光緒三十四年，十一月十四，酉正二刻三分，帝崩於盈台涵元殿，諡號景帝。愛新覺羅·溥儀繼位，改元宣統，乃後人所稱之末代皇帝。古人雲，國之將亡，必有異象。餘讀史有年，欲尋當年之異象而未得，常憂之，為友人笑。怎料近日讀報，獲一奇聞。史海浮沉，奇若此事者，未之有也。正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫……
——《金陵異事錄》
“諸位，今天咱們要說的，卻是前朝一件奇事。光緒十八年，九月二十八，天色剛晚，是八九點鍾的光景，金陵城南，忽見火毯一團，自西向東，型如巨卵，色紅而無光，自半空中飄蕩而來。其行甚緩。”
“維時浮雲蔽空，天色昏暗。舉頭仰視，甚覺分明。立朱雀橋上，那是幾百人翹首踮足，看得分明。有說是流星過境，但流星一閃即逝，那東西卻飄了一頓飯光景。有說是小孩兒放天燈。但那天是一夜的北風，火團卻直直地往東飛。奇哉！異矣！諸位，這可不是在下杜撰，有書畫為證！你們看，此畫喚作《赤焰騰空》，乃是前朝名家吳友如親筆所繪親筆所寫。”
夫子廟邊，一身長衫的說書人說得繪聲繪色，把圍觀的聽眾唬得一愣一愣的。那說書人見聽眾都聽得入戲，轉身又拿出了幾個卷軸，俱是《赤焰騰空》，他高聲宣稱，自己與那畫家乃是舊識，得了不少秘藏，今日來忍痛割愛。聽眾裏頗有一些動心的，紛紛叫起價來。
一旁的茶攤下麵，韓平悠悠地磕著瓜子，滿臉不屑：“要說現在不是盛世，誰敢信啊？錢多得都開始養騙子了。這破畫，一摹幾百張，真他娘跟印錢似的。”
王江寧卻沒搭理他，隻是端著一盞茶，定定地盯著說書人和他那些畫。
“發什麽呆呢？你一定在想那些畫到底值多少錢對不對？等等，你別說別說，我先猜猜……嗯，兩個銅錢，不能再多了！夫子廟弄來的！對不對？”韓平得意的笑道。
“不是，我好像見過這樣的景象。”王江寧被韓平得意洋洋的樣子拉了回來，搖了搖頭說道。
韓平愣了愣，嘲諷道：“你沒毛病吧？光緒十八年，你爹都沒出生呢。”
王江寧也自知失言的笑了笑，他看韓平麵帶賊笑，便知他在想什麽，湊趣道：“說書的下套誆人，咱們去匡扶匡扶正義？”
韓平笑得歡暢，扯了扯身上警服：“他娘的，小爺總得對得起這身皮啊。”
半個時辰後，書場結束，說書人收了攤子，推著小車匆匆消失在夜色中。
剛轉到一個巷子裏，說書人緊繃的臉鬆弛了下來，取而代之的是一臉的得意之色。今天生意不錯，南京大蘿卜真是名不虛傳，一頓飯的工夫就賣出去四幅臨摹畫，等明天，少不得再去城北走一遭……
他正計劃著，一個懶洋洋的聲音從背後傳來：“別動。首都警察廳辦事。剛才的事兒我們都看到了，現在懷疑你詐騙，老老實實的，和我們走一趟。”
那說書人一愣，常年行走江湖，這場麵是見得多了。下意識的剛想轉身套套近乎，一個硬邦邦的東西已經頂到了腰上。
“我說了別動，你是不是沒長耳朵，啊？”背後的聲音嚴厲了起來。
說書人汗都流下來了，登時一個激靈，立如蒼鬆。親娘，棍棒耳光往日裏嚐得慣了，槍子兒這種洋貨還是不嚐為好！“爺！小的認罪！”他大喊。
後麵江寧和韓平什麽都還沒問，這說書人已經奮起師傳絕藝，哪裏的人士，哪日來的南京，哪裏進的貨，走了幾個場子，先說什麽故事定場，又說哪個段子聚客，用什麽招數把話題引到畫上，人群中又暗藏了他雇的幾個托，托兒用什麽言語哄抬價格，登時哄住了幾個老財，賣了幾張畫，收了幾錢銀……那兩扇嘴皮撲扇著，竹筒倒豆子一般事無巨細，妙趣橫生。
江寧和韓平聽得一愣一愣，差點鼓掌叫好。韓平定了定神，大喝：“媽的，做了歹事不知恥，反而說得蕩氣回腸，真把金陵人當大蘿卜了！”當下抓著說書人胳膊一扭，要帶走。
“等等，我還有事問他。”王江寧把冒充手槍的棗木拐收好，從說書人箱子裏取出那幅《赤焰騰空》，問道：“我再問幾句話，你老實回答。”
“是是是，官老爺問，小人知無不言。”說書人點頭哈腰的討好著。
“我不是什麽官老爺。”王江寧搖了搖頭，指著畫卷說道：“這幅畫，上麵說的事都是真的嗎？”
“回官老爺，這個小人可沒扯謊。畫當然是小人臨摹來的，但它確實是吳友如先生畫的，內容也是他寫的。小人從畫報上抄來，一字不差。當然吳先生的墨寶，小人，小人臨得出皮毛，其中風骨卻是差得遠了……”說書人說騙人洋洋得意，說這個竟然有點不好意思，真是個有追求的騙子。
“就是說，當年那個火球是真的？”王江寧眯著眼睛問道。
“是不是真的，小人也不知道，但是吳先生言之鑿鑿……試想啊，千門中人辦事，四分假得帶六分真，才能布十分的局。若是無中生有，隻怕，隻怕沒人信，也傳不開。而且……”說到這裏，說書人頓了一頓。
“而且什麽，有屁快放！別拿你們江湖上的屁話去套吳先生！”韓平在旁邊聽得不耐煩，催促道。
“是是。而且，這畫中所繪之事，其實以前也發生過。大明朝萬曆年間，北京就曾出過一次事兒，而且那次比金陵府這次嚴重得多，天降火球，死傷無數，連皇帝都受了傷。這件事啊，還真是說來話長。”說書人搖頭晃腦起來，眼看舌頭發癢，又要說一段單口，韓平趕緊讓他閉了嘴，不然怕他在這兒說到天亮。
韓平把人帶走了，王江寧把那幅《赤焰騰空》留了下來，別到腰上。反正那說書人帶的畫甚多，不缺這一個證據。王江寧一個人走在王府大街上，低著頭思考著剛才說書人說的那些事兒。
街上很是安靜，偶然路過的行人和經過的店鋪，都沒引起王江寧的注意。直到他經過一個餛飩攤，一陣熟悉的聲音傳進了他的耳朵。
“教授天生五行缺木，現在看著機靈，怕也不長久。缺木則根基不穩，腦袋瓜轉眼要變傻。”
“出家人管好你的出家事。”
“看你的名字，又梅又檀，令尊令堂心是好的，要用名字壓生辰。卻不知梅性喜寒，檀木難朽。教授如今言出如冰，麵沉又如鍋底，皆是姓名之過……”
“教授？小道士？”王江寧心裏一陣奇怪，太陽真是打西邊出來了，居然能看到這兩人在路邊一起吃餛飩。
“咦，王江寧啊，來，坐坐坐，一起喝餛飩啊？”呂衝元熱情地給王江寧搬著凳子。
“正好有件事要叨擾梅教授，小……嗯，道長你也幫我參謀參謀。到底是真是假。”王江寧有求於人的態度還是非常好的。他說著取出那幅《赤焰騰空》，把剛才聽說書人講的那些事兒給二人複述了一遍。
梅檀隻掃了一眼那幅畫，就說道：“這幅畫當然是假的。但是畫上的事兒和描述，確實是在《飛影閣畫報》上登過，我在圖書館看過，確實是吳友如所繪。至於這件事到底是真是假，那卻不好說。古人知識貧乏，一些比較罕見的天象，在他們眼中就成了異象。那明朝天啟年間的恭王府大爆炸，倒還真是一件懸案。依我看，這件事一定會有科學的解釋，不外乎地震，火藥爆炸，閃電之類。”
還沒等王江寧接話，呂衝元搶先說話了：“教授這話，貧道不敢苟同。須知寰宇之大，凡人哪能事事知其所以。異象之所以為異象，必是冥冥之中自有乾坤。你那科學若是什麽都知道，哪還會有什麽懸案。王江寧，貧道自束發起，家師就一直教導，不可迷信，但也要道法自然敬畏天地。天地之間有大道，非我等所能參透。有些事情，便是要該住手時便住手，否則若惹出大事來，便是千古罪人啊。”說罷直直地看向王江寧。
王江寧聽得莫名其妙，呂衝元這番話說得有那麽幾分道理，但是最後話鋒一轉，卻好像是在暗示什麽。
那邊梅檀不答應了，拉著呂衝元又討論起科學還是迷信來，倆人唇槍舌劍，完全把王江寧給晾在了一邊。
王江寧見插不進話，耳邊又不斷環繞著呂衝元剛才說的那些，心有所想，幹脆起身告辭。
該住手時便住手。
若惹出大事來，便是千古罪人啊。
這話到底是何意呢？
為什麽自己滿腦子都是剛才說書人說的那番奇景？
就這麽又悶頭思索著走了一會兒，猛一抬頭，他才注意到自己竟無意間走到了複興書店門前。
“對了，這裏藏書眾多，依稀記得有一櫃子書都是記載奇聞異事的，說不定能查到些什麽。”王江寧心中想著，便推開虛掩的門，信步走了進去。
書店裏一個人也沒有。
“張老板，張老板……”王江寧扯開嗓子叫了兩聲，這才想起，張老板前兩天和他說過，最近除了《偵探》還有好些雜誌一直沒到貨，自己打算親自去趟上海催問下情況。
奇了怪了，怎麽人走了店門沒關？莫不是進了賊？
王江寧心頭起疑，腳步也小心起來。一邊走，一邊小心地四下打量。轉了一圈，店裏整整齊齊，架上落滿灰塵，地上也沒其他腳印，看來是自己多心了。江寧這麽想著，回頭卻頓時毛骨悚然。
隻見書店門口，多了個用小石子擺出來的奇怪圖案。一瞬間，王江寧的雞皮疙瘩從大腿一直起到了小臂。他發誓剛才進來的時候那裏什麽都沒有。
那個圖案，好像也在哪裏見過，究竟是在哪裏見過呢？他一邊提防著，握緊了棗木拐。為什麽一點都想不起來了！
緊張在心中鬱結成了憤怒，“媽的，見鬼了？”他暗罵一聲，憋著一股子氣發泄般一腳把地上的石子踢得四處紛飛。
又四下望了望，並未發現任何可疑人物，王江寧心頭越發煩躁。
究竟是什麽人在背後裝神弄鬼？目的又是什麽？
他想了想最近也沒得罪什麽人，那麽就隻能是和他現在手裏的這個案子有關了。看來，這個案子果然不簡單！
正好張法醫說過今天解剖結果大概就能出來，幹脆現在去一趟好了。忍不住狠狠咒罵了一句，王江寧心頭拱著一股火，便腳下生風，越跑越快。
書店的燈光逐漸消失在黑暗裏。路邊的路燈亮著，卻異常昏暗，連燈下都照不亮。江寧抬頭看去，隻見路燈接路燈，這條微亮的道路，他從小到大，跑過無數遍的道路，仿佛長得沒有盡頭。
一縷聲音從遠處悠然飄來，一開始細若蚊吟，慢慢的，越來越大。他喘息著停下腳步，細細聽去，那是飄忽不定的稚嫩童聲，越來越清楚：
“城門城門幾丈高，小鬼子，不知道。
騎大馬，帶把刀，撞上城門滑一跤。
快刀快刀攔腰砍，將軍山，烏鴉叫。”
聲音忽遠忽近，如同鬼魅。孩童輕快地笑著，似是在繞著他嬉戲。
快刀快刀攔腰砍，將軍山，烏鴉叫。
將軍山，烏鴉叫。
“邪魔歪道！”王江寧捏著自己的拳頭，努力冷靜。
如果有什麽事情不明白，那麽原因隻有一個——線索不夠。這是師父李老吹的教誨。
所以，跑！
接著跑！
這個世界上沒有神，沒有鬼。隻有藏在黑暗中，鬼鬼祟祟，不敢見天日的三教九流，邪魔歪道！
不知跑了多久，光線漸漸亮了起來，童謠也再聽不到。江寧停下腳步，發現自己已經到了警察廳門口。
不愧是警察廳，陽氣旺。這個念頭一起，江寧忍不住自嘲地笑了笑，如果小道士在的話，一定又要和他說“不要迷信”了。
不過，如果天底下真有陽氣這一說的話，那張法醫的陽氣一定衝了天了。據說張法醫就喜歡晚上上班，因為“喜歡安靜”。和這種人待在一起的話，想來什麽牛鬼蛇神都不足為懼。
給自己壯了壯膽，王江寧推門走進警局。
晚上的警察廳分外安靜，大廳裏沒什麽人，既沒人招呼他，也沒人攔他。這是自然，大半夜的警察廳要是還人頭攢動，那反而不正常。
牆上掛著些模糊不清的警察照片。王江寧一路走進去，路過韓平所在的大辦公室，隻見裏麵除了幾盞綠色的台燈亮著，比大廳還要昏暗些。那些亮燈的辦公桌前也沒人，隻有遠處站著幾個人麵對著牆，似乎在研究什麽，對著牆指指點點。
太遠了，又太暗，王江寧抻著脖子瞅了瞅，看不清。辦正事要緊，還是先去找張法醫。王江寧直奔法醫實驗室。
門開著，張法醫卻不在。
王江寧看了看實驗室桌子上還冒著煙的煙頭，張法醫沒走遠。既然不在實驗室，那肯定就在地下室，地下室的停屍房。
他又走到通往停屍房的樓梯口瞅了瞅，停屍房的門開著一條縫，裏麵還有光透出來。看來他八成在下麵，研究那個殺人案的屍體呢。
王江寧定了定神，小心翼翼地往下走去。
剛走到停屍房門口。頭頂的燈嘎吱嘎吱的閃了兩下，把王江寧嚇了一大跳。
“知道是停屍房，就不能裝個亮點的燈。”他暗暗咒罵，推門進去，喊著：“老張，老張？”
推開門的一刹那，他愣住了。
停屍房裏沒有亮燈。卻到處點了十幾隻蠟燭。那些蠟燭有的大有的小，唯一相同的，是一屋幽暗的火苗，都在微微搖曳著，仿佛這地下的停屍房有人在大口喘氣一般。
兩張工作台上亂七八糟，似乎被一雙大手肆意揮過。
但王江寧的注意力已經全部集中到了停屍房中間的一張停屍台上。
那上麵擺著一具已經燒焦的屍體。說是燒焦，其實也沒燒透。有的地方燒得發黑，有的地方則剛把脂肪燒出來。屍體的腦袋和肚子像是爆炸了一般，從裏到外翻了個稀爛。
他抓著門把手，一次又一次用力，感覺著自己的手心裏的汗水。
眼睛漸漸適應了蠟燭幽暗的光線，王江寧這才發現，停屍房裏還有東西。
就在那具焦屍的後麵，隱約浮現出一個人來。是浮著的，漂浮在空中的一個人。
不對！哪裏是浮在空中的，那人分明是被吊在屋頂上的！
是誰？！
光線太暗，那人相貌看不清楚。但感覺卻的確是在漂浮，不像上吊。難道是因為光線忽閃的原因，看起來像是在動？
從服飾上，隱約看著是個警察，不會是老張吧？！王江寧心頭一顫，正要衝過去救人，突然反應過來，不對，體型不對，張法醫可沒有這麽瘦！
“王江寧，你來幹什麽？快跑！快跑啊！”正當王江寧驚疑之際，不知從哪裏傳來張法醫那中氣十足的聲音，猶如一聲驚雷，將他炸醒。
身體比大腦先反應過來，沒有片刻遲疑，他掉頭就跑。衝到一樓的台階上回頭一看，停屍房已經大門敞開，裏麵的蠟燭光一點都看不見了，而門口那盞閃爍的燈，也終於閃了兩下，熄滅了。
一切陷入漆黑當中。
就在那燈閃的最後一下，王江寧看到，有一個黑影從停屍房走了出來。
跑！不管他是什麽，跑！江寧的內心在大吼。靈魂深處，一口警鍾瘋狂鳴響。
他衝到大辦公室裏，聲嘶力竭地衝著辦公室裏那幾個的模糊人影大叫：“快跑！下麵出事兒了！”
那些人聽到了聲音，一起扭頭看向王江寧。江寧呆住了，事情不對。
弄錯了！這些人根本不是警察！這警局他熟得跟自己家一樣，哪個警察他不認識，但眼前這幾個人，他一個都不認識。而且他們穿的也不是警服，這樣整齊的黑衣短打——他們是走江湖的！是會黨的打手！
安靜隻持續了半秒鍾。
那幾人紛紛抽出隨身的家夥，雙眼血紅地向著王江寧衝過來。
“他們和下麵火燒法醫室的是一夥的！”電光火石之間，王江寧心念一閃，不要命地往外跑去。
他跑出了警局，在羊腸小巷中飛快地穿行。月黑風高，一點光亮也沒有。但這附近他非常熟悉，翻牆，鑽洞，一氣嗬成。但身後那群黑衣人緊追不舍，怎麽也沒能將人甩掉。
再這麽跑下去，自己隻會體力不支被他們捉住，王江寧一陣絕望。眼看追兵臨近，手中刀斧映著月光，亮得心驚。江寧背靠牆壁，拔出了棗木拐……
誰知這千鈞一發之際，突然有人從牆頭上一躍而下。
王江寧悚然一驚，隻覺自己衣領被一股大力揪住，整個人往上飛起，他伸手便攀住了高牆，翻上牆頭。借著微弱的月光往下一看，王江寧看清了那人的樣子，詫異出聲：“小道士？”
“這裏交給道爺來對付，你去接你師父！”呂衝元口中說著，手上不怠慢，一把拔出桃木劍，迎上那些黑衣人，鬥在了一處。
師父？師父怎麽了？王江寧一驚，本能地翻下牆，跌跌撞撞地衝出巷口，忽然又想，呂衝元武功是高，但那些會黨的打手人多又不要命，自己就這麽跑了，未免太不仗義！轉身又要折回去幫呂衝元，一個熟悉的聲音急叫他。
“王江寧，快上車！”
循聲看去，卻是梅檀騎著一輛摩托車衝了過來，速度飛快，一改平日慢慢悠悠的樣子。江寧還來不及問話，便被他一把拉住，拽上了摩托車。
王江寧這才發現，梅檀身後也有一群人在追趕，不過不待他看清樣貌，便被摩托車甩遠，消失在黑暗中。
“你們怎麽會來救我？是不是出什麽事了？”摩托載著兩人向探事社疾馳，王江寧一麵感謝梅檀，一麵擔心小道士。駕駛座上的梅檀卻沉默著，一句話也不說。道路兩旁的事物剪影被一層又一層地甩到身後，江寧忽然感覺到一陣寒意。發生了什麽？他心裏仿佛有個聲音在不自覺問自己，但並沒有浮現出答案。
思量間，江寧忽然感覺前麵路的盡頭紅光隱現，卻不知光源從何而來。兩邊的黑暗卻愈發深了。摩托前進著，紅光越來越亮……終於，摩托停了下來，他們來到探事社的大門口。江寧卻發現，那無邊無際的紅芒來自探事社的主廳。
“這是什麽？”江寧在心裏問自己。他攥緊了梅檀後背的衣服，抑製不住的慌亂，又讓他把這句話宣之於口：“這是什麽？”
他發現梅檀轉頭看向探事社，麵沉似水，鼻頭動了動。
“你聞。”梅檀說。
一陣血腥味。江寧踉蹌著跑下摩托，拔出木拐，衝進門去大叫：“師父！”話音未落，腳底打滑，趕緊扶牆站穩低頭一看，竟是踩了一腳的血。
江寧頭腦中“嗡”的一聲，但他深吸一口氣，頓時冷靜下來，再定睛看去，地上歪斜地倒著兩個人，影影綽綽看不清容貌，但身形絕非師父李老吹。
江寧又驚又喜，倒下的人不是師父，但是師父腿腳不便，又在哪裏呢，他張口叫到：“師父！”一聲出口，王江寧自己都聽出了顫抖聲。
一旁，梅檀從門裏踏入一隻腳，仍是那副冰冷的樣子，鼻頭又動了動：“你聞。”
江寧一愣，又是一股氣味，不知從何而來，忽然鋪天蓋地，充滿了整個院落。他頓時咳嗽連聲，嗆得不能抬頭。那是硝煙和火藥的味道。
“師父！師父！”江寧嗆得眼淚都流出來了。他還想繼續進屋找尋，卻忽然意識到不對。
那個紅光。
紅光忽然大亮。火焰從堂屋，側院，廂房；前方，背後，腳下，轟然而起。
巨大的震動，轟鳴，將王江寧的整個世界照得通亮。
“小心！”電光火石間，梅檀一把將大腦一片空白的他撲出門外。
王江寧重重跌坐在地上，磕撞的痛感將他的神思拉回幾分。他瞪大了眼，直愣愣看著前麵，眼裏映著滿天紅光。
那烈火中，有什麽衝天而起。仿若龍頭豹身，猙獰可怖，似龍非龍，帶著血一般通紅的烈焰，衝破屋頂，直向江寧撲來!
“不要！”王江寧發出一聲驚叫。
從夢中驚醒後，王江寧擦了把臉，又牛飲了一杯涼水，才靜下心坐回床上。卻怎麽也再睡不著。
不是第一次了，這個夢，這個絕不可能發生，卻又真實得可怕的夢，從前幾天接了那個案子起，每天都來造訪。
你想告訴我什麽？王江寧愣愣地想……
——《金陵異事錄》
“諸位，今天咱們要說的，卻是前朝一件奇事。光緒十八年，九月二十八，天色剛晚，是八九點鍾的光景，金陵城南，忽見火毯一團，自西向東，型如巨卵，色紅而無光，自半空中飄蕩而來。其行甚緩。”
“維時浮雲蔽空，天色昏暗。舉頭仰視，甚覺分明。立朱雀橋上，那是幾百人翹首踮足，看得分明。有說是流星過境，但流星一閃即逝，那東西卻飄了一頓飯光景。有說是小孩兒放天燈。但那天是一夜的北風，火團卻直直地往東飛。奇哉！異矣！諸位，這可不是在下杜撰，有書畫為證！你們看，此畫喚作《赤焰騰空》，乃是前朝名家吳友如親筆所繪親筆所寫。”
夫子廟邊，一身長衫的說書人說得繪聲繪色，把圍觀的聽眾唬得一愣一愣的。那說書人見聽眾都聽得入戲，轉身又拿出了幾個卷軸，俱是《赤焰騰空》，他高聲宣稱，自己與那畫家乃是舊識，得了不少秘藏，今日來忍痛割愛。聽眾裏頗有一些動心的，紛紛叫起價來。
一旁的茶攤下麵，韓平悠悠地磕著瓜子，滿臉不屑：“要說現在不是盛世，誰敢信啊？錢多得都開始養騙子了。這破畫，一摹幾百張，真他娘跟印錢似的。”
王江寧卻沒搭理他，隻是端著一盞茶，定定地盯著說書人和他那些畫。
“發什麽呆呢？你一定在想那些畫到底值多少錢對不對？等等，你別說別說，我先猜猜……嗯，兩個銅錢，不能再多了！夫子廟弄來的！對不對？”韓平得意的笑道。
“不是，我好像見過這樣的景象。”王江寧被韓平得意洋洋的樣子拉了回來，搖了搖頭說道。
韓平愣了愣，嘲諷道：“你沒毛病吧？光緒十八年，你爹都沒出生呢。”
王江寧也自知失言的笑了笑，他看韓平麵帶賊笑，便知他在想什麽，湊趣道：“說書的下套誆人，咱們去匡扶匡扶正義？”
韓平笑得歡暢，扯了扯身上警服：“他娘的，小爺總得對得起這身皮啊。”
半個時辰後，書場結束，說書人收了攤子，推著小車匆匆消失在夜色中。
剛轉到一個巷子裏，說書人緊繃的臉鬆弛了下來，取而代之的是一臉的得意之色。今天生意不錯，南京大蘿卜真是名不虛傳，一頓飯的工夫就賣出去四幅臨摹畫，等明天，少不得再去城北走一遭……
他正計劃著，一個懶洋洋的聲音從背後傳來：“別動。首都警察廳辦事。剛才的事兒我們都看到了，現在懷疑你詐騙，老老實實的，和我們走一趟。”
那說書人一愣，常年行走江湖，這場麵是見得多了。下意識的剛想轉身套套近乎，一個硬邦邦的東西已經頂到了腰上。
“我說了別動，你是不是沒長耳朵，啊？”背後的聲音嚴厲了起來。
說書人汗都流下來了，登時一個激靈，立如蒼鬆。親娘，棍棒耳光往日裏嚐得慣了，槍子兒這種洋貨還是不嚐為好！“爺！小的認罪！”他大喊。
後麵江寧和韓平什麽都還沒問，這說書人已經奮起師傳絕藝，哪裏的人士，哪日來的南京，哪裏進的貨，走了幾個場子，先說什麽故事定場，又說哪個段子聚客，用什麽招數把話題引到畫上，人群中又暗藏了他雇的幾個托，托兒用什麽言語哄抬價格，登時哄住了幾個老財，賣了幾張畫，收了幾錢銀……那兩扇嘴皮撲扇著，竹筒倒豆子一般事無巨細，妙趣橫生。
江寧和韓平聽得一愣一愣，差點鼓掌叫好。韓平定了定神，大喝：“媽的，做了歹事不知恥，反而說得蕩氣回腸，真把金陵人當大蘿卜了！”當下抓著說書人胳膊一扭，要帶走。
“等等，我還有事問他。”王江寧把冒充手槍的棗木拐收好，從說書人箱子裏取出那幅《赤焰騰空》，問道：“我再問幾句話，你老實回答。”
“是是是，官老爺問，小人知無不言。”說書人點頭哈腰的討好著。
“我不是什麽官老爺。”王江寧搖了搖頭，指著畫卷說道：“這幅畫，上麵說的事都是真的嗎？”
“回官老爺，這個小人可沒扯謊。畫當然是小人臨摹來的，但它確實是吳友如先生畫的，內容也是他寫的。小人從畫報上抄來，一字不差。當然吳先生的墨寶，小人，小人臨得出皮毛，其中風骨卻是差得遠了……”說書人說騙人洋洋得意，說這個竟然有點不好意思，真是個有追求的騙子。
“就是說，當年那個火球是真的？”王江寧眯著眼睛問道。
“是不是真的，小人也不知道，但是吳先生言之鑿鑿……試想啊，千門中人辦事，四分假得帶六分真，才能布十分的局。若是無中生有，隻怕，隻怕沒人信，也傳不開。而且……”說到這裏，說書人頓了一頓。
“而且什麽，有屁快放！別拿你們江湖上的屁話去套吳先生！”韓平在旁邊聽得不耐煩，催促道。
“是是。而且，這畫中所繪之事，其實以前也發生過。大明朝萬曆年間，北京就曾出過一次事兒，而且那次比金陵府這次嚴重得多，天降火球，死傷無數，連皇帝都受了傷。這件事啊，還真是說來話長。”說書人搖頭晃腦起來，眼看舌頭發癢，又要說一段單口，韓平趕緊讓他閉了嘴，不然怕他在這兒說到天亮。
韓平把人帶走了，王江寧把那幅《赤焰騰空》留了下來，別到腰上。反正那說書人帶的畫甚多，不缺這一個證據。王江寧一個人走在王府大街上，低著頭思考著剛才說書人說的那些事兒。
街上很是安靜，偶然路過的行人和經過的店鋪，都沒引起王江寧的注意。直到他經過一個餛飩攤，一陣熟悉的聲音傳進了他的耳朵。
“教授天生五行缺木，現在看著機靈，怕也不長久。缺木則根基不穩，腦袋瓜轉眼要變傻。”
“出家人管好你的出家事。”
“看你的名字，又梅又檀，令尊令堂心是好的，要用名字壓生辰。卻不知梅性喜寒，檀木難朽。教授如今言出如冰，麵沉又如鍋底，皆是姓名之過……”
“教授？小道士？”王江寧心裏一陣奇怪，太陽真是打西邊出來了，居然能看到這兩人在路邊一起吃餛飩。
“咦，王江寧啊，來，坐坐坐，一起喝餛飩啊？”呂衝元熱情地給王江寧搬著凳子。
“正好有件事要叨擾梅教授，小……嗯，道長你也幫我參謀參謀。到底是真是假。”王江寧有求於人的態度還是非常好的。他說著取出那幅《赤焰騰空》，把剛才聽說書人講的那些事兒給二人複述了一遍。
梅檀隻掃了一眼那幅畫，就說道：“這幅畫當然是假的。但是畫上的事兒和描述，確實是在《飛影閣畫報》上登過，我在圖書館看過，確實是吳友如所繪。至於這件事到底是真是假，那卻不好說。古人知識貧乏，一些比較罕見的天象，在他們眼中就成了異象。那明朝天啟年間的恭王府大爆炸，倒還真是一件懸案。依我看，這件事一定會有科學的解釋，不外乎地震，火藥爆炸，閃電之類。”
還沒等王江寧接話，呂衝元搶先說話了：“教授這話，貧道不敢苟同。須知寰宇之大，凡人哪能事事知其所以。異象之所以為異象，必是冥冥之中自有乾坤。你那科學若是什麽都知道，哪還會有什麽懸案。王江寧，貧道自束發起，家師就一直教導，不可迷信，但也要道法自然敬畏天地。天地之間有大道，非我等所能參透。有些事情，便是要該住手時便住手，否則若惹出大事來，便是千古罪人啊。”說罷直直地看向王江寧。
王江寧聽得莫名其妙，呂衝元這番話說得有那麽幾分道理，但是最後話鋒一轉，卻好像是在暗示什麽。
那邊梅檀不答應了，拉著呂衝元又討論起科學還是迷信來，倆人唇槍舌劍，完全把王江寧給晾在了一邊。
王江寧見插不進話，耳邊又不斷環繞著呂衝元剛才說的那些，心有所想，幹脆起身告辭。
該住手時便住手。
若惹出大事來，便是千古罪人啊。
這話到底是何意呢？
為什麽自己滿腦子都是剛才說書人說的那番奇景？
就這麽又悶頭思索著走了一會兒，猛一抬頭，他才注意到自己竟無意間走到了複興書店門前。
“對了，這裏藏書眾多，依稀記得有一櫃子書都是記載奇聞異事的，說不定能查到些什麽。”王江寧心中想著，便推開虛掩的門，信步走了進去。
書店裏一個人也沒有。
“張老板，張老板……”王江寧扯開嗓子叫了兩聲，這才想起，張老板前兩天和他說過，最近除了《偵探》還有好些雜誌一直沒到貨，自己打算親自去趟上海催問下情況。
奇了怪了，怎麽人走了店門沒關？莫不是進了賊？
王江寧心頭起疑，腳步也小心起來。一邊走，一邊小心地四下打量。轉了一圈，店裏整整齊齊，架上落滿灰塵，地上也沒其他腳印，看來是自己多心了。江寧這麽想著，回頭卻頓時毛骨悚然。
隻見書店門口，多了個用小石子擺出來的奇怪圖案。一瞬間，王江寧的雞皮疙瘩從大腿一直起到了小臂。他發誓剛才進來的時候那裏什麽都沒有。
那個圖案，好像也在哪裏見過，究竟是在哪裏見過呢？他一邊提防著，握緊了棗木拐。為什麽一點都想不起來了！
緊張在心中鬱結成了憤怒，“媽的，見鬼了？”他暗罵一聲，憋著一股子氣發泄般一腳把地上的石子踢得四處紛飛。
又四下望了望，並未發現任何可疑人物，王江寧心頭越發煩躁。
究竟是什麽人在背後裝神弄鬼？目的又是什麽？
他想了想最近也沒得罪什麽人，那麽就隻能是和他現在手裏的這個案子有關了。看來，這個案子果然不簡單！
正好張法醫說過今天解剖結果大概就能出來，幹脆現在去一趟好了。忍不住狠狠咒罵了一句，王江寧心頭拱著一股火，便腳下生風，越跑越快。
書店的燈光逐漸消失在黑暗裏。路邊的路燈亮著，卻異常昏暗，連燈下都照不亮。江寧抬頭看去，隻見路燈接路燈，這條微亮的道路，他從小到大，跑過無數遍的道路，仿佛長得沒有盡頭。
一縷聲音從遠處悠然飄來，一開始細若蚊吟，慢慢的，越來越大。他喘息著停下腳步，細細聽去，那是飄忽不定的稚嫩童聲，越來越清楚：
“城門城門幾丈高，小鬼子，不知道。
騎大馬，帶把刀，撞上城門滑一跤。
快刀快刀攔腰砍，將軍山，烏鴉叫。”
聲音忽遠忽近，如同鬼魅。孩童輕快地笑著，似是在繞著他嬉戲。
快刀快刀攔腰砍，將軍山，烏鴉叫。
將軍山，烏鴉叫。
“邪魔歪道！”王江寧捏著自己的拳頭，努力冷靜。
如果有什麽事情不明白，那麽原因隻有一個——線索不夠。這是師父李老吹的教誨。
所以，跑！
接著跑！
這個世界上沒有神，沒有鬼。隻有藏在黑暗中，鬼鬼祟祟，不敢見天日的三教九流，邪魔歪道！
不知跑了多久，光線漸漸亮了起來，童謠也再聽不到。江寧停下腳步，發現自己已經到了警察廳門口。
不愧是警察廳，陽氣旺。這個念頭一起，江寧忍不住自嘲地笑了笑，如果小道士在的話，一定又要和他說“不要迷信”了。
不過，如果天底下真有陽氣這一說的話，那張法醫的陽氣一定衝了天了。據說張法醫就喜歡晚上上班，因為“喜歡安靜”。和這種人待在一起的話，想來什麽牛鬼蛇神都不足為懼。
給自己壯了壯膽，王江寧推門走進警局。
晚上的警察廳分外安靜，大廳裏沒什麽人，既沒人招呼他，也沒人攔他。這是自然，大半夜的警察廳要是還人頭攢動，那反而不正常。
牆上掛著些模糊不清的警察照片。王江寧一路走進去，路過韓平所在的大辦公室，隻見裏麵除了幾盞綠色的台燈亮著，比大廳還要昏暗些。那些亮燈的辦公桌前也沒人，隻有遠處站著幾個人麵對著牆，似乎在研究什麽，對著牆指指點點。
太遠了，又太暗，王江寧抻著脖子瞅了瞅，看不清。辦正事要緊，還是先去找張法醫。王江寧直奔法醫實驗室。
門開著，張法醫卻不在。
王江寧看了看實驗室桌子上還冒著煙的煙頭，張法醫沒走遠。既然不在實驗室，那肯定就在地下室，地下室的停屍房。
他又走到通往停屍房的樓梯口瞅了瞅，停屍房的門開著一條縫，裏麵還有光透出來。看來他八成在下麵，研究那個殺人案的屍體呢。
王江寧定了定神，小心翼翼地往下走去。
剛走到停屍房門口。頭頂的燈嘎吱嘎吱的閃了兩下，把王江寧嚇了一大跳。
“知道是停屍房，就不能裝個亮點的燈。”他暗暗咒罵，推門進去，喊著：“老張，老張？”
推開門的一刹那，他愣住了。
停屍房裏沒有亮燈。卻到處點了十幾隻蠟燭。那些蠟燭有的大有的小，唯一相同的，是一屋幽暗的火苗，都在微微搖曳著，仿佛這地下的停屍房有人在大口喘氣一般。
兩張工作台上亂七八糟，似乎被一雙大手肆意揮過。
但王江寧的注意力已經全部集中到了停屍房中間的一張停屍台上。
那上麵擺著一具已經燒焦的屍體。說是燒焦，其實也沒燒透。有的地方燒得發黑，有的地方則剛把脂肪燒出來。屍體的腦袋和肚子像是爆炸了一般，從裏到外翻了個稀爛。
他抓著門把手，一次又一次用力，感覺著自己的手心裏的汗水。
眼睛漸漸適應了蠟燭幽暗的光線，王江寧這才發現，停屍房裏還有東西。
就在那具焦屍的後麵，隱約浮現出一個人來。是浮著的，漂浮在空中的一個人。
不對！哪裏是浮在空中的，那人分明是被吊在屋頂上的！
是誰？！
光線太暗，那人相貌看不清楚。但感覺卻的確是在漂浮，不像上吊。難道是因為光線忽閃的原因，看起來像是在動？
從服飾上，隱約看著是個警察，不會是老張吧？！王江寧心頭一顫，正要衝過去救人，突然反應過來，不對，體型不對，張法醫可沒有這麽瘦！
“王江寧，你來幹什麽？快跑！快跑啊！”正當王江寧驚疑之際，不知從哪裏傳來張法醫那中氣十足的聲音，猶如一聲驚雷，將他炸醒。
身體比大腦先反應過來，沒有片刻遲疑，他掉頭就跑。衝到一樓的台階上回頭一看，停屍房已經大門敞開，裏麵的蠟燭光一點都看不見了，而門口那盞閃爍的燈，也終於閃了兩下，熄滅了。
一切陷入漆黑當中。
就在那燈閃的最後一下，王江寧看到，有一個黑影從停屍房走了出來。
跑！不管他是什麽，跑！江寧的內心在大吼。靈魂深處，一口警鍾瘋狂鳴響。
他衝到大辦公室裏，聲嘶力竭地衝著辦公室裏那幾個的模糊人影大叫：“快跑！下麵出事兒了！”
那些人聽到了聲音，一起扭頭看向王江寧。江寧呆住了，事情不對。
弄錯了！這些人根本不是警察！這警局他熟得跟自己家一樣，哪個警察他不認識，但眼前這幾個人，他一個都不認識。而且他們穿的也不是警服，這樣整齊的黑衣短打——他們是走江湖的！是會黨的打手！
安靜隻持續了半秒鍾。
那幾人紛紛抽出隨身的家夥，雙眼血紅地向著王江寧衝過來。
“他們和下麵火燒法醫室的是一夥的！”電光火石之間，王江寧心念一閃，不要命地往外跑去。
他跑出了警局，在羊腸小巷中飛快地穿行。月黑風高，一點光亮也沒有。但這附近他非常熟悉，翻牆，鑽洞，一氣嗬成。但身後那群黑衣人緊追不舍，怎麽也沒能將人甩掉。
再這麽跑下去，自己隻會體力不支被他們捉住，王江寧一陣絕望。眼看追兵臨近，手中刀斧映著月光，亮得心驚。江寧背靠牆壁，拔出了棗木拐……
誰知這千鈞一發之際，突然有人從牆頭上一躍而下。
王江寧悚然一驚，隻覺自己衣領被一股大力揪住，整個人往上飛起，他伸手便攀住了高牆，翻上牆頭。借著微弱的月光往下一看，王江寧看清了那人的樣子，詫異出聲：“小道士？”
“這裏交給道爺來對付，你去接你師父！”呂衝元口中說著，手上不怠慢，一把拔出桃木劍，迎上那些黑衣人，鬥在了一處。
師父？師父怎麽了？王江寧一驚，本能地翻下牆，跌跌撞撞地衝出巷口，忽然又想，呂衝元武功是高，但那些會黨的打手人多又不要命，自己就這麽跑了，未免太不仗義！轉身又要折回去幫呂衝元，一個熟悉的聲音急叫他。
“王江寧，快上車！”
循聲看去，卻是梅檀騎著一輛摩托車衝了過來，速度飛快，一改平日慢慢悠悠的樣子。江寧還來不及問話，便被他一把拉住，拽上了摩托車。
王江寧這才發現，梅檀身後也有一群人在追趕，不過不待他看清樣貌，便被摩托車甩遠，消失在黑暗中。
“你們怎麽會來救我？是不是出什麽事了？”摩托載著兩人向探事社疾馳，王江寧一麵感謝梅檀，一麵擔心小道士。駕駛座上的梅檀卻沉默著，一句話也不說。道路兩旁的事物剪影被一層又一層地甩到身後，江寧忽然感覺到一陣寒意。發生了什麽？他心裏仿佛有個聲音在不自覺問自己，但並沒有浮現出答案。
思量間，江寧忽然感覺前麵路的盡頭紅光隱現，卻不知光源從何而來。兩邊的黑暗卻愈發深了。摩托前進著，紅光越來越亮……終於，摩托停了下來，他們來到探事社的大門口。江寧卻發現，那無邊無際的紅芒來自探事社的主廳。
“這是什麽？”江寧在心裏問自己。他攥緊了梅檀後背的衣服，抑製不住的慌亂，又讓他把這句話宣之於口：“這是什麽？”
他發現梅檀轉頭看向探事社，麵沉似水，鼻頭動了動。
“你聞。”梅檀說。
一陣血腥味。江寧踉蹌著跑下摩托，拔出木拐，衝進門去大叫：“師父！”話音未落，腳底打滑，趕緊扶牆站穩低頭一看，竟是踩了一腳的血。
江寧頭腦中“嗡”的一聲，但他深吸一口氣，頓時冷靜下來，再定睛看去，地上歪斜地倒著兩個人，影影綽綽看不清容貌，但身形絕非師父李老吹。
江寧又驚又喜，倒下的人不是師父，但是師父腿腳不便，又在哪裏呢，他張口叫到：“師父！”一聲出口，王江寧自己都聽出了顫抖聲。
一旁，梅檀從門裏踏入一隻腳，仍是那副冰冷的樣子，鼻頭又動了動：“你聞。”
江寧一愣，又是一股氣味，不知從何而來，忽然鋪天蓋地，充滿了整個院落。他頓時咳嗽連聲，嗆得不能抬頭。那是硝煙和火藥的味道。
“師父！師父！”江寧嗆得眼淚都流出來了。他還想繼續進屋找尋，卻忽然意識到不對。
那個紅光。
紅光忽然大亮。火焰從堂屋，側院，廂房；前方，背後，腳下，轟然而起。
巨大的震動，轟鳴，將王江寧的整個世界照得通亮。
“小心！”電光火石間，梅檀一把將大腦一片空白的他撲出門外。
王江寧重重跌坐在地上，磕撞的痛感將他的神思拉回幾分。他瞪大了眼，直愣愣看著前麵，眼裏映著滿天紅光。
那烈火中，有什麽衝天而起。仿若龍頭豹身，猙獰可怖，似龍非龍，帶著血一般通紅的烈焰，衝破屋頂，直向江寧撲來!
“不要！”王江寧發出一聲驚叫。
從夢中驚醒後，王江寧擦了把臉，又牛飲了一杯涼水，才靜下心坐回床上。卻怎麽也再睡不著。
不是第一次了，這個夢，這個絕不可能發生，卻又真實得可怕的夢，從前幾天接了那個案子起，每天都來造訪。
你想告訴我什麽？王江寧愣愣地想……