溫暖馨香的馬車，望著裏頭端坐的東廠提督盈盈一笑：“本宮就知道，你會在此等候。”
沈玹不動聲色地往身側挪了挪，給她騰出位置來，手肘擱在車窗上，勾起嘴角道：“隻是順道接殿下回府。”
蕭長寧坐在他身側，雙手攏在鬥篷中，笑吟吟道：“順道也行，本宮開心。”
沈玹側首望著她，深沉狹長的眼睛裏滿是戲謔的笑意：“殿下何事開心？”
“今日看了場好戲，自然開心。敢唆使手下揍打未來的皇後，千古以來也唯有你沈玹一人而已。”說著，她撩開車簾，探身趴在車窗上，對騎在馬背上的林歡道，“今日小林子表現得不錯，待會路過集市時我們多買些酒肉，回去讓吳役長做好吃給你吃。”
一聽說有吃的，林歡兩隻眼睛閃閃發亮，欣喜道：“真的？”
“真的。”蕭長寧點點頭。
林歡笑出嘴邊一個淺淺的酒窩，歡呼一聲道：“最喜歡長公主殿下了！”
也不知林歡的哪句話觸了黴頭，車內的沈玹麵色驀地一沉。
他大手按住蕭長寧的後腦，半強迫地讓她將腦袋轉回來，隨即又放下車簾，隔絕了林歡的視線。
“怎麽了？”蕭長寧仍是愣愣的。
沈玹瞥了她一眼，似有不悅道：“林歡隻是在執行本督的命令，做得好是他應該的。殿下莫要慣壞了他。”
“就這一次，無妨的。再說了，上位者也要賞罰分明嘛。”蕭長寧今日心情好，膽子也大了些，努力爭取道，“就買些酒肉，我們一起吃，可好？”
沈玹注視著她充滿希冀的眼睛，良久調開視線，掀開車簾望了眼天色，沉聲說：“今日似有大雪，飲酒賞雪也不乏為一大樂事。若是殿下肯賞臉與臣單獨對飲兩杯，臣倒樂意奉陪。”
蕭長寧未細想，高興道：“好啊。”
沈玹單手撐著腦袋，眼中劃過一絲得逞的笑意，不甚明顯，如鵝毛浮水，漣漪轉瞬即逝。
到了午時，天空陰沉，果然細細密密地下起了小雪。
東廠南閣邊上的小亭中果然已經燙了幾壺好酒，蕭長寧與沈玹對坐，聽著細雪落在梅蕊的聲響和水沸的咕嚕翻滾聲，隻覺得天地寂寥，萬籟俱靜。
沈玹披著玄色的狐裘，伸手提起燙好的酒壺，給蕭長寧斟了一杯，似是隨意地問道：“今日觀戰，殿下看出了什麽？”
“你們那套打打殺殺的手段，本宮不太懂。不過，太後既然在這個節骨眼將身手非凡的梁幼容詔來宮中，一定是有她的安排。”蕭長寧捧起酒樽，淺淺的抿了一口溫熱的酒水，一股辛辣從舌尖流入喉中，腹中升起一股暖意，她舒服地呼出一口白氣，舔了舔唇道，“方才在宮裏，太後有提到太廟祭祖之事，興許是有什麽行動。”
說到此，她又有些不解：“不過，上次她故意透露風聲給越瑤，借此試探本宮是否對她忠誠。按理說，本宮已經知道了計劃，她應該不會傻到明知計劃泄露仍要動手殺你的地步罷？”
“不管如何，她已是窮途末路，大戰隻是遲早的事。”沈玹端起酒樽一飲而盡，一絲酒水順著他的嘴角淌下，又被他用拇指大力抹去，姿態狂放瀟灑，襯著微風碎雪，格外令人心動。
沈玹道：“現今太後與本督在爭兵部的空缺，雙方都想將自己的棋子安插進兵部。慈寧宮的那位在這個時候詔梁家姑娘入宮，怕是不僅想要一個皇後來協助她掌控後宮和皇上，更是想借此機會染指兵權。”
心中的猜想被證實，蕭長寧心事重重地捧起酒杯小口啜飲，“她手下的棋子，霍騭與梁幼容皆是武學奇才，若真讓她得了兵權，東廠的形勢不容樂觀……”
“不僅如此。”沈玹自斟自飲道，“若東廠覆滅，她再無敵手，金鑾大殿怕是要易主了。”
“那怎麽辦，難道真要先下手為強殺了梁幼容？”
沈玹卻道：“要殺她怕有些難。”
蕭長寧訝然：“為何？方才切磋，梁幼容並非林歡的對手。”
“她並未盡全力，換而言之，她的實力遠不及此。不過這梁家姑娘雖然實力強，卻是個單純的性子，接下來，就要看咱們的皇帝陛下有沒有本事了。”
說完這一句意義不明的話，沈玹眯了眯眼，盯著蕭長寧唇上的酒漬，眼神晦澀道，“不說這些了，殿下放心，臣自有對策。”
蕭長寧想了想，微微一笑：“好罷，本宮信你。”
“對了，臣想起一事。”沈玹忽的放下酒樽，嚴肅道，“臣忽然想起，臣與殿下結盟，卻無信物，不由惶惶難安。不知臣可否鬥膽，向殿下討要一件信物？”
他嘴上說著‘鬥膽’，可眼中卻是一派勢在必得的自信。
蕭長寧見他那般嚴肅，還以為有什麽生死大事要說，結果隻是為了討要一件信物……
實在是小事，她不該拒絕，便稍稍坐直身子，誠心道：“你想要什麽信物？”
碎雪隨風飄入亭中，落在沈玹玄黑的狐裘上，星星點點的白襯著他的臉龐，俊美無雙。他伸出一手擱在石桌上，屈指有節奏地叩著桌沿，緩緩道：“久聞殿下丹青妙手，可否請殿下為臣畫像一幅？”
“畫像？”蕭長寧還以為他想要的是什麽玉佩、香囊之物呢，沒想到竟是索畫。
沈玹深深地望著她，反問：“不行麽？”
“行是行，但畫像不好攜帶，一般不用來做信物呢。”
“臣就要這個。”
沈玹十分固執，語氣強勢，蕭長寧便也不再多說，隻好點頭應允道：“那你在這等著，本宮回去拿紙筆過來。”
兩人獨自對飲，自然屏退了侍從，蕭長寧隻好親自回南閣取筆墨。她飲了酒，酒意上頭，思緒翻湧，反而下筆如有神，渲染，勾畫，鋪陳，一氣嗬成。
墨筆以水調和濃淡，寥寥數筆勾畫出他斜飛的眉，淩厲的眼，英挺的鼻，冷峻的下巴，濃墨染上發絲，畫出狐裘，淡墨勾畫遠山屋脊殘雪，也不過兩盞茶的功夫，紙上的沈玹背映大雪，姿態疏狂，栩栩如生。
“挺快的。”沈玹盯著她染墨的指尖，如此點評。
“因為隻用了普通的水墨，若是工筆畫則要細膩得多，光是頭發絲就需從淺到深染二十層色，方能顯出雲鬢花顏之態。不過本宮覺得，沈提督這樣的人物不適合工筆畫，粗獷的水墨便很合適。”
蕭長寧擱下筆，拿起宣紙端詳片刻，尤覺得不滿意，瞄了沈玹一眼，又瞄了一眼畫，嘟囔道：“好像少了點什麽顏色。”
說著，她靈機一動，抬起右手小指在自己唇上輕輕一抹，指腹立刻沾染了些許淡紅的胭脂。她酒意微醺，臉頰醉紅，將尾指的胭脂擦在畫上的沈玹唇上，那抹淡淡的唇紅立刻讓整幅畫都活了起來似的，不多不少，恰好繪出了沈玹剛硬的血色，卻又不顯得女氣。
“這樣就好了。”蕭長寧尤不自知方才的自己有多誘人，隻笑著將墨跡未幹的畫給給沈玹，道：“喏，給你。”
風卷起幾瓣黃梅，連同碎雪蹁躚而入，落在蕭長寧的鬢角，像是幾朵小巧的珠花。
沈玹眼波深沉，並未接畫，而是輕輕握住蕭長寧纖細的手腕，啞聲道：“從昨晚開始，臣便一直想對殿下這麽做了。”
蕭長寧微紅著眼角，疑惑道：“做……什麽？”
話還未說完，沈玹掌下用力，將她的身軀朝自己這邊一拉。蕭長寧驚呼一聲，身體不受控製地前傾，下一刻，沈玹欺身前來，強勢且溫柔地吻住了她的唇，細細舔咬，嚐到了那令他欲念疊生的胭脂的味道。
雪越下越大，手中的畫紙飄然墜地，畫中強勢疏狂的男人此時正摟著她的身軀，吻得深沉綿長。疾風卷來，大雪紛飛，亭邊懸掛的竹簾被風吹斷縛繩，嘩啦一聲垂下，遮住了滿亭不合時宜的春-色和旖旎水聲……