東部非洲有一個叫坦布爾的小城，這裏風光迷人，吸引了眾多的外國遊客來觀光旅遊，同時，也招引了一些小偷前來“淘金”。
一天，一個小偷從別處來到了這裏，他叫彼得，二十歲的樣子。往常，他在公交車上行竊屢屢得手，所以到了小城，他就上了一輛開往國際大酒店和飛機場的公交車，準備下手，因為他覺得在這輛公交車上的乘客會比較有錢。
彼得一上車，就看準了一個中年男子，他覺得這個人像個大老板，一定會有錢。他挨著中年人坐下，中年人拿著個皮包，趁人家不注意，彼得用鋒利的刀片輕輕地把皮包劃開一個口子，然後用手指把皮包裏的錢夾了出來，放進口袋裏，但彼得沒有發現，同時被夾出來的還有一張機票。
得手後，車到了一個小站，車停了，彼得準備下車，然後溜之大吉，就在這時，車上的小廣播響了，是早錄好音了的，每站一播，一個女聲溫柔地說：“下車的乘客，您好！在您下車之前，請您看一看自己的錢物有沒有在車上丟失或者遺忘，以便我們在規定程序之內幫您尋找，如果您是到坦布爾小城來的遊客，我們更希望您坦布爾之旅愉快！”
彼得的心慌了起來，這是他往常在別的城市沒有遇到過的，廣播裏的話說得也太有藝術了：一般得手後是小偷先下車的，而被偷了錢物的人還在車上，還蒙在鼓裏，這話雖然是在問下車的乘客有沒有丟東西，其實是在提醒車上的人—有人下車了，你有沒有被偷掉東西？
果然，那個被彼得偷了錢的中年人站了起來，叫道：“哎呀，不好！我的皮包被劃破了，我的錢和機票不見了！”
那中年人剛說完這話，又指著正要下車的彼得喊了起來：“是他，剛才是他在我身邊的！”這時候，如果車上的人一哄而上，對著彼得或是罵或是打，這彼得倒不怕，因為他有一把特製的伸縮刀，眼下正掛在他的腰上，看上去像一件精美的飾品，但如果彼得一抽出來一摁開關，那就是一件凶器了，他會揮著凶器死拚，以求脫身。
但是，車上的乘客沒人出聲，也用不著出聲，因為出現這樣的情況，司機會按照程序來處理的。這時，司機對著那個被偷了錢的中年人說：“這位先生，在沒有證據之前，您可不能這樣說，您不能亂冤枉人。”司機沒有打開車門，他隻是摁了一下方向盤下邊的一個按鈕，車又徐徐地往前開了。
中年人急了，對司機說：“不信？不信你搜他的身啊！”司機一邊開車一邊說：“這位先生，您是坦布爾小城的居民吧？您知道，您我都沒有這樣的權力搜別人的身。”中年人說：“可是我的飛機是十一點的，你不及時處理，我要誤點了。”
這時，彼得見不能下車，急了，說：“這位司機先生說得對，不能亂冤枉人，可是我過站了啊，您得讓我下車啊！”
司機聽了這話，對彼得說：“您難道不想證明您的清白嗎？好吧，到站了我會讓您下車的。”彼得稍稍放鬆了，車上再沒有人出聲，一切像他在別的地方一樣，行竊後就算是有人知道也沒人出聲，到哪兒下車都不要緊，隻要能下車就行。
一會兒，公交車開進了路邊的一個小院子，是警察局下設的一個值班點，原來司機按的按鈕是報警，這時早有兩個警察等候在那裏做好了準備，公交車一進院子，車上的乘客都下了車，在院子裏排成一排，然後一個個進去搜身，彼得沒想到會是這樣，他慌了起來，連忙說要上廁所，在廁所裏，他慌忙把偷來的東西衝進了下水道裏，雖然有點可惜，但眼下最要緊的是洗脫罪名。
車上除那個中年人外一共是23名乘客，都檢查過了，沒有發現中年男子丟的錢和機票。檢查彼得時，同樣也沒搜出什麽東西，彼得若無其事地鬆了一口氣，搜不到東西，乘客們都急著要走，中年人急了，他嚷道：“我的錢和機票總不能這樣平白無故地不見了吧？”
一個戴著墨鏡的高個子警察說：“別急，還有一道程序沒做，剛才不是有人上廁所了嗎？”說著，警察摁了一個開關，一個掛在牆上的大屏幕亮了起來，屏幕上出現了彼得把錢和機票衝進下水道的一幕，原來那個廁所是值班點專門監視犯人用的特定廁所，廁所裏裝著特殊攝像頭。那攝像頭還拍攝到東西被衝下的時候，立刻被特殊裝置截住並衝洗和烘幹的過程，真相大白了，彼得是小偷，證據麵前他無話可說！
彼得以為，就算他是小偷，無非是把他關進警察局兩天，然後放人，出來後他又重操舊業，然而彼得沒想到的是，這裏的警察並不馬上放大家走，他們要按程序處理。警察一個個地問乘客：“你要到哪裏去？”“你去幹什麽？”“這趟車誤了你什麽？”等等，幸好，車上的20個人都是坦布爾小城的居民，他們都很樸實善良，說隻是誤了一點時間，其他的沒什麽。
可是，車上還有三個人，他們就不同了：一個是去電影院看進口大片，這時電影早就放了；一個是去和朋友談一筆約一萬美元的生意，這時約好的時間早已過了；還有一個就是那個被偷的中年人，他是要坐飛機去旅行，他誤點了，旅行社的其他人早就坐飛機走了！
警察問清楚後，便作了詳細的記錄，其他20人上了公交車走了，那三個人和彼得留下。警察一筆筆地跟彼得算賬，告訴他：由於你的盜竊行為，給20名乘客造成了不同程度的影響，根據坦布爾地方法規規定，你得賠償其他20名乘客每人5美元的誤時費，20乘以5就是100美元；看電影的這位乘客，電影票價是35美元，你得賠償那張電影票的錢；去和朋友談生意的這位乘客，要看他會不會因為過了時間而生意吹了，如果是吹了的話，那麽經警察局核實，你得賠償人家50％的損失，也就是5千美元……
彼得聽了，叫了起來，說：“那如果他去談10萬美元的或者是100萬美元的生意，那我就要賠償他5萬或者是50萬美元的損失了？”警察說：“是的，先生。”警察看了看彼得，說：“還有，這位先生是去外國旅行的，由於你的盜竊致使他誤點，你得賠償他已經交旅行社的旅行費用3千美元。”
經過那生意人和朋友的電話聯係，在時間觀念很強的坦布爾，那朋友已經把生意給了別人，這時，警察鄭重地對彼得宣布：因為這次盜竊，他得賠償車上乘客總共8135美元的損失。彼得聽了，哭了，他說自己沒這麽多的錢，警察就讓他叫家裏人拿錢來替他賠償，彼得說他沒有家人，警察說：“那好吧，你跟我們走，我們會安排你為坦布爾城服刑8個月，當然，我們會給你支付工錢，一個月大約是1千美元，你用這筆錢來作賠償。”
這以後，除節假日外，警察帶著彼得天天走上街頭。由於警察局高度保密，所以，沒人知道彼得是個小偷呢，在他的刑期裏，他將和警察一起，在街頭上維護治安，抓小偷。
一天，一個小偷從別處來到了這裏，他叫彼得，二十歲的樣子。往常，他在公交車上行竊屢屢得手，所以到了小城，他就上了一輛開往國際大酒店和飛機場的公交車，準備下手，因為他覺得在這輛公交車上的乘客會比較有錢。
彼得一上車，就看準了一個中年男子，他覺得這個人像個大老板，一定會有錢。他挨著中年人坐下，中年人拿著個皮包，趁人家不注意，彼得用鋒利的刀片輕輕地把皮包劃開一個口子，然後用手指把皮包裏的錢夾了出來，放進口袋裏，但彼得沒有發現，同時被夾出來的還有一張機票。
得手後，車到了一個小站，車停了，彼得準備下車，然後溜之大吉，就在這時，車上的小廣播響了，是早錄好音了的，每站一播，一個女聲溫柔地說：“下車的乘客，您好！在您下車之前，請您看一看自己的錢物有沒有在車上丟失或者遺忘，以便我們在規定程序之內幫您尋找，如果您是到坦布爾小城來的遊客，我們更希望您坦布爾之旅愉快！”
彼得的心慌了起來，這是他往常在別的城市沒有遇到過的，廣播裏的話說得也太有藝術了：一般得手後是小偷先下車的，而被偷了錢物的人還在車上，還蒙在鼓裏，這話雖然是在問下車的乘客有沒有丟東西，其實是在提醒車上的人—有人下車了，你有沒有被偷掉東西？
果然，那個被彼得偷了錢的中年人站了起來，叫道：“哎呀，不好！我的皮包被劃破了，我的錢和機票不見了！”
那中年人剛說完這話，又指著正要下車的彼得喊了起來：“是他，剛才是他在我身邊的！”這時候，如果車上的人一哄而上，對著彼得或是罵或是打，這彼得倒不怕，因為他有一把特製的伸縮刀，眼下正掛在他的腰上，看上去像一件精美的飾品，但如果彼得一抽出來一摁開關，那就是一件凶器了，他會揮著凶器死拚，以求脫身。
但是，車上的乘客沒人出聲，也用不著出聲，因為出現這樣的情況，司機會按照程序來處理的。這時，司機對著那個被偷了錢的中年人說：“這位先生，在沒有證據之前，您可不能這樣說，您不能亂冤枉人。”司機沒有打開車門，他隻是摁了一下方向盤下邊的一個按鈕，車又徐徐地往前開了。
中年人急了，對司機說：“不信？不信你搜他的身啊！”司機一邊開車一邊說：“這位先生，您是坦布爾小城的居民吧？您知道，您我都沒有這樣的權力搜別人的身。”中年人說：“可是我的飛機是十一點的，你不及時處理，我要誤點了。”
這時，彼得見不能下車，急了，說：“這位司機先生說得對，不能亂冤枉人，可是我過站了啊，您得讓我下車啊！”
司機聽了這話，對彼得說：“您難道不想證明您的清白嗎？好吧，到站了我會讓您下車的。”彼得稍稍放鬆了，車上再沒有人出聲，一切像他在別的地方一樣，行竊後就算是有人知道也沒人出聲，到哪兒下車都不要緊，隻要能下車就行。
一會兒，公交車開進了路邊的一個小院子，是警察局下設的一個值班點，原來司機按的按鈕是報警，這時早有兩個警察等候在那裏做好了準備，公交車一進院子，車上的乘客都下了車，在院子裏排成一排，然後一個個進去搜身，彼得沒想到會是這樣，他慌了起來，連忙說要上廁所，在廁所裏，他慌忙把偷來的東西衝進了下水道裏，雖然有點可惜，但眼下最要緊的是洗脫罪名。
車上除那個中年人外一共是23名乘客，都檢查過了，沒有發現中年男子丟的錢和機票。檢查彼得時，同樣也沒搜出什麽東西，彼得若無其事地鬆了一口氣，搜不到東西，乘客們都急著要走，中年人急了，他嚷道：“我的錢和機票總不能這樣平白無故地不見了吧？”
一個戴著墨鏡的高個子警察說：“別急，還有一道程序沒做，剛才不是有人上廁所了嗎？”說著，警察摁了一個開關，一個掛在牆上的大屏幕亮了起來，屏幕上出現了彼得把錢和機票衝進下水道的一幕，原來那個廁所是值班點專門監視犯人用的特定廁所，廁所裏裝著特殊攝像頭。那攝像頭還拍攝到東西被衝下的時候，立刻被特殊裝置截住並衝洗和烘幹的過程，真相大白了，彼得是小偷，證據麵前他無話可說！
彼得以為，就算他是小偷，無非是把他關進警察局兩天，然後放人，出來後他又重操舊業，然而彼得沒想到的是，這裏的警察並不馬上放大家走，他們要按程序處理。警察一個個地問乘客：“你要到哪裏去？”“你去幹什麽？”“這趟車誤了你什麽？”等等，幸好，車上的20個人都是坦布爾小城的居民，他們都很樸實善良，說隻是誤了一點時間，其他的沒什麽。
可是，車上還有三個人，他們就不同了：一個是去電影院看進口大片，這時電影早就放了；一個是去和朋友談一筆約一萬美元的生意，這時約好的時間早已過了；還有一個就是那個被偷的中年人，他是要坐飛機去旅行，他誤點了，旅行社的其他人早就坐飛機走了！
警察問清楚後，便作了詳細的記錄，其他20人上了公交車走了，那三個人和彼得留下。警察一筆筆地跟彼得算賬，告訴他：由於你的盜竊行為，給20名乘客造成了不同程度的影響，根據坦布爾地方法規規定，你得賠償其他20名乘客每人5美元的誤時費，20乘以5就是100美元；看電影的這位乘客，電影票價是35美元，你得賠償那張電影票的錢；去和朋友談生意的這位乘客，要看他會不會因為過了時間而生意吹了，如果是吹了的話，那麽經警察局核實，你得賠償人家50％的損失，也就是5千美元……
彼得聽了，叫了起來，說：“那如果他去談10萬美元的或者是100萬美元的生意，那我就要賠償他5萬或者是50萬美元的損失了？”警察說：“是的，先生。”警察看了看彼得，說：“還有，這位先生是去外國旅行的，由於你的盜竊致使他誤點，你得賠償他已經交旅行社的旅行費用3千美元。”
經過那生意人和朋友的電話聯係，在時間觀念很強的坦布爾，那朋友已經把生意給了別人，這時，警察鄭重地對彼得宣布：因為這次盜竊，他得賠償車上乘客總共8135美元的損失。彼得聽了，哭了，他說自己沒這麽多的錢，警察就讓他叫家裏人拿錢來替他賠償，彼得說他沒有家人，警察說：“那好吧，你跟我們走，我們會安排你為坦布爾城服刑8個月，當然，我們會給你支付工錢，一個月大約是1千美元，你用這筆錢來作賠償。”
這以後，除節假日外，警察帶著彼得天天走上街頭。由於警察局高度保密，所以，沒人知道彼得是個小偷呢，在他的刑期裏，他將和警察一起，在街頭上維護治安，抓小偷。