距大宋滅亡,還剩319分鍾


    ***


    競技場的比賽已經結束,但觀眾們熱情很高,依然沒有散去,似乎在期待什麽。


    在重要的日子舉行賽車比賽,是這裏的習慣,這回當然也不例外。不少有錢的市民都會趕來,為比賽下注。


    很多閑著沒事兒的市民,也喜歡來這裏觀看比賽,支持自己的車隊,試圖從激烈的賽車競技中得到樂趣,發泄過剩的精力與情緒——或者,直接在賽後例行的鬥毆中,更直接地得到樂趣,發泄過剩的精力與情緒。


    不過這次,雖然比賽剛剛結束,一些觀眾就已經熟門熟路地開始互相挑釁,準備打架了,但更多人還是按捺住躁動,等待更重要的事情。甚至,有些車迷還自發地維護起秩序,不讓自己這邊的觀眾和對方打起來。


    “今天的競技場真安靜啊。”看台上,弗拉霍斯緊了緊鬥篷:“連個打架的都沒有,跟昨天的情況真是天差地別啊。”


    “可能是昨天打的太厲害,都被守夜人抓牢裏去了吧。”一個隨從左右看了看,回答道。


    弗拉霍斯轉過頭,看了看觀眾席後方。又回頭向前,看了看場地邊緣正在聊天、勸架的眾人,露出略微疑惑地表情。


    “還真是啊。”他有些意外地說:“不過我們不是早就打點好,要把那些骨幹都保出來麽?是喬治他們把錢吞了?膽子這麽大——”


    “不會吧。”另一個隨從驚訝道:“那就不隻是違逆您的意思,也是直接得罪那些幫會的狠人。而且這事也瞞不了多久,人家出來之後肯定會找他們麻煩的。”


    “對啊。他們那幾個人,看著凶神惡煞的,但其實隻敢對老實的百姓這樣。真惹其他人——他們哪有這個膽子啊。”先前的隨從也讚同道。


    “但我確實沒看見他們。剛才我就隻看見尼古拉在下麵維持秩序。”弗拉霍斯質疑道:“其他人都死哪去了?”


    作為城裏的最大財主之一,他對於城裏的黑幫,當然很是熟悉。其中不少人,都或明或暗地為他工作過。和這些人打交道,甚至可以說是他的“職業技能”。


    像凱旋式,和之後的各種活動,是他們這些有勢力的人,在公眾麵前拋頭露麵,博取聲望的最佳場合。因此,他們也樂意投入重金,收買相關人員,為自己造勢。


    在過去,這也是獲取權力的一種方式。如同“新羅馬”這個名字一樣,君士坦丁堡的權力運作方式,頗有當年羅馬的遺風。


    在帝國的政治中,城裏的公民有著如同當年羅馬公民一般的超然地位,甚至可以左右政局,幹涉整個帝國的領導層。在君士坦丁堡市民中獲得威望和支持,等於給自己謀取一個更遠大的政治前途。所以,大家當然樂意在這方麵進行投入甚至競爭。


    不過,紫帳汗國建立之後,這種方式實際上已經喪失意義了。和之前的各個朝代不同,紫帳汗國可以看做是獨立起家的,對前朝的繼承要少得多。他們建立了一套羅馬人之前基本聞所未聞的製度,自己培養、選拔人才。


    最受朝廷信任的將軍和文官,都是來自他們這個體係的“自己人”。而當地貴族,無論身世再顯赫,也依然是“外人”。他們熟悉的那些晉升方式,被汗廷上下視為歪門邪道,他們獲得的地位,乃至名聲、財富,自然也不會被認可。紫帳汗廷雖然對他們保有一些基本的禮貌,但也就僅此而已。


    隨著時間推移,當地貴族也就越來越邊緣化。有條件的人,很多也都喜迎新朝雅政,開始努力在新秩序中與其他人競爭。而那些因為種種原因,不願或者不能加入的,自然也就隻能慢慢退出政局了。


    對此,弗拉霍斯等人當然非常不滿。但是,他們也沒本事打敗紫帳汗廷,恢複對自己有利的規則,所以隻能各種抱怨,認為紫帳汗國過於野蠻,不接受羅馬的傳統,算不上正統的王朝。


    私下裏,他們也經常抱怨自己受到的不公正待遇,懷念當年自己家族還能叱吒風雲的時代,還時不時創作一些諷刺作品,指責朝廷是摧毀了羅馬文明的罪人。但除此之外,他們其實也做不了什麽了。


    雖然現在討好、收買市民,獲得的收益很有限,但他們也沒有什麽別的可以做的了。起碼,在城裏得到黑幫和眾多遊手好閑者的支持,對於他們各種黑道白道的生意,還是有很大幫助的。


    而今天晚上,這些黑幫成員的表現卻很反常。不少骨幹都不見了,對於熟悉他們組織的弗拉霍斯來說,自然相當奇怪。


    看到金主提出質疑,幾個手下也不敢怠慢。但他們其實也不知道發生了什麽,隻能安慰道:“之前,卡斯皮洛斯老爺不是帶了不少人走了麽?可能他不放心,拉的人太多了吧。”


    “老爺個鬼,這個膽小怕事的家夥。我們這邊難道不重要了?回頭這裏要是失控,他那邊就算解決了,又能有什麽用。”弗拉霍斯不滿地說:“難道這幫市民會安靜下來,再等他說話麽?”


    之前的手下一時語塞,旁邊另一個人立刻給他使眼色,然後說道:“就是,卡斯皮洛斯這家夥,隻會空口吹噓,其實根本不是成事的料。”


    “我看,那幾個羅斯黑幫頭子,都比他靠譜——起碼人家知道養一批鐵杆打手,不像他這麽摳門。做事的時候,也知道給同夥的人留點好處,給今後的合作打個基礎。”他順著弗拉霍斯的話,奉承道:“還是老爺您英明,要不然這裏的情況,恐怕早就沒法預料了啊。”


    “你嘴上放尊敬點,什麽叫‘這家夥’?這是你叫的?”弗拉霍斯卻並不高興。


    “我說他缺點,那是我們的矛盾,不是讓你去罵他的。伱們罵他,他的下人就也會罵我,時間長了,誰還會尊敬貴族們?今後就算是跟他打起來,你們也得嘴上叫聲老爺,不能逾越了規矩。記住了麽?”他訓斥道。


    手下們說好的也不行,說難聽的也不行,一時也不知道該怎麽辦了。不過拿人嘴短,大家畢竟收了弗拉霍斯的錢,隻能暫且憋著,又點頭應和了幾聲。


    倒是弗拉霍斯自己,終究還是有些擔憂,四下看了看,又吩咐道:“不行,這麽冷場下去,要麽有人開始鬧,要麽大家散夥。得給他們找點事情。約翰,你給車隊說,讓他們找個理由加賽一次,我先墊著獎金都行。”


    “您剛才已經讓我們說過一次了。”叫約翰的隨從提醒道:“要是其他比賽,我們倒是有經驗,隻要讓一個選手質疑比賽不公平,把支持者的情緒調動起來,然後要求重賽就可以。但賽車並不是一般的運動。趙先生剛才就回複說,之前比賽的很激烈,馬力消耗太厲害,無論如何是不可能再跑一次了。非要再來一回,怕是得用驢拉車參賽了。”


    “怎麽這幫人也這麽多事了。”弗拉霍斯不滿地說:“我之前給他們投資的時候,他們怎麽沒這麽多話?”


    “您隻是讚助人之一,他們真要不聽,您也隻能通過撤資的方式威脅他們。”約翰告訴他:“而且他們如果照做的話,確實會遭遇重大損失。那些馬匹,是他們用以謀生的飯碗。除非您能給出遠比這更高的價碼,來說服他們,否則他們肯定不會聽的——要不,您姑且聽一次他們的,加點錢呢?”


    “哼——”弗拉霍斯很是不高興,但加錢的提議似乎更難以讓他接受,所以隻能臭著臉,默不作聲。


    “還有更過分的呢。”另一個隨從看了約翰一眼,故意補充道:“他們還說……呃……”


    “說什麽?”弗拉霍斯連忙問。


    “他們說,‘那個禿子太摳門,連打賞的錢都要想方設法再撈回去,我們懶得跟他糾纏。他要是真想給大家看熱鬧,不如自己上場拉車,去和其他馬賽跑。觀眾們肯定比看賽車感興趣。’”隨從複述道。


    “這幫狗東西!”弗拉霍斯勃然大怒,猛地一揮拳,站了起來:“我看他們是忘乎所以了!”


    “哎,老爺別去,他們人多。”隨從急忙阻止:“今天我們就沒帶多少人,還得維持秩序,實在沒多少人手啊。等回頭再教訓他們吧。”


    “行,就聽你的!”弗拉霍斯眼珠一轉,覺得確實可能打不過。正好隨從給了個台階,就順勢答應了下來,又坐了回去。


    “哎,現在的人,都不知道尊重別人了。”他念叨起來:“我祖上當年為羅馬效力的時候,他們這些人不知道還在哪裏呢。結果現在,連這些賽車明星、這些靠取悅城裏愚民為生的人,都騎到我們這些家族頭上了。”


    “老爺您別愁。”一個隨從連忙說道:“當年您祖上,也一樣得取悅城裏愚民啊。和當年的老老爺相比,您現在反而清貴了,不用和他們一樣被生計所迫,被迫去取悅他們了。這也是好事啊!”


    “啊?”弗拉霍斯一時沒反應過來,這是損他還是安慰他的,猶豫了下,繼續說道:“我也不是隻說這些人。其他貴族老爺,也一樣不學好。你看卡斯皮洛斯這種暴發戶,根本不知道關鍵時候該幹什麽,見到點眼前的好處就發瘋……”


    “老爺,老爺,注意體麵啊!”隨從們紛紛提醒道:“上次不還說,卡斯皮洛斯老爺家也是曆史悠久的貴族,和您家裏一樣,都是馬其頓王朝時崛起的麽?”


    “拉倒吧。十個自稱貴族的人,八個都說自家是馬其頓王朝時的家族。哪有這麽多家族流傳下來?無非是現在的宮廷裏,推崇武力,而那個時代恰好有一些著名的戰爭,可以給他們攀附資曆罷了。”


    “再往後,一方麵時間太近,體現不出來他們的優越感;另一方麵,羅馬也沒有那麽強勢過了。而再往前,找一個有名的,時間就太久了,他們自己都圓不上。因此,攀附的人才多了起來,而有了這些‘成功者’作為示範,效仿的人自然越來越多。所以,就顯得馬其頓王朝的遺老遍地都是,好像巴西爾二世當年專門安排了一堆人,來支援現在的羅馬一樣……”


    “這就太離譜了。看來確實是假的了。”


    “是啊,要不然他們戰鬥力怎麽會這麽菜。”隨從們紛紛讚同。


    “就是啊。”弗拉霍斯也跟著感慨起來。過了片刻,才連忙又補充道:“哦,我是說那些假冒的人。”


    “像卡斯皮洛斯,他家在科穆寧晚期,才有確切的記錄,而且很可能是從高加索地區來的——我懷疑就是個亞美尼亞暴發戶,來冒充我們正經的羅馬人了!”


    他認真地向眾人介紹起自己的考據成果,語氣堅定地評價道:“所以這個人一向擅長見風使舵,而且吹牛不打草稿,正如他祖先的卑劣品格一樣。從這個角度來說,他家的血脈倒是沒有斷過。”


    “原來是這樣……”見弗拉霍斯老爺一下健談起來,眾人連忙應和、捧場。


    “哎,再等等吧,希望這群家夥別搞出更大的麻煩。”弗拉霍斯自己倒是有些無奈地回答。


    他摘下帽子,愁眉苦臉地撓了撓頭,一時也不知道做什麽好。


    “要不我讓路易去看看?他也是法國人,不管公主贏了還是卡斯皮洛斯贏了,都能去打探個情況。”有人建議。


    “路易也在下麵幫忙呢,現在哪有閑人啊。”又有人指出。


    眾人一番議論,最後仍然莫衷一是。這時,場地邊,有個人突然跳到跑道上,高喊起來。


    “諸位公民!”他似乎有些喝多了,興高采烈地說:“我聽說,今天大家之所以還在這裏等,是因為幾位老爺說,要帶個法國公主來和我們見麵,號召我們支援她的事業。”


    周圍的人漸漸安靜下來,看起來也是知道這件事,想聽聽他要說什麽。而那人見到自己成功吸引到了注意力,就更帶勁地大喊道:“但我覺得,法國不是個好選擇!”


    “快說!”


    “看看你有什麽主意!”眾人正閑著沒事,紛紛響應。


    “我當然有了好主意才來的。”演說者興衝衝地告訴大家:“我們可以擁護東方的帝王,建立第三個大宋帝國!”


    新年好!攢夠稿子了,這個月準備全勤了。


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    (本章完)

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