連著晴好數日, 先前的積雪化了，唯有花叢牆角等陰暗處還堆積著星星點點的雪色。
廳前的花圃旁, 大黑狗斂去戾氣悠閑地曬著太陽, 瓦礫輕響，一隻斑斕的玳瑁貓輕盈躍下，踩著優雅的步伐大搖大擺地從大黑狗麵前路過, 竟是一點也不害怕。
大黑狗覺得自己的威嚴受到了這小東西的挑戰, 忙豎起耳朵，齜出雪白的尖牙，喉中發出含混的低吼，幽綠的眼睛恐嚇似的瞪著悠閑靠近的貓兒。
琥珀這小祖宗早在東廠混熟了, 心情好的時候會紆尊降貴地讓番子們擼兩把毛，換幾條小黃魚吃。它連惡名遠揚的番子尚且不怕, 還會怕一條狗？遂不理, 繼續踩著輕盈的小碎步前行。
跑出三尺遠，它似乎又想起什麽似的，折身返回，在大黑狗麵前站定。
黑狗繼續齜牙咧嘴，琥珀漠然對視，而後以迅雷不及掩耳之勢猛然抬起肉爪，唰唰唰在大黑狗臉上撓了十餘下, 速度快到貓爪都化為殘影, 將黑狗撓得毫無招架之勢。
毆打完東廠地頭蛇, 琥珀心滿意足, 繼續踩著小碎步巡視‘領地’，深藏功與名，留下大黑狗一臉茫然地蹲坐在原地，仿佛靈魂飽受摧殘無法接受現實，良久才‘嗷嗚’一聲以示委屈。
就在此時，廳前的大門打開，蕭長寧一身珍珠白綴毛領冬衣走了進來，淡雅的身姿與身後的殘雪黛瓦遙相呼應，饒是東廠太監們見了，也要打心眼裏說一聲‘漂亮’。
琥珀剛打了一場勝仗，喵嗚一聲向前，親昵地蹭著蕭長寧的小腿，似是在討賞。蕭長寧正滿腹心事，沒時間回應這小祖宗，隻將它抱起來遞到夏綠手裏，隨即對前來行禮迎接的林歡道：“皇上呢？”
“皇上和廠督都在議事堂呢。”因是麵聖，林歡解了佩刀，但嘴裏仍是鼓囊囊地塞著酥糖等吃食，真是一刻也未曾消停。
蕭長寧點了點頭，讓夏綠留在外頭候著，自己緩緩邁上台階，入了議事堂。
門一推開，數雙眼睛便落在了蕭長寧的身上。今日難得四大役長都到齊了，沈玹坐在次席，望向蕭長寧的眼神深邃如墨，弄得她臉一熱，又想起了昨晚同榻之時若即若離的曖昧……
蕭長寧的視線與沈玹一觸即分，坦然受了役長們的禮，這才望向紅著鼻子眼睛的小皇帝，無奈道：“陛下這是怎麽了？”
“阿姐……”蕭桓像是見到救星般，忙起身拉住蕭長寧的手，將她引到自己身旁坐下，含著淚抽抽搭搭道，“朕要完啦！”
“說什麽傻話！”
蕭長寧掏出帕子來給他拭淚，又不動聲色地望了沈玹一眼。沈玹會意，朝役長們抬抬下頜，示意他們先退下。
等到屋內隻有他們三人，蕭長寧方道：“現在皇上可以說了。”
蕭桓仍是有所顧慮，戰戰兢兢地望了沈玹一眼，不願開口。
蕭長寧也不隱瞞他，安撫道：“沈提督是自己人，陛下不必有所顧慮。”
蕭桓眨著濕潤的眼，一臉呆愣，似乎反應不過來，良久才驚愕道：“阿姐！你們這是真在一起了？！”
沈玹目光深沉，輕輕勾起嘴角，似笑非笑地說：“皇上不是一直期待臣與長公主琴瑟和鳴麽？”
“好了，說正事。”蕭長寧有些不好意思，清了清嗓子，岔開話題道，“皇上究竟發生了何事？可是太後又為難你了？”
一提起此事，蕭桓的眼圈更紅了，埋著頭支支吾吾。
一旁的沈玹冷眼旁觀，忽然開口道：“想必是，太後娘娘逼皇上娶妻了。”
蕭桓猛然抬頭，一副被戳穿心事的驚惶，問道：“沈提督如何知道？！”
“臣奉命侍奉天子，京中動靜，自然瞞不過東廠的眼睛。”沈玹今日穿的是一身銀白的蟒袍，戴烏紗圓帽，鬢角有玄色綴金珠的絲絛垂下，更襯得眉目鋒利英挺。他嗤笑了一聲，眼底是運籌帷幄的沉穩，低聲道，“臣猜，未來的皇後人選應該是梁太後的侄女。”
蕭長寧了然，蹙眉道：“南陽知府之女，梁幼容。”梁太後生性專製，以她的性子，未來的皇後也隻可能姓梁，這樣才更方便她控製朝野和後宮。
更可怕的是，梁家世代崇尚武力，這梁幼容雖然年方十六，但武藝卓絕，膽魄一點也不輸於當年的梁太後。如此看來，也難怪蕭桓如此恐懼這門親事。
蕭桓抹著眼淚道：“那梁家姑娘已滿十六，朕卻未及十五，怎麽就要娶她做皇後了呢？”
沈玹卻毫不留情道：“先帝十三歲成婚，娶的也是比他年長一歲的梁氏。陛下因先帝新喪，婚事已被耽擱一年了，現今成婚，並不算早。”
蕭長寧真是為胞弟擔憂，他八歲就被寄養在梁太後膝下，被操控，被打壓，養成了如此懦弱的性子，自己都尚且是個孩子，如何能娶親？
想到此，她問沈玹：“依沈提督看，皇上這門親事可有推辭的餘地？”
沈玹屈指有節奏地叩著楠木椅的扶手，眸色銳利道：“有。殺了梁家姑娘。”
蕭桓被他陰沉的語氣嚇了一跳，淚漬未幹，惶然道：“殺、殺……”
蕭長寧仔細觀摩著沈玹的麵色，從他眼裏看出了一絲戲謔，當即無奈歎道：“皇上膽子小，沈提督便別嚇他了。殺梁幼容乃是下下策，殺了一個她，太後總能找出另一個心腹頂替她的位置成為皇後。”
可惜這東廠都是太監，她也沒有知根知底的女眷，否則就能挑一個可靠聰敏的女子送入宮裏陪伴皇上……
宛如一道靈光劃過腦海，蕭長寧眼前一亮，希冀地看向蕭桓道：“要不，皇上趕在太後賜婚前娶了北鎮撫司的越瑤做皇後？”
蕭桓一臉呆滯。
沈玹卻是笑道：“皇上何其無辜，殿下要這般坑他？”
蕭長寧不甘道：“越瑤雖然年紀大了些，性格也過於豪爽直率，但好歹是將門之後，手裏又握著錦衣衛北鎮撫司，如何不能保護皇上？”
“算了算了，阿姐。”小蕭桓揪著袖子為難道，“朕一向是拿越撫使當半個母親看待，要納她為皇後，實在是……”
蕭長寧忍不住屈指，輕輕彈了彈他的腦門，擔憂道：“不娶個知根知底的姑娘，莫非陛下真要娶梁太後的侄女？”
“未嚐不可。”沈玹道，“梁幼容是太後唯一的侄女，關係非比尋常，皇上若是娶了她，至少能保住性命。畢竟，太後不會讓自己的侄女成為寡婦。”
而此時，宮牆長道，威嚴寧靜的慈寧宮前，一輛綴著金流蘇的小轎緩緩停下。不稍片刻，轎前的簾子被一隻素白的手掀開，接著，一名係著嫣紅刺白梅鬥篷的少女從車上下來。
梁太後的貼身大宮女玉蔻早已候在門前，朝少女行了大禮，溫聲道：“奴婢玉蔻，見過梁姑娘。”
“不必多禮，速帶我去見娘娘。”少女嗓音清脆幹淨，步履輕快，說話間已邁過了中庭，嫣紅的披風被寒風撩起一角，隱約露出腰間掛著的一柄長劍，鋒利無雙。
進了慈寧宮，她朝著那棋盤便高高在上的女人叩首跪拜，平靜道：“臣女梁幼容，叩見太後娘娘。”
“幼容，你來了。”太後自顧自按下一枚黑子，笑著朝匍匐在地的少女招招手，“過來，陪哀家下完這盤棋。”
少女緩緩起身，抬首，露出一張清麗端正的麵容來，脆聲道：“是。”
蕭長寧解了外袍，隻穿著柔白的中衣盤腿坐在榻上，如墨般的長發從兩頰披散，在燈影中更顯得她五官精致柔和。
“聽聞太後將梁幼容接入宮來教養，本宮打算明日進宮一趟。”蕭長寧望著推門而入的沈玹，認真道，“一來是祭祀將近，本宮得試探試探太後的風聲；二來，本宮倒想看看那梁幼容究竟是個怎樣母夜叉般的人物。”
沈玹解下佩刀掛在榻邊，居高臨下地俯視蕭長寧，笑道：“殿下對皇上的事倒是挺上心。”
“對你的事也很上心啊。”蕭長寧笑眯眯地辯駁，“這不是擔心你祭祀出問題，才想著去試探太後的口風麽。”
沈玹這才麵色稍霽，站在榻邊張開雙臂，挑眉看她。
蕭長寧這次學乖了，不再胡亂地上前擁抱他，而是老老實實地為他寬衣解帶。
燭火劈啪，沈玹盯著蕭長寧微顫的眼睫，眸色幽暗，忽的一把將她拉入懷中，暗啞道：“今夜怎的不抱了？”
蕭長寧一怔，臉一紅，將解下的腰帶丟在一旁，羞惱道：“沈提督就別笑話我了。”
沈玹心情愉悅，單膝跪在榻上，上身與蕭長寧緊密地貼合在一起，嗓音低沉，如同從胸腔中震出，道：“並非笑話。殿下何時願與我做真正的夫妻？”
蕭長寧好笑道：“與太監如何做夫妻？除非沈提督真如本宮所想那般，並非真太監……但真若如此，你便犯了欺君之罪，怕是有大禍臨頭。”
“殿下該知我本是個狂妄之人。我不在乎別人如何，隻問殿下的意願。”沈玹依舊盯著她，眼波深不見底。蕭長寧甚至能感覺到他蓬勃的蓄勢待發的肌肉，有著與陰柔太監截然不同的爆發力。
沈玹今晚的渴求來得深沉，蕭長寧措手不及。
掙紮半晌，她深吸一口氣，下定決心般推開沈玹，逃也似的縮回被褥中，悶聲道：“等到你想通的那一天，再來問我的意願。”
沈
玹望著空空如也的懷抱，長眉輕輕擰起：他想碰她，想不顧一切地與她交歡，想攫取她占有她……如此明顯的欲望，他已經明白得不能再明白了，還要如何想通？
嘖，蕭長寧到底在期待什麽？
不……或者說，在害怕些什麽？
長夜寂寥，更漏聲聲。
蕭長寧晚上喝多了熱粥，半夜內急憋醒，暈暈乎乎地掀開被褥爬起來，卻發現身側沈玹的位置空空如也。
她呆了一會兒，方揉著眼，下意識地摸了把身側的位置，還有餘溫，沈玹顯然是剛起不久。
奇怪，現在天還未亮呢，他這是去哪兒了？
蕭長寧心下疑惑，隨手抓起外袍披上，趿拉著繡鞋下榻，恍若遊魂似的出了臥房，朝旁邊放置馬桶的隔間走去。
隔間是用屏風隔開的，裏頭放了一隻幹淨的馬桶，乃是專門伺候主人起夜用。此時天色微明，光線幽暗，蕭長寧打著哈欠睡眼朦朧地去解決內急，全然沒看到屏風後的馬桶旁站著一道熟悉且高大的身影，並伴隨著隱約的流水聲傳來……
廳前的花圃旁, 大黑狗斂去戾氣悠閑地曬著太陽, 瓦礫輕響，一隻斑斕的玳瑁貓輕盈躍下，踩著優雅的步伐大搖大擺地從大黑狗麵前路過, 竟是一點也不害怕。
大黑狗覺得自己的威嚴受到了這小東西的挑戰, 忙豎起耳朵，齜出雪白的尖牙，喉中發出含混的低吼，幽綠的眼睛恐嚇似的瞪著悠閑靠近的貓兒。
琥珀這小祖宗早在東廠混熟了, 心情好的時候會紆尊降貴地讓番子們擼兩把毛，換幾條小黃魚吃。它連惡名遠揚的番子尚且不怕, 還會怕一條狗？遂不理, 繼續踩著輕盈的小碎步前行。
跑出三尺遠，它似乎又想起什麽似的，折身返回，在大黑狗麵前站定。
黑狗繼續齜牙咧嘴，琥珀漠然對視，而後以迅雷不及掩耳之勢猛然抬起肉爪，唰唰唰在大黑狗臉上撓了十餘下, 速度快到貓爪都化為殘影, 將黑狗撓得毫無招架之勢。
毆打完東廠地頭蛇, 琥珀心滿意足, 繼續踩著小碎步巡視‘領地’，深藏功與名，留下大黑狗一臉茫然地蹲坐在原地，仿佛靈魂飽受摧殘無法接受現實，良久才‘嗷嗚’一聲以示委屈。
就在此時，廳前的大門打開，蕭長寧一身珍珠白綴毛領冬衣走了進來，淡雅的身姿與身後的殘雪黛瓦遙相呼應，饒是東廠太監們見了，也要打心眼裏說一聲‘漂亮’。
琥珀剛打了一場勝仗，喵嗚一聲向前，親昵地蹭著蕭長寧的小腿，似是在討賞。蕭長寧正滿腹心事，沒時間回應這小祖宗，隻將它抱起來遞到夏綠手裏，隨即對前來行禮迎接的林歡道：“皇上呢？”
“皇上和廠督都在議事堂呢。”因是麵聖，林歡解了佩刀，但嘴裏仍是鼓囊囊地塞著酥糖等吃食，真是一刻也未曾消停。
蕭長寧點了點頭，讓夏綠留在外頭候著，自己緩緩邁上台階，入了議事堂。
門一推開，數雙眼睛便落在了蕭長寧的身上。今日難得四大役長都到齊了，沈玹坐在次席，望向蕭長寧的眼神深邃如墨，弄得她臉一熱，又想起了昨晚同榻之時若即若離的曖昧……
蕭長寧的視線與沈玹一觸即分，坦然受了役長們的禮，這才望向紅著鼻子眼睛的小皇帝，無奈道：“陛下這是怎麽了？”
“阿姐……”蕭桓像是見到救星般，忙起身拉住蕭長寧的手，將她引到自己身旁坐下，含著淚抽抽搭搭道，“朕要完啦！”
“說什麽傻話！”
蕭長寧掏出帕子來給他拭淚，又不動聲色地望了沈玹一眼。沈玹會意，朝役長們抬抬下頜，示意他們先退下。
等到屋內隻有他們三人，蕭長寧方道：“現在皇上可以說了。”
蕭桓仍是有所顧慮，戰戰兢兢地望了沈玹一眼，不願開口。
蕭長寧也不隱瞞他，安撫道：“沈提督是自己人，陛下不必有所顧慮。”
蕭桓眨著濕潤的眼，一臉呆愣，似乎反應不過來，良久才驚愕道：“阿姐！你們這是真在一起了？！”
沈玹目光深沉，輕輕勾起嘴角，似笑非笑地說：“皇上不是一直期待臣與長公主琴瑟和鳴麽？”
“好了，說正事。”蕭長寧有些不好意思，清了清嗓子，岔開話題道，“皇上究竟發生了何事？可是太後又為難你了？”
一提起此事，蕭桓的眼圈更紅了，埋著頭支支吾吾。
一旁的沈玹冷眼旁觀，忽然開口道：“想必是，太後娘娘逼皇上娶妻了。”
蕭桓猛然抬頭，一副被戳穿心事的驚惶，問道：“沈提督如何知道？！”
“臣奉命侍奉天子，京中動靜，自然瞞不過東廠的眼睛。”沈玹今日穿的是一身銀白的蟒袍，戴烏紗圓帽，鬢角有玄色綴金珠的絲絛垂下，更襯得眉目鋒利英挺。他嗤笑了一聲，眼底是運籌帷幄的沉穩，低聲道，“臣猜，未來的皇後人選應該是梁太後的侄女。”
蕭長寧了然，蹙眉道：“南陽知府之女，梁幼容。”梁太後生性專製，以她的性子，未來的皇後也隻可能姓梁，這樣才更方便她控製朝野和後宮。
更可怕的是，梁家世代崇尚武力，這梁幼容雖然年方十六，但武藝卓絕，膽魄一點也不輸於當年的梁太後。如此看來，也難怪蕭桓如此恐懼這門親事。
蕭桓抹著眼淚道：“那梁家姑娘已滿十六，朕卻未及十五，怎麽就要娶她做皇後了呢？”
沈玹卻毫不留情道：“先帝十三歲成婚，娶的也是比他年長一歲的梁氏。陛下因先帝新喪，婚事已被耽擱一年了，現今成婚，並不算早。”
蕭長寧真是為胞弟擔憂，他八歲就被寄養在梁太後膝下，被操控，被打壓，養成了如此懦弱的性子，自己都尚且是個孩子，如何能娶親？
想到此，她問沈玹：“依沈提督看，皇上這門親事可有推辭的餘地？”
沈玹屈指有節奏地叩著楠木椅的扶手，眸色銳利道：“有。殺了梁家姑娘。”
蕭桓被他陰沉的語氣嚇了一跳，淚漬未幹，惶然道：“殺、殺……”
蕭長寧仔細觀摩著沈玹的麵色，從他眼裏看出了一絲戲謔，當即無奈歎道：“皇上膽子小，沈提督便別嚇他了。殺梁幼容乃是下下策，殺了一個她，太後總能找出另一個心腹頂替她的位置成為皇後。”
可惜這東廠都是太監，她也沒有知根知底的女眷，否則就能挑一個可靠聰敏的女子送入宮裏陪伴皇上……
宛如一道靈光劃過腦海，蕭長寧眼前一亮，希冀地看向蕭桓道：“要不，皇上趕在太後賜婚前娶了北鎮撫司的越瑤做皇後？”
蕭桓一臉呆滯。
沈玹卻是笑道：“皇上何其無辜，殿下要這般坑他？”
蕭長寧不甘道：“越瑤雖然年紀大了些，性格也過於豪爽直率，但好歹是將門之後，手裏又握著錦衣衛北鎮撫司，如何不能保護皇上？”
“算了算了，阿姐。”小蕭桓揪著袖子為難道，“朕一向是拿越撫使當半個母親看待，要納她為皇後，實在是……”
蕭長寧忍不住屈指，輕輕彈了彈他的腦門，擔憂道：“不娶個知根知底的姑娘，莫非陛下真要娶梁太後的侄女？”
“未嚐不可。”沈玹道，“梁幼容是太後唯一的侄女，關係非比尋常，皇上若是娶了她，至少能保住性命。畢竟，太後不會讓自己的侄女成為寡婦。”
而此時，宮牆長道，威嚴寧靜的慈寧宮前，一輛綴著金流蘇的小轎緩緩停下。不稍片刻，轎前的簾子被一隻素白的手掀開，接著，一名係著嫣紅刺白梅鬥篷的少女從車上下來。
梁太後的貼身大宮女玉蔻早已候在門前，朝少女行了大禮，溫聲道：“奴婢玉蔻，見過梁姑娘。”
“不必多禮，速帶我去見娘娘。”少女嗓音清脆幹淨，步履輕快，說話間已邁過了中庭，嫣紅的披風被寒風撩起一角，隱約露出腰間掛著的一柄長劍，鋒利無雙。
進了慈寧宮，她朝著那棋盤便高高在上的女人叩首跪拜，平靜道：“臣女梁幼容，叩見太後娘娘。”
“幼容，你來了。”太後自顧自按下一枚黑子，笑著朝匍匐在地的少女招招手，“過來，陪哀家下完這盤棋。”
少女緩緩起身，抬首，露出一張清麗端正的麵容來，脆聲道：“是。”
蕭長寧解了外袍，隻穿著柔白的中衣盤腿坐在榻上，如墨般的長發從兩頰披散，在燈影中更顯得她五官精致柔和。
“聽聞太後將梁幼容接入宮來教養，本宮打算明日進宮一趟。”蕭長寧望著推門而入的沈玹，認真道，“一來是祭祀將近，本宮得試探試探太後的風聲；二來，本宮倒想看看那梁幼容究竟是個怎樣母夜叉般的人物。”
沈玹解下佩刀掛在榻邊，居高臨下地俯視蕭長寧，笑道：“殿下對皇上的事倒是挺上心。”
“對你的事也很上心啊。”蕭長寧笑眯眯地辯駁，“這不是擔心你祭祀出問題，才想著去試探太後的口風麽。”
沈玹這才麵色稍霽，站在榻邊張開雙臂，挑眉看她。
蕭長寧這次學乖了，不再胡亂地上前擁抱他，而是老老實實地為他寬衣解帶。
燭火劈啪，沈玹盯著蕭長寧微顫的眼睫，眸色幽暗，忽的一把將她拉入懷中，暗啞道：“今夜怎的不抱了？”
蕭長寧一怔，臉一紅，將解下的腰帶丟在一旁，羞惱道：“沈提督就別笑話我了。”
沈玹心情愉悅，單膝跪在榻上，上身與蕭長寧緊密地貼合在一起，嗓音低沉，如同從胸腔中震出，道：“並非笑話。殿下何時願與我做真正的夫妻？”
蕭長寧好笑道：“與太監如何做夫妻？除非沈提督真如本宮所想那般，並非真太監……但真若如此，你便犯了欺君之罪，怕是有大禍臨頭。”
“殿下該知我本是個狂妄之人。我不在乎別人如何，隻問殿下的意願。”沈玹依舊盯著她，眼波深不見底。蕭長寧甚至能感覺到他蓬勃的蓄勢待發的肌肉，有著與陰柔太監截然不同的爆發力。
沈玹今晚的渴求來得深沉，蕭長寧措手不及。
掙紮半晌，她深吸一口氣，下定決心般推開沈玹，逃也似的縮回被褥中，悶聲道：“等到你想通的那一天，再來問我的意願。”
沈
玹望著空空如也的懷抱，長眉輕輕擰起：他想碰她，想不顧一切地與她交歡，想攫取她占有她……如此明顯的欲望，他已經明白得不能再明白了，還要如何想通？
嘖，蕭長寧到底在期待什麽？
不……或者說，在害怕些什麽？
長夜寂寥，更漏聲聲。
蕭長寧晚上喝多了熱粥，半夜內急憋醒，暈暈乎乎地掀開被褥爬起來，卻發現身側沈玹的位置空空如也。
她呆了一會兒，方揉著眼，下意識地摸了把身側的位置，還有餘溫，沈玹顯然是剛起不久。
奇怪，現在天還未亮呢，他這是去哪兒了？
蕭長寧心下疑惑，隨手抓起外袍披上，趿拉著繡鞋下榻，恍若遊魂似的出了臥房，朝旁邊放置馬桶的隔間走去。
隔間是用屏風隔開的，裏頭放了一隻幹淨的馬桶，乃是專門伺候主人起夜用。此時天色微明，光線幽暗，蕭長寧打著哈欠睡眼朦朧地去解決內急，全然沒看到屏風後的馬桶旁站著一道熟悉且高大的身影，並伴隨著隱約的流水聲傳來……